中秋节前夕，秦维翰正和舒苓在屋里谈中秋节的事，突然跟着秦老爷那边钟青来传话说老爷有事安排。秦维翰急急去了，舒苓看没事了，就吩咐小竹拿针黹过来，虽说冬衣都有裁缝来做，一些小物件还是需要自己动手，于是穿针引线坐在桌前开始忙碌。
不多时，秦维翰回来，一进屋就一屁股坐在舒苓旁边，长吁短叹的抱怨个不停。舒苓一边拉着线一边看着他问道：“你这是怎么了？莫非爹他说你什么了？”
“那倒没有。”秦维翰烦恼的说：“可是要秋收了，爹他叫我跟大哥一起下乡去看看我们家租给别人的地，收成怎么样，质量怎么样。你说说看，爹他是怎么想的？非要我们去看看。别人家乡里的地谁去管过？都是托给庄头料理，租子直接由庄头送到家里来。”
甘竹倒了一盏茶奉与秦维翰，维翰停住了话头接过来喝茶。舒苓劝道：“既然爹他这样安排，肯定有他的道理。”
“什么道理？”维翰丢下茶盏说：“说是怕长久丢给庄头不管，给庄头钻了空子，不知道会被他们诓骗了多少去了，因此要经常去转转，了解一下收成，或者是旱涝灾害，做到心中有数，有时候也能帮点那些佃户什么，给那些庄头也是一个警醒，即便是贪，也不敢太过。你说这镇子上的买卖人家，谁把那些地租当回事了？何况是我们家？每年得的，还不及其他买卖的零头，那些庄头就是全拿走了也不影响我们什么，爹他何必这么在意？”
舒苓一听，思绪活络开去，她想起了以前看《红楼梦》一书，里面乌进孝送年租给贾家，贾珍说他“我算定了你至少也有五千两银子来。这够作什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台”，乌进孝说“今年年成实在不好。从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，……连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的”、“爷的这地方还算好呢。我兄弟现管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西来，不过多二三千两银子”
小时看这些，十分信乌进孝的说法，认为种田人可怜，不是灾就是难，还要操心着东家的租子。而今再看，恍然大悟，这贾家那么多的庄地，是收入的主要来源、家族生存的依赖产业，可是旱涝灾害，却没有人去现场了解情况，想办法应对，全由庄头处置。怪不得冷子兴说贾府“主仆上下安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一。”而当庄头说明减产原因，也不再追问，只是命人带了乌进孝出去，好生待他。这样的容易被哄过，怎么不会激发人的贪婪心？即使这次是真的因为自然灾害减产，难保下次不从中取利混过。后来王夫人说这一两年来旱涝不定，庄上的米都不能按数交，细米就艰难，所以都是可着吃做饭。可见庄头以灾害为名缺斤短两已是常态，而贾府上上下下那么多人，竟没有人能出头来控制局面的蔓延，焉可不败？
但凡贾家有人能够重视，对家族产业一直关注，遇到灾害及时组织救护，对待收成心里有数，家用花费也能以此斟酌使用，也不会到了收租的时候才知道期待与现实的落差，更不至于长期陷入入不敷出的窘境。
“烦死了，到乡下去，那么远的路，车舟劳顿不说，那山里面什么都没有，各种不方便，想想那种日子都好难过，还要几个庄子跑透，还要磨好几天，怎么叫人受得了？”秦维翰还是抱怨个不停。
舒苓回过神来，笑道：“你就当做下乡游玩儿呗！顺便看看收成。”
“你说的倒轻巧！别的不说，那乡下的厕所，第一个叫人想起来就受不了。且那山里都是些蔬菜，荤的有限，不行，我得叫厨房多准备些荤的食材带上，到时候叫他们借那农家的镬烧了吃。”秦维翰想着似乎觉得也没那么可怕了，思维一静下来，就能理出头绪，似乎解决问题比抱怨要好的多。
舒苓噗嗤一笑，问道：“也是，对了，你什么时候出发？”
