刘绮过生日请客，邱矗也到刘府去了。
本来人家小姐做生日，他一个外男，又同刘家一向没什么交情，实在不必凑这个热闹，他真不是爱凑热闹的人，但凡换一个小姐，他绝不去的，谁叫刘家小姐的哥哥是他将来的妹夫呢！他还没见过这个妹夫，名字倒是听过，也听过他的好名声，但从来没起过结交的心思，也就一直不认识，然后这人就要成他妹夫了，这下不认识不行了。他是知道之后就恨不得长双翅膀飞到妹夫跟前瞧瞧人长什么样，到底什么品行，能不能配得上他妹妹，但事情没定下，他得为妹妹的名声考虑，因此一直忍着没去找，如今有了堂堂正正的理由，当然要去。
人群里见到了。
长得是很不错，风度也是上佳，看来传言非假，但是太俊俏也太文秀了，瞧着手无缚鸡之力，没什么男子气概，他想，要是穿上袄裙，说不定比女人还美。他很不满意。但是妹妹喜欢，他不愿意伤妹妹的心。但就是不满意。
为了不使自己失态，他闷头喝了很多酒，意识到不妥时，已然过了量，头昏脑涨，身子也发飘，他怕闹出什么难看来，赶忙找了个借口从席上避了出去。
一路摇摇晃晃，撑不住时，扶了一棵树站住。
正是眼饧耳热神思难属之时，混乱朦胧里却陡然出现一条清晰的海棠红，蹁跹着朝他飞过来，他觉得奇怪，于是伸头眯眼，竭力地看过去……
似乎是也瞧见他了，海棠停了下来，原地踟蹰着。
瞧着不像小姐之类的人物。
他是真有些醉了，头脑不清楚，所以竟然朝海棠勾了勾手。
能瞧出海棠有些迟疑，直过了好一会儿，才慢吞吞走了过来，在一个离他不远不近的地方站了，安静地行礼，然后问：“公子可是有吩咐？”
果然是个丫头，不过长得倒真不赖，白得细瓷一样，眼睛圆溜溜，很水，像葡萄，看人的时候，眼神真诚得简直无辜……
喉咙好像干得更厉害了……
“……我要一碗醒酒汤。”
“还请公子在此处等候，不要走动。”
海棠蹁跹着飞走了。
好久也不见回来。
也许不会回来了。
毕竟他是个外男。
他有些后悔，方才该问她名姓的。
没想到她真的去而复返。
弯腰把托盘呈到他跟前，轻声细语地讲：“这是公子的醒酒汤。”
这时候他已经不需要醒酒汤了，但还是慢慢地把汤喝完了。
她就在身边陪着，不说话，眼睛不看别处，只低头看他手里的碗，黑发安顺地垂落着。
应该是等着把碗带回去。
果然，他才喝完了汤，她就伸手来接了。
霜雪似的腕子，骨肉匀称，挂着一只碧玉镯子。玉不好，配不上这么好的皮肉。
拿过碗，她又行礼，然后要走。
这次他叫住了她，问她的名字。
她猛地抬头，满脸的惊吓。
他的确是唐突了，不怪她吓着，正欲安抚她两句，忽地听见她说：“碧桃。”然后强调似的，用坚定的语气又说了一遍：“我的名字是碧桃。”
原
来不是海棠是碧桃。
回了家，他就和母亲说，想要她，恳请母亲到刘府替他讨人。
不料遭到了母亲的断然拒绝。
“这怎么能行！你昏头了！你怎么说？人家内宅的丫鬟，你是怎么见到的？说出去好听么？你不能不为你妹妹想啊！一个丫头，先是侍奉了她的丈夫，后来又伺候她娘家哥哥……这怎么说得出口！”
他觉得母亲的话太严重了，一件小事而已，自家不好出面，交好的人家总能帮这个忙，不过一句话的事。
然而母亲坚决地拒绝了。
可他也坚决地想要，扔要据理力争，母亲却不耐烦了，只说：“把你妹妹叫过来，有什么话，你自己同她讲。”
邱晴方同母亲一样想法。
不行。这不行。
于是这事就这样过去了。
眼下邱晴方决定重新提起。
她这样做，实在叫碧桃很觉得意外。
春末时候，刘府上下做夏衣，虽然是丫头，但是是有脸面的丫头，因此也还是叫裁缝挨个量过去。
裁缝年纪不大，二十来岁，是个嫁了人的妇人，脸生得平常，却有一张难得的巧嘴，不管跟什么人都能笑眯眯地说上几句话。
