第80章

宫女怜儿关入大牢一天不足，身上已凭添了几道伤。即便她与纵火案无关，光凭当晚她擅离值守导致惠妃惨死一罪就难逃重责。

怜儿是惠妃从母家带来的，平日里最得惠妃信任，每日的起居均由怜儿亲自服侍，怀孕后的饮食更是都要经过怜儿之手。可这样一个深得主子信任的宫女，居然在晚上私自外出，这一点很是蹊跷。

许之城将跪地的宫女怜儿扶到一旁的矮凳上，细声道：“你莫怕，我问你什么你只管照实作答即可。”

怜儿对眼前的这位大人也有所耳闻，知道是位能断奇案的能人，当即便掉了眼泪：“许大人，您可要为奴婢做主啊！”

“本官能否为你做主，还要看你能对本官讲述多少。我且问你，你昨晚去了哪里？为何会没有在延禧宫？”许之城问。

“我……我昨晚觉得有些闷热，睡不着，见娘娘已经睡下了，便出去逛了逛。”怜儿低下头说道。

“你去了哪里？”

“没去哪里……就沿着宫墙走了走。”怜儿眼神闪烁，不敢正视许之城。

许之城知她没有说实话，便道：“沿着宫墙走了将近一个时辰？不累么？”

怜儿怔了怔：“中间也……也歇息过的。”

许之城朝椅背靠去：“好吧，那我再问你，惠妃临睡前吃了什么喝了什么？”

“喝了一碗甜羹，其他的就没有了。”怜儿想了想，“娘娘最近嘴巴没味，倒是喜欢吃甜的。”

“甜羹呢？”

“娘娘吃剩的已经倒掉了。”怜儿抬起头来，“大人，奴婢绝对不敢加害娘娘的，娘娘待奴婢这样好，奴婢怎会忘恩负义？”

“那甜羹都经过谁人之手？”许之城问。

“甜羹是奴婢亲自熬的，熬好后就送给娘娘了，并未有他人经手。”

“你熬制甜羹的时候，是否有其他人在场？”

“延禧宫有自己的小厨房，方便给两位娘娘做些小食，我记得当时进厨房的时候，舒婕妤的两名宫女也在，其中一个是新来的，据说是负责在厨房烧火，大宫女正在和她讲规矩。”

“一直到熬完甜羹，她们都没有靠近过你？”

怜儿想了想：“没有，舒婕妤平日里和我们娘娘并不怎么来往，因此我们和她房里的人也不怎么说话，见面多是点个头而已。”

“舒婕妤与你家娘娘关系不好？”许之城问。

怜儿连连摆手：“我可没说，娘娘之间的事情我们做下人的不好评说。”

娉婷匆匆入内，在许之城旁边耳语两句，许之城站起身来，对怜儿道：“今日先问到这里，若是有什么想起来的尽管让人来通知本官。”

走出大牢，娉婷方才道：“大人，在院中发现了几处残羹，在其中一个里面发现了一种叫做木菊花的药草。”

“木菊花？”许之城对这个名字有点儿陌生。

“这种花，主要在云南一带有，它的花瓣闻之则会昏昏欲睡，倘若吃之则很快陷入昏迷。”娉婷道。

“云南一带？”许之城点头，“在京师什么地方会有这种花？”

“应该不算多，这里雨少干燥，应该不算好养。”娉婷道，“其他食物里边没有发现什么异常。”

甜羹里放了并不常见的木菊花，而甜羹从头到尾都只有怜儿一个人接触过，怜儿又在当晚擅自离开且说不清去了何处，她的疑点迅速上升。可是，动机是什么？倘若确实是她做的，又显得太刻意太明显了，许之城隐隐觉得这个案子不会这么简单。

皇帝身边的汪公公寻了过来：“许大人，方才听闻您来了这里，老奴便赶紧寻过来了，皇上有请大人过去回个话。”

夜已经极深，皇帝不仅丝毫没有睡意，还在御书房里来回不安地走着，见许之城进来，连忙问道：“许爱卿，可有头绪？先前你遣了人来回朕，说是惠妃不是死于意外？”

许之城面色沉重：“确实，惠妃娘娘恐怕是被奸人所害。”

皇帝的面色阴沉下来：“朕就知道这后宫之中腌臜得很，居然敢谋害朕未出生的孩儿，简直胆大妄为！”

许之城站在一旁不做声。

皇帝看了看他又道：“许大人有何想说的但说无妨。”

许之城施了一礼：“臣斗胆问一句，这后宫之中可有来自云南的娘娘？”

汪公公瞅了一眼皇帝，试探地说：“奴才记得皇贵妃的母家就是云南的？”

皇帝点头：“不错，皇贵妃在朕还是太子时就跟着朕了，是宫里的老人了，许爱卿突然问起这个是为何？”

