这消息是周旸带来的。
他出身军户，祖父和父亲都做过禁军统领，祖父如今是京中各个卫营的总教习，因而和京中大小武官都能说得上话。今天他刚一出门，恰好碰上两名巡夜的卫军下值，打声招呼的功夫，就听对方大倒苦水，说吏部尚书和侍郎不知发了什么癫症，竟是在吏部侍郎家中打了起来。
周旸一听，当即便拉着两人去吃早食，一边吃一边听他们说。
原来是昨天夜里，崔尚书不知如何想，身为上官不喊人把下官叫来家中议事，反倒是跑去了江侍郎家中。
江侍郎出身寒门，又非京城人士，早些年在京里一直是赁居，直到几年前升上吏部侍郎一职后才置了一间一进院的宅邸。宅院不大，胜在雅致，除了江侍郎本人以外，另有两名老仆同住，是夫妻俩。
而关键就是这两名老仆。
老仆们跟随江侍郎多年，忠心耿耿，与江侍郎形似亲人，昨天夜里见崔尚书到访，为了不叫自家主子在上官面前丢丑，何况两人要商谈的事公事，老仆们担心添乱，给两人上完茶水茶点便特意闭门不出。
可是没过多久，不知道哪个章程出了岔子，老仆便听见了争执的声音。
公事之上，起争执也是难免，只是老仆担心自家主子是下官，若因此得罪了上官不妥当，便寻了个添茶的由头想去看一眼。谁知刚一出去，便从烛光照在白纸窗的影子上看见，两人竟是扭打做了一团，其间间或有东西被撞倒在地或摔碎的声音，以及崔尚书愤怒的骂声。
这一下，老仆也顾不上什么会不会得罪上官了，连忙拍起了门，一边拍一边劝两位大人冷静，但没起作用，门是从里栓住的，老仆年迈，无法撞开，只好叫自己的老伴去喊人来帮忙。
恰逢他们小队巡夜到附近，听见有人呼喊，便上前一观。事出紧急，进门之前他们没来得及注意这是谁家的院子，见到院中情状，便干脆了当地踹开了，这才发现扭打在一起的竟是吏部尚书和吏部侍郎，而他们进去时，崔尚书正掐着江侍郎的脖子不松手，江侍郎的脸都紫了。
“掐脖子？”慕容晏面露惊讶，“崔尚书还真是……老当益壮。”
唐忱跟着接话：“不能够吧，这江侍郎这么年轻，看着也没那么瘦弱，还能被崔尚书掐个半死？”
“什么老当益壮啊，”周旸摆摆手，“其实是江斫不敢还手，他三十来岁，正值壮年的，崔赫一把老骨头了，他就是怕自己还手了把人伤着，但没想到崔赫还真是够狠，想对他下死手。”
事涉吏部尚书和吏部侍郎，两位都是高官而非平头小吏，该怎么处理巡夜的小队不敢擅专，便把这事报去了上面，等级别够跟崔尚书对话的上将到场时，半个晚上已经过去了。
最终什么缘由起的冲突、怎么就到了这么严重的地步，崔尚书不说，江侍郎也守口如瓶，只摆着手说算了，他们忙活了一宿，什么都没捞到不说，还要被上官训话，耳提面命这件事不许随处乱说乱传。
慕容晏听见“不许随处乱说乱传”，忍不住挑了挑了下眉：“那看来城防营的治下也不算严谨。”
“那当然不比我们皇城司，”周旸面露得色，“再说了，他们给我说也算不上是‘随处乱说乱传’。”
“什么乱说乱传？”沈琚从外面进来，“崔赫和江斫的事，你们可有听说了？”
“我刚刚就说这个呢！”周旸忙道，“哎，你们说，崔赫这遭会不会是因为咱们？”
“说不定呢。”唐忱附和，“这么一说，我倒想起来，昨天我们在崔赫家里碰见了江侍郎去拜访，晚上就出了这种事，你们说，会不会是江侍郎知道些什么？”
“行啊，你小子有长进！”周旸一听就来了劲，他原本坐在门前回廊的栏杆上，这时猛一跳下来，长臂一伸揽过唐忱的肩膀把他往门口带，“走，咱哥俩会会他去。”
沈琚没拦，而是看向慕容晏，问她：“去审崔成朗？”这是他们昨天说好的，于是沈琚问完便转身准备往地牢去，却不想被拽住了手腕。
“等一等。”
沈琚回过头，慕容晏没看他，她正一边隔着衣袖抓着自己的腕骨，一边目光凝在地上的某处专注地想着什么。
“让我再想想。”慕容晏小声道。
她总觉得刚刚脑海中有什么一闪而过，似是个很重要的关窍。
