第33章

大理寺卿周光明没有想到皇帝会突然召他进宫。皇帝最近几年已经开始有懒于上朝的迹象，每每见到文官在朝堂上七嘴八舌便不厌其烦，周光明向来是个和稀泥的性子，不愿意当面顶撞皇帝，也不常被皇帝想起，虽然身居高位，但日日想的都是安稳混上几年便告老还乡。

皇帝这么一召唤并没有预先说有何事，他仔仔细细想了几遭，觉得最可能被皇帝惦记的便是许之城办的这个案子了。

周光明心中忐忑，案子关系到太师府，想让皇帝蒙在鼓里简直是不可能的事，如今尚不知道皇帝是个什么想法，还是将许之城带上一起进宫比较妥当。若是皇帝只是问案情，自己从头至尾没掺和自然说不清楚，万一遗漏了什么关键日后想补救可不那么容易，若是皇帝对此案的处理不满，也可以将许之城推出去，自己最多算一个治下不严的罪责。想到这里，周光明立刻将许之城叫上一起进宫去了。

许之城并没有问为什么进宫，也没有犹豫踯躅，周光明提起进宫的事情时，许之城只是简单地“嗯”了一声，既不意外也不惊喜，仿佛只是寻常出了门赴个宴一般。

于是，周光明心中又开始忐忑，不由试探道：“许大人可知圣上召见所为何事？”

许之城露出奇怪之色：“大人带下官进宫，难道不是因为大人知道和下官办的案子有关么？”

周光明噎了一噎：“本官也只是猜测而已……若圣上果然问的是许大人当下办的案子，许大人如何应答？”

“自然是据实应答。”许之城瞅瞅周光明纠结的表情，又补充道，“否则便是欺君。”

周光明被呛的直咳嗽，面上却仍是赞许之色：“许大人说的对。”

深宫，御书房内。

龙涎香的味道弥漫了整间屋子。周光明向来对这些熏香有些敏感，鼻子痒痒的想要打喷嚏，硬是给忍住了。

神宗皇帝从帷幔后走出，看了看毕恭毕敬站着的周光明道：“周公，你也不是第一次见朕，为何回回都是这样一副诚惶诚恐的模样？”

周光明回过神来，拉着许之城跪下行礼：“臣等参见陛下。”

皇帝探头望了望周光明身边的许之城问道：“这位是大理寺新来的寺丞？叫许……许……”

“臣大理寺寺丞许之城参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”许之城老老实实做足了规矩。

“朕知道你。”神宗用手示意他二人平身，“之前京师里闹得沸沸扬扬的一件事便是与你有关，听闻你拦了太师府送葬的队伍？”

许之城简单答了个“是”。

周光明一头冷汗，忙着解释道：“许卿初来乍到，做事确不太讲究，冲动了些不计后果了些……”

“拦的好！”皇帝突然打断他，“若不是许卿观察入微，又有着不同常人的魄力，断然发现不了崔太师居然弄了个假尸首来糊弄朕！”

周光明的舌头差点儿打了个结。半晌才道：“是圣上圣明。”

皇帝没有理会一直诚惶诚恐的周光明，而是命一旁服侍的冯保取来一卷纸张，许之城偷眼瞥了下，发现正是自己给卢将军的那份证据，只不过已着其他人誊写了一遍，许之城在心中暗自佩服卢将军的谨慎。

“兹事体大，着三司会审，此案与你们当前办的案多少有些联系，周爱卿的大理寺便来主办吧。”皇帝明明在交待一件重要的事，可语气却刻意轻描淡写。

周光明知道，皇帝越是这样，说明这个案子越是敏感，牵扯的人事越是难办，心中不由更纠结了，然对着皇帝的殷殷期许，只得硬着头皮答了句：“臣定当全力去办！”

走在回大理寺的路上，周光明越想越头疼，那份证据直指当朝的崔太师，崔太师在本朝的根基很稳，从平日里的嚣张便可看出，如今让大理寺主办，他已经可以预见一定会鸡犬不宁好一阵子，一步没走对便两头不落好。想到这里，周光明长叹了一口气，自己退休前的这两年想要过个安生日子怎就这么难呢？

回到大理寺，寺丞杨懋神神秘秘地走近许之城，将他拉到院中屋檐下，轻声问道：“许兄，你可听说近日我们大理寺右少卿的空缺会有填补？”

许之城茫然地摇摇头：“不曾听说。”

杨懋一脸兴奋：“此事是真真儿的，只是不晓得人选会是谁。”见许之城似乎没有什么兴趣，又拍了拍他的肩，“怎么，你就没有想过会是你？”

“怎么可能？”许之城摇头，“我刚来大理寺。”

“也对。”杨懋点点头，“不过你是被提拔到京师的，说明很看重你啊，再说了，周大人今日惟独带了你入宫，是不是有什么消息？”

“大人带我入宫是了解案情的。”许之城道，“未谈其他。”

“肯定褒奖了一番。”杨懋道，“圣上哪能什么话都明说？我觉得你有戏。”

许之城仍然摇头：“有没有戏我都无所谓，只要有案子让我办就好。倒是你，可以争取一下的。”

