平河镇又一次炸了锅。每十家总有六七户有男丁被征， 原以为是平平安安地去、平平安安地回，如今却说要打仗，谁家受得了？
街上到处是聚在一起争相议论的人群， 亦有焦灼的民众到茶楼、官署等消息灵通处打听。
医馆中人不好乱走， 可许娘子与周娘子等的丈夫也不满四十， 刚被征走， 因此更显的心急如焚。
许娘子急得团团转：“不会是真的吧？这才走了不到半年！”
周娘子手攥得紧， 显然内心也不宁静，但还是说：“不怕，他们从属沐川的， 离边关还远， 总不能调他们去吧？”这话像在宽慰许娘子，也在宽慰她自己。
狐狸一样担心， 陈平康和梁延……心里一紧。
齐娘子坐不住， 思索再三后站起身道：“先别着急，我到孟家去问问，她们消息灵通。”
“好，你快去， ”许娘子连忙同意， 又忧虑道，“只是孟娘子不在，也不知道她什么时候回来。”
齐娘子走了。
再着急， 白日仍是要过， 家家户户陆续升起炊烟， 更热闹的镇南仍有许多人等消息。
狐狸忆起那夜的见闻，心中揣测仿佛生根，怎么都赶不走。
齐娘子一去便没回来， 直到夜幕降临，医馆内亮了三盏竹灯，她才敲响了后门。
狐狸等人都没睡，连楚娘子也一同在房中等待，刚听见动静，许娘子便迫不及待地奔出去开门，将疲惫的齐茗迎回来。
看齐娘子面容疲倦，颇有些仓促之意，待她坐下后，狐狸便先倒了一大杯温茶给她。
不敢催她，许娘子难掩急色，仍等齐茗一口气喝了茶，才问：“怎么样？是真的吗？”
周娘子也盯着她，齐茗平了气，态度却沉闷：“……是真的。”
此话一出，许娘子一下跌回凳子，不可置信：“真的？！”
“芝芝寄回了信，边关的几所城池早一个月已戒备了，只是咱们离得太远，没能听见风声，”齐茗心里也发苦，原想斟酌词句，现下却一股脑吐露了，“其实半个月前已经和临国交锋，但那次规模小，他们定州人不当回事。”
“谁知道没几天，又遭袭击。”
许娘子陪着许芸时也读书、看书，在镇上也颇爱凑些时事热闹，因此是有些见地的，于是问：“那哪能直接打呢？也该先和谈吧！”
齐茗摇了摇头：“那就不知道了……朝廷的事，咱们怎么知道呢？”
许娘子垂下眼思索了会儿，又嘟囔几句，忽然眼前一亮，生出几分希望来：“兴许不打呢？你想啊，皇上刚盖了行宫，哪有钱再打仗呢？”
“说的是，”周娘子也出言附和，端茶的手却微微发抖，“都想过安生日子，要钱要财也能给，无非多交税。破财免灾么！”
许娘子态度乐观起来：“是是！破财免灾！”
齐茗却绷着唇久久没有作声。
狐狸只是旁观，她并不懂什么打仗、和谈，她只是惦记梁延。他才十几岁，怕不怕？
各人怀着各人的心情，夜深了便也去睡了。
日子照样地过，第二日仍是看诊制药，但镇民们仍在议论，可平河镇太小，又几乎在国家腹地的山区生长，因此遥远边关的消息总要慢上许多。
周娘子显然无心坐诊，狐狸便同楚娘子对坐，虽是看书，狐狸却头一回记不进心，半晌才翻动一页。
“……你也怕？”楚娘子瞥她。
狐狸想起周娘子那双微微战栗的手，又想起梁延响亮的道别，于是摇一摇头，又点一点头：“怕，因为我不懂究竟是怎么一回事。”
楚娘子神情淡淡，对她道：“事情一定要来的时候，于百姓而言，只能承受。”
“你觉得会打仗？”狐狸反问，又很迟疑：“……会死很多人吗？”
“古往今来，哪年不死人？多少算多？”楚娘子垂眸，窗中映出明亮光线，垂挂的轻纱却将其反得朦胧，更显楚娘子的神情平静。
狐狸见过楚娘子着急的样子，那年糕点铺子的陈小娘子差点死在榻上，楚娘子两手沾血，连自己的唇都咬破了。
可是近些年她却一年比一年平静，狐狸有时不懂。
“尽人事，听天命。”楚娘子说。她对着狐狸微微摇头：“你我是没有办法的。”
但后几日，镇上的议论却稍稍转了风向。茶楼的人说，皇上国库空虚，是不会打的；又有几家富户说，朝廷已预备和谈。
许娘子渐渐乐观了，脸上复有了笑影，吐出浊气：“我就说嘛！老百姓的命是命！皇上怎么能不爱惜子民呢？”
一日推一日，转眼间到了有冻霜的时节，生活已全然平静了。
