“滴嗒、滴嗒、啪——”
露水滚圆， 从绿叶上滑落，透过层层叠叠的枝叶，斑驳的阳光格外灿烂。正是夏天， 万物丰茂。
苦楝树下的洞中却略显幽静， 白狐狸的耳朵随着水声微微一颤， 又一声窸窣， 狐狸终于睁开了眼。
面前的洞口已被藤蔓树根遮盖得严严实实， 狐狸眨了眨眼，伸出爪去，稍一撇， 光亮便漏进洞内， 因光闪烁的视野中，隐约只见一胖墩墩的杂毛小鼠正扛着颗青果子， 辛勤地在洞前摆弄着什么。
狐狸站起身来， 钻出藤蔓，那小鼠冷不妨一吓，动作不稳，抱着果儿顺着小坡滚落下去， 连带着摆在洞口的一堆鲜果也骨碌碌滚了满地。
“哎哟！”“地上那鼠翻个肚皮朝天， 头晕目眩之际，忽视野中闯进只额上有鞠衣色的山狐狸，霎时瞪大了豆眼， 忙翻身而起， 举了两爪， 拜俯在地，高呼道：“拜见狐狸大王！”
方从梦中醒来，狐狸尚有些恍惚神迷， 不知今夕何年。
又不认得眼前小鼠，便只好先打量周遭。
耳边传来鸟鸣，狐狸抬头一看，原本粗壮高大的苦楝树不知哪年哪月让雷击中，劈个半死，主干焦黑，但却又从枯树干中生出一丛新枝，延展而上数米，再度繁茂，想过了花期，只有绿叶。
再低头看，小鼠却俯在一片白石头铺就的平地上，距洞口尺高差距，狐狸跃下，又是一顿——平地上正中用素白的鹅卵石堆砌出一只白狐狸，额上一抹黄，两眼明润，大尾巴神气地在身后盘着，尾尖微翘，染着一点墨色。
狐狸踱步，绕这石像走了两圈，才张口道：“你是——？”
一旁的小鼠忙直起身，殷勤地凑到狐狸跟前，声情并茂：“禀大王！我叫小栗子！因为背上的、背上的像栗子！”
说话间，小鼠抽空转身，他背上果然长了个指甲盖大小的杂色，勉强像个野栗子形状。
“我是祖奶奶的第三十八代孙！专来侍奉大王！”说到此处，小栗子竟激动地两眼直放光，“今日是小栗子荣幸！得见大王真容！”
“你祖奶奶是谁？”狐狸问。
“禀大王！我祖奶奶得大王赐名，名叫蝉娘！祖奶奶已去世多年，我们族内上下如今有三百八十九名，都是循了祖奶奶的规矩，要代代侍奉大王！”
狐狸一愣，再看周遭，“……我睡了多久？”
“回大王的话！时至今日，已过了五十年零一个月二十七天！”
狐狸张口无言，四遭丛林密影，只好跃起，朝前走去。小栗子见狐狸行动，也忙跟上，殷勤至极，喋喋不休。
“大王！您睡了这些年，我奶奶可盼望呢！她说若不是祖奶奶得以侍奉您，得了您的灵气恩惠，我们一族不会有今日造化！”
踏过小片林地，曾横于此地的大青石已消失不见。
“不是侍奉。”狐狸忽然停下脚步说。
小栗子险些撞到狐狸，后退几步才稳当，听见这话疑惑：“大王，您说什么？”
狐狸向远眺望，只是沉默，终于抬步选了个方向走去，速度不算快，但小栗子也得四脚并用地跟着。
头顶飞过一只雀，狐狸下意识去看，却是只黄雀；她刻意收敛的气息仍是惊动了林中的花栗鼠，忙不迭地朝远处逃去。
待走出很远，眼前才出现条汩汩流动，约莫一丈宽的溪流，狐狸一跃便落在对岸，正欲走，她却一顿，回首看去，那杂毛小鼠竟不知呼唤她，揪着根草叶于溪边踌躇。
狐狸沉默地将长尾甩去，伸在小栗子跟前：“上来。”
杂毛小鼠起先一愣，随后喜出望外，千恩万谢地抱住狐狸尾巴，被狐狸举过溪流，顺势落在背上，狐狸：“坐着吧。”
小栗子哪想拒绝？喜不自胜。
