玄穹阁的任务堂近日接到一桩来自山下清河镇的求助。镇中流传起“鬼新娘”索命的怪谈, 已经有数名青壮男子在夜间离奇失踪，闹得人心惶惶。
任务堂执事长老起初只觉是些装神弄鬼的小把戏，或是低阶妖物作祟，算不得什么大事, 便派了关洛、简拾安和虞染三人前去查探。三人皆是年轻一辈中的好手, 处理此类事件理应手到擒来。
谁知, 十日之期已过, 三人非但未归, 连定期传回的灵符讯息也在三日前彻底断绝。最后一道传音符中, 仅有关洛急促模糊的半句：“……不是寻常怨灵……记忆……小心幻……”话音随即戛然而止。
任务堂的气氛骤然凝重, 长老面色沉郁, 立刻调遣援手。顾尔尔、暮辞、金思衡与白梓四人被点名前往清河镇探查并救援。
巧合的是，付景岚与翎钏前几日接了采集一味稀有灵药“月见幽兰”的任务，那药材的生长地，恰好也在清河镇附近的月影谷。两队人在山门前简单照面, 约定若时有需要便以灵符联络，随后分头行动。
因为顾尔尔有些恐高，所以众人乘坐着金思衡制作的飞行法宝“龙渊神舟”前往清河镇。抵达清河镇时, 正值黄昏。小镇依山傍水，本该是宁静秀美的水乡模样, 此刻却笼罩在一片压抑的寂静中。
青石板路湿漉漉的，不知是露水还是刚下过雨, 两旁的屋舍大多门窗紧闭, 偶尔有胆大的镇民从窗缝后窥视，眼神惊惶。空气中弥漫着淡淡的河腥气与香烛纸钱焚烧后的味道，几条主干道上甚至撒着零星的糯米与纸钱，风一吹, 纷纷扬扬，更添凄凉。
“阴气盘踞，怨念深重，非一日之功。”暮辞凝神感知，眉头微蹙。
“感觉……好多眼睛在暗处看着咱们。”白梓搓了搓手臂，她今日难得穿了身便于行动的劲装，少了平日的娇纵华丽，眉宇间添了几分成熟。
金思衡摇着嵌着灵石的金丝楠木折扇，四下打量着，嗤笑道：“故弄玄虚。若真是厉害鬼物，撒这些玩意儿有甚用？不过平白扰民罢了。”话虽如此，他眼神里的轻慢也收敛了些。
暮辞沉默地观察着周围环境，手一直虚按在腰间的剑柄上。顾尔尔皱紧了眉头，关洛他们绝非庸手，能让他们悄无声息地失联，这镇子里的“东西”恐怕不简单。
“先找人问问情况。”顾尔尔率先走向镇口唯一还开着半扇门的一家简陋的老茶肆。
店内昏黄，茶肆里只有一个头发花白、身形佝偻的老掌柜，正用一块辨不出颜色的抹布，反复擦拭着本就很干净的桌子。
见四个气度不凡、衣着光鲜的年轻人进来，他先是一惊，随即像是看到了救星，浑浊的老眼里迸出一点光，又迅速被更深的恐惧淹没。
“几位……几位仙长可是从玄穹阁来的？”老掌柜声音沙哑，小心翼翼地问。
“老人家好眼力。”顾尔尔露出一个尽量和善的笑容，拉过条板凳坐下，“我们正是为镇上近来发生的怪事而来。前几日，可有三位像我们一样的年轻修士来过？”
老掌柜闻言，眼眶竟有些发红，连连点头：“有，有！大概八九天前，来了三位仙长，一男两女，也是打听‘鬼新娘’的事。他们……他们人很好，还帮李货郎家修好了漏雨的屋顶。后来，他们说要去镇西头废弃的河神庙附近探查，自那晚之后，就再没见着了……。”
“河神庙？”暮辞捕捉到关键地点。
“是，荒废好些年了。”老掌柜压低了声音，像是怕被什么听见，“那地方邪性！最早出事的就是在那一带。都说……是几十年前，镇上一个大户人家的新娘子，成亲当晚不知怎的，穿着嫁衣投了河，怨气不散，成了水鬼，专在夜里找年轻男子索命……”
“穿着嫁衣投河？”白梓轻吸一口气。
“可不是！”老掌柜的恐惧更甚，“最开始是夜里在河边洗衣的妇人说看见红影子，后来是晚归的樵夫听见女人哭，再后来……就有人不见了！活不见人，死不见尸！”
“后来闹鬼，请过和尚道士吗？”金思衡问。
“请过，镇上请过和尚道士，做过法事，都不顶用！王神婆说，那鬼新娘怨气太深，怕是要……要找个替身，或者完成生前执念才能安息。”
“替身？执念？”顾尔尔若有所思。
“王神婆含糊其辞，我们也不懂啊。”老掌柜叹气，“只听说，那鬼新娘好像是在找什么东西，或是等什么人……几位仙长，你们、你们可要小心啊！之前那三位仙长也是本事高强的，可……”他没再说下去，但担忧与恐惧溢于言表。
“多谢老人家告知。”暮辞留下些银钱，足够买下他这间小茶肆，“这些日子，入夜后务必关门闭户，无论听到什么动静，都不要出来。”
离开茶肆，天色已完全暗了下来。镇上仅有的几点灯火也相继熄灭，只有远处河水声哗哗作响，在这静谧中显得格外清晰，甚至有些诡异。
“先去河神庙看看。”顾尔尔果断道。
四人借着朦胧月色，悄然往镇西行去。越靠近河边，湿气越重，寒意也越明显。废弃的河神庙孤零零地矗立在河滩边缘，残破的庙门在夜风中发出“吱呀”的声响，像老妪的叹息。庙内漆黑一片，隐约可见残破的神像轮廓。
