◎此事怪我，不敢向你明言心意。◎
太后添了几分兴趣，又道：“去将那小厨娘唤来，吾要见见，究竟是何人能做出此等佳肴。”
不过多时，薛荔被引入寿慈宫。
她站定一抬眸，便瞧见为首的雕花椅上坐着一面若满月的老妇，头梳高髻，缀着翠羽博鬓，眼尾下垂，双目正慈和含笑地打量着她。不像审视，反倒似老祖母看孙女般，甚是满意。
薛荔只觉有种见到自家奶奶的亲切感，忙福身行礼，温声细语道：“太后娘娘颐安。”
“好孩子，起来罢。”太后抬手示意赐座，“今日这金乌烧，可是你做的？”
“回娘娘，正是。”薛荔有些摸不准，瞧太后这神情，当还算满意才是。
果然自个儿还是后宫小菜鸡一枚，真正面对起宫廷里的女子来，不见得有自己看宫斗剧时那般轻松。
眸光再一转，发觉对面站着的萧文清似乎一直关注着自己，眉眼如玉般温和地朝她微笑，大抵是要她安心。
太后又言：“文清言吾身上这‘麸疾’是你发觉的。你是如何知晓的？连御医们都不曾察出。”
“不瞒娘娘，民女祖上行医，幼时便也略习了些医理。”
薛荔镇定回道：“宫中可选的食材繁多，贵人们不易得此病，但民间百姓们的主食以麦为主，常有患湿疹、气短胀气者，被郎中诊作‘麸疾’。若欲此疾不再复发，唯有避麦一法。民女无意间从萧次首那里听闻了太后的症状，心中对照，觉得颇为相似，便擅自将用了这粗法，还望太后娘娘恕罪。”
“既是百姓们惯用的法子，又怎能称作‘粗法’？”太后含笑，眉目舒展，“你做得甚好，倒是医官院里的诸位御医该抚躬自问，为何连这等小病都无从疗愈。”
萧文清忙上前请罪。
“好了，好了。”太后忍俊不禁，话语里含着几分打趣，“你替吾寻了这么一个可心的小厨娘，便算你将功折过。”转眸又望向薛荔，“吾这身子调理还需时日，你的手艺极好，吾欲留你在宫中小住半月，也好常做几个金乌烧，叫那几个皇孙们尝鲜。你意下如何？”
留住宫中？薛荔心头一跳，意外极了。
“可侯爷那边……”
她话还未说完，太后已笑着接道：“恂哥儿那孩子孝顺得紧，哪会为此介怀？”
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“她要留在宫里？！”
宫门外，雨声如注。一辆高大华贵的马车孤零零地伫在门口，檐溜之水不断滴落，映得夜色沉沉。
云冯忍不住小心纠正道：“也并非薛小娘子自己要留，是太后娘娘将她留在宫中的。”
齐恂望着车帘外的雨幕，静默了好一会儿。
御宴时候，他便想念着她了。
瞧见青白瓷中的那道“牡丹豆腐”，惦念她；入口一道清甜的荔枝蜜煎，惦念她；听闻殿外的阑风长雨，仍是惦念她。几个时辰下来，什么都没吃好，云冯若晓得他在想什么，定会说他，这患的哪是胃疾，实是相思病。
这般瓢泼大雨，宫中送她回府的车马哪会有他的马车坐着舒适？
他不放心，早早备了袖炉毛毯，又遣人将车马驶至离尚食局最近的那道宫门，只待宴散接她同归，免得她淋湿分毫，着凉半点。
可等了又等，直将邓侨那令人厌烦的伪君子都等来了，还不见她人影。
“侯爷还在等人呢？”相隔一驾车马，邓侨掀开车帘，似笑非笑，“可惜啊，你有佳人一位，可佳人似乎却不只有你一位。”
说罢，恣意一笑，扬长而去。
齐恂拧了拧眉，唤住云冯：“今日太后为何召她？”
云冯答道：“听闻薛小娘子在尚食局碰见萧次首，偶闻太后不适，便替太后烧了一道菜肴，太后尝罢赞极，这才将人留在了宫中……还说……”
