晚间，舒苓把重乔一家都集聚到一起商谈事情，对维翰说：“我跟甘棠去把梁思檀他们接回来。”
维翰反对说：“这到处兵荒马乱的，怎么好让你们两个女人出头去做这件事？当然是我带着重乔去好。”
舒苓解释说：“她是个年轻媳妇，还带个小婴儿，你们两个大老爷们去了怎么叫她放下戒备心？怎么会帮她照顾小婴儿？这么大老远的也不合适单独和你们一起行路。”
维翰一听觉得有理，不说话了。舒苓又对季桐说：“真是的，你受着伤还没痊愈，又赶了这么远的路，论理说应该在家好好休养一下，又要麻烦你奔波带我们去完成这件事。”
季桐有些惭愧地说：“不瞒太太说，我丢了少爷，心里有多难过，当时就想着想尽一切办法也要去找到少爷。后来一想少爷交代的事我还没完成所以才改变主意先回家来，此刻当然要去带路，怎么敢自己躲着休息？”
舒苓一点头，便和维翰商量妥当，又和甘棠收拾行李，一宿无话，单等第二天启程。
梁思檀背着小婴儿在井边打水，因为不熟练打起来的水只有半桶，哗啦一声倒进装满衣服的大木盆里，都不能把衣服浸湿。旁边一位大婶看着她，不像是做熟这些事的样子，好心的说：“我来帮你打水吧！”
梁思檀感激地说：“大婶谢谢你了！”说完把桶交给大婶，自己蹲下去揉搓水浸到的衣服。
大婶一边打水一边笑着说：“我们做这种事情是熟惯了的，不算什么。只是你这样子像是生完孩子没多久的，怎么出来做这种活儿？没有人照顾吗？”
梁思檀被问的心里有点难过，底下头去轻轻摇了摇，说：“我父母不在这里，家乡前些年又是旱灾又是水灾的，后来匪患不断，日本人又入侵，我也不好回去的，父母也都联系不上了，丈夫是军人，本来经常写信给我的，还能带些钱回来，最近仗打的厉害，也没收到信和钱了。”
“哎！”大婶说：“如今这世道，谁的日子都不好过，也不知道什么时候是个头儿。”说着看看梁思檀背着的婴儿，关切地问道：“孩子有几个月了？看样子不大啊！”
梁思檀说：“快三个月了。”
大婶已经打起满满一桶水，往她的盆子里面倒，说：“那你还真是还没恢复呢！不能蹲久了，当心以后落下一身的病。”
梁思檀望着前面走了一会儿神，瞬间回过神来说：“没事的，我受得了。”这时背后的婴儿哭泣了起来。她连忙伸出一只手在衣襟干处擦了擦，反伸到背后轻轻拍着婴儿，头也转向后面嘴里“哦……哦……强儿乖！”的哄着。
大婶说：“这孩子怕是饿了吧？”
梁思檀一听想起来自己带孩子出来收衣服又到井边来洗衣服，真是有一会儿了，但这个地方又不适合哺乳，只得狠下心来任由孩子哭，加快了洗衣服的速度。大婶见她可怜，也只能微微摇摇头叹口气，又帮她打了水，算是帮了她一把。
很快衣服洗完了，孩子可能哭累了又睡着了，梁思檀迅速的把洗好的衣服扔进篮子里，泼了残水，连连对着大婶鞠了几躬道谢，便一手拎着衣服，一手拎着空盆向家里走去，希望在孩子再次醒来之前赶到家里。
走到门口，梁思檀就把盆子放到门边角落，一头进了屋，却看到前面当中站了一位气质极为端庄优雅中年夫人，虽是一身朴素装扮，依然有一种说不出来的富贵气息扑面而来，正用她那个年龄少有的清澈眼神看着自己，不觉愣住了，手中装着衣服的篮子也掉到地上，所幸衣服比较沉，没有被弹出来。
旁边的季桐上前一步说话了：“少奶奶！这位是我们太太，嘉明少爷的母亲。少爷还在打仗一时来不了，请我们太太来接少奶奶回家。”说完把掉到地上的篮子拿到一边去了。
梁思檀愣愣地看着舒苓，一时还没反应过来，舒苓已经走到她的跟前了，说：“如果你不介意的话，就叫我妈吧！以后就由我来照顾你们。”说着看看她后面背着的孩子，说：“这个孩子，我能抱抱吗？”
梁思檀终于明白了这不是做梦，是真的嘉明托自己的母亲来接他们母子回家了，激动地一句话也说不出来，只是连连点头。甘棠也走了过来，帮她解把孩子绑在背后的绳子，抱下了孩子递给舒苓。