沈琚看着她不自觉皱起来的眉头，抬起没被拽住的另一只手抚平：“慢慢想，别着急。”
两个人一道沉默了好一会儿，一人沉思，一人凝望。半晌，慕容晏扬起头，问沈琚道：“崔尚书与江侍郎今日可去应卯了？”
“江斫去了，崔赫仍是告病。”沈琚的表情有些意味深长，“听说昨天夜里，崔家夜子时忽然请了郎中过府，说是咱们的吏部尚书忽然发了癔症。”
“癔症？”
“是。”沈琚点了下头，“今早我去吏部见了江斫，他告诉我，崔家一早就派人上门致歉，说是崔尚书肝郁不畅，病灶入脑，夜里发了癔症，想来在他家中时突然发狂时已有端倪，否则也不会好好议着公事，就忽然发起了脾气。”
“他就这么认了？没再说别的？”
“至少明面上如此。”
“那江侍郎还真是……”慕容晏斟酌片刻，“宽宏大量，颇有容人之度。”
沈琚听着她故作正经的评价忍不住笑了一声。
慕容晏见他笑，握着他手腕的手指使力捏了一把：“笑什么。”
沈琚任由她握着手腕，清了清嗓子：“慕容参事为人坦率，我自愧弗如。”
慕容晏翻他一眼，而后松开手，站起身：“走吧，去会会崔二。”
沈琚自然后退一步，与她并肩而行，边走边说：“想明白了？”
“还没有，只是干坐着也想不出来，不如先去见一面，见着了，顺着问下去，说不定就想出来。”
*
谢暄与姜溥等四人已被移至刑部大狱，皇城司地牢中如今只剩下崔成朗一人。
经年不散的血腥味与腐臭侵入鼻腔，虽只有两日未来，却叫慕容晏觉得这里似是又多了几分阴冷。
她坐在椅子上，望着下方不成人形的崔成朗，双唇抿成一条直线。
两日磋磨，让崔成朗看起来比起先前更加委顿低迷，先前还傲气高昂的头颅此时沉沉地垂下，一呼一吸之间，胸腔里发出沉重的嗡鸣，虽然衣服还穿着，但露出来的地方俨然有伤。
尽管早知皇城司会用刑，也知崔成朗走到今日实数咎由自取，可见此情景，慕容晏心中仍是生出几分了不适。
于是她微微偏头，目光落在崔二身侧，不直接看他，道：“崔赫昨日在御前辞官了。”
崔成朗不动，只是呼吸听起来更沉重了两分。
“他说，自己教子无方，不配为吏部上官，请陛下准他致仕。陛下——”慕容晏拖长了尾调，看着崔成朗趴在地上的身体起伏几下，问他，“崔成朗，你觉得陛下准了，还是没准？”
崔成朗仍不答话。
他不答，慕容晏也不急着问，转而同沈琚聊起了天：“陶远的那个奶娘，可找见了？”
沈琚应她：“指使她的人有几分机敏，没让她立刻回去复命，而是先回了个小院子，那院子也在陶远名下，已派人这些天时刻盯着她，如此就看她接下来几天会有什么动作。”
慕容晏瞟一眼地上的崔成朗，随后朝着沈琚点了下头：“说来，也不知是什么人，打瞌睡就递枕头，咱们刚查到陶家，就送上来这么大一个罪证——哎，崔成朗，你说，会不会过两天也有人把你的罪证送上门来呀？”说着，她笑了声，“要是如此，那可就是天助我们了。”
崔成朗咬着牙，半晌，用沙哑的嗓音低声道：“要杀要剐，悉听尊便。”
“我杀你做什么？”慕容晏故作不解，“我还等着听崔二爷给我解惑呢，寻仙阁扒着你做靠山，你还能帮那些个有心的官员同雅贤坊拉线，你在雅贤坊到底是个什么身份啊？”
崔成朗又一次沉默以对。
慕容晏点了下头：“行，不想说这个，那我们说说别的。就说说，崔二爷可知，你的兄嫂是如何认识的？崔二爷你平日里又同你嫂嫂关系如何？这总能答了吧？”
皇城司已从陶远奶娘口中得知陶婉之不是真正的陶婉之，而是陶家家妓云烟，她故意这样问，就是想看看崔成朗是什么反应，是否知情。
但慕容晏心猜，崔成朗一定是知道的，若不然他也不会在花船上以“叔叔”和“侄女”的称呼与云烟调情。
果然，这一问，崔成朗的身体却陡然绷紧了。
“抬起头来答话。”慕容晏忽而厉声高喝道。她话音落下，沈琚伸手在桌上磕了两下，便有两名校尉进来，一左一右，强行提起了崔成朗的肩膀和脑袋。