“说什么？”
“太后娘娘说，您最是孝顺，不会介怀的。”云冯硬着头皮回道。
齐恂只觉一股气堵在胸口。太后待人素来和善，但能动心将薛荔留在宫中，其中少不了萧文清没事找事。
再望帘外，雨甚风疾，天色墨黑。
他终是垂了眼眸，放下车帘：“回府。”
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薛荔于寿慈宫中待了不过数周，便叫太后她老人家见识了无麸之食的千般巧妙吃法。
从寻常的菠菜鸡蛋煎饼、栗粉山药泥、蟹肉笋丁烧麦，到粘豆包、莼菜莜面鱼鱼、酸辣菉豆冷淘凉皮，最终甚至自制起了越南春卷皮、米面包、无麸质披萨！
太后娘娘对这双巧手赞不绝口，更是打心眼儿里爱薛荔那抹了蜜似的小嘴，隔三岔五便逗趣说要替她择一位如意郎君。
“老人家嘛，正是爱点鸳鸯谱的年纪。”
延和殿内，官家与齐恂对坐弈棋，前者见后者面色淡淡，还故意侃问道：“最近你怎这般勤快？三日两头地往宫中跑，可比你去岁一整年加起来都多。”
齐恂眸光微敛，不自觉望向窗外：“陛下不是常道每回与臣对弈都未尽兴？臣这段时日身体渐好，自当陪陛下将旧局补回来。”
官家顺着他的目光看去——虽瞧不见栋宇，但那是尚食局的方向。
他摇头低笑：“不过话说回来，太后既有意为她指婚，那家世定也不差。只是若身份悬殊太大，婚后未必能和睦。朕打算封她个郡主名号，届时婚事风光大办，也为太后添喜，你意下如何？”
齐恂神色不改，只道：“太后愿指婚，自是喜事。不知太后可已有中意人选？”
“高门大族家的公子或许勉强，但太后身边不也有几个欣赏的清门子弟？与平民郡主相配也足够体面。”官家语带笑意，“朕倒记着似乎有个萧氏子弟，面如冠玉，仪态翩翩，配你府中那位——欸！起身作甚，棋不下了？”
“臣忽而腹中不适，需去便旋片刻。”齐恂已干净利落地起身致礼告退。
官家瞧他疾步离去的身影，笑意愈深。
谁家好人便旋是往膳房处走的？
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明明是寻自家厨娘，却还得寻到旁人家的膳房里来，这算哪门子道理？
齐恂心中闷气翻腾。
待他走入尚食局，瞧见一个本不该在此处的人站在薛荔身旁，且还同她言笑晏晏时，便脸色愈沉，更为堵心了。
“此物乃天台赤芝，可益心气、安精魂。”檐下，萧文清将一雕花木盒递给薛荔，语气温柔。
薛荔接过，轻启盒盖，登时嗅到沁出一股清香，再瞧模样，果真是株成色极好的赤芝：“你若早些送来便好了，今儿太后娘娘的膳食我都备妥了，还做了道专补气血用的红枣桂花米糕。要不明日我再……”
话还未说完，萧文清低笑着摇了摇头：“不，这是给你的。”
“我？”薛荔抬眸，措不及防撞进他那温柔眼眸里。脑中空白一瞬，电光火石之间，似乎突然意识到了什么，她忽地反应过来，“……你，该不会前些天给我的那些东西，也是送予我的？”
萧文清颔首，见她错愕的神情，似乎明白了：“莫非你一直以为，我做那些是为太后？”
薛荔怔怔点头。
可不是么，他送的全是些膳用珍材，什么阇婆国肉豆蔻、蜀州雪耳、万春银叶茶膏……皆是珍稀食材，虽说这些物什恰好都是她用得上的，但二人相处不过数周，她自然会认为这些好东西都是给太后调理身子所备。
