养心殿内， 当今圣上正端坐在榻上，这是这个月来他头一次精神头如此十足。
棋盘上的黑白两色棋子纵横交错，外头的天黑压压的令人心中十分不爽利。
“父皇！”太子急切的在一旁团团转， “都什么时候了， 您还有闲情逸致下棋！庆王已经带着三千禁卫军打到宫门外了！”
圣上没抬头， 两指捏着的白子落下，声音平静，“朕老了， 若是你有庆王一半的野心，朕早就把这皇位传位于你了。”
窗外忽然掠过一道闪电， 照亮他眼里倒映出的棋盘， 随着黑子落下，殿门也轰然洞开。
庆王身披铁甲，手持利剑而入， 剑上的血水滴落了一路， 他抬起剑直指圣上，“父皇，这盘残局， 该收官了。”
“若是朕现在传召命你为储君呢？”圣上手持白子，依旧没抬头， 而是认真的研究棋局。
“父皇， 您果真老了， ”庆王嗤笑一声， “我要的可不是区区一个储君之位，我要的，是整个天下！”
“父皇，这龙椅您坐的时间也够长了， 是时候退位了吧！”
话音刚落，寒光一闪，利剑直刺圣上，太子本意去挡，却被突如其来的一股力量推开。
“刺啦——”
利剑刺破衣裳布料的声音刺耳，闷声没入肩头。
“咻——”
紧接着一支白羽铁箭自后方而来，庆王不得不拔剑躲闪。
“护驾！”
外头的人一声令下，殿内殿外瞬间打作一团，庆王这才有空看向为圣上挡剑之人。
只不过他看向那人时，眼底的惊异不像是演戏。
“江大人！”太子扶住踉踉跄跄的江应中，“江大人怎么会在这，没事吧江大人！”
江应中此刻痛得说不出话，只一味的摇头。
庆王冷笑一声，似乎是在鄙夷江应中竟是个傻子，临了了站错了队。
“既然如此，你们便都去死吧！”庆王再次举起剑朝着他们砍去。
眼看着剑就要落下，一把绣春刀飞出来挡下那一剑，像是长了眼似的转回到它主人的手中。
祁鹤卿手握绣春刀，窗外的闪电照亮他沾满鲜血的脸，眼神冷厉的如同冰凌，嗓音清沉不带丝毫感情，“微臣救驾来迟，还请圣上恕罪。”
“不迟不迟，正正好。”看见祁鹤卿的太子终于放下了悬着的心，他腾出只手来拉了拉祁鹤卿的衣角，“子言，庆王谋逆弑父，胆大包天，罪不可恕，可就地正法！”
“遵命。”祁鹤卿应声，握紧手中的绣春刀朝着庆王砍过去。
庆王虽算不上酒囊饭袋，却也是金尊玉贵着长大的，空有野心有什么用，自身的武力值根本抗不过常年来日复一日操练的祁鹤卿。
不过几招功夫，庆王便率先败下阵来，他与三千禁卫军节节败退，被打出殿外，这一仗终究是庆王落败。
禁卫军被分散收押，而庆王则当场吐血身亡。事后祁鹤卿派仵作查看过他的尸首，仵作说庆王是毒发而亡，这毒早就蛰伏在庆王体内，只不过恰好毒发。
没人在意是谁给庆王下毒，就像是没人在意江应中为什么会好端端的趁乱出现在养心殿。
所有人只知道庆王谋逆已死，江应中救驾有功，待荣升礼部侍郎之位，待身上的伤好以后便可任职。
江府今夜灯火通明，江应中惬意的品茗，手中把玩着圣上赏赐给他的夜明珠。
江芜一步一步的走进厅堂，冷笑着着看向负伤的江应中，“父亲真真是好谋略。”
“朝朝啊，姜还是老的辣。”江应中终于卸下伪装，不再一副老好人的模样，“你我血脉相连，我自然知道你在想什么。我终究是你的父亲，而你，又怎么能算计的过你的父亲呢？”
“秦氏是你杀的。”江芜的语气中只有笃定。
江应中阴恻恻的笑着摇头，“秦氏？为父只是嫌丢人，派人将她送到了乡下庄子，谁承想她命不好，偏偏遇见山匪劫掠，死在了路上。”
依旧是这般滴水不露的回答，即便所有人都知道是他杀的秦氏，可也没有人能找的出任何证据证明是他杀的秦氏。
“那还真是巧。”门外，江柔走了进来，难得见她一身素衣，神情中难掩憔悴。
“柔儿是来怪为父的？”江应中冷冷的看着面前的两个女儿。
“怎么会呢。”江柔温和的笑着，“女儿是来恭贺父亲高升的。”
“还是柔儿懂事理。”江应中重新扬起笑脸，“主母身死，你是嫡长女理应撑起这个家，从此后，便由柔儿掌家吧。”
