临近新年， 采买年货后便是打扫除晦，没几日又是贺珍的生辰，小丫头高兴坏了， 领着小鼠们干劲满满， 欲将整个院子打扫一新。
狐狸只听一墙之隔吵吵嚷嚷， 热闹极了。谁知紧接着一阵噼里啪啦声， 随之一静， 贺珍大声道：“娘！”
狐狸只当出了什么事，忙丢下抹布找去，却看小鼠们将贺珍围作一团， 而贺珍神情好奇， 正宝贝似地捧着个长匣：“娘，这是什么？”
“你从哪儿找来的？”狐狸随意瞥了一眼， 问道。
“柜子里找出来的， ”贺珍笑嘻嘻说着，随即惊呼，将长匣翻转，“这底下有字！”
小鼠们哗啦啦凑了上去， 条条甩着大尾巴立在贺珍肩头：“是哩！好像是首诗！”
贺珍已认得不少字了， 因此便自顾地念出来，颇有些抑扬顿挫：“无题，金风袭金铃， 麒麟叹苦苓。”
何不从西鹤， 双星亦相逢。
狐狸微微皱眉， 这首诗似曾相识。
“娘，这是什么意思？”贺珍只认得字，却不明白含义。
狐狸道：“我也不知道。”
贺珍也不失望， 又将长匣调转回去，饶有兴致地说：“娘，里面是什么？”
狐狸一顿，曾经历过的画面影影绰绰地在脑海中闪现，依稀记得这是那年在桥上，宋钰送给她的新婚礼物。
那时他还说：“菩萨说，允我供你。”
想到此处，狐狸皱眉更甚，她与宋钰只有数面之缘，彼此间不甚了解，他这话是什么意思？
待要深思，却是白茫茫一片；贺珍见狐狸脸色不大好，便小心问：“娘，你怎么了？”
狐狸回过神来同她一笑：“没什么。”
贺珍点了点头，长匣颇有分量，她左右一看，便将长匣置于桌上，只听一声轻响，长匣的铜扣应声而开。
狐狸收到此物时正住在姜娘子家，因而那时只是好生收纳，忘了打开来看，如今被贺珍翻出来，狐狸便也上前几步，欲看匣中是何物。
贺珍小心翻上盖子，只见长匣中铺着淡雅的锦锻，正裹着一卷画轴，其有数尺长，贺珍将其取出，放在桌上，顺其自然地一推——
画面缓缓展开，只见瘦高的苦楝树伸展了繁盛的绿波枝条，其上樱果满布、盈盈花雾，而那树边却靠着位女郎，身着胭脂雪衣裙，姿态舒展，微微垂首，似在假寐；
再看此女生得一张美人面，正是朱墨云鬓，紫芝蛾眉，而眉间一粒小痣，更衬得丹唇玉面，清丽秀美。
众鼠呆在原地，狐狸如遭雷击。
只有贺珍惊喜异常，指着那画上女子：“娘，这不是你吗？！”
满室寂静，狐狸醒过神来，连忙上前细看。此画虽颜色笔触细腻鲜妍，但画角的印章形如麒麟，身上的字清楚明白：“长平八年夏”。
长平已不是现在的年号，此画至少已有数十年。
不能细想，狐狸脑中闪过些许片段，下雪时矗立窗边的少年，雨夜、清心咒……那是什么？狐狸一皱眉，她心乱如麻，只好趁势将画收起。
宋钰已举家搬迁，连镇上的书塾也换了主人，即便有心去问，又怎么找得到人呢？
贺珍扯了扯狐狸的衣袖，“娘，这是谁画的你？”
狐狸勉强笑了下，没有作答。
这长匣又被收在了柜底，连同满腹疑问化作一桩悬案收存。
新年仍高高兴兴地过了，小鼠们也对这件事闭口不谈。至于贺珍，一瞧见自己的生辰礼，就高兴得什么都忘了。
清明时节冷雨纷纷，狐狸到了医馆只是煎药开方，待到月底，便如常地带了些行李回村子。
谁知这次回来，村里的气氛又不一样，狐狸远远见杜村长佝偻着腰同苗奶奶从梁家出来，二人一面谈话一面走远。
狐狸心头一跳，便转了方向快步朝梁家走去，正巧见梁安之低着头，提了半壶药渣出来倒在墙根上。
“安之！”狐狸朝他喊道。
梁安之回头，眼眶红红的，仿佛哭过，他吸了吸鼻子，低声：“……婶娘。”
“你奶奶呢？”狐狸上前几步。
梁安之局促地眨了眨眼，才刚咽下去的泪水又悄无声息地漫上来：“刚吃了药，在屋里睡呢。”
梁娘子年岁渐高，汤药总断不了。
“你贺叔叔来过没有？”
梁安之点头：“来过了。”
狐狸没有问他哭什么，既然贺清来来过了，那么她心里也就清楚了。狐狸掏出帕子，擦去小男孩眼角渗出的泪水，又取出一盒点心：“你爱吃的核桃酥，记得放柜子里，免得潮了不好吃。”
梁安之默默点了点头，一手捏着药壶，一手捧着点心，同狐狸道别，回院里去了。
清明那天，苗苓和苏桃都从沐川回来了，众人提着香烛纸果，三三两两地结伴朝山上去，梁娘子看起来还有精神，脸却腊黄。
春雨一催，土堆上的草种争着破土，却都不高。
