舒苓和维藩来到风荷轩那间仿西式大会议室，各店铺掌柜都来了，舒苓拿出昨天晚上整理出来的账目和大家探讨。正谈的入巷，码头上一个小伙计闯进去说：“不好了！大少爷、三少奶奶！那姓曹的带了一帮打手又来了，打翻了我们好几个兄弟，说是今天就是交码头的最后期限。刘掌柜在那里和他们理论，已经撑不住了，叫我来请大少爷和三少奶奶去看看该怎么办。”
维藩站起来惊问道：“到底是怎么回事？”
那伙计正要回话，舒苓站起来说：“这个事我知道，我们赶紧去吧！晚了又不知道要出什么乱子，在路上我再给大哥细讲。”
维藩和舒苓对各位掌柜一抱拳说：“各位掌柜，我们去码头上处理完事情后在另约时间相聚，今天就请自便吧！”说完舒苓命小竹把账目都再收起来，她晚上再看，便和维藩出了门。
其他掌柜你望望我，我望望你，都不好意思先走。裘掌柜站起来对大家一行礼说：“各位同契，现在东家有难，两位少东家又年轻，怕对方欺他们年少，不如我们几位老朽一起去站在他们身后壮一下声势如何？”
下面人交头接耳，不久达成共识，一齐说道：“请裘掌柜前面开路，我们愿意跟在后面助威。”裘掌柜笑着点点头，带着众人一起离开了风荷轩，追踪维藩和舒苓的行迹而去。
一出了风荷轩，舒苓就对维藩说：“那天我们回来，娘提到说因爹病着，你和维翰又不在，家里几处生意都被人抢了去。当时因为我没有参与到生意上来，也没留意这话。后来听二嫂抱怨说是有人设计陷害二哥关于下渚码头的事，就有了几分好奇，会是谁要算计我们下渚码头，又是用什么方法算计的，也只是想了一下没往心里去。
这两天跟着你打理这生意场上的事，发现二哥最近一个人管理着生意的上上下下，的确很乱，就着人去查了一下这下渚码头的事，才知道原委。
原来二嫂嘴里说的那个姓曹的，叫曹术营，是现在县里新任曹县长的远方表弟，才来响屐镇参与生意不久，用各种乱七八糟的手段很卷走了几家小家族的生意，只是没想到这回他胃口惯大了，看中了我们秦家的下渚码头。他找了一个人叫李建季的，先和二哥套近乎，圈着二哥赌，让二哥赢了不少钱，取得了二哥信任。他骗二哥说他政府里有人，得来的小道消息西山那片桃林政府要开发，以后那里繁华的紧，然后二哥就信以为真。又说现在西山桃林是曹术营的，曹术营又爱赌，赌术又不精，不如拿了下渚码头的去跟他赌，保证一赌一个准，西山桃园就拿下了，自己还什么都不损失，坐等将来发财。”
维藩听到这里已经大怒，向前点着指头说：“这么蹩脚的骗术，他也上当了？”
舒苓点点头说：“是的，二哥就真的去赌了，直接就是一个输字。听跟去的人说二哥当时喝了好多酒，本来都有些醉意，一看输了当场就酒醒了，慌着立即去找那个李建季，哪里找得到人？后来那曹术营拿了二哥签字画押的单子去收码头，刘掌柜不敢做主，说必须东家来交接这个事。曹术营就找二哥，二哥躲着不见，他就闹到家里来了，娘也不知道怎么办，只是敷衍说等老爷好了或者大哥你回来了再做这个事，那人才走的。只想着当时把他弄走，不想这么快又来码头上闹了。”
维藩一声叹息：“我只说维翰有时候做事看着不靠谱，但他好歹只是不用心，没有出过大事；想不到这维垣平时看着聪明周到的，一出事就搞这么大的乱子。”
舒苓一开口难免有点嘴说顺了，差点把昨天晚上查账发现维垣的问题说出来了，突然转过思维，心下掂量了一下：他们才是正经兄弟，我不过是弟媳妇儿，属于外姓人家，且就这两天帮着打理一下生意，过后还是回我的宅内不再和这些打交道，何必去多这个事？何况现在大哥面临这么一大堆烂摊子事儿在气头上，听了我说的话，定会与二哥生间隙，过了这一段时间我不管事了，大哥若想起来这些事儿去责问二哥，二哥那花言巧语必定能把大哥哄住，和大哥依然和和睦睦的，唯独知道是我多嘴的，定暗地里更恨上我了，还是不要结这个怨好。
