数十年前, 他在讲法坛和师尊辩论，因觉栖月崖上修炼极慢，他与几个志同道合的同门自请离去, 也曾潇洒游荡。
但师弟师妹欲到人间的王朝一展抱负, 他心觉那俗世中的皇家锦绣杂乱、荣华遮眼, 于修行无益, 便与他们分道扬镳, 约好某年某月某日再见。数十年光阴很快过去了，他改修旁门，虽有进境, 但进境之速其实又不如他所愿。
直至亲朋身死，他出世寻仇, 不料却败在一个黄毛丫头手下。
此女灵力无穷，用着月轮这一他昔年看不上的弱势法器, 原来修什么道并不重要——一个潜心修炼多年的前辈, 也可以被一时心血来潮代妖出头的少年击败。
骤然间, 天地失色, 他觉得他的生涯一片苍白。
有谢非池和慕容冰出手, 很快将云陵子控制住。
谢非池漠然道：“以多欺少, 偷袭后辈。栖月崖的道法看来不过如此。”
傀儡化为飞灰，云陵子那白木的假肢亦如失去灵力般死寂垂下，再不活动。
对面的修士长笑一声：“我已离开栖月崖, 我的所为便是我一人所为，与栖月崖无关。”输赢之间, 他一时不甘，竟偷袭了那宸教弟子。待神识回转，心中一片空茫里, 又充斥了一点自厌。
天心月影孤清，不知是否即将天明，月色渐渐暗下。
若真要杀那妖物，其实还有一理由，义正言辞地说他混肴人妖之分，迷惑人间女子。但见游廊下，一身量高挑的妇人面色焦灼，匆忙奔来，不管仙家斗法凶险也要将司行云扶住，他忽然又觉很疲惫。这妖还有一绣坊可以其栖身，丝绸绫罗，璀然生光，一个有家有室的丝巢。待天色一亮，打扫干净前尘，重新开张。
他却是无处可往，栖月崖再回不去，同道的师弟师妹也身死。
眼下，他因不甘而偷袭那宸教的师妹，按规矩道义，他只待乔慧拔剑来杀。
天地风过。
对面那少女却迟迟没有出招。
终于，乔慧沉声道：“此间事已了，你既败在我手下，还请你自行离去。”
她望向地上一片白木的尘屑，察觉其中附着一丝灵蕴，如火灰之屑，闪烁片刻，归于虚无。于是心下想道，这傀儡与这道人的义肢皆为白木，傀儡化灰，他亦不再使用义肢，想必是也受到重创。
师妹竟想放此人一条生路，如此心软，实在不该。谢非池长眉微蹙。
司行云亦暗示：“乔姑娘，他可是偷袭了你。你竟还留他一命……”
“哦，你想杀他？”乔慧道，“那你和他去荒无人烟的海面上再决斗罢，镇子上人来人往的，要是又有什么修士高僧路过，见有妖气杀气，又要再登门除奸，没完没了。这镇上都是平民百姓，经不起这些折腾。”
她转过头来，对云陵子道：“你确实偷袭了我，所以请你走前化去一半功力，以免你日后反悔，又找上门来。”
云陵子沉默着。
倏然间，他的长剑已出鞘，剑光冷冷，如天地间一缕游魂。
“你果然尚未认输。”司行云忙布法阵，目中有隐隐杀机。
谢非池不语，但身后月相寒光更甚，宗希淳也已出剑，剑气奔腾。
但法光剑意未至，云陵子的剑清光乍闪，已将那白木假肢削下，一股股灵力自他右肩血肉中逸散而出，如江水涌去。
“小道友，是我输了，这一臂从此削去，再不用剑，也不用其他法器。”
他断去灵木的义肢，修为逸散，面色苍白。
见此惨状，乔慧只将目光转过。虽然令其废去一半修为是为保险，但她并不想观赏旁人的落魄。宋毓珠随长姐出来，未料会目睹如此血腥场面，也匆忙将头偏过。
灵木落地，随灵气离去，此木也化作一段寻常枯木，干竭，枯萎，零落成泥。
乔慧道：“请你走罢，或许你仍可以回栖月崖去。”此人的师弟师妹祸乱南朝，但其实与他自己无关，只是他太过执着，要自证正义。
