放榜的日子，终于到了。煎熬了几天的陈高中，里里外外地收拾了一番，换上了考试时穿得那件新长衫，束好发冠。这才大步流星地出了客栈的门。
客栈的店家，看到陈高中仍然客客气气的。谁也不知道，住在这里面的哪位客人，会成为状元之才。
只要这里有一个高中的，那他这小店明年的名声可就要传出去了!状元住过的地方啊！多少才子定然趋之若鹜。到时候他这小店，定然是水涨船高!
掌柜得笑成了眯眯眼，眼见着一大堆的书生都朝外涌。不光这些书生们紧张，他这个店家的心上也拉着一根弦呢！
钟南自然也不会缺席这样的日子。但是钟南可不会费那个神和那些癫狂的书生一起挤。这些平日里，看起来瘦弱无比，风吹就跑的削瘦身材，在公布榜下，个个凶猛如虎，比市场上抢菜的大妈们看起来还要厉害百倍！
陈高中的身影自然也在其中，钟南站在一旁的角落，时刻关注着陈高中的表情。只要他面露癫狂，那自然中了。不过钟南却觉得陈高中此次希望渺茫。
陈高中因为没有参加诗会，那些原本应该看中他的才华和帮扶的贵人全都没有出现。何况陈高中在家的这段时间，也沉迷在赌坊之中。而这路上的来自宰相方面的助力，大概率也已经搁浅。
陈高中终于挤进了榜单的最顶头。第一名，苏加进。第二名，吕文豪，第三名陈诗孝。三个人的名字，写得铿锵有力，硕大醒目。
陈高中的脸色瞬间惨白，只感觉胸口和整个脑子都被无形的压力夺得透不过气来。“不会的，不会的。怎么会？！”
陈高中挣着自已的最后力气，坚持着身形没有当场倒下。说不定他的名字会在这一百五十名内。得不到前三名，进士和秀才陈高中勉为其难，也可以接受。
陈高中晃了晃脑袋，将有些发散的眼睛再交聚焦。继续往后挤了过去。长长的红榜上，黑笔写着各个人的名次。
陈高中看得很仔细。一条一条的看着。可看到最后一名上榜的，愣是没有自已的名字。陈高中只觉得全身都在颤抖，两耳都开始轰鸣。
他落榜了。。。他再一次的落榜了。那些宏图壮志，还有赌坊里他意气风发，无比洒脱地立的借条，都一条条清晰地浮现在了他的脑海里。
钟南看着瘫软在角落地陈高中，面如土色。钟南的胸口，总算是全身畅快。
“兄台！真是幸会！”钟南面前晃站了一个人，挡住了钟南眺望的视线。钟南抬头，眼前的面容，让她出乎意料之外。是那个山脚下。借宿一晚的书生！
“在下姓苏名加进。上次兄台走得匆忙，在下还欠兄台十两银子，救命之恩在下磨齿难忘！”
眼前的书生虽体形仍然消瘦，但面上却已有泛着红光。
“我只是举手之劳，关键还是靠你自已的意志坚强。”钟南现在可没什么心思和这个路人甲续什么旧情。钟南怕眼神一晃，就丢了陈高中的动向。
“兄台即也参加了考试，可否已经看到名次?”苏加进红光满面，钟南猜测他必然是榜上有名。
“这次名落孙山，你如何？”钟南随后一句客套。
“我有幸高中。”苏加进越看钟南心里越是欢喜，人逢知己千杯少。眼前的钟南虽已落榜，却不像别人一般垂头丧气，有的甚至一时接受不了，直接当场晕厥。
就冲钟南这种处事不惊，胜负看得如此之淡的宽大胸襟，苏加进也定然要与之结交。何况钟南对他还有救命之恩！“还未知兄台的姓名，现住在何处？今日可否，邀兄台您共饮一杯？”
钟南看见了一个意外的身影，那个女扮男装的宰相之女，苏蓉蓉居然出现在陈高中的身边。钟南警铃大作，她可不想陈高中借着苏蓉蓉的手，再有什么翻身的机会！
“一点小事，苏兄不必介怀。”钟南起身，拱了手。“在下还有事，就不与你苏兄续旧。有缘再见。”
“恩公，还请告知你的名字。”苏加进看出了钟南急欲要走的举动，心里更是依依不舍。滴水之恩，必当涌泉相报。何况是救命之恩。
看着苏蓉蓉搀扶着陈高中离开了喧闹的人群，钟南更是直接撇下了还在苦苦纠缠着的苏加进。
钟南跑远，见那苏加时并没有跟上来，心里倒是松了一口气。这才悄悄地转了方向，跟上了陈高中两人走的方向。目的地，是一旁的乡村小饭馆。
钟南背着他们，选了张桌子。依稀听着桌上传来的声音。
“陈兄，莫要太伤心。你年轻有为，过几年仍可再来上京赶考的。”苏蓉蓉的话温软如梦，可听到屡战屡败的陈高中的耳里，却已然成了赤裸裸地讽刺和鄙夷。
陈高中阴沉着脸色，一言不发。眼里的恨意却在波涛汹涌。没有人知道他的肩膀上背负了多少的期望与重任。就些有钱人不知所谓。不是所有人都有那么多进京赶考的机会。
他已经失败好几次了。过几年，谁知道过几年，这世间又会出多少的聪明睿智的人士？！到时候哪还有他的出头之日！
“我知道你家境贫寒。”苏蓉蓉看着心头上的人，如此颓败的模样，终究于心不忍。可陈高中不但没有高中，居然连个秀才的名额都没有占上。
苏蓉蓉想起了家里爹娘的话，只要陈高中榜上有名，她爹必然会伸出点援手。可现在，连最后一点帮助他的机会，也全然断绝。
“这里是一百两银子。可以助你安然回程。我只能帮你到此了。”苏蓉蓉从袖口里掏出一张银票，轻轻地幽叹一声。
一张崭新的一百两银票却铺摊在陈高中的眼前。明晃晃地一百两的字迹，却深深地刺痛着陈高中的眼。
“若无事，我先走了。”苏蓉蓉静看着陈高中，然而一直低着头的陈高中却全然无动静。也不知道有没有听到她说的话。
她现在心里有些后悔。看来真的是她看错人，原本以为是一个不卑不亢，不屈不挠的硬汉子，却没想到，居然是一团一泼就软的烂泥。
苏蓉蓉起了身，没走两步，身后陈高中终于开了口。但眼尖的钟南却看见了，陈高中居然在苏蓉蓉的茶杯里洒了些粉末！这陈高中已经被逼到绝路，想做什么？！
