月银昨日无暇顾及，见此刻赵碧茹出现在舅妈家中，心中落定，对她微微点了点头。赵碧茹见芝芳杵在门口，起身说道，“大姐，好久不见了。”芝芳有些恍然，直到赵碧茹走到身前，方道，“碧茹？”
红贞道，“外头怪冷的，进来坐吧——月银，你可算回来了，这一个多月，担心死我们了。”月银道，“舅妈，我好着呢。”红贞拉着她打量了半天，叹道，“你说林埔元那么好的一个孩子，你怎么就和他没缘分呢。”月银说道，“既是缘分，强求不得。”红贞道，“原本有缘分，都怪谭锡白这个瘟神。”将他种种行径批驳了一遍，跟着就是对此人的一顿臭骂。
月银心中无奈，可知道自己这位舅妈的脾气，也只好由着她发泄。赵碧茹心中疑惑道，去年在安东时，两人生死与共是何样深情，可不知为什么到了红贞口中，谭锡白就变成了月银的仇人。
红贞说痛快了，方对月银介绍道，“这位是我和你妈妈的老朋友了，姓赵，你叫赵阿姨好了。”月银不便与她相认，就依舅妈说的，喊了她一声赵阿姨。
几人落座，阿聪与弟弟刚分吃完一个烤白薯，又翻开了了桌上一袋糖炒栗子，红贞说道，“刚吃完早饭，吃多了仔细肚子疼。”阿聪刚拿出来一把，见妈妈脸色不善，赶紧递给月银道，“我给姐姐和姑姑拿的。”红贞倒忍不住笑了，骂道，“你这个猴崽子，鬼精灵。”
月银握着栗子，见桌上还堆了好些水果糕点，知道是赵碧茹特地给孩子们带来的。红贞道，“你们吃点暖一暖吧，这几天真冷死了。”芝芳却心思没在这些吃食上头，问赵碧茹道，“你是为了芝茂的事回来的？”碧茹说，“有些别的事，不过芝茂的死讯，我已经知道了。”芝芳看了看红贞，说道，“芝茂葬在长安公墓，过几天我和红贞就把他的灵牌送回故乡了。”碧茹点点头道，“我知道，刚刚魏姑娘已经同我说过了。”红贞接口道，“你要是方便，就和我们一起去。”碧茹道，“我不去了，事情办完了，我就要回东北了。若你不介意，我想去他的墓地上看一看。”红贞过去为了芝茂，和赵碧茹有过一段争风吃醋的日子，现下芝茂不在了，说不得的，见了这个往日的情敌，心中只是觉得亲近，说道，“你该去看一看，芝茂活着的时候虽然不说，可我知道他心里一直挂着你。如果他死后有知，见你去拜祭，一定觉得高兴。”
阿聪阿睿两个听他们谈及父亲，问道，“赵阿姨，你也认得爸爸吗？”碧茹道，“认得，我和你们的爸爸是很多年的朋友了。”两个孩子年幼，听不懂大人们话中的深意，只是一见这位赵阿姨，心里头都说不出来的喜欢她。阿聪道，“阿姨，你以前也来过我们家么？”碧茹问道，“来过的，你还记得我么？”阿聪想了想，摇摇头道，“我不记得你了，可我总觉得我认识你。”
正所谓母子连心，听了这话，碧茹心里头一暖，微笑道，“我上一回来的时候，你和弟弟还是小婴儿呢。我记得有一次，你弟弟发烧哭了半夜，我就一直抱着他摇，后来你给吵醒了，也哭闹起来，于是我哄着弟弟，你爸爸抱着你，一整晚没有睡觉。”赵碧茹回忆往事，只觉得十年的光阴弹指一挥，如今与爱人阴阳相隔，两个孩子却都长大了，心中阵阵酸楚，不禁滚下泪来。
阿睿问她，“你抱着我，那妈妈去哪了？”碧茹抹去眼泪，忙道，“妈妈去请大夫了。”红贞体谅她不能与孩子相认的苦处，说道，“你们俩小的时候赵阿姨对你们可好了，将来长大了，可得好好孝顺她。”碧茹道，“我不曾做过什么，倒是你们的妈妈，这些年费心养大你们，将来要好好孝顺她才是。”
两个孩子似懂非懂点点头。芝芳问起她这些年在东北的境况，碧茹只说是做点小买卖，日子还过得去。阿聪阿睿听说她是从东北来的，十分好奇，蹦出许多个问题，碧茹耐着性子一一解答，阿聪道，“赵阿姨，东北可真有意思，我要是能跟你一起回去就好了。”碧茹道，“等你长大了，赵阿姨欢迎你来。”阿聪问道，“不长大就不能去么？”碧茹道，“东北有坏人，会欺负小孩子的。”阿聪道，“我听爸爸说过，是日本人！”碧茹道，“是日本人，不过等阿聪长大了，日本人就会被赶走了。”阿睿道，“赵阿姨，我们不能去东北，那你常常来看我们好不好？你下次什么时候再来？”碧茹在东北抗击日本人，过得是出生入死的日子，几次在鬼门关口经过，早将生死看的淡了，眼下听了儿子的问话，心里头忽然有万分不舍，忍着抱一抱孩子的冲动，说道，“你们好好念书，听妈妈的话，等来年这个时候，我再来看你们。”
