第152章

入夜，偶尔有经过的野猫叫唤两声，在寂静中尤显凄厉。

皇后辗转反侧难以入眠，只觉得浑身燥热难耐，刚准备唤上一杯凉茶，便有宫人从外间匆匆走进。

“娘娘，娘娘，不好了。”宫人神色慌张地跑到跟前，“那玉芝不知怎么了，好像……好像不行了。”

皇后顿时清醒了一大半，她急忙起身，道：“怎么回事，快带本宫去看看！”

玉芝房中除了豆大的一点烛光，基本是黑漆漆一片。

玉芝此刻并不在床上，而是躺在床边的地上，手脚抽搐口吐白沫，眼见着已经不行了。

“谁来告诉本宫出了什么事？”皇后脸色铁青。

“奴婢们也不知。”看管玉芝的宫人战战兢兢地跪在地上，“晚上吃了饭以后就不好了，之前还清醒的时候听她问了一句，说是不是饭菜里放了芸豆……”

“芸豆？”皇后狐疑地望向身边一名年长的宫人，“芸豆有什么问题？”

“好像是……好像是……”那宫人“扑通”跪了下来，“那玉芝对芸豆过敏……”

皇后恨恨地拍了一下桌子：“都是些没用的，快去请御医来看看！”

宫人的声音中带着惊恐：“娘娘，这玉芝……玉芝已经断气了……”

皇后扶着桌沿，半天才缓缓坐下来，沉声道：“拉出去找地方处理了，不可声张，绝不能让玉芝已死的消息传出去。”

几名宫人连忙应声去了，皇宫西南角有口废弃枯井，地方隐蔽鲜有人至，且有小路径直通往，也不算远，路上遇到意外的几率不高，因此几名宫人没有多纠结，便匆匆将玉芝裹上给送了过去。

几人将玉芝丢弃枯井后，又将井边的大石压在了井口，四处看了看没有动静后方才放心离去。

就在皇后宫中几人离去不久，暗处又闪出几个黑影，几人直奔枯井而去，迅速将玉芝从井中 背离 ，不一会儿便消失在夜色之中。

因此变故，皇后加紧了脚步，催着周光明尽快定罪，周光明心中无奈，却也不敢忤逆，只得赶紧提审了许之城。

望着阶下的许之城，周光明叹了口气，道：“许大人，你这又是何苦？”

许之城微微一笑：“周大人说什么，在下不甚明白。”

“螳螂挡车，终是自不量力，许大人刚正不阿不错，可也要懂得权宜平衡，我们做臣子的，首先是得为自己考虑……”

许之城收起笑容，望着周光明道：“在下相信这是周大人的肺腑之言，这朝堂之上，能够如此直白说出此番话的人不多。”

周光明又叹了口气：“许大人心怀天下，让本官钦佩，可惜此番世道并算不得什么好世道，人人能自保已是不易，许大人倘若此时认个罪，尚能保全性命，最坏也就是流放关外，过些年或许碰上大赦还能回来……”

“我既无罪又如何认罪？”许之城眼底澄明，他顿了顿又道，“可是有何变故，让皇后娘娘迫不及待要定案？”

周光明神色一凛：“许大人不可随意揣测，此案已拖了许久，证据齐全，无论你是否认罪都可定案。”

“证据齐全？”许之城失笑，“是物证还是人证？据我所知并无什么物证，至于人证，便是那个叫做玉芝的宫人，烦劳周大人传唤她来指认我，方便我和她当面对质。”

周光明愣了一愣：“玉芝近日感染风寒，不便出堂作证，不过她此前已在证词上画押确认，许大人还有何疑义？”

“那证词错漏百出，周大人断案多年不会丝毫不起疑心吧？就算是在下杀了人，那至少也应该从动机到作案手法都详尽列出，且前后不能矛盾才行，周大人你说对么？”

周光明不耐起来，他抬脚走下石阶，径直走向许之城：“许之城，老夫说了这么多你怎么还不明白？不管你认不认罪，这罪名都是牢牢扣上了，你不多事，最多就是个流放，老夫念在共事一场，也会着人照料好你一路安好，倘若你坚持不认罪，把事闹大，那恐怕会有难以预料的后果……”

“这算是威胁么？”许之城笑道，“弄个意外死亡？”他抬起头看住周光明，“恐怕来不及了，恐怕事态发展已经一发不可收拾。”

御书房内。

杨懋带着一名宫人立在皇帝面前，皇帝眼也未抬：“朕听说许之城的案子由周光明全权负责，你又为何而来？”

杨懋恭敬一礼：“回陛下，臣在之前处理此案时发现有一名重要证人失踪，后发现原来是被幕后主使软禁了起来，如今这证人侥幸逃脱，臣不敢耽搁，又怕节外生枝，便自作主张直接带至陛下面前，望陛下见谅。”

