第20章

许之城没有在别苑继续查下去，一天之后回到城内。此时娉婷的伤已经大好，能下床后便从王有龄府上搬回了许之城的府邸。见到许之城回来，娉婷不由雀跃不已。

“大人你总算回来了。”娉婷的笑意含在唇边，十分动人。

帽儿在一旁打趣道:“娉婷姐日日盼着大人回来。”

娉婷脸一红，不知如何接话，只得转身吩咐厨房做饭去了。

许之城沉浸在案情中，完全没有在意到他们在说什么。帽儿凑近道:“大人，你一直盯着这张破书页做什么？和案子有关吗？”

许之城点点头又摇摇头，沉吟道:“现在还不知道……”他猛一抬头看见帽儿，又道，“你怎么在府里？不是让你去跟着锦绣姑娘的么？”

帽儿嘟着嘴:“我不是才跟完回来么？大人您老都到用晚膳的时候了，那一个姑娘家还不回太师府？”

许之城看看外边渐黑的天空，恍然又是一天过去了。“那你且说说，锦绣都去过什么地方？”许之城将眼光从窗外收回，炯炯地投到帽儿身上。

帽儿也不怵，一扬眉一咧嘴，倒豆子般地说了开来:“那锦绣这一天多来去了几个地方，去红玉坊买了些胭脂水粉，去成字铺取了两件衣服，看衣服的款式像是给他们家夫人置办的，再后来又去了药铺抓了两付治伤风的药，然后就去了一处私宅。”

“私宅？”许之城的眼皮跳了跳。

“是，锦绣先是在门外来回走动了一会儿，然后就去叩门，不过叩了许久也没见有人出来，然后她就走了。”帽儿道。

“她走了后回了趟太师府，过了两个时辰后又出了门，这次她直接去了那座私宅，还是叩了半天门，不过依然没有人开门。”帽儿顿了顿又补充道，“看那锦绣姑娘的脸色似乎不大好。”

“再后来呢？”

“再后来她随处逛了逛就回去了。”帽儿答道。

许之城思索了片刻，“豁”地从桌边站起:“走！领我去那座私宅！”

“现、现在？”帽儿诧道，“马上就开饭啦，就不能吃饱了再去吗……”

帽儿的话还未说完，许之城前脚已经踏出了屋子。迎面撞见端着食盘的娉婷，娉婷纳闷道:“大人怎么刚回来又要出去？”

许之城“唔”了声，头也没抬只管闷声往外走。后面帽儿忙不迭地追，边追边跟娉婷做鬼脸:“以后大人这脾性只能靠娉婷姐来改了！”

许之城此时已走到门外，回身冲着门内一咳嗽:“臭小子还磨蹭什么？！再不走天就黑了！”

帽儿苦着脸:“大人哎，现在天已经黑了……”

帽儿口中的私宅在城北的一处胡同内，这个地方离太师府不算近，让锦绣一天之内跑上两次，可见心中着实焦急。

私宅门前没有任何牌匾，私宅的占地也不大，是小门小户的人家，从墙头伸出的几支梅花倒是凭添了几分雅致。

许之城上前叩门，依然没有人应门，从门缝看去，院内屋中熄着灯，想来主人并不在家。

许之城不甘心，围着院门踱了几个来回，正要去敲隔壁人家的门时，巷口街灯下远远跑过来一个人。

那人四十开外，颌下生着短短的胡茬，跑起来有些气喘。他来到私宅门前，看看许之城和帽儿，指着宅门问:“你们找谁？”

“这位大哥，你可是这户人家的主人？”许之城谦和问道。

那人也是个有眼色的主儿，见许之城衣着虽然低调却一丝不苟，举手投足之间又气度不凡，断定来头不小，于是拱手一礼，恭谦道:“鄙人是此宅的房东。”

许之城上前一步也回了个礼:“在下是大理寺寺丞许之城，不知可否方便问几句话？”

房东受宠若惊，连连作揖：“许大人客气客气，小人姓吴，叫吴用，大人有什么话尽管问小人，小人知无不言言无不尽。”

许之城笑了笑，用手指着身边的私宅：“这宅院可租给他人使用？”

房东吴用点点头：“正是租给了旁人，眼下已经过了交租的时候，这几天我也找他，可就没看见回来过……”吴用摸了摸自己的光脑门，“说也奇怪，前些日子我还问过他，他说会继续租，怎么会突然就不见人了呢，会不会是老家有什么事……”