狐狸默默与贺清来给林婆婆烧纸，金虎也跟来，它已是老猫，只蹲在坟边上缓慢地眨眼睛。
梁延坟前的火烧得旺，香灰气飘得很远，梁娘子絮絮叨叨地说着话。
狐狸一起身，灵鹿从身后纵越而来，凑到狐狸耳边道：“你过几日……记得来避一避。”
已是心知的事，狐狸却仍觉得喉间一窒。
过了清明，苏桃和苗苓都没有走，狐狸到苏家小坐，谈些近况。
“我什么都好，慈动堂如今只有六个孩子，下个月也有两个健全的要送出去。月银一两半，我都存着。”苏桃说。
她是大人了，亦梳起发髻，只簪根镶银的簪子，一袭绣着粉边的衣裳，正是苗苓的手艺。
狐狸有许多话问她，衣食住行，小桃都一一回答。狐狸问：“日子好吗？你高兴吗？”
小桃笑了下，又是弯月眼：“高兴呀，每月都有盼头，你不知道，有个叫石头的孩子很有趣，总有鬼主意，院子里天天都热闹，我们还在城外果园认领了棵大枣树，今年就能去摘了。”
“什么枣？”
“同咱们河边的一样，青皮的冬枣，又脆又甜。”苏桃说。
“衣衣姐，你放心，我过的日子是我乐意的，我知道我娘她们不敢问，”苏桃顿一下，仍带笑，“我不是为了谁在守，我只是守我自己。”
这话刚落，张芮神色慌张地敲开了门：“衣衣！你快去看看梁娘子！她昏倒了！”
狐狸听见这话，不作迟疑，忙赶到了梁家，屋里乌泱泱地站满了人，梁伯伯眼泪纵横，被梁庭搀着站在一边。
见狐狸来了，众人让开路，杜村长坐在一边的椅子上，贺清来正给人事不知的梁娘子灌药。
狐狸蹲下身子，探手去摸梁娘子的脉，贺清来神情凝重，却微微朝她摇了摇头。狐狸于是抚平了梁娘子的袖子，妇人的手温热，掌心浮了一层黏腻的汗。
于这时，梁娘子微睁了眼，呢喃道：“庭儿？”
梁庭听见了，忙擦了泪到她跟前，“娘，我在呢。”
梁娘子努力睁眼去看，狐狸正用帕子去擦她的手。妇人艰难道：“孩子，娘不行了，你莫伤心……”
“娘说什么呢，”梁庭脸上登时迸了泪，强忍着哭意，“娘能长命百岁，健康安稳的。”
梁娘子送出一口气，继续说：“娘知道是怎么回事，娘有预感……慧心是个好孩子，你要好好待她，安之长大了，要读书识字。”
林慧心忙扯着梁安之到了梁娘子跟前，梁安之两眼肿满了泪水，“扑通”一声跪下了，颤颤地喊了声“奶奶”，再憋不住，泪水齐下。
梁娘子叹了口气，吞咽了下，却微微仰平了脸，狐狸默默同贺清来在一旁站着，屋子里几个年长的悄悄牵了孩子们出去。
“秋心……”梁娘子喊。
姜娘子拭泪，忙俯低身子探到她跟前，柔声问：“怎么了？”
梁娘子露出个宽慰的笑，只是落在病容上总有几分惨淡：“你待我好，如今我要走了，又要劳你操心，替我擦洗。”
姜娘子闻言心酸，滴了两滴泪，忙转头道：“什么操心不操心的。”
话说不下去，梁娘子微微合了双目，见此情形，杜村长长叹一声，起身艰难地出去了。
众人都知梁娘子大限将至，暗自啜泣，林慧心忙推儿子：“快给你奶奶磕头！”
“奶奶！”梁安之不作犹豫，梆梆朝那地下结实地磕头。
梁娘子脸上却缓缓现了一点欣喜，她呢喃：“我的儿，为娘来看你……延儿……”
满屋子只有哭声，梁伯伯几乎哭得晕厥。
梁娘子气息断绝，终是了无声息。
“狐狸！你快走！引魂使要来了！”灵鹿之声忽然遥遥传来，那鹿大惊失色：“这回怎么这样快！她们没事干吗？！”
狐狸哪想到什么离场的借口？只好借着伤心扭头朝外走去，身后的贺清来倒也没阻拦，只跟上来扶住她道：“衣衣，你先回家，这儿有我们。”
狐狸胡乱应承，垂首正要走，忽然一震，僵在原地，连贺清来也察觉了异样，低头问她：“怎么了？”
如芒在背，连灵鹿的声音都消失了。
狐狸勉强倚靠着贺清来，不敢乱动，贺清来收紧了胳膊，将她揽在怀中挡个严实，就此朝家挪去。
挪了十数步，狐狸脚下定住，低着头，扯了扯贺清来的衣袖。
身后是梁家人的哭声，众人操持后事的商议声，贺清来什么也没瞧见。
狐狸悄悄抬起了眼——两人前方十数步，正站着个一身黑衣的女子。
倘能滴汗，恐怕狐狸已汗流浃背，只可惜她被压制得寸步难行。
黑衣女人戴着帷帽，长衫长裙，脸看不清，狐狸却明白地知道她正在看着自已。
忽然一晃，那女子已从原地消失。
狐狸陡然得了自由，大喘气一口，跌在贺清来怀里，心有余悸。
