木盒里有一枚被火熏黑的玉扳指， 一坨铁块，还有一封叠的四四方方的纸，江芜立马拆开纸， 读起内容来。
“秦氏女， 狼子野心， 利用乔哥儿与人争斗，说好嫁给乔哥儿做媳妇，却转头攀上富贵人家。”
“白眼儿狼， 没良心的东西，亲手放火烧了乔家老宅， 跟那个狗男人私奔， 他们都该死。”
“如果我死了，一定是他们做的，他们在找我， 我不知道还能藏多久， 这种东躲西藏的日子我过够了。”
“铁坨坨，他们有很多，他们看见我了， 他们一定会杀了我。”
马婆子是个乡下老嬷嬷，不识字也不会写字， 还带着阳城的口音， 所以这纸上写的才不像信， 像是一句句断断续续的话堆砌而成， 让人一时间摸不着头脑。
信件上的字体潇洒大气，笔锋处的锐利瞧着是个男人的字迹。所以马婆子是找人代笔，那帮她写信的人定听过她说的话。
江芜心头一紧，立马起身给千机阁发信， 她要找到那个代笔之人，好好问问。
可这个玉扳指是谁的？
铁块又是什么意思？
马婆子到底看到了什么？
信中的他们，又是谁？
江芜想的头疼，她揉了揉脑袋，将信件发给千机阁。
随后打开了写有虎啸帮秘密的信纸，信上说虎啸帮是被屠了满门，重伤侥幸逃出去的一个杀手也已命不久矣，只说他们办事不利得罪错了人。
他不知那人是谁，但认得那身衣裳，明黄色的锦袍绣着麒麟纹样，普天之下能穿这身衣裳的人，恐怕只有一个。
太子。
可江芜想不明白，祁鹤卿本就效忠圣上与太子，为何太子会要他的命？
私自开采矿山的领头人又为何出没禹王府？
江芜想不明白，她总觉得一切都有联系，可一切又串联不起来。
到底缺了什么……
暮色四合，烛灯轻晃，将灯前纤瘦的人影拉长，随着烛光摇曳。
贺氏悲伤过度昏厥，被江芜派下人扶去歇息了，偌大的灵堂寂静无声，只剩她一人跪在灵堂之中守着何秋芳的牌位。
江府白日里派人来过，说是秦氏身子不好，提前生了，生了个儿子。江应中叫她不要扫了众人兴致，早些回去庆贺这件喜事。
江芜不觉得这对于她来说有什么好庆贺的，所以回绝了此信，随即另起一封托给迎春让她封礼给这个素未谋面的弟弟，左不过面子功夫得做好，毕竟现在还不是撕破脸的时候。
谁知回信后第二日一早，江应中便亲自登门祁府，上来就劈头盖脸的冲江芜说道，“祁家已经无人了，你还守着这个空府做什么！”
“你还没嫁过来呢，真当自己是祁家人了不成，知不知羞！”
他语气中一副恨铁不成钢的气愤，唯独没有心疼女儿的怜惜。
江芜不语，一言不发的看着他，冷漠淡然，仿佛说的一切都与她无关。
江应中见她执迷不悟，索性把婚书丢给了她，“我已托人去狱中告知祁鹤卿，你与他亲事已退。”
听到这句话后，江芜有了反应，她缓而慢的抓起怀中那卷婚书，指尖不由自主的微微颤抖，“他怎么说的。”
“他说不能拖累你，自然就答应退亲这事。”江应中叹了口气，“爹知道你难受，可好儿郎又不止他祁家一人，爹已经为你寻了另一门好亲事，成亲之日就定在半月之后，你好生准备吧。”
说着，他瞥了一眼何秋芳的灵堂，“你若想在这待着也行，最多三日，别一副晦气样的来为你弟弟庆贺！”
说完，他便拂袖离去。
敢情是在这等着呢，江芜嗤笑一声，将婚书卷起系好，搁在何秋芳灵位旁。
一切变故来的太过突然，像是有一只无形的大手在推着他们进去深渊，从两人捡回一条命开始，好像就已经进入了那背后之人的圈套。
先是何秋芳被人暗害身故，后是祁鹤卿与何家人被扣通敌帽子抓去诏狱不准探视，最后便是两人退亲她另嫁他人。
这一切的一切，受益最深之人，便是江应中。
这个想法令江芜浑身冰凉，像是坠入冰窖一般。
从前她只觉得江应中此人虚伪懦弱，如今看来，她倒是从未看懂过她这个爹。
江应中走后不久，千机阁来信说是找到了那个为马婆子写信之人，江芜立刻换衣裳根据信纸上的地点赶过去。
人是冷雨亲自抓住的，在地下赌庄。