“不知这宅子租给了何人？他又是个怎么样的人？”许之城继续问道。

“是个读书人，叫做沈琏的，年纪轻轻，长得很是英俊不凡。”吴用回忆道，“他话不多，为人很是温和谦恭，不过并不与人亲近，没见他和旁人有过多来往，偶尔见到也是一个人在院中写写字作作画。”

“他是哪里人士？”

吴用想了想：“不是京师本地人，听口音像是南方来的，唔，大约是江浙一带的。”

“他平日里做什么生计？”

吴用又想了想：“不知道，我曾经问过，他道是卖卖字画，不过见他衣着光鲜，吃食讲究，不是卖一两件字画就能挣来的，想来是家中有钱，过来京师住段时日罢了。”说到这里，吴用又懊恼道，“谁成想他那样的人竟也会短了我的租银。”

许之城望着黑黢黢的宅子，幽幽问道：“那个沈琏的租期到了么？”

“到了。”吴用点头，“上次他说他要缓一缓再交租金，手头暂时没有余钱，我觉得他之前信用不错，便缓了他三个月，谁料想居然跑了。”

“既然到了租期，那么还烦劳房东将宅子打开，我要进屋查探一番。”许之城道。

“哎好好。”吴用忙不迭地掏出钥匙开门，“最好大人能帮小人把这个小子给抓到，真是人不可貌相，长得人模狗样的，居然欠人钱财。”

开了门，点上灯烛，院内屋内都是寻常，没有仓皇离开的迹象。但是，值钱的物什却一件都没看到。

“我就说吧！”吴用捶胸顿足，“果然是跑了。”

许之城秉一支烛在屋内到处走。

铺盖是房东的，没有带走，叠得整整齐齐。

笔墨纸砚都不见了，书也一本不剩，想来确是个读书人。

窗前的花瓶中插着一支梅花，将败未败的样子，看来主人走的时日不算太长。

这个人确然是离开了，但是离开的并不仓促，而是早有打算。许之城又细细查看一番，发现一只矮柜中躺着封信并几两碎银。

信没有装入信封，上面寥寥数字。许之城略瞥了瞥，对房东道：“写给你的，他人虽跑了，短你的银钱倒是留下来了。”

吴用急忙跑上前来，捧着书信并几两碎银唏嘘道：“看来是我错怪沈生了。”

许之城没有理会他，继续在房中仔细查看，终于停在了一只软榻前。这只榻可坐可卧，在头枕的部位许之城发现了一抹红色。红色比较新鲜，不是血，倒像是胭脂水粉或唇脂。

许之城比划了比划，抬头望向房东：“能不能找个剪子将这一块给剪下来？”

房东吴用张大了嘴，表情极其不忍：“大……大人，若是对大人办案有所帮助，小人定当鞠躬尽瘁，只是这……这缎子……”

“原价赔给你。”许之城接话道，“如何？能拿剪子给我么？”

“能能！”吴用从原地弹起来，急忙取了剪子毕恭毕敬递过去。

许之城举起剪子“咔嚓”几下将印有红色的锻布给收了起来，转身对帽儿道：“去，取了银两赔给人家。”

帽儿嘴里嘟嘟囔囔：“下半个月又吃不着几顿肉了……”

许之城又嘱咐了一番房东，道是这宅院暂且不能租出去，也不能动里边的东西后方才告辞回府。

顶着星光回去的一路上，许之城都在琢磨一件事，方才房东口中提到的租客唤作沈琏，他觉得这个名字好似在哪里听过，却一时想不起来。

读书人、读书人……

对了，三年前的科考有一名试子便是这个名字。这名叫做沈琏的试子来自浙江杭州，文采斐然，小有名声，但最后却没有登科，甚至连殿选都没有进。这其中到底发生了什么事，许之城这个刚来京师的官不太清楚。

想到这里，许之城不由加快了脚步，帽儿在后面不情愿地追:“大人，你没吃饭怎也能那么快？哎大人，那不是回府的路啊！”

许之城的确没有回府，而是去了王有龄府上，帽儿则被提前打发回去了。

“说你是来蹭饭的呢，又过了饭点。可若说不是，你又没吃饭。”王有龄假装怪责，口里又道，“总不好让你吃剩的，我让厨房下碗面给你。”

许之城就着面前的冷茶喝了一口:“不讲究，我来就是想向有龄兄打听一个人，沈琏，你可有印象？”

“沈琏？”王有龄皱了皱眉，“兰亭公子？”