原以为风寒侵体， 即使宋老先生年事已高，左不过闭门休养几日就能好。
可谁知他却愈病愈重，到了第三日， 已到了不能起身的程度。
宋诚忙前忙后， 给宋老先生熬药、擦身、按腿；贺清来独挑大梁， 管着厨间。
狐狸不大会做饭， 只能帮着添柴、洗菜。
灶肚中添满了干燥的柴薪， 火舌不知疲倦地舔着土壁，狐狸用钳子将烧断的木柴往里推了推，立即激起火星四溅。
又一阵急匆匆的脚步声， 狐狸掀起眼皮， 看宋诚舀温水，贺清来端了药往正屋跑。
细微的火星碰到草木灰便偃旗息鼓， 狐狸展了耳力， 微弱的呛咳声，低声的交谈，药碗和勺子碰撞。
宋诚必须全心全意照顾宋老先生，贺清来和狐狸一直在书塾忙到了午后。
入夜， 贺清来慢慢给狐狸整理行李， 小鼠们聚在他身边说个不停。
“粉色的衣裳带上，大王喜欢！”
“要带梳子，还有那块洗脸的皂…”
条条忙道：“花生糕， 路上饿可以吃！”
狐狸依样开口， 看贺清来妥贴打包。
摇曳的烛光静静落在少年身上， 狐狸盯着他侧脸，忽然道：“贺清来。”
等了一下没得到下文，贺清来有些疑惑地抬头：“忘带了什么？”
狐狸闭唇不语， 只是坐在床边上，手指无意识地搅弄着裙面，很快得到了一朵皱巴巴的绣花。
贺清来哑然失笑，可很快将笑意隐去了，他走到狐狸身侧，将少女拥入怀。
“没想到突然这么忙，”贺清来的手掌贴着狐狸的肩胛，轻轻安抚，“等过些日子老先生病愈，我一定去镇子上看你。”
狐狸仍不说话，只是抱紧了贺清来，埋进他怀中。
头顶又传来少年温柔的声音：“是说好要一起去的…对不起。”
狐狸闷闷道：“我知道。”
她轻轻蹭了蹭贺清来的下巴，抬起脸垫在他肩上，眼前骤然落入灯火，婵娘瘪着嘴，豆眼中泪光闪闪：“大王！你要早些回来呀！”
“嗯——”话音未落，圆圆忽张大嘴，仰天呜嚎：“哇！！大王呀——！”
众人为之一震，所谓离别愁绪顿时烟消云散，饶是贺清来听不懂任何一个字眼，也被圆圆的怪声给吓了一跳。
“你、你怎么了？”婵娘的泪光被吓得消散，她颤巍巍地伸出小爪，极谨慎地点了点圆圆。
圆圆哽咽着低下头，抽抽噎噎，擦擦眼中泪雾才答：“啊嘞，不是舍不得大王吗？”
“是舍不得，可是…”条条欲言又止，将目光扫过身边一众。
小黄咳了一声，放平语调，轻柔道：“没事，大王只去几个月，很快就回来了。”
见圆圆目光微闪，小黄再接再励，继续安抚：“你不是喜欢小桃吗？”
圆圆点点头。
“我们可以和她玩。”
“可是夜里还要回来住。”圆圆说。
狐狸抱了抱贺清来，柔软的脸颊肉紧贴少年肩侧：“豆儿黄会去接你的。”
“…呜。”谁知听了狐狸这话，圆圆不喜反悲，皱着鼠鼻鼠嘴，抽抽道：“可就只有大王啦，以前还有贺清来陪着呢！”
又绕回原点，狐狸哑然，只能一再收紧手臂，低低道：“是这样没错。”
屋中陷入沉默，狐狸忽觉奇怪，心头仿佛一圈、一圈地绕上瞧不见的绒线，搔得发痒，又闷闷地想要落泪。
可她猛一眨眼，瞧见几丈外一桌的小鼠，俱是眼巴巴地望着她，只好打起精神，乐观道：“不怕！我那么厉害，更要惦记你们呢！”
一排小脑袋不约而同地点了点。
狐狸和贺清来同时笑了。
第二日听得鸡鸣，贺清来立即起身，动作虽轻，狐狸也察觉了。
她迷糊地伸出手去，勾住贺清来手腕：“几更天了？”
“还早，你继续睡，”贺清来俯下身，在她额边轻轻一吻，“待会儿我叫你。”
狐狸耳边是贺清来温热的呼吸和心跳，她安心地点了点头，微微一动，垫着枕头再度睡去。
丁香姐家的鸡鸭鹅很是勤恳，天未亮便引吭高歌，不过只有几声，很快就平静了。
狐狸睡得舒坦，又或许晓得今日要走，于是早早醒了。
她穿戴整齐，神清气爽地推开窗子，远在灶间的贺清来正忙得热火朝天，狐狸撑着梳妆桌子，微微探头向那侧看去。
小鼠们齐上阵，条条正费力淘洗着红枣，碗里渐堆起闪闪小山，水泽一片；小黄和婵娘一个留守灶台，时隐时现，一个指挥圆圆递送柴薪，十分专注。
豆儿黄虽帮不上什么忙，却格外殷勤，屋里屋外都要追着贺清来。
狐狸悠哉地背着手，脚步无声，朝小厨间走去，贺清来正背对她炒菜。
