火灾过后，善后事宜一妥当，秦老爷就着手修建西式小别墅的事，先是确定了位置，选在离秦宅不远两里多远一僻静处小湖边，就开始掼掉周围杂树灌木，破土打地基引材料入场。二老爷则去国外引进玻璃地砖等准备后期装饰用。
因秦老爷一是把精力放在了修建别墅上面，也想慢慢让维藩三兄弟学着挑大梁，故此生意上的事都分给三兄弟做，每天只临睡前过问一下来往账目，有时建房处有紧急事务，少不得也安排三兄弟分神处理。两个哥哥尤可，唯独维翰苦不堪言，本来都懒散惯了，也不过五月才学着做事，都还没能独当一面，现在事还越压越多，还要出面担当，各种力不从心，只有晚间和舒苓问计，两人商量着，才把事一点一点解决，慢慢适应。
有过了两个月，天气渐冷，别墅的外观大体竖起，只是细节材料因需进口，有些不能及时到场，工程进度慢了下来。秦老爷看这边闲了，又把精力投入到生意上，且年关将至，各种忙碌应接不暇，秦家三位少爷也是忙的陀螺转，白天几乎不着家。
这天早上，舒苓省过秦老太太和秦太太，吃过早饭又妯娌间闲话一阵，回到屋中定神做了一会儿针线，便觉肩颈有些酸痛，起来四处转转，着实无趣，到书架前随手抽了一本书，坐到窗下翻看解闷。
舒苓翻了几页，一张干掉的树叶赫然在目，上面密密麻麻写了些字迹，她拿起来看了一下，笑了，想起来春天回乡下寻亲遇到那位年轻小媳妇儿，心中一动，突然想去看看她，于是喊甘棠和小竹收拾一下准备出门，依旧是甘棠守屋，小竹跟随。
舒苓带着小竹来辞别秦太太，正好秦太太这边也家务冗杂，十分忙碌，只是嘱咐了她早点回来，按规矩行事等，也没太在意。舒苓自从跟着秦维翰出去了两次，胆子放大了，行止由心，不再像开始那么谨守秦宅的规矩；且上到管家赫叔，下到马车和黄包车的车夫都熟了，开始嫁入秦宅时因戏子身份被人歧视的状态早已翻篇，不需要秦老太太和秦太太出面给她立威，大家都认可了她三少奶奶的身份，也随人都能调动，就不喜欢秦宅那种女眷一出门一大串串人跟着的气派，只带了小竹去找赫叔给她安排一辆马车。
秦赫安排好马车后，正准备去忙自己的，却看舒苓只带了小竹一人，有些疑虑：“三少奶奶只和小竹出去？这怕是不妥吧？”
舒苓笑道：“那些妈妈都忙的什么似得，不打搅她们了，只是临时起意想去看个朋友，也没多深的交情，不是多大个事儿，请赫叔自忙去，我自有道理，不防事的。”秦赫一看她这么说，只有罢了，送她们上了马车，方回宅内自忙。
驾车的仍是当时的老张，舒苓叫他按旧路走，马车上晃晃悠悠，小竹问舒苓：“少奶奶，你这突然想着去看哪个朋友啊？师父师娘他们出去巡演至今未归，您娘家人至今也没有消息，我怎么不记得您还有哪个朋友住在那边啊？”
舒苓一笑说：“你还记得上回你跟我去寻亲，回来的路上路过一户农家，在那里喝水，他们家那个小媳妇儿？”
小竹恍然大悟：“原来你是要去看她啊！”
舒苓点点头说：“其实那一次我都想和她说说话，没想到最后到是听她那婆婆叨叨了半天，硬是没和她说上话，心里一直觉得遗憾，所以突然想去和她聊聊天。”
“哦！”小竹问道：“少奶奶为什么想着要和她聊聊呢？”
舒苓微微一笑：“不知道，也许是觉得和她有心灵相通的地方吧！”
何双卿拎着一篮衣物准备去下河浣衣，刚出了柴扉，一阵儿冷风吹来，不觉打了个冷战，初冬已来临，寒衣未制，还是将就着以前的旧棉袄，里面花都硬了，不甚暖和，只得弓起背，对着手呵了一口气，才转过身扣上门。一扭头看远处一位十三、四岁的少女婷婷而来，梳着两条油黑乌亮辫子，粉丹丹的脸皮，眼神清俏，穿着紧身翠兰绸撒花小袄，看上去干净利落，却有几分面善，心中疑惑村中并无这样的人，莫非城镇里来的谁家外客？料想与自己并无关系，本身也是不擅长应付客套之人，便低了头躲过去，准备错开她走下河那条路。
