寻仙阁的花船仍然漂在湖上。
雅贤坊拼凑在一起的花船已经拆开了七八，余下的花船也泊去了岸边，但正中架了台子的红袖招、寻仙阁和仙音台的三艘花船一时仍难分开。但左右船在湖上，人在船上，分不开也走不脱，于负责看守的戍卫们来说反倒更省心力，便睁一只眼闭一只眼，由着他们继续晃在湖上，并不靠岸。
夜色深重，三艘拼连在一起的花船在望月湖中央随波荡漾，远远看去像一座小岛。
唐忱找了条小船来，送慕容晏和沈琚从边缘登“岛”，上了寻仙阁的花船。
其上用来遮掩姑娘们身形的白纱还未撤去，借着夜风的力飘飘摇摇，在如此静夜里显出了几分诡谲。
唐忱把船桨放进船舱里，活动了一下手指：“嘶，头前瞧着好看，但现在看这白绸子这么挂着，还怪阴森的。”
他话音刚落，便见那白纱又被风吹了起来，忍不住嘬了口牙花：“这么一看，又像白绫又像白幡的，不吉利，太不吉利了。”
“哎哟，大人这可就说错了。”
一道谄媚声音从旁传来，三人望去，便看见一张堆笑的脸，脸上的笑褶子都挤在一处，像一朵成团的皱纸卷，正是寻仙阁的龟公。
那龟儿爷见三人注意到了他，连忙弓着身几个碎步凑上前，到唐忱身旁指着那白纱冲他道：“大人您瞧，咱们这里啊是寻仙阁，寻仙寻仙，不往仙境去，如何寻得仙人呐。挂这白纱啊，就是为了营造个仙气飘飘袅袅的景儿，而且啊，今晚上那花魁娘子选大人可瞧见了？姑娘们都站在这白纱后，那姿态，那身段，哎哟，要不然今晚那些恩客点姑娘都点得格外大方呢。”
唐忱被这龟儿爷掐得嗓音激起了浑身的汗毛，受不了的往后躲了一步。
那龟公似是完全没发现他的这一举动，仍旧腆着一张笑脸，弓着背谄媚道：“当然了，咱们这说得再好听，花头再多，那也是做给客人看的，都是为了叫客人们满意，只要客人们满意，咱们这里是仙境还是妖精洞，又有什么分别呢。”
慕容晏听着这话觉得有些意思，便问他：“那今天晚上，客人们是满意还是不满意呢？”
龟公听见她的声音，这才注意到来的三人里竟还有一个女子。雅贤坊消息一向灵通，寻仙阁又是其中翘楚，当然比那些小门小户要更加灵通些，早知道大理寺多了位女大人，还知道她是长公主跟前的红人。
这事竟是轮到大理寺出面了。那龟公眼睛一转，答道：“这前半宿自然是满意的，可这后半宿嘛……”表情立刻就变得愁苦起来，内里意味不言而喻。
本来正在兴头上，先是几个不长眼的坏了氛围，叫三个呼声最高的头牌都没能出来亮相，后来又被几位官爷搅扰了兴致，能有多满意。
龟公觑了眼面前三位贵人的脸色，抚平脸上的愁苦，话头一转，低眉顺眼道：“不过大人们放心，咱们虽是干那下九流的，却也不是那种不知法不懂礼的，大人们有什么事只管问咱们，咱们责无旁贷。”
他是欢场里的老人精，生母是勾栏里的妓子，不知父亲是谁，从小长在窑子里，见惯了人的脸色，最知道什么话该在什么时候说，该说几分，该在何时停。
这种时候，抱怨牢骚一声即止是聪明，再添两字是多嘴，再多嘴下去就是不识抬举。
不识抬举的人，是落不得好下场的。
这些念头在他脑中一瞬而过，龟公弯下腰，伸出手引着方向，谄媚道：“三位大人，湖上夜风凉，咱们里头坐下说吧。”
四人一道往船舱中去。
慕容晏和沈琚并行走在最前，唐忱跟在后头，那龟公坠在最后，眼睛一瞟，在心中确认慕容晏的份量，待到进了船舱的客堂，便有意引着慕容晏和沈琚一道坐在上首。
