窗外一阵阴风刮过，好端端地忽然开始变天了。
方才还灼灼盛放的桃花，此刻纷纷扬扬飘落大半，转眼绿肥红瘦。仿佛连上苍都在叹息，又一条鲜活的生命香消玉殒。
陆澈仔细检查了尸体，初步判断死亡时间是今天寅时。这个时间，连前半夜精神抖擞的露沁也终于沉沉睡去。
这个时间，也恰恰是天快亮前，在门口熬了一夜的槐叔回房歇息的时间。
“凶手很狡猾，知道昨夜大家提起十二分警惕戒备，故意没有下手，而特意挑了晨昏交界、守卫松散的寅时下手。” 陆澈因为愤怒，眼神晦暗不定。
段宝钰也长睫低垂：“枉费大家为我担心了一夜，没想到凶手竟然放过了我，转而对大娘子下手。”
与此同时，身旁有个人，从最初的吓懵中缓过神来，哭得伤心——
白茶是段府丫鬟中最年长的，在薛蓉蓉少女时期便是她的贴身丫鬟，后来又一同来到段府，忠心耿耿，感情深厚，如今克服了对尸体的恐惧，也顾不上屋内许多外人，开始放声大哭，语无伦次。
“薛小姐的命好苦啊！人都说段玉临俊美无双，还以为能有多好，谁承想一天好日子没过上，还要替他背这许多风流冤债……早知道嫁给他会如此不幸，当初还不如跟了那穷酸武夫……”
叶轻尘八卦道：“什么穷酸武夫？”
白茶含泪啜泣，道出一段不为人知的往事。
“我们薛小姐还未过门前，曾与薛家开设的武馆中一个教搪手拳的青年拳师相好。但薛老爷薛夫人瞧不上那拳师的家境，生生拆散了他们。为此小姐还同薛老夫人怄气了好些年，才嫁给段老爷的。当时我也没少劝说小姐，如今看来，不仅葬送了小姐的姻缘，还把小姐也折进去了……”
这段往事，苏婉儿也是头一回知道，不禁唏嘘感慨。
“以前只道姐姐家事好，眼光高，寻常郎君都入不了她的眼，才挑挑拣拣了许多年。原来早已心属他人，被生生拆散。”
数十年来，薛蓉蓉在人前一直是温良谦恭的大娘子，是持家有道的母亲。
在生命谢幕后，大家才得以窥见她也有过任性纵情的少女年华。
在白茶和苏婉儿断断续续的啜泣声中，家仆们将薛蓉蓉的尸体被抬入棺椁。
大娘子骤然离世，平日没个正形的段宝钰反而靠谱起来。沉稳地吩咐起丫鬟小厮，将尸体放入灵堂择日下葬，有模有样地处理起大娘子的后事。
露沁明白他装得冷静，心里并不好受，也留下来帮忙。陆澈则和叶轻尘则继续查案。
***
凶手三番四次在眼皮底下作案，陆澈的心情也不佳。
走出灵堂，他叹气道：“那日你在溪边假通灵、真套话，借段宝璇之口提棒打鸳鸯之事。当时薛蓉蓉和林月媛都神色有异，我以为那是因为她们都知道庄筝。如今看来，薛蓉蓉想到的也许是自己和拳师的青春往事。”
“当时我也是这么想的，由此才怀疑大娘子故意放任段宝璇去私会情郎，暗中除之”，叶轻尘也开始不确定，“难道我们真是错怪薛蓉蓉了？”
沉思片刻，陆澈又开口：“也不尽然，说不定凶手本来就有两人。她如今只是被另一个杀了，毕竟这些天，薛蓉蓉一直在尽力保住那人。”
“确实有一个人，几乎每次都有不在场证明，完美得近乎刻意。”
“那老样子，数到三一起对答案？”
须臾停顿后，异口同声——
“苏婉儿。”
两人心中所想完全一致的默契，让陆澈心中的愤懑消了大半。
他冷静分析：“段老爷在书房死亡时，她刚好被薛蓉蓉阻止前去而留在厅中；段宝玦离奇死亡时，薛蓉蓉又刚好派白茶给苏婉儿送宵夜，让她有了不在场的人证。这么多的刚好凑在一人身上，反倒看起来有些不自然。”
叶轻尘补充：“苏婉儿虽然瞧着温柔怯懦，但如今能继承段玉临家产的人死了大半，大娘子再一死，她就可以从一个地位卑微的小娘，变成最大的赢家。”
“不过，既然薛蓉蓉一直有意在撇清苏婉儿嫌疑，苏婉儿更没有动机杀了她。”陆澈负手立于檐下，脊背挺直如松，剑眉紧锁。
“不管是不是凶手，这个神秘的琵琶女身上一定有些线索。” 叶轻尘迈着轻盈的步子，靠近身侧拍拍肩，对他方才的推理表示认可。
旋即唇边勾起一抹笑：“陆少卿可愿，陪我一起去逛逛青楼？”
***
群芳苑。
这里是新昌县城内的老字号青楼，已经开了三十多年。苏婉儿被段玉临赎身之前，就在这儿做琵琶女。