狐狸没了顾虑，便毫不犹豫纵越而起，于林中飞速穿梭，沿着山石ㄧ路向上。
视野骤然开阔，天光大亮，不过一刻钟的功夫，狐狸便奔上了一处山峰，她跃上崖边大石，极目向远处去望——经过五十年，那“碗儿村”的地形仍在，可却被森林淹没，连一缕炊烟、一所民居都瞧不见。
小栗子从狐狸脖后探出头，“大王！小河村早在二十年前便没有了！如今离咱们最近的是平河县！有近五十多里路哩！”
崖上的风吹动了白狐的皮毛，小栗子还在涛涛不绝地说着些什么。
五十年。
小河村不复存在，平河镇变成了平河县。
姜娘子、杜村长、丁香邓进、阿苓芮儿……想也都不在了。
这世上的许多人都已经死了。
………………
狐狸好像一下子没了去处，既不想回那最高山处的狐狸洞，也不想呆坐在苦楝树下，便只好带着小栗子在山中漫无目的地游逛。
小栗子时常与她说些新鲜事，譬如——“大王！隔壁山头我表姐刚生了一窝小鼠，大王若有空，不如赐个名儿？”
又或是他东奔西走，捧些鲜果：“大王！最近的野杏可甜了！大王不如尝尝？”
狐狸摇摇头：“你吃吧。我已不用进食。”
小栗子又是一番敬佩，啧啧称赞后才在狐狸身边寻了个空地啃杏子。
狐狸头顶正有一片空隙，可以窥见湛蓝的天空，掠过的飞鸟与浮云。狐狸静静地看着，耳边是小栗子嚓嚓啃果的声音。
太安静了。
狐狸正要移开目光，忽觉有异，她猛然抬头，天空仿若平静无波。
狐狸瞳骤然凝起光彩，这才发现天上隐约一道黑气，直直地指向了远方——是平河县的方向。
“小栗子。”狐狸说。
“怎么了，大王？”小栗子吃得满脸汁水，茫然抬头问。
狐狸：“我有事要办，你快回家与同族藏好，不要随便出来。”
“大王要去哪里？我与大王同去！”小栗子果断丢了杏子，随便擦了擦爪。
狐狸甩出道灵气附在小栗子身上，毫不犹豫跃向远方：“我快去快回！”
山狐狸如离弦之箭，霎那间纵越山头，狐狸不敢大意，只见越来越浓的黑气渐渐笼罩在远方城镇下。
狐狸加快了脚步，即将跃出山脉之际却忽觉天旋地转，兜头滚落在地。
狐狸忙爬将起来，抬头一看，却愣住了。
供桌落满灰尘，长缎与莲花脏污得辨不出颜色，山神画像坠落，连房顶都有个大洞，壁画剥落。
“狐狸……”微弱的声音从墙上传来，灵鹿蜷缩一团，若隐若现。
“灵鹿！你怎么了？”狐狸扑到墙边问。
灵鹿虚弱极了，断断续续道：“我，我要消失了……你不要去……”
“有妖邪现世！究竟怎么回事？山神呢？”
灵鹿说：“你不要去，你敌不过她的……”
“如果你一定要去……就服下桌上藏的丹药，还有山神大人的鹿角，狐狸……”
狐狸回头一看，果然见桌上的陶红小瓶，她毫不犹豫化作人身，仰脖吞下其中丹药，灵鹿此时才勉强抬起了头，从墙上飘出，几近透明，她绕长桌飞动，桌上那一对莲花灯便在此时放出异彩，化为两只鹿角，又合二为一，成了一只趁手的匕首。
“这是山神大人的法器，狐狸，你知道她的弱点……”灵鹿说着，立在狐狸眼前，终于随风散去。
狐狸大惊，探手去追，只听见灵鹿最后悲伤的叹息。
“狐狸，山神大人他不会回来了……”
顾不上伤心，狐狸咬牙，投向那茫茫远方。
方见民居林立，狐狸便听见震天响的声音，房屋倒塌，尘土飞扬，受惊的凡人们四散奔逃，男女老少惊惶至极。