“双卿！我们少奶奶想要见你，现在在那路口茅亭那儿等着，请跟我来。”小竹喊住了她。
双卿吃了一惊，这姑娘怎么会知道我的名字？，问道：“你们家少奶奶是谁？与我可有什么交集？”
小竹笑了起来，眉眼弯弯，甚是可爱，说道：“我们少奶奶就是上回春天路过这里，到你家讨口水喝的那位，你还记得吗？”
双卿一下子对她有了好感，又想起上次来家里讨水喝的那位富家少妇，曾经给家里留下腊肉点心，当然自己没尝到一口，都落了婆婆丈夫肚里，还是后来邻妇悄悄带她去她家吃点心，说是那位富家少妇专门给她的，心里顿觉温暖。想要去见见她，又怕耽误了洗衣，等会儿回家晚了被婆婆责骂，不免犹豫起来。
小竹似乎看出了她的心思，笑道：“我们少奶奶不常过来的，今儿想起来你来，特地来看看你的，用不了多久，不妨碍你的事的。”
双卿本来和那少奶奶有一面之缘，都有羡慕之心，又吃了别人的点心，想着确实该当面致谢。至于婆婆打骂，平时再努力做事也是避免不了的，多骂一次又何妨？于是跟了小竹向路口茅亭来了。只见一位披着雪青色斗篷的富家贵妇背对着这边，面向水车那边的远处的田地里眺望，那水车翻转着，翻起飞琼碎玉的般的水花，又扑簌簌落入清澈的溪水了，“吱呀”、“哗、哗”两种声音相协穿插奏响。配上茅亭下美人，近处的路、小桥，远处的田野山峦人家，竟有一副画卷的美感，不禁看呆了。
“双卿，看！那就是我们家三少奶奶，等着你呢！怎么站住了？走啊！”小竹的声音响起，唤醒了双卿，几步跟上小竹，向亭内走去，向舒苓回报：“三少奶奶，双卿她来了”。
舒苓听到声音，一扭头看到了她，笑了，转过身来，面对着她，仪态雍容大方，笑容昳丽坦荡；轻施粉黛，巧呈窈窕之姿；虽有钗钏，难夺自身精华。在双卿眼里，最是人间富贵花，也不过如此，竟有些自惭形秽，低了头。
舒苓看着双卿，虽是一身衣着寒伧，却难掩清丽风骨，比得初见时，又瘦了些，但眼神流转间，比先时多了几分娇媚，成熟女人风韵初显，不像那次见面，虽然少妇打扮，却像一个随时怕打骂的孩子，眼睛像小鹿一样睁着。舒苓心里微微一动：莫非她在那位目不识丁的大老粗丈夫以外，遇到了懂得赏识她的人？转念又抛开这个想法，这穷乡僻壤的，人烟本来有限，就是偶有读书人懂得欣赏，也碍于厉害婆婆粗鲁丈夫的淫威，难得接近。
想罢，舒苓对双卿用手摊向前面的石凳笑道：“请坐！”说罢在另一边坐了。双卿本性羞涩，但可能是舒苓落落大方的态度感染了她，竟也坦坦荡荡坐下。
小竹拿出提篮，端出两个赞盒，打开，一个里面小格里是切得纸薄一封一封腊肉、酱羊肉、酱鸭舌、糟鹅掌、卤汁豆干之类下酒小菜，一样一格，一共六格，团团围住，中间是一只叫花童鸡，还腾腾冒着热气；那一个赞盒里是杏脯、脆梅，粽子糖、橘红糕、姑嫂饼、麦芽饼，当中一只银制小斟壶。小竹取出小斟壶，在二人面前各摆了一只与壶同缠枝花样的银制高脚小酒杯和筷子，斟满了酒，只能那酒白溶溶的，同豆浆一样的颜色，不同于平时常见的黄酒。
双卿推辞说：“我不吃酒的！”
舒苓笑道：“不相干的，这是芡实酒，我上次去木渎吃过一回，很喜欢，就叫他们多带了些回来，说是酒，其实和米酒差不多，没什么劲儿，只是解渴。”说着举起酒杯感谢她上回烧水给自己解渴。
双卿吃了一杯，摇摇头说：“少奶奶太客气了，烧个水，举手之劳，且少奶奶上次已经给了腊肉点心，后来还叫邻妇带东西给我吃，今天又如此盛情，双卿实在担当不起。”
舒苓说：“烧水之恩只是一个托词，真正的，是我见到你，好像见到我的姐妹一般，总觉得很熟悉，所以想接近你，叙叙旧，虽然只是初相识。”
双卿站起来对舒苓施一礼说：“多谢三少奶奶看重，双卿委实不安，确实没有为三少奶奶做些什么，深觉有愧。”
舒苓示意双卿坐下，方入正题：“我上回在你家附近，捡到一片树叶，上面写有一首小词，可是你作的？”