萧文清瞧她呆愣，不禁轻笑：“此事怪我，木讷寡言，不敢向你明言心意。”
“诶？嗳，也没有……”薛荔心底里头直叹气。他这若算木讷寡言，那齐恂岂不是已经自闭了？
萧文清见她叹息，忙安抚道：“你莫要有压力，我只想问一句……你可否对我有一丝好感？”
闻言，薛荔抬眸，凝他少顷。
要说好感，自然是有的。
眼前这人风神俊逸、气度温文，待人周到得恰到好处，饶是送礼物也贴心至极，若说全无一丝好感，那才是骗人。
只是……对他的这份好感，却与对齐恂那份全然不同。
“萧次首不在医官院待着，有何要事须往尚食局跑？”静默的气氛之中，一道冰冷的声音突兀插入。
萧文清侧目，见齐恂面容淡漠而来，身遭冷气森森。
“侯爷。”他一笑，问候道，“侯爷气色不错，身子骨可是好全了？”
“萧次首既专为太后诊疗，便无需挂心本候体况，还是务正业守在寿慈宫中才是。”
两人各说各话，丝毫不理对方意图。
齐恂瞥见薛荔手中那方雕花木盒和里面的东西，淡声问：“给太后的？”
薛荔心中警铃大作，立刻将盒子一阖，干笑道：“对啊，萧次首特意将此物送来，要我添入太后娘娘的膳食之中。”边说着，心里却暗暗祈求，只盼着萧文清会意，将这番话圆上才好。
齐恂又冷冷扫了眼萧文清，后者似是不曾瞧见他这毫不友善的目光，只了然一般，温和叮嘱薛荔道：“虽是为太后调理饮食，但你亦要顾惜自己的身子。医官院近日整理药材，有些余料极好，明日你若得闲，不妨来取些走，顺道我将调养之法一并教给你。”
宫中的药材？那都是顶好的呀！薛荔眼神都亮了几分。
俗话还说得好呢，有便宜不占王八蛋，左右都是白给的物什，不要白不要。
见她一派心动模样，齐恂只觉无力，竟然养了这样一只爱贪便宜的小白眼狐狸。
“侯爷！您怎么了？”正思忖着，薛荔忽见齐恂额心一蹙，面色沉凝，一手抵墙，一手按腹，面色发白地渐弯下腰来。
她慌忙上前搀扶：“莫不是胃疾又犯了？”
萧文清杵在一旁冷静瞧着。某人这哪是胃疾犯了？分明是醋疾犯了。
昔年驰骋沙场，刀枪加身也未见他皱眉。如今倒好，不过小小胃疾，竟叫他疼痛难忍成这副模样。
他目光落在满面焦急、慌乱关切的薛荔身上，又暗叹一声。
也就是小娘子心思单纯，善良好骗，才能叫齐恂这点拙劣的把戏骗了去。
这边的萧文清正为自己没有看错人而隐感自豪，殊不知薛荔急成这般模样，只怕齐恂死翘翘了，自己小命亦不保。
“还在疼么？疼得厉害么？”薛荔挽住齐恂的一只手臂，竭力扶住他，探近脸庞，温声关切。
隐隐的梨花香沁入鼻间，一只手臂又被她紧紧揽在怀中，齐恂的心绪渐渐纷乱起来：“无妨，你忙你的……不必管我。”
“我怎么可能抛下你不管？”薛荔为他这话气得眉眼都竖起来，环顾四周，这不恰好站着一位英英玉立的医官么？
“烦请萧次首为侯爷号脉，看看病况如何，我去取样东西就回。”薛荔迅速把齐恂的手臂塞进萧文清无措的手中，不容有拒，拎起裙衫，快步跑进膳房去了。
萧文清低头看着自己手中的那只结实手臂，抬眸朝齐恂缓缓露出一个微笑：“侯爷可用得着下官帮忙瞧瞧脉象？”
齐恂冷哂一声，甩开他手。
萧文清亦不屑戳穿他，只闲谈似的：“没想到北汉一战竟将侯爷伤得如此之重，数月都不能痊愈，这可不像您的体格。”
“本侯的事你少管。”齐恂扫他一眼。忽听不远处传来的急遽碎步声，他索性倚着石阶坐下，微垂眼睫，虚弱之态恰到好处。
