第127章

荆婆婆半信半疑地瞧着许之城，半晌道：“此前也听悦宁说起过大人是个耿直板正的人，可大人刚被提拔为大理寺少卿，前途一片光明，又怎会趟这淌浑水？”

许之城笑起来：“少卿也好，少丞也罢，不过一个称呼，并非本官在意之事。荆婆婆，本官再给你半日时间，若你愿意配合，便着人来喊本官。”

荆婆婆咬了咬唇，突然问道：“小公子他，身体可好？”

许之城摇摇头，叹道：“遭此一事，身体又差了很多。”

荆婆婆的眼中浸满忧伤：“既然小公子拜托了大人，想必他也想尽快得知全部真相，好吧……奴婢就将所知道的当年之事尽数告诉大人罢。”

二十多年前，先皇和先皇后原本的琴瑟和鸣被一个人给打破了，那便是湮王的生母郭洛，传说她进宫时的那一幕惊艳了所有的人，宫中上上下下俱都被她的美貌和才气所折服，这些人里自然也包括皇上。果然，没有多久，她便被封为了郭淑妃，从此盛宠不衰。

郭洛独宠专房的事情很快引起了后宫中许多人的不满，于是便有其他妃嫔到皇后那里挑拨是非，然而皇后一向是个忠厚大度的做派，从始至终并未对此有过任何表态。倒是当年的皇太后，现今的太皇太后听到这些传闻后不大坐得住，几次三番地去劝皇帝顾及皇后的面子，雨露均沾。然而皇帝当时对郭洛十分迷恋，所以也只是表面答应，实际却极为敷衍。皇太后居安思危，催着皇帝赶紧把皇后的嫡子立为太子后方才松了一口气。

然而，郭淑妃很快也怀上了胎，皇帝大喜之下居然大赦了当年所有的死囚，更有从郭淑妃宫中传出的消息称，道是皇帝私下许诺，倘若郭淑妃生下的是儿子，那便会废了当今太子，重立她的儿子为太子。

此消息自然跟长了脚一般快速传到了皇后宫中，有板有眼的说法使皇后当晚彻夜未眠，更是抱着年幼的太子哭了整晚。而自那以后，郭淑妃又常常以身体不适为由不到皇后宫中请安，即便偶尔遇见也对皇后颇为不敬，于是众嫔妃更是为着皇后不平，七嘴八舌说了许多郭淑妃的不是。皇后表面上虽不说什么，脸色倒是越来越不好看。

郭淑妃怀孕期间十分谨慎，不仅自己很少出门，也很少见客，虽有各宫送来的礼物，她也都是一并锁进小库房中，从不接触。至于吃食，更是只吃自己宫里小厨房煮的或皇帝亲自赏赐的，对于其他人的东西则全然不碰。

在郭淑妃还有一个月生产时，皇后又来看望她，此番皇后带了甜汤来，分盛了两碗，自己则坐在郭淑妃对面与她一同饮用。郭淑妃尽管心中十分不愿，却也不好直接拂逆，只得将就着喝了半碗，喝完后便借口疲累打发走了皇后。皇后后脚刚迈出宫去，郭淑妃便抠着喉咙吐掉了一些甜汤，随后又吃了些皇帝赏赐的金丝蜜枣，方才心情忐忑地上床休息。谁知睡了没有一个时辰郭淑妃便喊肚子痛，宫女们吓坏了，手忙脚乱地喊来太医诊治，太医诊出郭淑妃是中毒，且由于怀着胎儿，不敢下猛药，只得用舒缓的药吊着。郭淑妃受此刺激，很快早产下一个小皇子，也就是现在的湮王后便一命呜呼了。

“荆婆婆，你刚才说那碗甜汤皇后也喝了？”许之城问。

“正是。”荆婆婆点头，“听太医说，那种毒寻常人喝了虽然也会伤身，但是尚可调理，可是孕妇喝了，则十分凶险，很可能就一尸两命。奴婢真想不到皇后为了害我家娘娘，竟下手如此狠毒！”

“那么当时相关人等呢？”

“皇后的两个侍女很快被处死了，至于其他的人……”荆婆婆想了想，“现场除了娘娘和奴婢我，也就是皇后和她的两个侍女了。”

许之城沉吟了一下又问：“御膳房当年有个叫做垂珠的宫女你可有印象？”

“垂珠？”荆婆婆想了一会儿，点头道，“是有这么一个人，好像是个低阶宫女，平日里不怎么和人说话。她怎么了？”

“她死了。”许之城道，“就在昨夜，被人杀死了。”

荆婆婆愕然：“大人是怀疑她与当年之事有关？”