杨懋听了此话眼睛亮了亮：“我自然是要争取一下的，虽说我这人对官场也不是很热心，属于混日子型的，不过话说回来，论资历轮也该轮到我了。”

周光明拉着何隐、许之城商量了几个时辰方才定了调调。既然皇帝明确要查，那不管崔太师有多大能耐也得硬着头皮查下去，而且查案要快审结要快，以免节外生枝，此外，过程比较严格保密，一旦泄露消息很可能就陷入了被动的局面。

许之城道：“此案不仅要对外保密，在大理寺内也要保密，只能限于几人知晓。”

何隐疑道：“许大人的意思是大理寺内可能有奸细？”

许之城道：“防患于未然终归是好的。”

周光明点头：“也对，谨慎一些行事吧。许大人，因为此案由你此前办的这桩案子引出，就由你牵头侦办，若有什么需求尽管和我与何大人提。”

许之城深施一礼：“那下官多谢二位大人了，下官现在就去办。”

望着许之城远去的背影，周光明突然有种自己被算计了的感觉，忍不住问向身边的何隐：“本官怎么觉得这许大人老早就知道此事了呢？”

何隐忖道：“有这个可能，他既在查崔小姐失踪案，在查案过程中发现了什么蹊跷也说不定，而且我此前听说那沈琏在狱中递了份东西给他，也不知是个什么东西。”

周光明叹了口气：“若真是这样，那这个许大人能直接通到圣上那里，可见背景不简单啊！”他忽又想起皇帝夸奖许之城的情形，越发地觉得自己的判断没有错。

许之城往自己屋走去，正撞见一小吏执扫帚匆匆走出，许之城拦住他，问道：“你在屋内干什么呢？”

小吏眼神闪躲，结巴道：“回大人，我……我进去打扫的。”

“我这屋一向不是你打扫的，为何今日是你？”许之城拉着他的袖子不让走。

小吏低着眉：“因为原来打扫的拉肚子了，我便临时代他。”

许之城大声朝四周道：“原来打扫的人呢？本官有话要问！”

这边院内闹腾的声音早已传了出去，这会儿已集了上上下下不少的人。杨懋一向是看热闹不嫌事大，此时也上来劝上两句：“不过临时换了个洒扫的，你作甚不依不饶的？”

许之城正色道：“我怕他偷我东西。”

小吏喊道：“大人冤枉啊！小的向来规规矩矩，怎敢在衙门里偷东西？”

许之城轻笑一声，一把抓住小吏的右手，那手指肚上沾上的黑墨显而易见。小吏愣了愣，想要缩手却已晚了。

“这墨是我特制的，可保持长久不干，我特意涂在放置重要证据的屉内，并加锁保存，若有人刻意偷窃，必然难免沾上这些墨点。果然，今日被我抓了个先行。”许之城看着小吏，冷声道，“此刻你还有什么好说？！”

在一旁冷眼旁观的周光明与何隐立刻命人上前将小吏锁了，丢入大牢连夜审讯。这一审果然不出意料地带出了太师府，原来这小吏便是崔太师派在大理寺做一个眼线，起初是为了了解一些关键案情，崔太师再将这些情报出卖给他人谋利。

周光明恨恨地拍了一下桌子：“一品大员，食朝廷俸禄，却挖空心思赚这些小钱，实在愧对朝廷的栽培。”

许之城将这些日子马不停蹄收集来的板上钉钉的证据一一亮出，道：“崔太师这十年来收受的贿赂皆有账本记录，除此之外，香叶山的别苑，河北、江南各处的别苑也都是他人贿赂，这些在从太师府中搜出的账本上都一一记载，证据确凿。”

于是，在大理寺，刑部和督察院三司会审下，不出十日崔家便从最风光处跌落。皇帝念其是老臣，未追其九族，只将崔太师判了绞刑，其他人等发配为奴。而沈琏也依照律法发边充军，总算捡回了一条性命。在王有龄的帮助下，寻了相熟的太医给离若医病，时有好转，暂且不叙。

此案结了之后，朝廷对大理寺褒奖有加，许之城也因此名声大噪，不过也因此被许多人避之不及，唯恐触了霉头。

许之城心情放松，回到家中正看见常乐飞了回来，然而此次常乐并没有带什么书信，而是悠哉悠哉地在院中散步。

见到许之城回来，常乐迅速地跳到了草丛中，一双乌溜溜的小眼睛扑朔地盯着他。许之城的眉头轻轻皱起，指着常乐问：“你是不是做错了什么事？”

常乐依然扑朔地盯着他。

许之城突然恍然：“你这么早回来，是不是把我的信丢了？”

常乐的眼睛中又多了一丝委屈。

许之城叹口气：“也罢，我再书写一封，你送去吧。”

因为结了案，这封书信的笔触轻松温暖，如春天千树万树的花开遍，赏心悦目。

将书信绑在常乐脚上后，许之城突然起了一个念头，他想看一看这常乐到底飞去了哪里，那个地方又有着怎样的景象。于是许之城跟着常乐向着郊外的方向越走越远……