量到碧桃，这裁缝就说：“姑娘是哪里人？瞧着真熟悉，像我一个亲戚。”
碧桃懒得和她兜搭，便笑着和和气气地同她讲：“是和县人。”碧桃不是和县人，只知道有这么一个地方，这样讲是不愿意和眼前人扯上关系——也许她们真的是亲戚呢？她一点儿也不愿意赌。
不料这裁缝竟惊呼了一声，丢了尺子紧紧握住了碧桃的手：“我就是和县人呐！姑娘生得真像我表姨，小时候我娘带我去走过亲戚，虽然只见过一面，但是她真漂亮，一面就够了，我到现在也忘不了，姑娘是她女儿吗？她嫁到北陂一户姓杨的人家里，院子里种着一棵桑树，粗的得两三个人才抱得住，说是有六十年了……”
碧桃就是姓杨。
这下子所有人都朝她们看过来了。
绿杨问：“真是你亲戚吗？”
碧桃脸色有些奇怪，似乎是不自在，众人注视之下，她干笑着点了点头，“……似乎真是亲戚，我家的确有那么一棵桑树……”
满屋子的人都兴奋起来了。
“竟这样有缘！姐姐快坐下，和她好好说说话，果儿，快去泡壶茶来，再拣点果子，咱们都陪姐姐坐一会儿。”
都坐下来了。
很怪异，明明是碧桃的亲戚，她却不怎么开口，只是坐着，而且坐得也不太宁静。
因为碧桃心里清楚，这根本不是她的亲戚，她是因为手心里的东西才认下这个亲戚的，方才这裁缝塞给她的，她不知道是什么，所以迫切地想要知道。
第二天，这裁缝又到刘府来，没经过怡和堂，直接就奔了广益堂，到了，就把手里拎的布料还有点心往紫榆手里塞。
“昨个儿我回去，把在府里见到妹妹的事儿跟我娘说了，我娘想见一见我这妹妹……姑娘不知道，我这表姨死了十来年了，我娘也快要六十，半截身子入土的人……姑娘就想个法子，成全了她吧！我娘说，那时候日子都不好过，姊妹撒手去了，能做的只是哭……”
听得人心里真不好受。
紫榆当即拍胸脯说：“就叫她跟姐姐你过去，你们亲人在一起好好叙叙情。”
碧桃坐车到表姐家去，同来的宋妈妈陪着一起见了她鬓发斑白的表姨，又说了几句话，然后便知情知趣地叫人领着过去吃酒了。
宋妈妈一走了，表姨也跟着走了，屏风后头走出来一位光艳动人的小姐。
碧桃有瞬间的呆愣，因为见过她。
绿杨是个滥好人，明明心里怕她，却还是对她好，别人都知道的事，也想着叫她知道，所以她也就看到了，花团锦簇里的未来奶奶。
怎么是她？不是他么……
碧桃的心沉了下去，很失望。
她是为了自己的前程过来的。
一个月前，小姐过生日，请客，她被分派到厨房帮忙，正忙着，府里管花木的周婆子突然来找她，笑着把她从厨房的热闹喧天里拉了出去。
“妈妈，有事就快说吧，忙得很。”
周氏看着她笑道：“给姑娘道喜！管库房的赵二嫂子，姑娘知不知道？一定听过吧？她要讨你给她那独儿子做媳妇呢！姑娘说是不是大喜事！赵二嫂子可阔着呢！又只这么一个宝贝疙瘩，往后她那大宅子可就是姑娘的了！享不尽的荣华富贵呀！今儿时机好，你们婆媳小夫妻的正好见一面，她见过你，你还没见过她呢！走，我领姑娘过去！我偷偷和姑娘说，她备了重礼给姑娘呢！”说着就要扯着她走。
碧桃不想要这重礼。
赵婆子碧桃当然知道，替夫人管库房的，有钱，也的确只有一个独儿子，将来她的钱都是这儿子的。
但是碧桃就是不想要。
赵婆子的儿子长得其实算周正，但是吃喝嫖赌样样精，才二十岁就已经亏空得不成样子，瞧着就像痨病鬼。
碧桃觉得晦气，更多的是怕，怕自己真得给这么一个烂货当老婆，虽说一样是奴婢，但她在刘府无依无靠，赵婆子却是树大根深，她今后是什么命，不过是人家几句话的事。
她想到逃。
“婶子，莫要玩笑，也不瞧瞧今儿什么日子！我忙得脚不沾地，哪有空陪你胡闹！你找个别的日子再来消遣我吧！”
说完就要走，也不往厨房去了。