舒苓接过孩子，虽然还在熟睡，但小模样依稀看得出嘉明幼时的影子，不觉荡漾起慈蔼的笑容，说：“这孩子长的真像嘉明啊！”扭头看看思檀，发现她很疲惫，想起来她刚进来时拎着湿衣服的篮子，又向那篮子看了一眼，问道：“你洗这么多衣服，很辛苦的吧？”
思檀缓过劲儿了，没有刚才那么紧张了，低着头有些落泪感，说：“是的，可是没办法。嘉明走之前把身上所有的钱都给我了，后来还托人带了几次钱回来，可是我大半年都没上班，生孩子坐月子请人照顾又花了一笔钱，开始想着能支撑到嘉明回来接我，可是最近一直没收到他的任何消息，眼看钱越来越少，我带孩子又不能找事做，没法子，只有找别人帮着洗一些衣服挣点钱贴补一下。”
舒苓这才明白，说：“原来这是别人的衣服啊！算了，这个钱不挣了，把衣服还给人家，现在就跟我们回去。家里虽然和以前没得比，但管你们的生活是没有问题的。”
“欸！”思檀一听生活有了着落，那种思虑的悲苦神情顿时褪去了，换了轻松的表情，就要去拿那只篮子。
季桐已经拎起了篮子，说：“少奶奶，您休息着吧！只告诉我是谁家的衣服，我帮您还回去。”
思檀此时又有些激动，说话语速也快了很多，指着屋外的路说：“就是沿着那边走，第五家房子比别人家看着格外阔气的那一户人家。现在的家家都困难，想帮人洗衣服也总找不到活儿，就他家少许殷实些，可能也是看着我可怜，才把衣服留给我洗的。”
“唉！”季桐领着篮子出去了。
舒苓还在怜惜的看着孩子，又抬头问思檀：“不知道这孩子取名字了没有？”
思檀说：“他爸爸走之前说，如果是男孩就叫秦自强，如果是女孩就叫秦不息，所以我叫他自强。”
“自强——”舒苓在嘴里念着，突然回过神来，看看屋内周围十分简陋，想必他们母子俩平时的生活也是艰难的，对思檀说：“我们一路找来，听说日本人又在周围到处扫荡，只怕要殃及这里，还是收拾一下快走吧！只是不知道你现在身体受得了奔波不？”又对甘棠说：“你帮思檀收拾一下，看什么要带走的。”
思檀说：“我没事，再也不愿意一个人呆在这里了，一切凭妈妈做主。也没什么东西要带的，这里粗苯家具都是房东的，只需要我和自强的几件换洗衣服和随身用品就是了。”
“嗯！”舒苓对甘棠说：“你帮思檀把东西收拾好了，和房东做好交接，等季桐回来我们就走。”
下了火车，因为战乱车船业都受到重创，寻了好久终于找到一辆简陋的马车，没有车厢，光板子，可能是以前是拉货的，也顾不了那么多了，雇了上车驶上了归程，只希望早点回到响屐镇。
马不停蹄的，转眼已是日渐暮。舒苓看到路边有一家茅顶土坯墙的房舍，说道：“再往前走怕天黑了又没有人家，不如到这一家借宿一晚，明天一早再赶路。”
季桐带了些食品生活用具作为礼物下去和房主交谈。原来这里只有一位阿婆独居，男人早去，孩子们流落在外不知去处，生活甚是艰苦，见有人来借宿欣然应允。
进了屋里，有里外两间，里面一贫如洗，吃的也只有野菜糊糊。舒苓让甘棠拿了些食材生火做饭，完毕后邀请阿婆一起吃饭。她甚是不好意思，说：“受了你们的礼物，又没东西好好招待你们，怎么好吃你们的东西。”
舒苓笑道：“阿婆千万别这样想，今天到阿婆家里投宿，也是缘分一场，一起吃个饭就当晚辈回来看您尽孝来了。”说的阿婆十分高兴，一起吃了饭。
这屋里连个像样的床都没有，甘棠问舒苓怎么睡。阿婆说：“哎！委屈你们了，我们家也没什么东西，以前是有床板的，缺柴的时候劈了烧饭了，等着下木头了再重新置办，现在只有灶间堆着稻草。我们庄户人睡稻草是习惯了的，只是不知道你们受得了不？”
舒苓点点头说：“那就把稻草铺在地上，上面放上我们带的厚毯子，女人都在里间，季桐和车夫睡在外面灶间。”甘棠带着季桐忙活去了，车夫在一旁抽着他的眼袋锅子，思檀抱着婴儿进里间去哺乳，剩下舒苓和阿婆坐在门口攀谈。