秦维翰回答道：“也不知道爹怎么那么着急，叫明天就出发，说是回来就要准备过八月十五中秋节了，所以不能耽误。”
“哦！”舒苓放下手里的活儿，站了起来说：“那我这就给你准备该带的东西。香皂、毛巾这都是必须的，那山里是没有卖的。甘棠！去拿新的香皂来，另备几条新的毛巾。”甘棠答应着去开放清洁用品的柜子门。
舒苓又喊小竹一起找秦维翰换洗衣物，一面整理，一面在嘴里和她盘算：这天气，说不好的，随时都会变天，光带夹衣怕还不成，需准备一件毛的，哪怕用不上呢？总比突然冷了没得冻着好。小竹嘴里答应着，听舒苓提到什么就立即去找，三个人行动开了。秦维翰饶有趣味的看着她们为自己忙碌的兴兴然的背影，突然发现这种令自己厌烦的事，竟然也可以转变成为一种很有意思的事情。
一两个小时后，准备妥了，整整的两大包，堆在床上。秦维翰看着这些东西，对舒苓说：“不用吧？不过才两三天的时间，就带这么多，累赘不累赘？”
舒苓说：“这算什么？用的时候短了什么着急可是没用的。”说完又想起了一样，喊甘棠说：“伞，还有伞忘了拿，快去拿伞来。”
秦维翰说：“这个不用吧？路上有车有船，到地方了也多是在室内，不需要用伞的吧？”
舒苓瞅着他一笑说：“饱带干粮晴带伞懂不？既然去探查收成，肯定有立刻离开房屋到田垄的时候，有备无患。”
秦维翰想想说：“也是哦！”遂不多说了。
过了三天，下午，秦太太带着三个儿媳在秦老太太处闲谈陪她解闷。秦老太太走到门口向外张望了一下，秦太太等人里面站起来跟上，也站在她后面陪着。秦老太太想起了什么似得问道：“这维藩和维翰去了也有几天了，怎么还没回来？”
秦太太笑道：“老太太您这是想孙子了，这才去了三天，要到好几处呢！我刚还分别派人去码头和镇子路口那边看有消息没，若今天晚上不能回来，大概要等到明天了。”
乐仪上去扶着秦老太太往屋内走，笑着说：“这大哥经常出去都习惯了，大概是三弟第一次出去这么久，少了孙子陪，奶奶还没习惯吧？三弟这是学着做事情，是好事，等会儿嘉音下了学，就来陪太奶奶，孙子不在身边，重孙子来陪也是一样的。”
秦老太太笑道：“也是，我有几天没看到嘉音了，他学业很忙吧？”
乐仪回答说：“可不是吗？维垣说明年就送嘉音去镇里新制初小上学，怕跟不上，就请先生多给他加了一些学习任务。”说着扶秦老太太在罗汉床上坐下。
秦老太太有些担心的问道：“他还这么小，加那么重的任务吃得消吗？千万别累坏了身体。”
乐仪拍着手笑道：“太奶奶就是疼重孙子，您放心吧！他很喜欢学的，连先生都夸他，真真儿天生一个读书的料！私塾里的孩子，就他最省心。”
秦太太也说：“是的啊，上回老爷还说，看来将来这孩子大了，还要超过他父亲这一辈儿呢！”
秦老太太听了很高兴，说：“还是要注意孩子的身体，别累着了。别看读书这个事，好像不动胳臂腿的，才是费精神，比练武劳作还辛苦呢！”
乐仪扬扬手帕子笑道：“我也是这么想，所以啊，觉得不管学业多忙，也得到太奶奶这里尽尽孝，一来不负太奶奶疼他，二来也不至于天天陷在书堆里，倒不好了。”
秦老太太点点头笑开了，正欲说话，外面有人禀报，说是刚才去码头打探消息的人回来了，说看到两位少爷乘的船，估摸着一会儿就到了，怕老太太、太太操心，先跑回来报平安。秦老太太一听更喜了，连忙叫秦太太吩咐传话到厨房，先做几样两个孙子喜欢吃的小点心来备着。
秦维翰果然跟着大哥回来了，本来秦维藩准备直接乘马车回来的，那样快些。秦维翰却嫌马车太颠簸，叫马夫驾车带着东西到码头接他们，他们却一身轻装走水路乘船，秦维藩拗不过他，只得依了他。
在船上，两人悠闲的看着两岸的风景，秦维翰问道：“怎么样，我的主意不错吧？坐在船里又稳有舒服，还能悠闲的看风景，可惜就我们两个人，若是再有两人，一起打个牌，再叫他们弄点河鲜下酒，多爽快啊！那才能补偿我们这几天的劳累。你说那马车快又能快多少？累了这么几天，干嘛那么辛苦往家里赶？”
