秦太太问段掌柜：“这几天生意怎么样？怎么看着没人？”
段掌柜拱着背回道：“这回才到的料子，想等着太太和少奶奶们先选了再摆出来。若现在摆出来，自然就吸引来换季的客人，那样怕影响太太和少奶奶选料子。再者，一般下午人才多起来，所以每次请太太和少奶奶来选衣料都是上午。”
秦太太点点头，说道：“这倒是，我竟忘了。不管怎么样，我们秦家是经商的，既然经商，就要以顾客为大，万不可为了我们满意就怠慢了顾客才好。”
段掌柜笑道：“这是当然，但我们也希望能在顾客满意的同时，能让东家也满意，如果东家都不满，想是也无法替顾客考虑周全。”
秦太太笑了，说道：“你这段老头儿，说话越来越溜了，这顺口就是一堆子。好了，你们先去忙你们的，不用在这里招呼我们，你们还是忙生意重要，当我们不在才好，没得耽误你们做事才不好了，有什么这么近出去叫你们也方便。再说我们都有人伺候，坐着喝会子茶就去选衣料，真不需要你们这里守着。”段掌柜见秦太太这么说，就笑着随便说了几句话，带伙计们出去了。
舒苓一盏茶吃尽，大嫂和二嫂还在同秦太太闲聊些亲戚之间的趣闻，茶也都只下去一点点。舒苓听着都是她不熟悉的话题，也没有听的兴趣，因此站起来对秦太太施一礼说：“娘，儿媳想去看看绸缎的花色。”
秦太太正和两个大些的儿媳妇相谈正欢，看舒苓没参与她们的话题，知是因为她以前生活圈子不一样，无法引起共鸣，因此见她要去看绸缎，心说也好，免得坐到一起没话说尴尬，就笑着对她点点头说：“你去吧！好好挑，多挑些，我们吃了这盏茶就来。”舒苓对三人点点头，退出去，来到门市。
因为这时尚早，来看绸缎的顾客不多，只有一位母亲带着女儿在选，一位伙计接待着，另一位伙计在旁边辅助。后面是隔成两排段成数个的隔板，整整齐齐的竖着排放卷成匹的绸缎，那位辅助的伙计用心的听着接待的伙计与那对母女顾客的对话，熟练的从上面取出不同花色种类的绸缎，在柜台上。接待的伙计则铺开给那对母女介绍料子的花色、品种及特点，听其意思，想是女儿要出嫁了，置办嫁妆衣料。柜台后面一道蓝底白花帘子下，隐隐约约看到其他伙计经过的腿脚，想是在里面来回的搬运货物，那是仓库。
段掌柜则在柜台的那边看着账本，一看舒苓出来了，便丢开，走出柜台对舒苓施一礼说：“三少奶奶好，可是看中喜欢的料子了？我这就喊个伙计出来伺候。”说着脸朝柜台后的那道帘子张嘴正准备喊人，舒苓连忙制止说：“段掌柜不用喊他们，你也忙你的去吧，我这会子只想到处看看，不用人伺候。”段掌柜方罢。
舒苓信步在店铺里走着，四处张望，走到门口处，望着门外的行人，愣了一会子神，又继续走，踱到段掌柜刚站的柜台处停下来，好奇的翻着上面的账本。
段掌柜开始还和舒苓保持一点距离，还是跟着她的脚步慢慢的朝前移动，看她有什么需求，好随时听命，看她看账本，心里不乐意了。这账本，算是私密的东西，除了他，账房先生，以及每到一定的时间要交与秦老爷看，后来大少爷分担了一些事务，有时也会看看外，基本上没给别人看过。舒苓虽是秦家三少奶奶，但除了秦老爷当家之前秦老太太掌管过事务外，基本上没有女眷过问过生意上的事；况且她是戏子出身，这都是公开的事，心里本来就有些轻视，自然不愿意她随便去翻自己过手的东西。但人家毕竟是主人家眷，又不好直接阻拦，只有上去婉转的说：“这是账本，三少奶奶是闺阁中人，看诗词可能还觉得有趣，想必看到这些数字会觉得枯燥头疼，待我收了起来腾出地方方便三少奶奶看料子。”
舒苓拿着账本轻轻往左边一挪，身子挡住了段掌柜伸过来的手，段掌柜看差点儿碰到舒苓了，心里一骇忙收回了手，在旁边垂手直立。舒苓对着他一笑说：“我不觉得枯燥，我少年在家，也曾经管过帐的，只是嫁到秦家，就没有看过账本了。今天一看账本，就觉得技痒，请段掌柜给我一个机会，再算算账，也请段掌柜指点一下，我算的对也不对。”