崔成朗的脸上带着不加掩饰的怒意，以及一丝连他自己或许都没有察觉到的轻蔑和厌恶。他的声音几乎是从牙缝中挤出来的：“不熟。”
“当真不熟？”慕容晏的眼中带上了审视。
崔成朗咬牙道：“不熟！”
慕容晏微微眯起了眼：“我看未必如此。让我猜猜——你知道她和崔赫之间的勾当，是吗？”
崔成朗从鼻中哼出一个气音：“我不知道。”
“是吗？”慕容晏笑了声，“可是，你都不问问，我说的勾当是什么勾当吗？”
崔成朗的表情瞬间扭曲了起来，脸上写满了轻蔑、不屑、憎恶以及愤恨。
也是看到他表情的这一刹，慕容晏忽然想明白了自己先前想抓住的那一点是什么。
崔赫敢在她带人去查探时与陶婉之欢好，后来又去江斫家中同他动手，从此来看，崔赫显然不是一个合格的长辈，他在崔家说一不二，积威甚重，在吏部亦是如此，所以，他敢如此盲目自大地在他自以为能掌控的地方做出这样的事。
那么崔成朗呢？他不肯说，不肯交待幕后之人，真的是为了被保崔家吗？
可是……崔成朗真的会对这样的父亲、这样的崔家死心塌地、忠心耿耿吗？
不，他的院子和旁人的都不一样，他只留了一道进出的门，而封住了连通其他院落的门，因为他心中并不愿与崔家其他人有所联系；他流连于勾栏，不愿归家，在外面的时间比在家里还长，他厌恶崔家，且厌恶至极。
他厌恶崔家，却仍要保着它，不让它倒下，断不会是出自什么宗族情谊、家族荣辱。
那会是什么？
慕容晏扬起头，看向崔成朗的眼睛，问道：“崔成朗，崔家有什么你在乎的人吗？”
崔成朗移开目光：“我是崔家人，当然在乎崔家。”
“不，不是因为这个，你讨厌崔家人，也讨厌自己是崔家人。”慕容晏看着他的表情，心知她猜对了，于是她紧盯着他的表情，边看边继续道，“你在乎的，应该是某个特定的人，而这人也在崔家……你未娶妻，不是妻儿，亦不是你的父亲和兄嫂，是崔老夫人？不是，你不仅不在乎，你很讨厌她。崔成明？也不是。他的夫人？不是。你的哪位侄子和侄女？侄女……崔琳歌？不是，是崔琳月？还不对，你虽然表情有变，但又松了口气，看来是你对这侄女有几分爱护，但也不多，说到崔琳月，你知道前天晚上，她替崔琳歌嫁进了杨家吗？你不惊讶，看来你知道，既然你知道，那想来换亲一事是你们崔家人一手促成的，那崔琳歌去了哪？”
崔成朗哼了声：“哼，一派胡言。”
“是不是胡言，你比我清楚，”慕容晏顿了下，“说起来，崔二爷从望月湖直接来了皇城司，大概还不知道，崔琳月在嫁进杨家的当晚，就穿着嫁衣自缢了。而杨家，杨宣可不肯让她入祖坟呢。”
崔成朗顿时变了脸色：“你说什么？她怎么会自缢？是不是杨家人做了什么？啊？你回答我！”
慕容晏却点了下头：“你果然对这个侄女有几分爱护。倒是奇了，明明崔琳歌才是你崔家的明珠，你倒偏偏对不起的崔琳月另眼相看，莫非是因为，她会让自己想起你？你是庶出，生母早逝，虽然养在崔老夫人名下，但是和崔老夫人的两个亲生子是比不得的，何况你的生母无名无分，无人知道她——”
她说着，忽然就顿住了，神情一转问道：“你的生母没有死，对不对？她还在崔家……你在乎的那个人，就是她吧？”
她一这样说，崔成朗忽然直起了腰背，努力拔高了嗓音：“慕容晏，我知道你想要从我身上撕下一块肉来，好向长公主证明她的选择没错，但我告诉你，我不知道你在说什么！我和雅贤坊只有酒肉关系，没有别的，我没有掺和玉琼香的生意，也没有操纵赌局，更没有什么幕后之人！我给那些官员牵线搭桥，也不过就是想赚点钱和名声，让老头子对我刮目相看！你想要官身名利，构陷于我，势不比人强，我认了，但你的猜测完全是无稽之谈！”
“说得好。”慕容晏抚掌感叹，旋即话锋一转，“都说这么多了，想来回答我一个问题，是或不是，应也没有那么难。崔成朗，你的生母死了吗？”