暮辞指尖燃起一簇灵火，照亮了庙内。地面上积着厚厚的灰尘，有明显打斗和拖拽的痕迹，墙角还有几处已经发黑，疑似血迹的污渍，以及零星散落的、属于关洛他们衣物的碎片。一个碎裂的传讯灵符残片落在香案下。
“他们在这里遭遇了袭击。”暮辞蹲下身，仔细检查痕迹，脸色凝重，“对手很强，或者说……很多。他们不敌对方被带走了。”
金思衡用扇子翻找着，正巧拨开一堆杂物，露出下面一个用剑匆匆划出的、歪歪扭扭的符号，眼神一凛：“是他们留下的标记！指向……河下游？”
“下游有什么？”白梓问。
顾尔尔回想起老掌柜的话：“鬼新娘……投河……执念……”她脑中灵光一闪，“成亲！她的执念可能是未完成的婚礼。如果她要找替身，或者完成仪式，会不会需要一个新的‘新郎’？或者，重复她死亡那晚的情景？”
暮辞站起身，看向漆黑的下游河面：“有可能。若真如此，关洛他们很可能被当成了祭品或仪式的一部分。我们必须尽快找到他们被带去的地方。”
“怎么找？这河下游岔道不少。”金思衡皱眉。
顾尔尔思索片刻，忽然道：“如果鬼新娘的执念是婚礼，那么仪式地点很可能就和当年举行婚礼的地方有关，比如当年那户出事的大户人家旧址？”
“有可能。”暮辞点头，“回镇上，找那位老掌柜再问问。”
他们匆匆返回镇上，敲开了茶肆的后门。老掌柜听他们问起当年那户人家，脸色更白，抖着嘴唇道：“那、那家姓陈，早几十年就败落了，宅子就在镇子最东头，靠近老码头那边，一直荒着，没人敢靠近……都说那里闹鬼闹得最凶！”
顾尔尔像是想起了什么，对老掌柜道：“掌柜的，能不能详细说一下陈家嫁女的事？”
老掌柜想了想说道：“镇东头陈员外家，一个庶出的小姐，叫婉娘的，出嫁那晚，穿着嫁衣从送亲的桥上掉下去，淹死了！说是投河，但是老一辈都知道，哪是自己跳的......”
“可……可当年陈家势大，那小姐又是个庶出的，不受宠。婆家那边嫌晦气，草草赔了点钱就算了。陈家自己也不愿声张，怕坏了名声，耽误其他小姐婚事，更怕得罪亲家……最后，就说是小姐自己‘失足落水’，匆匆下葬了事。”
“可大伙儿心里都嘀咕，那天桥上那么多人，怎么就新娘‘失足’了？有人私下说，看见送亲的队伍里乱了一下，好像有人推搡……可谁敢说？谁又真去查一个庶女的死因？”
老掌柜的老眼里漫上浑浊的泪：“那孩子，命苦啊。生母早死，在陈家跟个透明人似的。好不容易要出嫁，却是给上游镇一个六十多的老财主做填房，听说那财主前头死了三个老婆了……她不愿意，哭求过，可有什么用？结果……结果就这么不明不白地死了，连个像样的说法都没有！”
顾尔尔心中一震，与暮辞交换了一个眼神。看来不是邪祟害人那么简单的事。
得到想要的答案后，四人告别掌柜的，立刻赶往镇东。
*
陈宅果然荒废得厉害，高墙坍塌，园内杂草丛生，但在惨淡的月光下，依然能看出昔日的规模。最诡异的是，宅子最深处，隐约有微弱的光亮透出，还飘来一丝若有若无的、陈旧的脂粉香气和乐声！
“有动静！”顾尔尔示意大家隐匿气息，悄然潜入。
穿过荒芜的前院和中庭，景象豁然一变。后宅一处相对完好的厅堂前，竟被布置成了喜堂的模样！褪色破烂的红绸勉强挂在廊下，两盏白纸灯笼散发着惨绿的光，厅内设着香案，贴着残破的“囍”字。
更令人心惊的是，关洛、简拾安、虞染三人被无形的阴气锁链捆在厅柱上，昏迷不醒，身上竟被换上了类似仆役的粗布衣裳。还有几个昏迷的镇民，穿着新郎或宾客的服饰。
而喜堂中央，一个身着破旧大红嫁衣、盖着红盖头的身影，正背对着门口，僵硬地站立着。她脚下，躺着几个同样昏迷、穿着类似新郎吉服或贺客衣服的镇民——正是之前失踪的那些人！空气中混合着浓郁的水腥气和陈腐的脂粉味。
“果然是圈套，重复冥婚仪式！”白梓低声道。
“得有人引她离开，或者打断仪式，才能救人。”暮辞冷静分析，“那鬼物气息不弱，且似乎与这宅邸的怨气融为一体，硬拼恐生变数，伤及无辜。”
顾尔尔目光落在白梓身上，又看了看那鬼新娘的身形，忽然有了主意：“白梓，你身形与她相仿。敢不敢扮一回‘新娘’，把她引开？我和暮辞、金思衡趁机救人、破坏这喜堂布置！”
白梓脸色白了白，但看着柱子上昏迷的好友，一咬牙：“有何不敢！本姑娘什么阵仗没见过！给我准备一套像样的嫁衣，要新的！”
金思衡从自己的储物法器里迅速掏摸，他随身带的杂七杂八玩意儿极多，居然真找出了一套崭新的、绣工精致的红色嫁衣，甚至还有配套的凤冠霞帔。还是仿制前朝皇室女眷的婚服。
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作者有话说：揉面工（瑟瑟发抖版），虽然不恐怖，但是真的很害怕这种剧情，写的时候就感觉凉飕飕的[害怕]