“多谢父亲提携。”江柔行礼，瞥向江芜的目光里带着鄙夷，“二妹妹许久没回祁府了吧，不若明日便回去瞧瞧吧，待一月后再回府参加完父亲的荣升宴就是了。”
“不用你说我也会走，谁稀罕这豺狼虎穴。”江芜冷着一张脸，转身离开。
江应中笑了一声，“瞧瞧你这二妹妹，倒是越发娇纵了。”
“毕竟还没嫁过人嘛，自然不够稳重。”江柔唇角微勾，无论是穿戴还是气度都有了嫡女的风范。
江应中很是满意，“柔儿安心，为父不会忘记你的婚事，待伤好后便有心给你留意着，挑个更好的夫婿。”
“那就多谢父亲了。”江柔抬手唤了翠环来，“父亲救驾受伤还未痊愈，这是柔儿寻得的市面上最好的金疮药。”
“柔儿有心了。”江应中笑吟吟的命身边服侍的丫鬟收下，“时候不早了，你也去歇息吧。”
“是，女儿告辞。”江柔福身退下，转过身来的一瞬间就重新冷起脸。
梧桐苑内，迎春与冷雨已经收拾好了江芜和祁鹤卿的东西，马车就停在后门，江芜今日便要走，她留在这里只觉得恶心。
“你来做什么！这里可不欢迎你！”迎春怒气冲冲的声音引起江芜的注意，今日本就乱糟糟的惹得她头疼，现下更是浑身都不爽利。
她起身往外走去，一眼就瞧见江柔正被迎春毫不客气的拦在梧桐苑的门外。
“迎春。”江芜唤了一声，“让她进来吧。”
“小姐——”迎春噘着嘴忿忿不平，“她这般趋炎附势的冷血之人接触不得！”
“我心里有数，你先去收拾东西。”
江芜摆了摆手，迎春只好心不甘情不愿的福了福身退下。好在她家小姐没说不走，再留在这满是豺狼虎豹的江府，怕是骨头都给吞干净了也未可知。
迎春走后，梧桐苑里静悄悄的，江柔往前走了几步，冷嘲热讽道，“二妹妹现下像只落败的犬，夹着尾巴灰溜溜的走，我早就同你说过不要与父亲作对，你偏是不听呢。”
“大姐姐又能好到哪里去？”江芜扯了扯嘴角，露出一抹嘲讽的笑，“与虎谋皮，只会玩火自焚。”
“没有什么事，是父亲做不到的，他这种毫无底线之人，只会不得善终。”
说罢，江芜与江柔擦肩而过，朝着梧桐苑外走去。
一路上，迎春还在不停的絮叨，说江柔是什么狼心狗肺的东西，江芜却一言不发的看着窗外的景色略过，直到马车停在祁府门口，她才恍然回神。
“朝朝回来了！”贺氏急忙迎出府，“他们几个男人都被圣上召进宫了，原本我还想着你别是不好出来，正准备去江府接你呢，幸好你平安无事的出来了。”
江芜拍了拍贺氏的手，扬起笑脸，“舅母放心，现在这个时候江应中不敢对我做什么，除非是他刚豁出命去得到的官职想被人参上一本。”
“好好，那便好。”贺氏连忙拉着江芜往府里走，“舅母给你准备了酒酿小圆子，子言说你爱吃，我做的总是没有秋芳做的好吃便搁置下了，你莫要嫌弃才好。”
“怎么会呢。”江芜笑的温婉，“舅母做的，定然好吃。”
厅堂里，圆桌上摆着一碗还冒着热气的酒酿小圆子，江芜前几日送回来的金桂也撒了一把在顶上，甜香可口。
几口下肚，整个人熨帖了不少，糟心事也都抛之脑后。
贺氏和何家父子是几日前悄悄进京的，千机阁接到密报，大皇子被罚后韬光养晦了一段时日依旧贼心不死，正在悄悄集结人手预备谋反。
接到消息后，江芜立马让祁鹤卿上报此事，所以圣上与太子便连带着做了个局，令何鸿威率军藏在宫中，只待瓮中捉鳖。
贺氏也是静悄悄的被江芜派马车接回府的，此事谁都没透露，直到庆王死在大殿以后，贺氏才敢露面。
“朝朝，听闻你继母遇到山匪劫掠，不幸身亡。”贺氏眉头微微蹙着，“按理说是亲家，我们理应吊唁，只是未曾听闻府中传出信来，这是怎么一回事儿？”
“自然是江应中嫌秦氏给他戴了绿帽，丢人。”江芜不紧不慢的吃着碗中的酒酿圆子，“秦氏于现在的他来说不过是个污点与拖累，现下秦氏死了，他倒是巴不得呢，凭他现在这个身份和盛宠，还怕没有女人往上贴么。”
“你那继母，死的也不算冤。”贺氏为江芜不平，“不过你这爹果真是凉薄之人，还是离远些好。”
“舅母尽管放心。”江芜抬眸看向漆黑一片的屋外，“不管是人是鬼，他们一个也别想跑得掉。”
