天热， 白日里蝉拖着长腔声嘶力竭，狐狸洗了发，正坐在凉阴处擦拭， 满院子里静悄悄的。
“娘？”狐狸一回头， 贺珍从自己屋里出来了， 她的脸蛋微红， 袖子拉高， 坦着莹润的胳膊，径直走到水缸边舀水洗脸。
“好热呀娘。”贺珍呼出两口热气，狐狸瞧见她后脖颈上的汗珠， 登时笑了：“别叫条条她们挤着你， 也就好些。”
贺珍嘟了嘟嘴，撒娇地俯在狐狸膝上， “那不行， 亲亲密密的才好嘛。”
贺珍直起身来给狐狸锤肩，眼珠骨碌碌一转，笑嘻嘻道：“娘，你喝不喝酸梅汤？”
自入了夏， 贺清来每日头一件事便是熬一大锅酸梅汤， 任家人畅饮。除了贺珍，无他，这孩子总偷偷放许多冰糖， 因此得了定量。
狐狸闻言挑眉：“就是为了汤才出来的吧？”
心思被看破， 贺珍不好意思地嘿嘿笑了两声：“太热了嘛， 娘，你喝嘛？”
狐狸忍下笑意，点了点头：“去吧， 顶多放两块糖。”
“我就知道娘最好啦！”贺珍小小地欢呼一声，转身进了厨房。
狐狸的长发已不滴水，渐在耀眼的阳光下烘干水汽；正是这时候，狐狸听见院外传来了两道脚步声，走路很轻，连成一串，停在院前，随后便是规律的敲门声。
正是歇午觉的时候，狐狸想不到还会有谁来，更何况这脚步声她并不熟悉。
待她拉开了院门，只看是两个年纪相仿、个头相仿的姑娘，都穿着一样花色的旧布衫子，背着包袱，鞋面上沾着尘土，似乎走了很远的路。
两张瘦瓜子脸，都被太阳烫得通红，黑眼晴，目光澄静。
狐狸一下子就认出来了，这是那年她到慈幼堂时曾见过的两个姑娘。
站得稍前的姑娘率先开口：“鞠娘子。”
狐狸回过神，忙将她们请进院子，贺珍已盛好酸梅汤了，只是看见生人，还躲在厨房里观望，狐狸于是遥遥地朝她喊：“珍儿！给两位姐姐各盛碗酸梅汤来！”
贺珍“哎”了一声，便从窗子后离开了。
“鞠娘子，”一个姑娘开口，“就在院子里就成。”
另一个道：“我们还要赶路，只是来看看宝儿。”
宝儿就是贺珍了。狐狸问：“你们这是要去哪儿？大热天的。”
“我们已大了，不必待在慈幼堂。”个头稍高的姑娘说，“我们跟着桃娘子和苓娘子学了点刺绣的手艺，所以想出门闯一闯。”
另一个姑娘朝狐狸点一点头：“听苓娘子说南方商路活，有许多女子开门做生意，因此也打算到南方去。”
话说完了，两个姑娘一起看向前方，贺珍拿了两个空碗，拎着一壶酸梅汤出来了。
两个姑娘双手捧碗，微微低身屈膝，贺珍拎着陶青茶壶倒茶，微红的酸梅汤汩汩地倾入瓷碗中，将满了，两人便一饮而尽。
碗空了，贺珍便仍添汤，待到第三碗，其中一个姑娘便轻轻制止了贺珍倒汤的动作。
贺珍有点腼腆地看了看狐狸，又看了看两个姑娘。
两个姑娘的目光却长久地在贺珍脸上停留着，直到其中一个说：“鞠娘子，我们走了。”
待她们出了门，贺珍好奇地张望着她们的背影，抬头问：“娘，她们是谁？”
狐狸张唇，这才发觉自己连她们的名字都不知道。
那两个素白身影渐渐消失在林荫下，从那以后，狐狸再没见过她们。
山间的日子就这样一天天过去，苏桃终究是做了慈幼堂新的管事娘子。
又一年新夏，街上无人，连卖瓜的小贩也躲在阴凉处打盹。
“楚娘子，这个字怎么念？”贺珍捧着自己的书举在楚娘子眼前，看样子是“求知若渴”。
“榧，”楚娘子凝神细看，合了自己的医书，“榧子隔墙香满院，蒲团对客坐谈空。”
“噢。”贺珍嘴上好像恍然大悟，神情却苦闷，坐回自己的小凳子，口中不知念叨什么，两条腿晃啊晃，不肯静心。
狐狸瞥了她一眼，仍专心写脉案。
贺珍发觉自己的动作不能吸引狐狸的注意，便轻咳一声，抑扬顿挫道：“对客呀对客呀，我的朋友在哪儿呢？”
楚娘子极轻地笑了一声，随后用医书遮掩，贺珍一滞，长叹一声，扯扯狐狸的袖子，小声哀求：“娘，就让我去找小芸姐姐吧，我都七岁了，认得路，不会走丢的。”
狐狸目不斜视，颇刚正道：“不行，苏夫子说开学时要检查你的课业，娘不想听你爹唠叨。”