但周婆子可不是开她玩笑，“姑娘别走啊！”两只手，螃蟹钳子似的，逮住就不松，毕竟拿了好处办事，事不成，好处就得吐出来。
碧桃可谓是拼死反抗，完全不怕得罪人，用了全身的力气，狠狠把人往地上推，摔得“咚”一声，周婆子被杀的猪一样发出惨叫。
碧桃不管她，只顾自己逃。
许是礼实在太厚了，周婆子舍不得还回去，一瘸一拐的也还是要追。
碧桃边躲边想，还是得到一个别人猜不到的地方。
前院，她们是不许到前院去的，因为会遇上人。
就像眼下。
她想着走，他却招呼她过去。
去不去？去了不合规矩，给人知道了，少不了她的好果子吃，不去，他若是恼了，追究起来，一样没有好果子吃。
思索再三，还是决定过去。
应当是谁家今日来赴宴的公子，喝醉了走到了这里，见到她，就管她要醒酒汤。
他醉了，她可以不管他的，不会有什么严重的后果，但她还是决定给他醒酒汤。
因为他看她的眼神。
少爷也有那样的眼神，但不会拿来看她，也不去看别人，只有善来……
她想到一种可能。
善来可以，为什么她不可以？
哪怕只有丝毫的机会，她也要抓住，固执地抓住……
他问她的名字。
一瞬间，一切虚飘飘的，叫人连身子都软了，要飞起来……
但是说出的话却
是清晰有力的。
是碧桃，不是别人。
回厨房的时候，心里有一种奇异的喜悦，她想，也许是真成了，她也可以嫁一个出身高贵的公子，此后也光鲜亮丽……
然而没有动静。
什么动静也没有，没有人带她走，赵婆子也没有来讨她。
其实是有的，夫人找了少爷，少爷没有同意，因为善来跟他求了情。
这是橙枫和她讲的。
因为有善来，她不必跳火坑了。
橙枫很为她高兴，她也高兴，但是心里最显著的是恨。
好恨，凭什么，一样是人……
她那时候为什么没有死掉！
她不愿意认命，所以仍旧劝自己等。
终于等到了。
那裁缝不是她的亲戚，可那画里的情景，却是真切发生过的。
他终于来找她了。
可为什么不是他……
她发着愣，曾经的未来奶奶朝她笑，说：“可算见着了，嫂子。”
她是个聪明人，电光火石之间已经想清了其中关窍，刹那间头皮发紧，口燥喉干，心如擂鼓……
“嫂子，你好有福气，我哥哥那样真心真意地待你……他那天见过你，回去就要我母亲帮他讨你，母亲不同意，他就跟母亲闹，后来是拿我来劝他，才消了他的念……嫂子别怨我，这些事我前头并不知道，这不是我跟贵府的亲事不成了吗？没了阻碍，我哥哥又旧事重提了，求到我这里，要我去劝一劝母亲，成全你们两个……”
碧桃听了，心里是一片惊涛骇浪，然而面上却不动声色。
她知道事情不会这么简单。
“母亲向来说一不二，敲定的事，少有更改，但是哥哥是我亲哥哥，他求我，我当然得帮，嫂子说是不是？他说，只要我能替他办成这事，我要怎样，他都答应……我也不想怎么样，不过是要嫂子帮我一个小忙。”
“咱们明人不说暗话，我想给那个叫善来的一点教训，嫂子跟她同进同出，一定能想到法子帮我的，是不是？”
“只要嫂子答应，我立刻给你五百两，你拿回去赎身，余下的都是你的私房，这宅子也是你的，出来后就住这里，等哥哥接你进府。”
“你说好不好？嫂子。”
当然好，太好了，只是……
她一直不说话，邱晴方就有些恼，觉得这人不识抬举。
“嫂子难道不愿意？”
“我……”
她不是不愿意，是怕她将来的丈夫知道。
她是一个温柔可怜的少女，怎么能害人？
要是他知道了，再不爱她，她可怎么办……
“嫂子，你既然来了，就是上了我的船，上来容易，下去却难，你不会想我使手段对付你吧？”
碧桃想，她必须得到一个承诺。
于是她流着泪，颤着声道：“我什么都听你的，你叫我怎么样都行，只是……能不能……能不能不叫他知道……我不想他知道……”