想罢，舒苓把那些事瞒的一字不提，只是淡然笑道：“大哥也别生二哥的气，二哥也是出于一片好心，希望能壮大家族的生意。他一向好强，如果能不付代价获得这么大的利益，自然是要去撞撞运气的。”
维藩又叹了一口气说：“哎！他这是什么？他这是投机取巧好吧？爹当初带我们进生意场的时候，一再交代我们家生意已经做到一定份上了，比不得那些刚开始发展的小企业急于求成，一定不要急，不要钻空子，力求把生意做稳了，在仁信多下功夫。我是一直遵循爹的教导，二弟他人聪明机灵，偏偏就喜欢钻空子，其实就因为钻空子贪小便宜吃过好几次亏了，我怕爹知道了生气都给他善后了，他还不吸取教训，这回更严重了，我也收不了这个场，不知道今天该怎么结局。”
舒苓一听这话，才知道原来大哥心里都是明白的，只是因为对兄弟仁厚包容着而已，但也不好插话，只是安慰维藩说：“现在还没到现场看是怎么一回事呢！不好说是输还是赢，还是去了再见机行事吧。”
维藩点点头，两人来到下渚码头，平时千帆过尽的渚江，此时江面上只横七竖八的泊着数十只放下帆的船；码头上更不消说，平时都是熙熙攘攘不停上下船的人全没了，来回搬运货物的热闹景象也消失了，变的异常萧条，人不知道躲到哪里去了，在到处都散落着装着货物的麻袋、箱子。
刘掌柜正带了十几个伙计和那帮人对峙，下面稀稀拉拉几个受伤了的伙计被其他伙计围着查看伤势。对面也是十几个人，为首的年约三十多岁，梳着油头，嘴里斜叼着一根牙签，脸有横肉，但不至于穷凶恶极，眼珠运转间虽有狠气，更多的是算计着油水的精明。舒苓心里有了数，这样的人，想必做事不至于太绝。
刘掌柜一看维藩和舒苓来了，如同看到了救星，连忙对对方一抱拳介绍说：“这是我们大少爷大少东家，这是我们三少奶奶！”又对维藩说：“这是西山桃林的曹经理，现在新式叫法要称经理，不兴称东家掌柜的。”介绍完便退后一步再不多话，看维藩和舒苓二人怎么行事。
维藩上前一步说：“曹经理，我们都是买卖人，有什么事都是好商好量的，和气生财，何必动粗呢？”
“呦！我本来以为你们二少东家今儿个会来处理这个事儿，搞了半天他还做缩头乌龟呢！我不管是你们是大少东家、二少东家，还是老东家来，反正我这条子上面白纸黑字的，就得给我们按规矩来。今儿个，我这个码头是收定了。”曹术营用舌头弹出牙签，拿着手里的契约在维藩面前晃了晃。
舒苓正嘱咐刘掌柜着几个伙计送那几个受伤的伙计回家去休息，并拿些钱给他们养伤，费用在码头经费上扣。刚说完话，听到曹术营说那些话，没等维藩发话，先上前一步笑着说：“这位曹经理，想必也是场面上的人，站在这里谈这么重要的事情，似乎有点不够正式，感觉就像菜场上闹事打架似得，显得我们双方都没有诚意，不如换一个正式的地方，相互都拿出自己的诚意来，方显我们生意人的本色。”
曹术营看维藩还没张口，倒是旁边的女人说话了，开始有点不屑，后来又觉得这话说的有点像那么回事，问道：“那你想怎么样？”
舒苓笑道：“既然来到这里，就是我们的客人，客尊主便，后面不远处就是我们秦家开的风荷轩，里面环境不管是谈生意还是宴酒饮食，都是很方便的，我们只需走几步，就可以到那里面坐下来静心谈这个事，曹经理可愿意赏光？”
曹术营犹豫了一下，没有答话，舒苓又笑道：“怎么？曹经理莫非怕我们在风荷轩设下埋伏不成？请尽管放心好了，我们都是正经的生意人，在这响屐镇做买卖都有一百多年了，有口碑在那里，断不会做砸自己招牌的事，的确是按照做生意的习惯找正规的地方商谈而已，不是《水浒传》里面那些所谓的黑店。”
曹术营一听哈哈一阵大笑说：“我有什么好怕的，我只是想着我们这么多兄弟，怕你那店小，坐不下我们这么些人。”
舒苓微微一笑说：“这一点请曹经理放心，风荷轩是响屐镇最大的酒楼，就是再多一些兄弟，也是坐得下的。既然曹经理是真心要谈生意的，那就请跟我们来。”说着对曹术营做了一个请的动作。