狐狸跳落在地，只看又是一座高楼倒塌，连带着撞毁了四周的院落，正巧个男子跌倒在一面墙下，眼见要被埋住，狐狸连忙闪身，将他救下：“出什么事了？”
被救的男人惊慌失措，涕泗横流：“有妖怪！有妖怪！贺家灯铺出了条巨蟒！比山还高！”
狐狸顾不得安抚他，只觉滚滚妖气突然冲破禁锢，肆无忌惮地放来，于她眼中犹如实质，正如一张大网将偌大的县城擒在其中。
狐狸心中一凛，不思退路，反纵身一跃，朝着妖气中心飞奔而去。
整个城已然乱成一团，凌乱的房屋不知压倒了多少凡人，狐狸终于看见了那为祸的妖蛇——
岂止如小山！
通黑巨蟒几乎遮云蔽日，眼如灯笼，巨嘴一咧，露出数丈长的尖牙，尾尖一扫，带倒了大片房屋，她正缠上个六旬老妇，于脚下远处正有个小童哭喊：“放开我祖母！”
狐狸不作迟疑，立即在手中幻出鹿角匕首，于房顶纵身飞去，直冲黑蟒。
那黑蟒间察觉，将身一扭，吐出黑红蛇信，向后一退便是数十丈，躲开匕首，狐狸足尖一点，掌间灵气击中巨蟒，却如蜉蝣撼树。
狐狸心下大惊，扭转方向，借势飞向巨蟒身后，那老妇被巨蟒卷在腰间，仍有气息，狐狸扑至她跟前，将匕首向下一刺，黑蟒竟松开尾巴，老妇向下跌去，狐狸飞身一接，携她飞向那小童。
甫一落地，小童便哭着扑上来扶住老妇，狐狸借灵力顺势将二人向远处一送，这才回头。
周遭的人逃干净了，整座城却已是黑蟒囊中之物。
黑蟒不躲不避，正居高临下地注视着她。
巨蟒高有数十丈，狐狸在她眼中十分微小，大约同凡人也无区别。狐狸握紧了匕首，正要上前，黑蟒却开口了：“不逃吗？”
狐狸一顿。
“你我同为妖族，我不杀你。逃吧。”
“……不。”狐狸摇了摇头，“我不会看着你吃掉这里的人。”
“他们不会受苦的。黑网已成，只要一刻钟，他们就会一起死去，”黑蟒吐了吐信子，俯下头颅，“或者你也可以和我一起吃人。狐狸，只要吃了他们，你就可以多出数百年的道行。”
狐狸没有回答。匕首骤然闪过凛光，狐狸知自己已被对面看透，便不再遮掩，身后现出四条长尾，决然朝黑蟒袭去。
黑蟒只退不攻，匕首始终距她一丈远。
“吃掉她们吧？好过你苦苦修炼。”黑蟒游刃有余，循循善诱，“你才三四百年的道行，杀不了我的。”
狐狸屏息不答，只管进攻，黑蟒好似没了耐心，终于抬起尾巴还击。狐狸匆忙躲避，借着灵巧身形跃至黑蟒身后。
“铮——！”匕首同黑蟒鳞片相撞，骤然发出一声长鸣，狐狸虎口被震得发麻，黑蟒也不过留下了道极浅印迹。
“唔，”黑蟒回头，自言自语，“你看，你打不过我。不过狐狸，你哪儿来的法器？”
话音落，黑蟒突然张开血盆大口，裹携腥风朝狐狸咬来，近在咫尺，狐狸竭力将身一扭，堪堪避过，随后在匕首上注入灵气，再以全力重重一击——！
黑蟒用尾巴挡住匕首，顺势一缠，狐狸大惊，猝不及防被带进去，匕首究竟是山神法器，狐狸催动不利。
黑蟒尾上溢出丝血迹，她却毫不在意，越收越紧，将动弹不得的狐狸举在眼前：“真的不逃吗？”
狐狸被缠得浑身骨头咯咯作响，一咬牙，青光闪过，陡然化作原形，直直向下落去，黑蟒饶有趣味，便在这霎那之间，小小的山狐狸以口咬住匕首，四尾向上一腾——
黑蟒抬起了头，蛇瞳中倒映出粉衣少女手执利刃的影子。
将要劈下之际，黑蟒却忽然咧起大嘴笑了：“狐狸，你还是这么犟。”
狐狸一愣，终于认出她来。
“青青？！”
