小鼠们簇拥狐狸， 墨团亲密地窝在狐狸脑袋顶，圆圆催促：“大王，快回家！”
狐狸反倒迟疑了， 笑道：“现在走了， 待会小桃回来见不到你们， 着急怎么办？”
“这有什么不得了！”蝉娘说， “小桃从不管束我们， 我们爱去哪里去哪里！”
“是嘞是嘞！”圆圆附和。
“大王，等会小桃回来，只要看见贺清来家的炊烟， 就能明白我们回家去了， 大王不必担心。”小黄说。
狐狸恍然大悟，再没犹豫， 带着小鼠们归家去。
小晏尚且住在林婆婆家中， 狐狸加快脚步往院子走去，尚未行至，便见院门被挤开，一条花花狗兴高采烈地蹿出来， 背上还端坐着油光水滑的小黑鼹鼠。
“是豆儿黄！”墨团惊喜。
听见呼唤， 豆儿黄哈哧哈哧地摇着尾巴停下，小晏眼前一亮，慢吞吞招手：“大王！”
狐狸脸上盈起笑意， 豆儿黄等狐狸到了他身边， 示好似的蹭了蹭狐狸， 看得蝉娘、条条等瞪大了眼，不可置信。
察觉小鼠神情，狐狸不免有点自得——自从在药堂出手， 于豆儿黄面前展示一番勇武，这小狗对她的态度一夜间改变，如今可谓是崇敬无比、又亲又爱。
忍着小小得意，狐狸没有开口解释。
青蛇嗤笑：“狐狸！”
豆儿黄高兴地向家小跑，狐狸带着小鼠们回到屋子，一见桌子上摆着的两个大包袱，小鼠们更是欢呼雀跃，一窝蜂拥上去。
“好吃！杏仁！”“好香的龙眼干！”“大王！你买了好多花生糖哇！”
狐狸这才一面微笑，一面慢慢整理包裹：“有几个点心盒不要动，是给小桃和婆婆她们的。”
说来说去，小鼠们也好吃好喝住了两个月呢。
“好美的荷包！大王！是阿苓做的不是？”蝉娘双眼闪闪发亮，虔诚地举着一枚梅红色的小香包。
“是，有两个是阿苓送我的，还有几个给小桃和芮娘。”
蝉娘的黑豆眼睛放出光彩，直直地盯着狐狸：“我能挑一个么，大王？”
狐狸含笑点头。
“太棒啦！”得了狐狸准允，蝉娘欢呼一声，矜持地将两只爪儿拥在胸前，微微弯腰仔细比对，斟酌取舍。
狐狸将要送的礼分开包好，一行小鼠又欢呼雀跃地跟着到贺清来家，见了贺清来，自是一番想念亲切。
吃过午饭，原想出门，谁知天色忽然变换，渐渐阴沉，终于狂风大作，树林哗哗地响——轰的一声泼下雨来。
小鼠们紧缠着狐狸，坐在门内呆呆看雨。
大雨倾盆，夏日积蓄已久的燥热遇水蒸发，直下了一日，第二日才稍稍停止。
空山清新，蓝天澄澈，狐狸这才拎着东西出门，她独自一人，先到林婆婆家中，老人正坐在屋门前，金虎默默趴在她腿上打盹。
“婆婆，我来给你送东西，是杜大哥买的点心、还有药膏，”狐狸说着，进屋放下东西，“我给婆婆买了蜜饯和绿豆糕。”
林婆婆轻声答应着，雨水滴滴答答从屋檐上落下。
狐狸：“我还要去小桃家，婆婆。”
“这雨大，路上泥泞吗？”林婆婆问。
狐狸跨过门槛，看见打谷场浸在雨水中闪闪发亮：“有些水洼，但是不泥泞，水很快就流进溪流。”
林婆婆应了声，笑着道：“快去小桃家吧，还能同芮儿说说话。”
狐狸笑了一下，朝着小桃家去。
小桃午后不在，院中无人，狐狸熟门轻路地敲响张芮房门，门内女子应了一声：“谁呀？”
“是我，”狐狸笑道，“芮儿开门。”
轻快的脚步声如连珠的雨水，门一下子拉开，露出一张惊喜的脸，张芮忙将狐狸迎进房中：“昨日小桃还说你们回来了，下雨太大，不好去寻你。”
两人在桌边坐下，张芮闲不住，起身倒茶、端果子。
狐狸道：“这份是给你的，这一份是给小桃和梁延的，另外的这些是阿苓带给你的。”
“你在药堂好不好？书塾太忙，我们都没顾得上去镇子找你和清来。”张芮笑盈盈地说。
狐狸想了想，笑道：“吃得好，睡得香，药堂的事情也少。”
说着话，狐狸心中不免想起孟轩，稍有不适，只好一言以概之。
“那就好，”张芮点头，“阿苓呢？苗奶奶和苗娘子都没有去镇子上，不知道她一个人怎么样。”
“阿苓倒很忙，我们走之前赵家米行做舞狮，她都没有时间看。”
两个月没见，却觉得过去颇久，狐狸和芮娘聊些琐碎细节，唯恐遗漏彼此两个月间的见闻。