仍可以回栖月崖去？如何再回栖月崖去？
云陵子苦笑一声。那笑声在寂寂的月下隐去，湮没无声。几十年的光阴，修行、证道，都是虚度，如夜中露水，朝日一出，尽数晞晒。
他看了司行云一眼，目光又扫过他那肉体凡胎的家人，最后定在乔慧脸上。
眉眼墨黑，目如晨星，青春的面孔，像海面上一轮明明朝日。几十年过去，竟然输给一个初出茅庐的少女，又被她抬手放过。
沉默地，孑然地，他一瘸一拐，身影消失在门外黎明前的暗光。
乔慧转过身，只见谢非池冷肃面孔。
谢非池漆黑的瞳望着她：“你不应放那栖月崖的弟子走，你太过心慈。”
“那真杀了他？他只是离开栖月崖，又没干什么欺师灭道之事，杀了他，焉知栖月崖不会追究，”乔慧道，“而且我没杀过人。除非万不得已，我并不想取人性命。”
求仙问道，步步攀援，法力只会愈来愈强。她知道修士一念之间便可夺人性命，但她不想也随仙界理念，变成一个草菅人命者。
乔慧见谢非池神色晦暗，反应过来师兄方才真的动了杀心。
因他平时对她多有优容，又屡屡放任她逗乐着他玩，是以她一时忘了谢师兄并非一个仁慈之人。
唉，师兄虽然人美，但并不心善。
忽见二人间有事关人命的分歧，乔慧心觉她应当与他认真讨论一番，但眼下还有别人在，当面指出，恐落了师兄面子。而且，到底师兄放了那云陵子一马，因自己想放过他。
她只轻巧地抱了一拳道：“师兄铁拳铁腕、杀伐果断，真是仙门虎子，是师妹我心慈手软，太不成器了，哎呀哎呀还请师兄以后多担待才是。”
她心下又暗想，虎虎类猫，师兄既是仙门虎子，说他是一只大猫也不为过。
那厢，谢非池见她总是打着哈哈，虽略有恼怒，但不好发作，太失风度。于是见她转身向慕容冰、宋毓珠走去，他也只沉着脸，由她去了。
一夜狂风卷去，满园花木破碎，生机萧瑟。昨夜见主人斗法，府中小妖早已逃逸大半，现下只有两三个丫鬟小厮跑出来，扫落叶扫落花，收拾这残局。
司行云叹息道：“将这些花草重新种回来还不知要多久。唉，这可都是我亲自挑选花种，亲手栽种而成……”
乔慧道：“看来你对花木很是喜爱。”
司行云道：“妖生于自然之间，自是爱惜自然之物。一草一木中有万般纹理，如宫殿万千，如山岳星海奔腾，我未化形前便很喜欢悬在蜘蛛网上观草木变化。”
“呀，你也留意过？”乔慧未料能遇上一个见解相同之人、呃，之妖，有点儿欣喜，“人间仙界的草木似乎都内蕴一个奇妙的小周天。”
司行云挑眉：“我还以为你们这些仙道中人不会低头俯仰一草一木。”
乔慧道：“也不尽然吧，宸教中就有专门负责灵田灵植的仙长。而且我从小就觉得田间庄稼、山间草木很有意思。”
司行云想起毓珠提起过乔慧想到司农寺去，道：“草木五谷有灵，你一直潜心于此，必能另辟蹊径，有一番成就。”她也算帮了自己，就当恭维一下她。
乔慧道：“谢谢谢谢，没想到你这妖怪还能说两句好听话，看来你已深谙人间的言语艺术呀。”
司行云深吸一口气，念在她帮了自己的份上，不与这小辈计较。
听见“妖”字，一旁的宋毓英却是忽然想起什么。她缓声道：“行云，昨日我说人有心智性灵，绣工不是蜘蛛能比，那时我未知你的身份，言语有失，我向你道歉。”
司行云闻言心下温热，道：“其实我也不应一直瞒着你，我……”
乔慧真怕他又要对英姐极尽肉麻地奉承，飞快退到一边去，眼不见为净。