段掌柜本来觉得她是一时好奇看着玩儿的，所以反感，觉得这富家少奶奶没事干了竟然拿账本当玩具玩儿，没想到她竟要来真格的，于是做了个请的手势，说：“那三少奶奶请自便。”
舒苓竟不客气，直接把柜台上的算盘搬了过来，对着账本就拨动起算珠，娴熟的手法看的旁边的段掌柜一脸惊异，想不到这位戏子出身的三少奶奶，竟有这个手段。
没过多久，一本账册就算完了，舒苓问段掌柜：“这只是开年到现在的帐，只有几个月，看不出来个啥，我可以看看以前的账册吗？”
“这个——”段掌柜有些迟疑，为难的说：“账本除了账房先生，未经老爷允许，是不能随便传看的。”
舒苓一笑说：“这个我知道，只是我身为秦家的一份子，不能只顾坐享其成，了解一下自家的生意状况，控制一下自己享福的尺度，想必爹爹他也不会责怪的。毕竟一个家族能不能持久兴旺，男人立业，女人持家都同等重要。”
段掌柜一听此言一惊，后退一步站定重新审视着眼前这个他曾经在心里轻视过的女人，只见她仪表端庄，眼神收敛而坚定，一下子懂了为什么秦家要风风光光娶这样一个身份的女人回去当少奶奶。沉吟了片刻，进去拿了一本账册出来递给舒苓说：“不知少奶奶到底想了解什么，若是满足一下好奇心，且只看这一本吧，是五年前的，再多的，就要请示秦老爷了。”
舒苓又是一笑，没说话，接了过来，却没有打算盘，一边翻一边口算，有时皱皱眉头细想一下，有时又像是豁然开朗一般继续翻。过了一会儿，合上账册靠在心口默算了一下对段掌柜说：“我看这五年前的账册，和今年的比，现在销售少了很多，却是为何？难道是现在的生意反倒不景气了吗？”
段掌柜心里已经对舒苓的看法重新翻章，恭敬的回道：“三少奶奶有所不知，这是因为现在很多地方通了铁路，交通方便了，去上海、南京那些大城市越来越便利，而我们家主营的绸缎都是高档群体，偏偏这个群体的客户群比别人有更便利的条件进大城市购物，而且这两年镇子里有钱人的子弟，去大城市甚至出国的人越来越多，购物群体又少了很多，所以我们的销售额就低了。”
舒苓是经历过戏班子逐渐衰落的困境，因此危机感特别重，听到这里心里一凉，问道：“这样一来，这以后的生意岂不是越来越不好做了？”
段掌柜摇摇头说：“这个不好说。有钱人去大城市方便了，山里的有钱人出山来镇子上购物也方便了，从山里出来居住到镇子的人也越来越多了。但是到底是镇子里的人流向大城市的多，还是乡村里流向我们镇子了的多，这就决定了镇子里的生意的好与坏，所以很难讲镇子以后是会越来越繁荣还是逐渐衰落。”
舒苓听了这话，回忆这几年的见识，的确如段掌柜所说。镇子里原先居民的风气和后来涌进镇子里新居民的风气，不断相斥磨合到相融，的确和小时候感受到的有区别，再多想点，竟陷入了沉思。
里间的笑声近了，珠帘掀开，宛佩和乐仪搀着秦太太有说有笑的出来了，看舒苓没有选衣料站在那里发愣，有些奇怪。舒苓如梦初醒，和段掌柜一起走到她们面前。秦太太问道：“你怎么没选衣料呢？我们还以为你早选好了。”
舒苓笑道：“我对绸缎和配色不大精通，所以先看看，还是等娘和嫂子挑好了，我跟着学习学习的好。”话音未落，乐仪指着隔板上一匹丝绸说：“那个颜色不错，拿来我看看。”
刚才挑嫁妆衣料那对母女已走，接待的那位伙计收了定金，进到后面仓库去按记下的单子准备去了，以备在约定的时间遣车给人家送去。掌柜的刚看秦太太和两位少奶奶出来，早叫了其他伙计出来伺候，故此张伙计，就开始那个奉茶的，连忙顺着乐仪指着的方向把那匹料子取了出来，放在柜台上展开一部分，给乐仪介绍：“二少奶奶，您眼光真好，这可是上海美亚制绸厂出的新品种——绉纱，比绉缎轻薄，适合夏季做裙子。您看这花色，多清雅，不像以前的‘满、多、堆、全’，现在都跟西风，流行‘简、少、精、新’的风格。而且在工艺上，用引擎传动，不是以前的铁木手拉机，而是用电力织机织的，您看这质地又均匀又细，多好啊！”