想起贺清来无可奈何且难宽郁闷的表情，狐狸飞快地弯了下唇——再好脾气的人，也有这么一天。
“我把书带上就好啦，求求娘，小芸姐姐还可以教我呢，而且我都和小芸姐姐约好了要去找她玩。”贺珍坚持不懈。
狐狸朝外看了一眼，青天白日，烈焰当空，距离芸记并不远，贺珍独自去倒也不怕，只是…
狐狸佯装为难，皱起了眉：“可说不准小芸在午睡呢？”
“我也睡就好啦！”见娘亲有态度松动的可能，贺珍忙接话，全然忘记了方才的自己是如何信誓旦旦不会午睡的。
“那好吧，”狐狸这才松口，“你去吧，若是小芸顾不上你，你就赶快回来，不要打搅人家。”
“好！”贺珍登时笑开了花，忙不迭捏着书就往外跑，狐狸取了药这才在医馆门外叫住了她：“珍儿！”
小丫头应声回头，又跑回来：“怎么了娘？”
“你把小芸爹的药带去，嘱咐他戒生冷。”狐狸一面叮嘱，一面从荷包里取出七八个铜板系进贺珍的小荷包。
都交待好了，小巷里长长地灌进阵清风，十分舒爽，狐狸拉起贺珍的手：“算了，我送你去吧。”
母女两个并排，待行至巷口，一群不怕热的十来岁少年嬉闹着过去，贺珍眼前一亮，大声喊道：“小玉姐姐！豆饼哥哥！”
穿着紫裙的丫头领着灰衣裳少年站住了，狐狸笑问：“小玉，这么热的天，你们是要去哪儿？”
小玉笑盈盈道：“鞠娘子，宋官人回来了，他们家午后要撒糖迎喜，还要摆戏除晦，我们没有事情，所以要赶着去占好位子！”
“宋官人？”贺珍疑惑。
豆饼已长成又瘦又高的孩子了，仿若一根竹子，他咧嘴笑：“就是书塾家的老爷，我娘说我读书不好，让我同去沾沾才气。珍儿，你去不去？”
贺珍嘟嘟嘴，晃晃手里的诗书：“那我也去，沾了才气，我就好记住这书里的诗了，你说是不是啊娘？”
狐狸一挑眉：“你——”
不等狐狸回答，贺珍朝狐狸吐了吐舌头，撒开手便随着小玉和豆饼跑远，不忘回头喊：“娘！让爹别发愁啦！我随了娘的聪慧，一定能学会！”
一串的笑声被风吹散，狐狸无奈地笑了下，正预备回去，忽听身后人道：“鞠衣…娘子，请留步。”
狐狸应声回头，来人长身玉立，一袭蓝锦常服，经过数年官场，举手投足间颇有威严，只有那双柳叶般的眼眸仍如幽泉，十分沉静。
是宋钰。
狐狸有点惊讶，只能寒暄道：“宋钰，是你。”
宋钰缓步上前，他的目光远远落在跑走的那群孩子身上，“鞠娘子，这些年好吗？”
“很好。”狐狸点头，不大明白他怎么这样问，贺珍的背影已消失在街角了。
宋钰的目光有些复杂，他几不可闻地自叹，随后问：“那是鞠娘子的女儿？”
“是，叫珍儿，已经七岁了。”狐狸如实回答。
宋钰沉默了，狐狸觉得宋钰与少年时不大一样，尽管那时他亦少言多寡。
狐狸同他没有说过几回话，因此没有可聊的，只好开口告辞，转身回医馆去。
宋钰只驻在原地。
走了十几步，狐狸总觉得忘了什么似的，不大安心，可是回头望去，巷口已没有人了。
宋家果然摆了戏台子，请了舞狮杂耍，镇上热闹极了，贺珍乐不思蜀，同几个大孩子疯玩了几日。
第三日回来时，贺珍神神秘秘地叫来医馆众人，待将怀中的小布包一开，只见是各色的喜糖点心，鲜果花生，间或还有几枚亮闪闪的铜板。
齐娘子和狐狸都很捧场，哄得贺珍得意洋洋：“宋官人要举家远行做大官去了，所以今天格外大方，我站的位置真是个宝地，不管哪个小厮洒东西，头一把准在我这里，喏，带回来给你们尝尝鲜！”
听了这新闻，齐娘子一面夸她，一面谈天：“说起来，宋钰出去做官许多年了，这次怎么不见他的家眷？”
“我知道我知道！”贺珍忙接话，“我听见卖菜的刘婆婆和许姨说，那个宋大人一心为民，至今没有成亲！”
“啊？”齐娘子皱了皱眉，“是这样？”
“我还听说，他这回是要去做更大的官啦！”贺珍十分积极，“是要到皇上跟前，做什么侍郎！”
“那是几品？”齐娘子问。
楚娘子平淡道：“四品。”
“哎！了不得呀！”齐娘子惊叹。
贺珍歪歪脑袋：“四品郎？那是做什么的？”
“不知道。”狐狸诚实摇头，随手挑了颗糖来吃，咬开一看，是很甜的百果糖。