变故来得太快，顷刻间打碎了平静。
孟芝回到平河镇，先匆匆来了医馆，几人招待她，孟芝却严肃道：“和谈不成，要开打了。”
许娘子倒茶的手一僵，强颜欢笑：“怎么会呢？宋大人那里都没有消息。”
孟芝摇了摇头：“我远房本家传信来，要我明年别跑商了，一旦开打，世道总要艰难。”
“什么本家？”许娘子勉强道。
“他们在京城做生意，消息灵通。”孟芝说，“……等吧。”
十月十一日，正式有消息传到这个不起眼的小镇，边关开战了。
官署贴出告示，传达了朝廷的决议。
“说是邻国屡屡侵犯边关城池，扰乱生活，皇上决定开打，教邻国不敢再来。”吃晚饭时，许娘子复述着自己听来的话。
桌上一片沉默。
许娘子咬了咬牙，恨道：“大官们想立功，打一次死的人，哪个不是自家的儿郎？”
“……只盼着能赢，”周娘子默默地说，“不要打太久。”
太久的话，边关的兵总有不够的时候。
这一次一直到年关，都时不时有战役的消息传来。整个镇子都在为每一次的消息而痉缩，是好是坏、是真是假。
狐狸回家时，连小河村都有些暗淡了。
梁娘子专程来问她镇上的消息，狐狸给她倒了热枣茶，又将炭盆朝她挪近了些。
梁娘子禁不住咳了两声，脸有些白，两只眼沁了点泪：“衣衣，不会让咱们这儿的人去吧？”
“应该不会。”狐狸其实不懂，可是看着对面瘦弱妇人的脸，忍不住改口，竭力寻出只言片语来佐证：“听茶楼老板说，好几次都赢了，兴许开春就结束了。”
“那就好，那就好，咳咳。”梁娘子眉宇间浮上一丝宽慰，连声应和。
“伯伯呢？”狐狸看她只身来。
梁娘子无奈：“前几日上山砍柴，不知怎么摔伤了胳膊，就叫他在家养着。”
“我走了，不打扰你，改日去玩。”见到吃饭时候，梁娘子便起身告辞。
大年三十仍放鞭炮烟花，但显然众人兴致都不算高，只有渐渐长大的杜蓉跟在宝珠身后玩。
苏桃站在角落，呆呆地看着雪地，天上的烟花、身侧的灯笼隐隐地照亮她的脸。
狐狸捏了两只小烟花，凑到她身边：“怎么不玩？”
苏桃回神，朝狐狸一笑：“衣衣姐。”
狐狸低头，看见她手上沾染了斑驳的痕迹，还有细小的伤口，忙问：“手怎么了？”
苏桃也不藏，平摊了十指给狐狸看：“有几个皮影人物掉色了，我新做了一个关老爷。”
“不熟练，这才划伤了。”
烟花熄了，苏娘子干脆没有出门，芮儿有些伤寒，因此只有小桃来了。
狐狸从贺清来手中接了灯笼：“我送你回家。”
雪踩在脚下“咯吱咯吱”地响，两人并排地走，灯影一晃一晃，灯纸上印了花草，闪烁间好像扑飞的蝴蝶。
“衣衣姐，”小桃鼓起勇气，“梁延会回来的吧？”
没等狐狸想好措辞，苏桃自顾自地倾诉：“他说等回来了就买整套的连环画，我们排新戏，专赚小孩儿的铜板。”
“……我知道他喜欢听书，也喜欢说书，只是学费要很多钱。”苏桃语气有些低落，“我听到我哥说，皇上铁了心要打，他是新皇帝，只有打赢了才有威望。”
看见苏家的院子了，狐狸说不出话。
苏桃轻轻抱了下狐狸：“衣衣姐，我走了，明天见。”
狐狸说：“明天见。”
开了春，仍在打。
三月份，边关的将军奉皇上的命，分批从孟州、钧阳、沐川等地调兵。
狐狸不知道这些人中有没有梁延和陈平康，众人所能做的，仅有等待。
五月中旬，听说边关大捷，立功的将领要休整，此后再往皇城受赏受封。
方云歧更忙了，他总在民巷中来回穿梭，七月时，第一份讣告送到医馆邻近的张娘子家。
狐狸在诊室中听见一阵撕心裂肺的嚎啕，她听见张娘子喊：“我的儿呀！”
紧接着门扉开合，狐狸奔出去看，方云歧正背对着她，低头靠在墙边，他的肩上挂着个沉甸甸的包袱，隐约露出一角。
还有许许多多份雪花似的讣告。
“方大哥。”狐狸说。
方云歧应声回头，见是狐狸，勉强动了动唇：“小鞠娘子。”
狐狸看看他，问：“皇上赢了么？”
方云歧一愣。他不知在想什么。
“赢了。”
狐狸又问：“那他们什么时候回来？”
“我不知道，”方云歧下意识地提了提肩上的东西，“消息都是分批送到的，官驿很忙。”
“喔。”狐狸点头。
方云歧于是渐渐走远了。