见她起身，两个孩子也跟着跳下凳子，依依不舍跟到门口。红贞道，“再坐一会儿，吃了午饭再走吧。”碧茹道，“不了，已经叨扰了半天，该走了。”红贞道，“你别见外，这里就跟家里一样。”碧茹拉着她的手，将一卷钞票塞到她手里，轻声说道，“我往后不会再来了，这些钱算是我一点心意，你不要拒绝我。”红贞道，“这是做什么，你都答应了孩子了，要来的。”碧茹攥紧她的手说，“魏姑娘，大恩不言谢。见着孩子们好，我也算了了一桩心思，我不会同你争的，往后他们的母亲只有你一个。”红贞听她语意里，似有一种诀别的味道，忙道，“碧茹，芝茂都走了这么久了，你可别想不开呀。”碧茹一愣，摇摇头道，“你多心了，这个世道，有多少的人想活且活不下来，我又怎么会不珍惜自己的命呢。”红贞叹道，“可不是呢，谁能想到芝茂年纪轻轻的，就这么走了。”碧茹道，“死者已矣，活着的人还得活下去，你多保重了。”红贞点点头说，“你也多保重，以后再到上海来，一定来家里坐坐。”月银道，“赵阿姨，我送送您。”
到了楼下，背过芝芳两个，月银问道，“赵先生，昨天在灵堂见了你，我真是吓了一跳，你怎么会来的？”碧茹道，“我也吓了一跳，你怎么就成了兰帮帮主了？”月银道，“此事一言难尽。”却将两人自东北返回后，她如何因山田之死被捕，锡白又如何假意投诚的事告诉了赵碧茹，说道，“舅舅的死讯没有及时通知您，实在是怕您伤心。”碧茹去年此时与芝茂漫步江畔，谁想到一年之后，便已与他天人永隔了。月银见她感怀，劝道，“赵先生，此事您也不必自责，害人的是今井和徐金地，舅舅的仇我一定要为他报的。”碧茹道，“芝茂过世的消息谭先生早已经通知我了，这次我来，也是应他的邀约。”月银奇道，“锡白请你来的？”碧茹道，“他说有个朋友要见我，他手上的军火我要拿钱来买，可这个人手上的军火愿意白送给我。”月银奇道，“锡白还有这种朋友，我怎么不知道。”碧茹道，“你知道，而且你也认识他。”月银略一思量，已然明了，说道，“该不会是林埔元吧？”
碧茹点点头，说道，“事情我早几日已经同林先生谈妥了，昨日去灵堂，原不过是旁观的，实在是今井逼人太甚，忍不住说了几句。”月银道，“今井这个人心思又细，计谋又多，赵先生被他盯上了，还是早些离开上海的好。”碧茹点点头道，“我等下去芝茂坟上看一眼，下午就走了。”月银道，“我如今身份不便，不能送您了，愿赵先生一路平安。”赵碧茹道，“你也是，好好照顾自己。”
送走了赵碧茹，两日后，吴济民带着瑶芝，芝芳伴着红贞，带着芝茂灵牌，一同启程回了桐乡。临近年关，家里一下子空寂起来，月银索性将心思放在帮务上，每日忙忙碌碌，倒不知觉日子渐渐近了除夕。
另一头，还有一个感到年不好过的人，正是狼狈退败的徐金地。那日从灵堂离开后，桃园帮随即发生了内乱，徐金地借今井之力坐上帮主之位，原就有些帮众心怀不满，如今见他遭今井遗弃，这一干人再无顾忌，不但逼着徐金地逊位，更要求他从此退出桃园帮。徐金地手上却也有一批衷心追随的兄弟，两方人马先是言语冲突，随后发生了火拼，徐金地虽侥幸得胜，手下亦是孙兵折将，桃园帮自此元气大伤。
这是后话。却说当日傍晚，阿金回到家中，刚走到巷口，忽然察觉不对——往日这个时候，母亲牌局未散，巷中往往停着好几辆汽车，可今天整条巷子干干净净，连个过路的人都见不着。徐金地登时汗毛竖立，拔腿就往回跑。他这一跑，身后即刻传来枪声。也幸好是当时天色已晚，加上阿金熟悉地形，在巷中迂回了一阵子，终于甩掉了日本人。
虽是隆冬时节，阿金连惊带跑，冒出浑身热汗，躲在街角喘息了一阵子，眼泪忍不住涌了出来。今日原本距离兰帮帮主之位仅有一步之遥，偏生是功亏一篑，从云端跌落谷底，如今虎狼环伺的境遇，竟然比自己初入江湖时还凄惨数倍。阿金想到日本人在他家中埋伏已久，父母亲和太爷爷不是被今井捉了，便是已经死在他们手上，心里头愧疚之余，对林埔元、蒋月银、谭锡白三人生出浓浓恨意，心中立誓，定要让几人对自己失去的一切加倍奉还。