空气中弥漫着浓郁的脂粉花香，嗅觉灵敏的陆澈一进门就下意识以手掩鼻，被叶轻尘不露声色地轻轻放下。
“你自然一点，装作常来这类场所的样子。”
陆澈黑脸：“我看你，倒不像装的？”
此刻叶轻尘用青玉缎带利落束发，换上藤蔓紫纹翻领袍，俨然一位俊俏小郎君。陆澈虽然呼吸不畅皱着眉头，却依然身姿挺拔，质如霜华。
两个齐胸襦裙，娇媚香艳的女娘殷勤迎了上来：“两位小郎君，是饮酒还是饮茶呀？”
叶轻尘嘻嘻一笑：“我要见你们老板，桂娘。”
那两位女子互相看了一眼，随即领着他们向内堂走去。
叶、陆二人在内堂坐定，不一会儿，鸨母桂娘款款而来。
桂娘长袖善舞，眼神毒辣，娇笑道：“这带着娘子来逛青楼的，小郎君倒是头一个，不知二位找我何事？”
见叶轻尘女扮男装被识破，陆澈伸手入怀，准备取出大理寺令牌。
叶轻尘柔柔按住他的手，转头对桂娘笑道：“桂娘聪慧，我们确实不是来饮酒喝茶，也不是来听曲儿的——我们想向您打听一个人。”
“谁？”
“从您这儿赎身，嫁入段府的琵琶女，苏婉儿。我们想知道，她从何处被卖来你们这儿的，多久前来的？”
桂娘掩嘴轻笑，婉转地避开了话题：“啊……好像是有这么一位叫婉儿的，不过她被赎身已有许多年了，具体真是记不得了。”
叶轻尘见状，心中明了，桂娘定是知道些什么，但又不想轻易透露。
她自然地取过陆澈挂在腰间的钱袋，掏出一锭厚实的雪花银，轻轻地放在桌上，随即换了一副梨花带雨的愁容。
“实不相瞒，奴家原来是长安城中琵琶女，攒了不少私房钱。易求无价宝，难得有情郎，原指望着赎身后嫁予这位郎君。哪知道他家大业大，是段家表亲，嫌弃我因家人获罪流入青楼的历史，恐被族人贻笑大方，硬生生要拆散我们……”
陆澈托着下巴，饶有兴致地观察着叶轻尘的演技，被她在桌下狠狠踩了一脚。
叶轻尘脚下凶狠用力，面上却凄楚动人：“我分明记得，段氏玉临也曾迎娶过一位琵琶女，所以想打听打听她的身世。我就不信她没有半分污点，若不是家中祸事，谁会把女儿卖到青楼？”
说着将雪花银往桂娘方向又推了推：“还望桂娘怜惜，指点一二，这贱钱且拿去给姐妹们添些胭脂水粉……”
青楼女子，最是看惯人间凉薄，对同是天涯沦落人的叶轻尘总有一分怜惜。
桂娘老辣的眼神渐渐松动，伸手将银子收入囊中。
“哎，我还当是官爷查案子呢，不想得罪薛家，所以不便多说。原来是这种小事，那告诉你们也无妨。”
陆澈原本单手支颐，饶有兴致地看着叶轻尘的即兴表演。现下立刻被这句话吸引了过去：“薛家？为何告诉苏婉儿的身世，会得罪薛家？”
桂娘用扇子挡住脸，压低了声音：“苏婉儿身世，倒还真挺干净的，是浮梁薛家的丫鬟送来此处的。”
叶轻尘止住泪水：“大约何时的事？”
桂娘答得干脆：“三十一年前。”
“桂娘真是聪慧，几十年前的事了，居然记得如此清楚。”
“因为那年群芳苑正开张，忙得很，薛家丫鬟竟然捧着个娃娃来卖，我原是拒绝的。谁要买这么小的娃娃，又不能赚钱？结果人家不是来卖的，而是带了丰厚的酬金，让我这里的姑娘们帮着抚养，教她些琵琶唱曲的谋生手艺不至于饿死，但不许让她卖身。我看既然得人又得钱，就答应了。”
陆澈陷入思考，眸色深沉。
叶轻尘恐他给桂娘看出什么来，立刻手如柔荑牵住了陆澈。
泪光点点，嗔道：“段郎，你可不能因为苏婉儿身世真是清白的，而抛弃奴家啊！我们回头就跟他们说，她也是获罪被卖入此间的，反正桂娘也不愿透露薛家的秘密！”
桂娘点头称是：“对了，你们随便怎么编，别泄露起薛家的事就行，我们收钱办事，不好乱说的。”
二人谢过桂娘，手拉着手，走出群芳苑。
直到桂娘婷婷袅袅地迎向另一位贵客，叶轻尘才晃晃陆澈的手，示意他松开。
陆澈骨节清晰，手掌干燥温暖，将叶轻尘小巧的手握在其中，没有要松开的意思。
“娘子好演技，凶手当初若是雇你去演那迎亲使者”，陆澈忍俊不禁，“应当会更吓人。”
叶轻尘对着陆澈一尘不染的左边靴子又是一脚，恨恨道：“郎君手这么有力，刷起靴子来，一定也十分麻利。”
陆澈低头望了望自己的忍冬纹皂靴，一边一个鞋印，倒是十分对称。
倏而眸光转冷，嘴角上扬。
“我明白了。”