“哧啦——”菜下锅了，墨团站在贺清来头顶，撅着尾羽，似乎挥动锅铲时自己也格外出力。
豆儿黄率先发现了狐狸，立晃着尾巴凑上来。
“怎么做这么多？”狐狸扫过桌上的两道素菜，笑盈盈问。
贺清来下意识笑了下，意欲回头看她，可是菜叶变色，正是要紧，于是在热气里答：“还有包子，你带一些路上吃。”
狐狸忍不住笑，到平河镇那么近！
待菜粥上桌，手掌大小的包子热腾腾地散发香气，贺清来熟练地用长筷将其分拣：“有粉条白菜，还有红糖核桃的。”
小鼠们都招呼狐狸，恨不能满桌的菜都进狐狸肚子。
太阳升起，贺清来提着包袱送狐狸出院子，清晨的村子清新而冷冽，难得的雾气笼在山腰。
原本的一个包袱变成两个，新的那个稍一碰就作响，裹了两层油纸的包子透出形状和热。
贺清来抿了抿唇，他并不想太喋喋不休，再三思量，终于忍不住道：“银子在最底下的荷包里，拜师要备的帖子和礼数我都写了，你一个人办不下，就去找杜大哥帮帮忙。”
“如果不想住在杜大哥那里，客栈数茶楼对面的好，但是他们家惯用荤油做菜煮面，吃之前一定要和小二说清楚。”
狐狸闻言，侧头看他笑了，贺清来猛意识到自己话太多，闭上唇却还是不放心，奇怪的、难耐的焦躁很细微，让他看起来有点不安。
狐狸于是牵住他手，攥了攥，笑吟吟点头：“我记住了，还有吗？”
贺清来吸了口凉气，垂下眼睫，斟酌道：“楚娘子见过你，去她那儿想必不难，只是医馆在民巷，你别迷路，吃得不好不要可惜银子。”
他用力地抿下唇，似乎要把琐碎的小事咽下去，可是喉头发紧，只好复抬起目光，落在狐狸鬓边。
“我一定会很想你。”他轻轻道。
林子里传来几声附和的呜咽，圆圆刚要开嚎就被小晏默默捂住了嘴。
贺清来将掌心贴在狐狸脸颊，他轻轻地用手指拂了拂狐狸鬓边几丝碎发。
狐狸心下陡然一软，酸酸地不成滋味，只好用力抱了抱他。
大黄的哞叫如飞水漂的石子，震荡地“嘟、嘟、嘟”着传来，狐狸松开怀抱，贺清来却依依不舍。
“我会快点回来的。”狐狸说。
她取过包袱，按一按他肩膀：“你快回家，不要送。”
少女转身一遛烟地跑下，大柿子树下牛懒懒地昂首看来。
苗苓笑着掀起车帘，狐狸挨过去，就问：“吃不吃红糖包子？”
苗苓眼前一亮，摊在狐狸膝上的油纸包中八九个白包子挤在一起，说说笑笑间牛车开始走了。
苏伯伯在前面笑呵呵问：“清来做的包子吧？”
“嗯，今早蒸的，还热乎，伯伯尝尝。”狐狸说着，递过去一个。
苗苓咬着包子，惊讶道：“今早才做？那得起很早吧？”
“嗯，”狐狸随意答应着，目光从车帘缝隙中望出去。
跳跃的松鼠落在肩头，手中方才空无一物，如今却捧着两鼠，渐行渐远，只看清楚他的眉眼，林子里绿风吹过，狐狸恍觉这是明亮的夏天。
“是清来吗？”苗苓循狐狸目光看去，路弯折，再看不见什么。
“嗯。”狐狸说。
苗苓原想打趣，可是夫妻新婚短暂分离，说什么都平添惆怅，于是安静坐着。
狐俚摆正脑袋，摸起包子啃了一口，寒暄问：“阿苓，你去多久？”
“还和去年一样，短则两月，长则四个月。”
狐狸点点头，面皮里有碾碎的核桃仁，香极了，糖汁渐温，均匀地流入喉中，甜得人不想说话。
三个人吃一个、递一个，竟真的把包子分完了。
临分别，狐狸提着包袱欲言又止，苏伯伯何尝不明白，笑意盎然地说：“清来包的包子好吃，我回去了一定要请教请教！”
贺清来一定高兴，她在路上就把包子吃完了。
“衣衣，咱们还能一起走一段！”苗苓唤道。
挥手告别，心情轻快，石板路上照满亮光，狐狸和苗苓又分开。
记忆里楚家医馆藏在民巷中，狐狸取出纸张，循着清秀字迹在各个路口摸索。
小半个时辰，终于看见很标志的一棵大柳树，华盖顶顶，长绦垂落，狐狸看见极小的正门，好像小院的后门。
她走近来，才看门上一块匾。
“楚氏医馆。”狐狸才知道这就是正门。
铜扣晒得发亮，轻轻叩门，门里传来应和，是个女子：“来了！”
门开了，狐狸正要笑言，忽然一顿，妇人穿着单薄，长发包在巾帕中，湿漉漉地滴着水，浅白的外衫很快在肩上洇出水迹。
妇人将狐狸上下一打量，狐狸忙笑。
“我是来…”
没说完，妇人笑得像朵花，侧身回头扬声道：“我说的对吧？”
“鞠衣娘子来了！”