这客堂本就是为今夜花魁娘子选后上船的贵人准备的，布置得极为奢华。慕容晏四下打量一番，忽然瞥见船舱壁上竟毫不避讳地挂着几幅避火图，连忙转开眼。
那龟公顿时高喊道：“哎哟喂，哪个没眼力见的把这遭污东西挂到这来的！还不快摘了！”
他一说完，便接连进来几个彪形壮汉。
沈琚和唐忱皆是周身一肃。如今在湖上，只有他们三人，若真叫这些人心里发狠，未必做不出恶事。他们人多势众，要是突然发难，恐不好逃脱。
两人目光一错不错地紧锁在这些人身上，提防他们突然发难。
那龟公注意到三人神情，自己反倒慌张了起来，从人进来开始就不停挥着手，让那些个壮汉赶快把画抬走：“快抬着东西滚蛋！少在这里污贵人的眼！”
火急火燎地将人连带着避火图一通赶走，又疾步往后舱去，探出脑袋吼道：“茶呢？！一个个没眼力见的，还不快奉茶！”
几个袅袅婷婷的姑娘慌张地端来了茶，龟公亲自接过其中一盏，端到慕容晏眼前：“大人您尝尝，这可是咱们这里独一份的，上好的云雾。”
能在雅贤坊混得开的背后多少都有些门道，可这龟公却极尽谄媚之能事，不由让慕容晏升起了几分好奇，想看看这龟公能表现到什么程度。
她端过茶碗，顺手放在一边，并不喝，而是看着那龟公问：“你刚刚说，今晚的恩客点姑娘都点得格外大方，那云烟呢？可有人点她？”
那龟公忙答道：“哎哟喂，大人啊，咱们云烟那哪是寻常人能点得起的？”
一旁唐忱插嘴问道：“云烟姑娘身价几何？”
龟公转身看向唐忱道：“若是放在平日，半个时辰要十两银子，一夜则是百两，可今夜不同，今夜，咱们云烟可是要做那花魁娘子的。这花魁娘子人人都想要，但花魁娘子又只有一个，所以嘛……”
“唱价？”沈琚问道。
那龟公立刻笑了起来：“官爷懂得，这是咱们今晚上的最后一环，正所谓春宵一刻值万金呐。”
慕容晏眉眼一挑，瞟了沈琚一眼，然后看回龟公问道：“何为唱价？”
“这唱价啊……”
“就是竞买，价高者得。”不等龟公回话，沈琚先看着慕容晏开口道，“去岁太常寺那位被弹劾的协律郎，就是因为被人撞见在妓馆里唱价而被检举的，他不仅唱价，还喊出了以他的俸禄绝对掏不起的高价，这才被人揭发到了御史台。”
唐忱的脸上不由露出一丝稀奇神色。
他还从没见过他们大人如此殷切向人解释的模样，可一想到大人旁边坐的是慕容协查，又觉得大人一向与慕容协查亲厚，向她解释并没有哪里不对，于是这稀奇只在脑子里转过一下便溜走了，没往心里去。
龟公眼神在两人间快速一滑，也跟着接话道：“大人刚说的是闵协律吧？小人还记得，是去岁选花魁娘子的时候的事，那位闵协律对着红袖招的醉月娘子，啧啧啧，真真是非卿不可了，那价钱唱得叫我听来都心惊，可那位闵协律喊起来眼睛都不带眨一下的，杀红了眼，后来还和人大吵了一架，也是个性情中人。”
“每一年花魁娘子都唱价吗？”唐忱好奇道。
龟公嘿嘿一笑：“这是自然了，不然，咱们这耗心耗力的，选花魁娘子做什么呢？”
天下没有做赔本买卖的生意人，雅贤坊这样的销金窟，花头再多，也逃不脱“酒色财气”四字。
但慕容晏这样听着，心头仍然升出了一些不快。她压下自己莫名的心绪，冷声问龟公道：“既然选花魁娘子有唱价的传统，那今夜可是已经有人竞买到了与云烟共度的机会？”