此人输了银钱，险些被赌庄之人打死，冷雨出面替他还了赌债，将他带去了千机阁暗室。
江芜出现时，他正在吃面，一副书生打扮，身上的衣裳被赌庄的人撕烂了几处，眼底乌青一片，不知赌了几天几夜没睡。
“阁下就是管事的吧。”那书生开口，嘴里的面还没咽下去，含糊不清，“阁下帮我还了赌债，是不是有什么事要问小生。”
“为什么这么说。”江芜坐在他对面，取了两个白瓷茶杯，“郎君怎么会如此肯定在下有事要问，或者是说，郎君有什么秘密值得在下问？”
那人没说话，又往嘴里塞了一口面，冲江芜笑了笑，朝她伸出五根手指头。
“郎君何意？”江芜的声音听不出波澜。
“五十两银子。”书生搬起碗来喝了一口面汤，心满意足的抹了抹嘴，“五十两对阁下来说不过是从手指头缝里流出来一点而已，可对小生来说却是不小的数目。”
“不小？”江芜嗤笑一声，“是不小，前提是郎君不再去赌。”
面具之下只能看见她那双眼睛，不同以往的清澈明亮，而是冷厉异常，像是蒙了一层冰霜，只肖看上一眼就会忍不住打个冷颤。
书生没想到这个女娘竟有如此的气场，险些自乱阵脚，他平复了一下自己的情绪继续说道，“小生知道阁下要问谁，是要问一个老嬷嬷的事吧。”
“啧啧啧……那日小生听完她说的话后便知道日后绝对会有人为此而来，这不，等到了。”
“郎君也不怕，是来要你性命的。”江芜把玩着手中的茶杯，没有要喝的迹象，可书生隐隐能感觉到一点杀意，他便知道，赌对了。
“阁主有所不知，我们这种亡命之徒，只要有一丝机会，便会逮住不放。”
江芜不屑与他扯皮，抬手唤冷雨来，“去给他取银票。”
“是，阁主。”冷雨应声退下。
江芜搁下茶盏，缓缓抬头透过面具紧盯着眼前之人，“现在可以说了么？”
“自然，阁下如此痛快，小生自然也痛快。”
他从怀中掏出了一方帕子，缓缓展开，露出里头的信纸来。
江芜一眼便认出此信纸与木盒里的信纸是同一张，她抬手要去夺，却被书生虚晃一枪，将信纸塞进了怀里去。
“阁下莫怪。”书生拱手，“一物换一物，公平的紧。”
江芜面色冷下来，她想知道的真相近在咫尺，可偏偏够不着，一霎间，她竟起了杀心。
桌下的那只手已经缓缓的摸到了匕首的鞘，就当她握紧之时，冷雨的出现打破了僵硬的局面，江芜瞬间松手，额角流下一抹汗。
索性藏在面具里，求生看不到。
她偷偷掐了一下自己的大腿，险些为此坏了大事，若是信件是假还能找书生问，若是杀了他，可就再也找不到知晓此事之人了。
江芜接过冷雨拿来的银票，朝着书生递过去，“郎君，这下总可以了吧。”
书生抬起手，与她一手交钱一手交货，他摸索着手中的银票，欣赏着江芜看到信件内容后的反应。
很可惜，她戴着面具，欣赏不到。
“惊讶么？”书生将银票收起塞入怀里，“当初我听那老嬷嬷说的时候也惊讶，这可是朝廷秘事，会掉脑袋的！”
江芜面不改色的收起信件，连指尖都未抖一下，书生没看到她不同寻常的反应，竟还有些失望。
“不过我也没想到的是，堂堂千机阁阁主，竟然是一介女流之辈。”
说着，书生起身欲走，“今日多谢阁主招待，后会有期。”
刚走到门口，书生察觉到身后传来一阵异样，顿时冒了一身的冷汗，他缓缓的转头，一把闪着寒光的匕首已经抵在他的脖颈之间。
“你你你……你做什么！”书生紧张的结结巴巴，“你可知道随意杀人可是有罪的！”
“有罪？”女娘的鼻间溢出一声轻笑，似是嘲讽，“我杀一个烂赌成性的废人，是为民除害。”
“我千机阁是做什么的郎君不清楚么？请郎君来之前，自然是将郎君家中世代查了个底儿朝天的。”
书生移开视线不敢与她对视，面具之后的这双眼如同鹰眼般锐利，叫人不敢看。
他后退一步，她便跟紧一步，逃无可逃。
“阁主，阁主……这银票我不拿了，留我一命可好……”
书生颤颤巍巍的递出怀中银票，结果被江芜重新塞回了他的怀中，面具后的那双眼眸微微弯起，“拿着。”
“这可是，买命钱。”