“哦，回皇上，臣发现在惠妃娘娘的吃食中混有一种会致人昏迷的植物，这种植物在京师鲜见，多是种植在云南一带。”许之城如实禀报。

皇帝蹙起眉头：“许爱卿是怀疑皇贵妃是凶手？”

“臣只是依此找出各种可能性，并无针对某人的意思。”许之城从皇帝的表情中看出异样，补充了句，“皇上是否认为宫中有的人不用调查？”

皇帝深缓了口气：“并非，只要能查明真相，就连朕你也可以盘查。”

“那好，既然皇上这么说，那臣就放开调查了。”

“不过——”皇帝阻道，“此时夜深，后宫之人大多已经睡下，还是明日再行盘查吧。”

“臣明白。”许之城深施一礼，“臣告退。”

走出御书房，迎面走来一名宫装女子，虽已是深夜，妆容却仍然一丝不苟，虽然不是青春年少的模样，但风韵却丝毫不差。女子手中端着一只托盘，托盘上搁着装羹汤的盅，看样子是给皇帝送吃食的。

“汪公公，皇上可在里边？”女子的声音温和柔软。

“贵妃娘娘有心了，皇上在呢。”汪公公赶紧行礼。

女子瞥见许之城：“这位是？”

汪公公急忙又道：“回娘娘，这位是大理寺的许之城许大人。”

“哦——”女子脸上漾出笑容来，“就是破了连环杀人案的那个许大人吧？听坊间说是个神探呢！”

“娘娘谬赞了。”许之城低眉道。

女子又饶有深意地笑了笑，方才转身进了御书房。

不等许之城问，汪公公主动解了惑：“刚才那位娘娘是赵贵妃。”

许之城默不作声，虽然此前并没有直接听过此位娘娘的名目，但是他知道连环杀人案是宫里指定要自己侦办的，而前来大理寺传话的正是某位娘娘身边的太监，那么，那位不显身不露水的娘娘会不会就是方才眼前的这位赵贵妃呢？

夜色已深，但今日获得的线索尚少，许之城决定再往延禧宫走一趟。

刚刚走到延禧宫门，便见一宫女模样的人急匆匆往里闯，许之城喝道：“什么人！”

那宫女吓了一跳，回身看了一眼，惊呼道：“这么晚你怎么会出现在这里，你又是什么人？！你不知道宫门落锁后你们这些男人都不得出现在后宫吗？”

许之城道：“你这妮子倒是很硬气，这里我已经命人把手，只出不进，你又是何人，你深更半夜要来干什么？”

“我……”宫女遭许之城一抢白，结巴道，“是……是我先问你的！”

“那好，在下许之城，是大理寺的寺丞。”许之城道。

“哦。”宫女后退一步，心中已了然许之城的身份。

“该你了。”许之城含笑看着她。

“啊？”宫女一惊，“我……我就是这院里的。不过我是舒婕妤跟前的人，不是惠妃……惠妃娘娘的。”

“哦。”许之城恍然，“听闻出事后，舒婕妤搬到其他宫里去住了，那你还回来做什么？”

“婕妤娘娘让我回来取点东西。”宫女理直气壮道。

“有什么东西非得这么晚来取？你不害怕么？”

宫女有些语塞，道：“娘娘要什么时候取奴婢们自然就得马上来取。”

“好吧。”许之城笑了笑，“要取什么，我帮你去取。”

“这怎么行？”宫女不依，“你一个男子怎可以进女子的卧房去取女子的东西？”

“这样啊。”许之城让出道来，“那好，你进去取，我跟着你。”

“你！”宫女有些恼羞成怒，站在原地没有动。

“怎么了？又不取了？”许之城面露疑惑，“这可让人匪夷所思啊。”

宫女一咬牙，终于扭扭捏捏地走了进去。

许之城随着宫女走进舒婕妤的房内，宫女东翻西找显得心不在焉。

“你找什么找那么久？”许之城问。

宫女不耐烦道：“找婕妤娘娘的几件衣服。”

许之城暗自笑了一下：“婕妤娘娘这么紧急就为了找几件衣服？况且几件衣服你怎会找这么久？”

“我是刚刚才分到娘娘屋里的，有些事情还不熟悉！”宫女辩解道。

“新来的？你叫什么？”

“芙蕖。”宫女答道。

“昨晚怜儿在小厨房熬制甜羹的时候便是你在场？”许之城问。

芙蕖愣了一下，莫名道：“是啊，怎么了？”

“说话了么？你和怜儿。”

“就招呼了一声。”芙蕖回忆道，“怜儿是惠妃娘娘跟前的红人，平日里都不大愿意搭理我们。”芙蕖说话间已拿了几件衣物，“大人，您别把我当犯人一般审，我得回去了，大人还是从惠妃娘娘身边的人查起吧。”

许之城被一个小丫头教训了下，倒是忍俊不禁，接着道：“再问一句，你家娘娘和惠妃的关系怎样？”

“不知道！”芙蕖没好气地说，转眼已跨出宫门。