皇帝抬起头，指了指杨懋身边的宫人：“就是他？”

杨懋命宫人摘下帽子，露出一头束发来：“为避人耳目，特让她穿了太监的服饰。”

皇帝仔细瞧了瞧：“你看着如此眼熟……啊，朕想起来了，你是婉嫔的贴身侍女，就是你说看见许之城谋害婉嫔的。”

玉芝“扑通”跪了下来：“奴婢死罪，奴婢的家人被人威胁性命，奴婢不得已做了假证……”

那边厢，王有龄命人打开后院的一处偏房，打算将关在此处的娉婷带入宫中对质，可房门打开后里面却空无一人。王有龄后悔不已，他早该想到普通的房子又如何能将娉婷锁住，好在之前取了她的供词并摁了手印画了押，也算是可以给许之城开罪。

周光明见许之城笃定的模样，心中不由多了一层谋划，从官多年，他深知事不能做绝话不能说死的道理，犹豫之下便迟迟没有判决，然而大理寺外突然来了不速之客，道是传皇后娘娘的密旨。

周光明急忙将来人迎了进来，果然是皇后身边的公公，周光明看完密旨后不由脸色大变，低声问道：“不是流放么？怎么要……要问斩，还要即刻？”

公公冷言道：“这是娘娘的意思，奴才只负责把话带到，待周大人领旨后好回去复命。”

周光明深知难以违逆，只得道：“即刻行刑也要让人犯吃顿饱饭吧？好歹同僚一场。”

公公不置可否，半晌道：“周大人还请尽快。”

周光明连忙命人去准备饭食，吩咐道：“蒸条鱼，做个蹄髈，要烂一点儿，还有炖只鸡，多炖些火候。”

吩咐完这些后，周光明凑到许之城面前，道：“许大人，你和老夫交个底，你方才所说的事态是何事态？”

许之城望着他：“周大人何时关心起我的死活来？”

周光明一噎：“此时生死攸关，许大人就不要卖关子了。”

许之城摇摇头：“周大人何必心急，等等就知道了。”

“等不得啊！”周光明道，“方才……方才懿旨到了，说要即刻处决你啊。”

“果真如此迫不及待？”许之城问道，“看来事态发展已不在皇后娘娘掌控之中了。”

“哦？”周光明眉毛挑了挑，“许大人可是有了十足的把握脱罪？”

许之城笑起来：“论起审时度势的本事，周大人绝对称得上翘楚，我若有办法脱罪，周大人是要帮我尽量拖延？倘若我只是信口开河，周大人又怎么向皇后那边交代？”

周光明脸色青青白白了一阵：“老夫也是不想冤枉了谁，何况共事过这些时日……”

尽管菜品炖了许久，还是端了上来，周光明为难地看着许之城道：“你就不能吃慢点儿？”

许之城笑笑并不答话，张口又是一大勺饭菜。周光明急道：“你别害老夫啊，跟老夫说说你都部署了什么？”

许之城头也不抬：“我在牢里，能部署什么？”顿了下又道，“不过看在周大人这么关心我的份上，敢问周大人可愿意赌上一把？”

门外有衙役进来，道是宫里来的公公等的不耐烦，要尽快行刑。周光明瞅瞅许之城又瞅瞅衙役，恨恨地一跺脚道：“罢了，将人犯带出去吧！”

周光明感到自己十分为难，走出去的脚步越来越慢，从案情上来看疑点颇多，从他对许之城为人的了解，绝对做不出此种事情。从程序上来看，缺少物证，只有微弱的人证，且许之城始终没有认罪，如今因为后宫的一道旨意便要将人行刑，这无异于擅行私刑，一旦出事，宫里的那位身居高位，随随便便就能脱开身去，那自己岂不是最后背锅的人。

想到这里，周光明一咬牙又走了回去。

“许大人，你看你的衣服都破了，老夫命人给你取一套干净的衣服来换上，再洗把脸如何？”周光明问道。

许之城微微一笑：“周大人有心了。”

宫中来的公公不愿再等，催促不已，周光明干脆板了脸：“行刑之事总还要有点儿程序要走，又不是荒野悍匪随便杀一个人，公公请稍安勿躁。”

公公黑了脸：“这可是皇后娘娘的懿旨，大人确定要违抗吗？”

“懿旨？不知道和圣旨比起来，该听哪个呢？”厅堂之外突然响起一个声音，只见杨懋高举圣旨匆匆走了进来。

周光明脑袋一片清明，心中有数地上前两步接旨。圣旨明令大理寺重审许之城案，言此前疑点颇多，且如今有新的人证物证，务必审理清晰，不得隐瞒不得偏袒。