不知不觉，连书塾也放学，小桃兴冲冲奔进来，梁延紧跟着，见了狐狸，都格外高兴。
“衣衣姐！你终于回来啦！”梁延从门口探头道。
小桃眉眼弯弯：“衣衣姐！我们在书塾学了好些东西呢！”
院子里传来苏昀笑声，他说：“今日教的可听懂了？不如背一背，让你衣衣姐和芮儿姐都听听。”
小桃贴着狐狸，对窗外那人小声道：“哪儿那么快记住···说好了明日考校功课，下了学你就不能提了！”
苏昀又笑了一声，“好好，不提。”
“姐姐，晚上就在这里吃吧？”小桃挽着狐狸，笑问。
狐狸转念一想，贺清来知道她在这里，已一个午后，即便在这里用饭也无妨，于是笑着点头。
留客吃饭，自是一番丰盛佳肴，吃过饭，又留狐狸吃点心喝茶，不知不觉，天色已变得漆黑如墨，梁延早撑不住回家了，小桃和张芮还依依不舍。
“我该走了，明日再来。”狐狸笑道。
小桃还要送她，狐狸接过苏娘子递来的灯笼笑吟吟：“天太黑了，你送了我，我还要挂念你怎么回来。送来送去，没完没了！”
正是这个道理，于是芮娘和小桃站在屋门前看着狐狸走出院子。
天如平滑的黑缎，只有几枚星子闪耀，溪边水声作响，树木林立，静谧间些微动静。
狐狸避着水洼，灯笼亮光缓缓移动，待走上小桥，前方草丛似有响声，狐狸举灯一瞧，青蛇亮着两只眼睛从丛中游出：“狐狸！你怎么走这么慢！”
“蝉娘和条条都要担心死了，一个劲儿地催我来找你。真是的，你能有什么事？”
小青蛇嘟嘟囔囔地游到狐狸脚边，随着灯笼火忽明忽暗，狐狸轻笑，晚饭时喝了点梅子酒，现在桥上的冷风一吹，倒觉得很舒服。
于是站定了，深吸口气。
青蛇闻见清淡的酒味，并不催促，默默等着。
山林里传来一声鸟鸣，狐狸这才慢慢往桥下走，青蛇游曳，忽然灯火一定。
“怎么了？”青蛇奇怪道。
狐狸眯着眼，似乎觉得自己看错了，于是将灯笼往浅浅的水洼上照去——水洼侧边印着个不甚清晰的脚印。
青蛇瞥见，也吐着蛇信子去看：“脚印嘛，有什么稀奇···”
话没说完，一狐一蛇俱是安静。
青蛇从脚印上寻出一丝几乎消散的熟悉气息，狐狸脑中霎时闪过在苗苓那里见过的鞋样子——约莫八寸长，鞋底有莲花似的纹样，斜边六棱斜着，是绣坊独特的针法。
狐狸和青蛇对视，忽然间，狐狸袖中的黄纸脱出，霎时撕裂，燃起的火光带着青白颜色照亮一瞬。
孟轩！
狐狸脑中警铃大作，霎时转做狐狸瞳，孟轩在村子里！他在哪？
谁知青蛇猛然暴起，利剑似的蹿进溪流，破水声伴随心声瞬间传来：“书塾！孟轩去书塾了！”
来不及多想，狐狸掷下手中灯笼，沿着小桥冲向书塾。
书塾已经灭灯，满院子宁静，狐狸飞身进了前院，孩子们睡的东厢中传来几道起伏均匀的呼吸。
不在这里！狐狸不敢耽搁，待进后院，抬头一望——西厢窗上映出两道人影，其中一道伸出利爪，正要出手，忽见青蛇剪影飞起，直挡在前。
狐狸猛冲进宋钰房中，果然是孟轩！
青蛇艰难地咬住一双狼爪，红光烧在青蛇身上，蛇瞳中盈满泪水，瞥见狐狸，立即大呼：“救命啊狐狸！痛！”
孟轩察觉身后动静，爪上用力将青蛇甩脱，宋钰竟没入睡，突然遭遇变故，屋中书籍散落一地，见孟轩朝他袭去，立即摔过笔洗等物抵挡。
怎奈狼爪锋利至此，小小笔洗瞬间破裂如粉，擦得少年手背洇血，闪着红黑雾光的刃刀直冲少年胸膛贯去——！
宋钰恍然凝聚神智，预想中的剧痛不曾降临，少女竟钳制住这突兀闯入的异人双手，死死地挡在他身前。
狐狸双臂微微颤抖，额头冷汗密布，脸色煞白，心中大惊——几日不见，孟轩功力似有增长，连狐狸也感吃力。
更要紧的是，孟轩如今浑身缠着诡异雾气，狐狸与其交手，熟悉的剧痛一瞬间流过四肢百骸，无法阻挡。
小青蛇撞在墙上，甩了甩脑袋，头晕眼花地继续冲上来，亮出尖牙：“你敢伤我侄孙！”
孟轩分神抵挡，腰间飞出折扇，亮光一瞬，青蛇闷哼一声，如遭重击，斜飞出去，狐狸瞥见那青色鳞片上缓缓裂开一道白，紧接着有乌黑的血浸染。
僵持不下，孟轩猛然发力，指尖直冲狐狸心口，宋钰大惊，竟下意识阻拦：“鞠衣姑娘！”
狐狸忙后退一步，挡过少年手臂：“你不能碰！”