天色已大明，离开绣坊前，司行云身边的小妖送上一长两尺的锦盒，内有绣画数幅。司行云也不遮掩，直言道这绣画就是法术罗织。
除却慕容冰所说进献给九曜真君的绣像，盒中另有一幅乡间图景，溪桥野渡，雉雊麦苗，牧童野老，穿花蛱蝶。
宋毓珠神色恳切：“这一幅画是我私心让姐夫绣的，专门送给师姐你。”
乔慧道：“呀，这怎么好意思。”
“我们才认识了几天，师姐你便帮我们一家至此，这一幅绣品实在算不得什么，”她姐姐原想以金银相赠，因她心觉乔师姐不会收下金银，方改用这绣画，“两年后的女科，我……”
宋毓珠有点儿吞吞吐吐：“我有点想报考司农寺。”
乔慧闻言欣喜，但思索片刻，仍是道：“听见你想报考司农寺，我十分高兴，但毓珠你不必因为交了我这朋友就改变自己的志向。天高海阔，你且追随自己的志趣便是。”
“师姐，我……”宋毓珠握着她的手，一时不知说什么好。
宋毓英拉着妹妹的手，郑重颔首：“乔姑娘日后再回东都，有什么需求尽管说便是。”
“举手之劳，何足挂齿，”乔慧摆手，目光转向司行云，带着点促狭的笑意，“司先生，往后可要安分守己，别再打打杀杀。”
“我一直安分守己，不过是那道人自己找上门来，”司行云理理衣袖，淡笑道，“总之，我以后两耳不闻窗外事，一心只为英姐操持家业。”
“好呀，希望下次回来毓珠考上女科了，你们家的生意也更加壮大。”
不再多言，乔慧挥挥手，转身向她师兄师姐走去。
夜间一战，因有法术遮掩，四邻并未发觉。
宋家的一道粉墙上有花木矗立而出，隔着墙飞落繁花，如流光点点，落至谢非池肩上
谢非池心道：这妖物也算有一番修为，为与凡人相恋，便在俗世中做一凡夫。爱之一字，当真使人堕落至此？
也罢，大约只是这妖物自甘庸俗而已。别人不见得如此不求上进。
尘嚣散去，东方露一线熹微。
除开绣坊，其他商肆也已丁零当啷地开张。油锅的脆响，推磨的霍霍，马蹄铁的踢踏，铜勺在酱缸沿上磕托磕托，一个熙熙攘攘的小世界。一切热闹、喜乐，无人知晓有一妖蛰伏在此，也无人知晓昨夜长街中的一户曾翻起滔天恩怨。十丈红尘，来来往往，又何必要探清谁是谁呢？
小镇的长街上，往前是东都，往后是乡间。
乔慧道：“我还有事要忙，大伙先回去宗门便是。因在绣坊中耽误了两日，旬假前我在百器坊中购置的施用田间的灵药还未派上用场，我还要回去一试。”
慕容冰道：“天山之事，我已在玉简中启禀师尊，真君已经知晓。其实我们多留半日也无妨。师兄，你意下如何？”小师妹昨夜经历一场恶战，虽她表现得轻松自在，慕容冰仍有点忧心她是否有暗伤或需要调息，多留半日确保师妹全然无恙也无妨。
问谢非池不过是因循礼节，就算她不问，谢师兄大约也……反而是柳师弟令她意外，柳彦此际居然也不插嘴抬杠了。
谢非池略一颔首。
乔慧弯唇笑起：“那我一定好好招待师姐一行。”
一入村庄，便见一众乡亲在布置戏台。乔慧回来第一日，村长曾说要搭台唱戏，这两日因毓珠的家事，她倒一时将皮影戏的事情抛到脑后去了。
皮影戏只需支起白布，外加三根竹竿、两卷麻绳，槐树下一片小空地就可以现唱现演，村长何须劳动大伙将戏台清扫干净了给她。
她快步上前，忙将那些扫着石阶的大娘拉住，挥手法光一扬，青石戏台顿时如水洗般干净。
村人见她用仙术帮忙，都啧啧称奇。
但因她前日说不必请戏班子来，“场面”凑不齐。乡里有点乐器本事的只会锣鼓唢呐，还差一个笛子和一个胡琴。