许之城想了想，摇头道：“不知道，现在下定论为时尚早，只是隐隐觉得有些奇怪。她当时怎么出宫的婆婆可知道？”

荆婆婆摇摇头：“并不清楚，她当时的年龄也到了可以出宫的时候，虽然可能提前了一点儿，但这种事不算少见，并不奇怪。对了，大人若是想打听她的事，奴婢倒是可以推荐一个人，就是现在御膳房的掌事袁公公，二十年前他还是御膳房的小杂役，听说与垂珠关系不错。”

得到此线索后，许之城立刻动身往宫里赶去，刚进宫门便遇见了汪公公，汪公公喜道：“许大人，恭喜恭喜啊，年纪轻轻就做了大理寺少卿，定然是前途无量啊！”

许之城客气行礼道：“多谢公公吉言，公公这是要出宫？”

“出门办点儿事，大人呢？莫非宫里又有什么案子？”汪公公看着行色匆匆的许之城问道。

“哦，还是湮王的那件案子，尚需有些杂事收尾。”许之城道，“对了公公，虽来过几趟宫里，却不知御膳房是往哪个方向走，还请公公指点一下。”

汪公公笑眯眯地用手一指：“许大人客气了，从这条路往西一直走就看见了。”

许之城道谢后便匆匆去了，汪公公若有所思了片刻后便向宫外走去，不一会儿，一名小太监从宫门处转了回来，也向西边疾步而去。

御膳房掌事太监叫做袁玉贵，快四十岁的年纪，因为长得白胖倒不大显岁数。袁玉贵认得许之城，也知道他现今是皇帝眼前的红人，自然不敢怠慢，一边寒暄一边将许之城迎了进去。

“不知许大人来奴才这里是所为何事啊？”袁公公倒了杯茶水递过去。

许之城抿了一口赞道：“公公这里的茶水甚好，比大理寺的可是要好多了。”

袁公公干笑两声：“大人您真会开玩笑，这是奴才家乡的茶……”

“公公家乡是何处啊？听口音像是福建一带的。”

“啊，大人好耳力，奴才正是那里的。”袁公公有些迷糊，他相信许之城来此绝不会是来唠家常的。

“听说当年御膳房有位叫做垂珠的宫女也是福建人士？”

袁公公的心里咯噔了一下，立刻明白了许之城的来意，不由变了脸色。

“好像是……是从福建来的，不过奴才对她……”

“对她很熟悉是吧？”许之城打断他，“她长你几岁，对你很是照顾，所以在当时你们俩最为要好。”

袁公公不自然道：“咳咳……是……是这么回事。”

“公公你不必紧张，本官只是问些旧事，你可记得当年垂珠在御膳房时可得罪过什么人，或遇过什么奇怪的事么？”

“奇怪的事？那倒没印象。”袁公公低着头道，“这么久谁还记得，再说宫里什么事没有，哪还值得大惊小怪？”

许之城见他不肯配合，不由叹了口气道：“袁公公，你可知道垂珠她已经死了？”

“死了？！”袁公公几乎从凳子上跳起来，“什么时候死的？！她怎么死的？！”

“就在昨日。”许之城看着他，“公公这些年来与垂珠一直未有联络？”

袁公公悲戚道：“她离宫的时候并未说要去哪里，奴才自然以为她是回了家乡，还托人捎信过去，可惜一直没有回音，所以后来也就不再联络了。”

“其实垂珠一直待在京城。”许之城道，“只不过她出宫后改了姓名。”

“是吗？”袁公公抬起眼，“垂珠她其实当年就想留在京城，可惜宫里做工的银子根本不够在京城落脚。”

“哦？”许之城问道，“那么她当年出宫时可拿到一笔遣散费？”

“那也没几个钱。”袁公公摇头，“何况她是被赶出去的，哪有什么钱。”

“赶出去的？”许之城奇道，“她难道不是因为到了年龄才出宫的？”

“不是，她还有一年半才到出宫的年纪，却不知道怎么回事，有次不小心打坏了一只古瓷碗，所以才被赶出宫去，她平时那样谨慎的一个人怎么会如此冒失，奴才到现在也想不明白……”

“垂珠出宫那年是哪一年？”

“哪一年？”袁公公伸出手指算了算，“二十多年前了吧，啊对了，就是湮王爷出生的那一年。”

许之城心中一动：“垂珠出宫时可与你说过什么？”

袁公公想了想道：“说来有点儿奇怪，被赶出宫去时垂珠看上去一点儿也不伤心，甚至还有些高兴，不过她也只是说了些让奴才保重之类的话，奴才当时想着估摸着她是怕我难过，故意表现成那样的。”