龟公的笑脸顿时就收敛起来，唉声叹气道：“贵人应也知道，咱们湖上今天在姑娘们表演的时候就乱了，那仙音台的妙音娘子才刚开始抚琴，都还没轮到咱们的云烟和红袖招的醉月娘子出场，那写个帕子也都没收回来，自然不知道是谁得选了花魁娘子。这花魁娘子都没选出来，当然是没人竞买了。”
“可怜咱们这忙活了一个月，这一下可是全都打了水漂。”龟公长叹道。
“全打水漂？”慕容晏反问道。
“可不是嘛！都不说头前那一个月的游坊会了，单说今夜的，这买船就是一笔不菲的费用，然后大人们也瞧见了，咱们这花船可不是寻常画舫能比的，这些个台子架子绸缎灯笼的，又是一大笔钱，还有那些个娘子们的帕子，新裁的衣裳，这来来回回的路费……”龟公掰着指头挨个细数过，“哦还有，这船上不比在舫里，物什都要备新的，总不能叫客人们花了大价钱上船后还觉得寒碜，本打算今夜唱了价就能回本，可谁想到——哎呀！”
龟公哭穷哭得不能自已，眼看着真要挤几滴眼泪出来时，被沈琚打断了。
他问道：“云烟开始表演前在何处？”
那龟公顿时好像吞了苍蝇般卡住了壳，吞吞吐吐道：“哎呀，这个，我想想啊，我当时忙着盯场子，也没注意这云烟在哪……啧，大人们有所不知，这些个姑娘们，年轻时仗着有几分姿色，有贵人肯砸银子，有恩客惯着捧着，一个个心高气傲，从来不把小人放在眼里，她们啊，都觉得自己和我不一样，尤其像云烟，见了我从来没个好脸，可人家是咱们的摇钱树，那我当然不能给人家添堵。可是啊，小人说句掏心窝子的话，进了雅贤坊的，哪还有特殊的，不都是伺候人的玩意儿。”
“你也说她是摇钱树，既然这么重要，身边竟是一个人都没有？”慕容晏故作诧异道，“说来，先前那几个大汉是做什么的？你们这上花船还带着打手？”
“大人这可想错了！”那龟公连忙解释道，“什么打手，他们就是些个力夫，使一把子蛮力气，咱们这花船是到了湖上才拼在一处的，那写个绳索木板的总得有人动手，也不能指望楼子里娇滴滴的娘子们啊。”
沈琚接口问：“这些力夫是雇来的还是买来的？死契还是活契？”
“雇来的！都是活契！契书都在咱们楼里压着呢，大人若是想看，待咱们回了雅贤坊，我都拿给大人。”
说完尚不等那龟公喘口气，慕容晏又绕回去问：“那云烟呢？你不知道她在哪去了哪，难道这寻仙阁上上下下都没人知道？”
两人你一句我一句，迷迷织织，完全不给龟公停顿的机会，只让他想都来不及想赶紧回话。
唐忱先前还奇怪，在皇城司时，大人曾多番告诫他做事最忌叫别人发现他心中急迫，可怎么二位大人却问得这样急，听到这时候才回过神来，两人这样是为了防止那龟公再编瞎话。
唐忱挠了挠头。他也没看见他们何时商量过，怎么就忽然你一句我一句地接了起来。
难不成，是自家大人何时偷偷学会了话本子上写的传音入密的法门？
那龟公眼瞧着气都要上不来了，额头上汗津津的，这时顾不得失态不失态，高喊道：“青稚！雪霖！两个贱蹄子躲哪去了！还不快来见贵人！”喊完抹了一把脑门上的汗珠，冲慕容晏和沈琚谄媚道，“大人莫急，青稚和雪霖常年跟在云烟身边伺候，他们两个一定知道。”
谁知那两个花枝招展的姑娘一来就扔给他们一个意想不到的消息：“云烟她当然是和江公子走了，她说了，江公子要接她回江南置宅子呢。”
