第66章

王有龄府上。

王有龄不满地冲着许之城抱怨：“你看你，好久没见所以请你来参加我的家宴，结果你一句话不说，就盯着看那张破图。”

王夫人端着茶走过来，对着许之城手中的图瞄了一眼，发出一声：“咦——”

许之城抬起头来：“夫人可是想到了什么？不妨直说。”

王夫人放下茶盏，落落大方道：“妾身平日里喜欢侍弄花草，所以识得一些，既然许大人问起，妾身就献丑了。这梅叫照水梅，京师这边可不大有，是云南那里种植的梅花。”

许之城眼睛一亮：“这么说，此梅只在特定的地方有？”

“一般来说是这样，不过宫里也许会有地方进贡的，不过以往妾身去宫里倒是没见过。”

许之城一揖到底：“多谢夫人指点，在下有事，先行告辞了。”

王有龄瞠目结舌道：“你……你饭还没吃哪！”

许之城头也不回：“改天请你去我府上吃啊！”

在三起案件中，无论是死者还是与死者相关的人，和云南挂的上钩的只有秋葵一人。

面对三更半夜突然出现在沁香楼的许之城，嬷嬷着实紧张了一下，战战兢兢地问：“大人啊，奴婢可是本本分分没做什么坏事的，秋葵死后我们自己就一直没对外开门迎客，如果再把奴婢带走了，那沁香楼就真的垮了。”

“不过有些简单问题来问你。”许之城道。

嬷嬷听闻后心定了定，连忙掸了掸面前的椅子让许之城坐上去：“大人尽管问，奴婢知无不言言无不尽。”

“好，我且问你，这沁香楼里有几个家乡在云南的？”

“云南？”嬷嬷有些惊讶，“那远了去了，除了秋葵，没别人了。”

“你再好好想想，没有疏漏？”许之城问。

“绝对没有，每个人进来都到奴婢这里画押的，几斤几两奴婢还不清楚？”嬷嬷肯定道。

“那么，秋葵是怎么进的沁香楼？”

“秋……秋葵怎么进的……沁香楼？当……当然是被人送进来的。”嬷嬷突然结巴起来。

“是什么人送的，还记得么？”

“……不……不记得了。”嬷嬷下意识地低下头，不敢看向许之城的眼睛。

许之城沉默了一下，突然道：“是宫里的人送进来的吧？”

嬷嬷猛然抬头：“原来大人您早就知道？！”

许之城微微一笑：“不，我猜的。”

嬷嬷瞠目结舌：“怎么……怎么还作兴朝廷命官骗人的哩……”

“宫里送来秋葵是为的什么？”许之城继续问道。

“这……这奴婢哪里知道？”嬷嬷扑通跪了下来，“大人就别为难奴婢了，奴婢真的不知道，就算知道若是说出去也是个死，奴婢只知道宫里传话来要好吃好喝待着秋葵，还要让她学礼仪学舞蹈，还隔三差五就会派个人来看看。”

“好吧。”许之城躺在椅背上，“那我就问问别的，比如这秋葵可有什么家乡的亲戚朋友在京师？”

嬷嬷略想了一下，道：“有倒是有，听说在一个酒楼做小工，不过秋葵不大搭理他……”

“是不是叫平琮？”

嬷嬷“啊呀”了一声：“大人您既然全知道，作甚又来问奴婢……”

平琮自然已经不在酒楼，为了一个女人和客人大打出手，又赔不起酒楼的损失，自然毫无悬念地被酒楼扫地出门。

许之城寻到平琮的时候他正在一个小酒馆喝闷酒，许之城没有惊动他，而是找了个角落的位置坐下来，细细地打量着这个人。

平琮个子不高，皮肤偏黑，一张年轻的脸上眉目分明，论长相倒是个俊俏的后生。

平琮似乎是酒钱不够，本来想再要一壶终于还是放弃了，他缓缓站起身来，慢慢走出了酒馆。许之城依然不动声色得跟了出去，不惊动不远离。

让许之城意外的是，平琮并没有回家，而是向热闹的街市走了过去，最终停在了沁香楼的门外。

望着沁香楼挂了几天的歇业公告，平琮明显表现得不平静，开始大声叫嚷起来，许之城静静听了一会儿，发现平琮似乎在质疑沁香楼不让秋葵露面。

许之城装作随意地走过去，顺口问道：“怎么这位兄台也是来看秋葵姑娘的？”

平琮愣了一下，看着许之城莫名道：“是啊，关你什么事？”

许之城悠哉悠哉道：“不知为什么，来了几天沁香楼都不开门。”

平琮接话道：“是啊！不会欠人钱了吧？我都来喊了几天，也没人出来说个话。”