乔慧原想说，皮影戏没有笛子胡琴也没差，但待她转过身来，已有人自告奋勇。
“师妹，我倒会吹笛子，若师妹赏脸，我可以一试。”只见宗希淳清俊的面孔上微笑。他在东海家中便随母亲领略过人间的书画琴笛，纸墨字画，丝竹弦管，他都自幼钻研。仙家所学都是雅音，乡间的皮影伴乐却是旷野之声，他未曾试过，现下有心要一试。
况且，见她缺什么漏什么，他总想相帮。
乔慧一听，也喜道：“那就谢谢宗师兄嘞。”
有了笛子，还差一个胡琴。不过乡下的皮影戏，丝弦也不用凑得那么齐，她不甚放在心上，转身要去田间施药去了。比起戏台皮影，田间的灵药更惹乡民目光，她方一取出那罐灵药，便有好几个小孩儿央求着姐姐姐姐咱们想接过来看看，一个琉璃罐子，在牧童赤金色的手中流转，像小小的波浪托着一块绿玉。
孩子的心自是随性的，成人却不然。
村长、乡绅见那几位仙长跟在乔慧后头，每人都是诚惶诚恐，生怕哪里招待不周了。
好在人家有气度，给乔家女儿面子，见牲畜、黄狗、粪肥、腌菜坛子，见种种村气的事物，也不如何鄙薄。
其实不然。柳彦就极不想再待在这乡下地方，只因见师姐神色平和，似是很欣赏这所谓田园之乐的模样，方勉强忍下心中不喜。慕容冰目光不及之处，他狠狠翻了个白眼。昨夜经那云陵子一事，他见乔慧确有几分本领，原对她略有改观，但现下见她站在一方气味可疑的土堆前研究，只觉会对她有改观的自己真是脑子进水了。
那一方土堆，其实是修整后的堆肥，正待施用于田。
不远处，乔慧正在研究是直接将灵药掺和在造水术里洒遍田野好，还是混入堆肥中好。
村长乡绅见那几个仙人竟停留在一堆肥料前，不禁将心提到了嗓子眼——谁在这里堆了一方肥？
谢非池虽从未见过堆肥这种东西，但他自不会开口来问。
还是宗希淳捧场，问道：“小师妹，这是何物？”
乔慧爽快道：“这是粪肥。”
粪，肥。慕容冰与谢非池尚能保持面色不变，柳彦已是几欲作呕。
粪肥经风干发酵，其味已淡，剩一阵淡淡土腥而已。故众人都以为这是寻常土堆。
宗希淳心下静定片刻，方没有在听见粪肥二字时后退数步，堪堪将面上微笑挂住——早知道就不问了，小师妹的故乡还真是卧虎藏龙。
谢非池长眉微皱：“仙家灵药，不应直接混入这等污浊之物里，师妹你还是用造水术施降那灵药为好。”
听他这不食人间烟火的发言，乔慧道：“什么污浊之物，粪肥有用得很，牛马牲畜的粪肥一袋要几十上百文呢，咱们普通人家，都是两三户集资采买。”
一旁随行的村长，已看出这位白衣的公子似是这群仙人中地位最高那个，忙上前道：“粪肥自然有用，只是这到底是我们人间的俗物，各位仙长一时接受不了也是寻常。妮儿，你还是和你的师兄师姐到咱们公廨院子里一坐，难得回来一趟，还操心这些农家事务。”
“不啦，我买了这灵药，今日当然要试验一番，”在人间最后一日，乔慧不想到公廨院中闲坐过去，但转念一想，村长说得也有几分理，师兄是一白衣飘飘的仙男，她的确不好留他在这儿看农家肥，便转头道，“师兄，要不你们随村长去小坐片刻，我施了灵药就来。”
师兄如此吝惜光阴，却愿为她逗留乡间，他又似乎很爱干净，她还一直让他跟着自己走泥路、看粪肥，是有些思虑不周了。
若是无心的，只会当她在为不染凡尘的同门着想，但换了有心的，只觉她在逐客。
“既然有一处小院，师姐，不如我们走。师妹她施个法术就来。”柳彦已迫不及待要离开此地。
谢非池目色暗下。他欲为她除去一敌人，她不甚在意，现下又赶他走？