“是不是出了什么事？”许之城似漫不经心地说。

平琮瞪大了眼睛：“会出什么事？秋葵不会有事吧？！大哥，我看你的样子应该是个读书人，要不你帮我去敲敲门，他们或许会理你，你问问秋葵现在可好？”

许之城一言不发地望着平琮，试图从他的脸上找到丝毫假装和撒谎的痕迹，然而却什么都没有，平琮表现出的焦急是真的焦急，无助也是真的无助。

半晌，许之城道：“你若是想知道秋葵怎么样了，回去解了酒气，明日一早来大理寺找我，我叫许之城。”

清早，许之城在衙门院内来回踱步，如果平琮不知秋葵已死，那么他更不可能是杀害她的凶手，不过或许他能够提供至关重要的线索也说不定。

一名衙役打断了许之城的思绪，道是外面来了个年轻后生，声称要见他。许之城心知是平琮到来，连忙让人将他唤了进来。

平琮见到许之城，心急火燎地问：“许大人，是不是沁香楼出了乱子？秋葵怎样了？”

许之城没有直接回答他，而是亮出了梅花印的图案，问：“你看看，可认得这种话？”

平琮不假思索道：“这是我们家乡的照水梅，到处都是。”

“秋葵姑娘可喜欢这花？”许之城每问一句，都极细心地观察着平琮的细微表情。

平琮摇头道：“秋葵根本就不喜欢花，别说梅花，什么花都不喜欢。”他不耐烦道，“大人，您为什么要问这些，小人只想知道秋葵怎么样了。”

“你当真不知秋葵的状况？”许之城蹙眉问他。

平琮的脸灰了一灰，神态也凝重起来，他小心翼翼地望着许之城，半晌道：“她……她不会出了什么事吧？”

“她死了。”许之城道。

空气有片刻的凝固，平琮在这片刻之间没有表情没有声音甚至连眼睛都没眨一下。

也没有泪，没有难过伤心的任何表现，只是木讷，所有血液都凝结成冰的样子。

良久，平琮方才出了声：“不可能，前几日我还见过她。”声音是极力控制的颤抖。

“她被人杀死在沁香楼。”许之城道，“左臂上被人印上了照水梅的图案。”

平琮拼命地摇头：“怎么可能怎么可能？”

“你觉得谁最有可能杀她？”

“还有，你和秋葵是什么关系？如何认识的？你为什么要为了她和别人大打出手？”

“四日前的晚上，你在何处？”

许之城一连串的发问终于将平琮逼向崩溃边缘，他开始歇斯底里：“是谁？是谁杀了秋葵？！我要杀了他！”

平琮的状态显然不适合再被问话，被几个衙役给拖了出去，一旁的杨懋擦了把冷汗，问道：“许兄你是故意激他的？”

许之城点点头：“不错。”

“那是不是他？”杨懋问，“我看他听到秋葵死了都没表现出伤心，很可疑。”

“伤心到了极点也会这样，倘若他一听到此消息就哭的不能自已，反而令人生疑。我随后连着问他几个问题，他第一反应并没有急着为自己辩解，撇清与此案的关系，而是喊着要给秋葵报仇，也说明他不太像一个凶手的样子。”

杨懋“啧啧”道：“许兄，你这些本事哪儿学的，好深奥的样子。”

许之城一笑：“一位知己教我的。”

“红颜知己？”

“多事。”

因为有人在秋葵遇害当晚曾见到平琮在沁香楼附近出现过，且他自己也无法证明当晚的去向，因此平琮仍然被大理寺暂时收押了起来。

许之城陪着平琮聊了一晚上的天，终于从他嘴中了解到他与秋葵之间的恩恩怨怨。

“原本的生活多好，我与她在一个村里，从小就在一起玩，本来我们都以为，长大后也会理所应当地在一起。”平琮低着头，极力掩饰着痛苦，“可是有一天，从京师来了个商人，带来了很多我们见都没见过的东西，从那以后，秋葵便整天想着去京师，还央求那个商人带她去，后来她真的跟人家走了，谁都没告诉。后来我也到了京师，就是为了找她，可她去进了什么沁香楼，沁香楼是什么地方，就是整天给那些臭男人跳舞的地方！”

“所以你便开始恨她？”许之城问。

“怎么会！”平琮反驳道，“无论秋葵做什么，我都不会恨她，只要她愿意，我就会永远守着她！”

“那秋葵是个什么想法，你问过么？”

平琮沉默了一下，低声道：“问过……她说我太穷也没权势，给不了她想要的东西。不过，这一定不是她真实的想法，她一定有她的苦衷。”