不过几场秋雨淋过， 东街那棵银杏树便落尽了金黄的扇形小叶，孩童们拾走用叶梗比力气，妇人们捡了去临摹花样用作刺绣。
最眼红的还是老树上的白果， 用来煨成白果老鸭汤最是润燥， 正适合秋日饮用。
江府今日的宴席上， 便做了这道白果老鸭汤。
“恭贺江大人高升。”
底下的宾客共同举杯共饮，这一个月来，江应中被圣上特批在家养伤， 待伤好后才可上任。
这不明日即将上任的江应中，今日连忙召集从前的同僚好友们一起来府中赴宴， 其实不过是为了听几句好听的， 把前段时日丢的面子找回来。
那个与秦雪梅苟且之人尤其害怕，对江应中的邀约不敢不从，十分谄媚的跑前跑后， 俨然狗腿子一个。
听闻还给江应中介绍了不少合适的官家娘子， 应当是怕江应中日后记恨当日之事，给他穿小鞋吧。
宴席正兴时，江芜姗姗来迟。
原想说些什么的人， 一瞧她身后跟着何鸿威和祁鹤卿便立马闭紧了嘴。宁惹文臣，不惹武将， 更何况这江芜身后还跟了两个。
“对不住啊江大人。”何鸿威率先发话， “今日圣上召见， 来的的确晚了一些， 还请见谅。”
他这么一说，江应中哪还有脾气，连忙摆手，“无妨无妨， 大将军的公事要紧，朝朝，快带着大将军和子言入座。”
“是，父亲。”江芜微微福身，领着两人去了一旁的空席位，下人们立刻传来新菜备上。即便江应中再不愿也抵不过何鸿威的官职，说教什么的只得憋在肚子里。
况且江芜今日，还算给他面子，规规矩矩的应了声，果真还得是亲父母，血脉相连之人还是不一样的。
宴席继续，众人欢快饮酒品茗。
还没吃上几口菜，江芜面前便多了道黑影，她抬头看去，面前之人华贵大方，让她有些不敢认。
“怎的，区区一月未见，二妹妹便不认得我了？”江柔轻笑，冲江芜伸出手去，“这边都是男宾，妹妹也与我许久不见，总归有些体己话要说，不如去花园中逛逛如何？”
祁鹤卿在桌下扯了扯江芜的衣袖，江芜轻轻的拍了拍他的胳膊，让他安心，自己则搁下筷子站了起来，“好啊，走吧大姐姐。”
“姐妹二人感情可真好。”
“可说呢，同承血脉，再久不见又能疏远到哪里去。”
底下的人阿谀奉承，江应中笑的眼角的褶子都堆积到一处去，看他们把酒言欢果真倒胃口。
江芜跟随江柔离开宴席，来到了花园的凉亭里。婢女们识趣的送来鱼食便退下。江芜捏着手中的鱼食往池子里投去，看着池中的锦鲤争抢手中鱼食，就像是官场上那群人挤破头只为一个俸禄优厚，高权在手的位置。
“成功了吗？”她低声问。
身旁的江柔也捏着鱼食往池子里丢，她将身子侧过去让旁人看不见另一只手，她轻轻的“嗯”了一声，藏在衣袖里的手指了个方向。
江芜心领神会，将手中的鱼食一把撒入池中，冷眼看着池中的锦鲤为了一口吃食挣得头破血流。
“大姐姐叫我出来，总不能只是为了喂喂鱼吧？”
江柔不紧不慢的扔着鱼食，“二妹妹是个聪慧的人，眼下父亲伤势已好，明日便可加官进爵稳坐礼部侍郎之位，我这个做姐姐的总得劝诫妹妹，莫要因为男人便忘了自己的身份。”
“不肖大姐姐提醒。”江芜后退两步，“这江家嫡女，你愿做，我可不愿。”
说着，她与江柔擦肩而过，朝着宴席的厅堂走去。
江柔回眸看向她的背影，微微勾了勾唇角，随后将鱼食全部收了起来交给下人，“既如此，我便让你知道，叛离江家的后果。以后莫说分的一杯羹，就算是一粒米都算的我输。”
两人分道扬镳后，一抹黑影消失在暗处。
是夜，院子里的烛灯被熄灭了大半，只留下照明所用的几盏。
江应中今日赚足了脸面，心中畅快的不得了，即便知道明日需得早起赴任，却还是忍不住喝了一坛度数不算高的桂花酿。
说起来这桂花酿，他的两任亡妻都爱喝，从前他只知道沈兰香爱喝，每逢佳节都要开几坛同饮，秋日里更是自己采桂花做佳酿，自从她身故后，他便再也没有喝过桂花酿。
而秦雪梅是后来有一次他偶然撞见秦雪梅在月下独饮此酒才得知，她也喜欢清甜的桂花酿而并非凛冽的梅花醉。
那日的月亮又大又圆，如同今日一般。
不知不觉，江应中竟走到了梧桐苑的门口，他垂头，眯着眼睛看向院子里。
石桌旁竟坐了个人。
他连忙揉了揉眼睛，确定那的确是个人，而且是个他认识的人。
“雪梅……”江应中喃喃自语，随即笑起来，似乎是嘲笑自己，“怎么可能，雪梅早就死了，与林家那场大火，一起死了。”
“老爷在说什么？”石桌旁饮酒的“人”冷冷出声，“我明明是被老爷害死的啊，那一日崖边的风那样凉，曾经待我亲热的夫君从怀中掏出匕首直刺我的心脏。那时我才感觉，我夫君的心，比崖边的风冷上百倍，千倍！”
“老爷，你害得我好苦啊……”
“滚开！”江应中踉跄着嘶吼，“是你先背叛我的，若是你不背叛我，我又怎么会颜面尽失！又怎么会杀了你！”
“明明是你！秦雪梅！”江应中指着石桌旁的人影，“是你害我变成这样的，我已经给了你主母之位，你却与旁人偷情，是你害我的！”
“我才是被老爷谋杀的，我不甘心……”石桌旁的“人”突然站了起来，朝着江应中一步一步飘过去。
“老爷……崖边好冷……你来陪陪我……”她的声音突然变得尖利刺耳，“你来陪陪我！”
“滚开！滚开！”江应中不知从哪里掏出来了一把匕首和一道用朱砂写好的符纸。
原来，他竟然也为自己所做之事而心虚，不然一个不信神佛之人又怎么会求的符纸庇佑自己。
“老爷……夫君……江郎……”
一声声呼唤下，江应中头疼欲裂，他捂住自己的脑袋，扑通一声跪在了地上。
“江郎……江郎……”
“兰香。”江应中低语，“是你么兰香，你最喜欢唤我江郎。兰香你也怨恨我吧，怨我欺你，瞒你，害你。”
“兰香啊，我江应中这辈子最愧疚之人，便是你。”
“你也配！”江芜的声音响起。
周围的景象逐渐显现，江应中晃了晃脑袋看过去，一群人将他围在中央，或鄙夷，或愤恨的看着他。
“怎么回事？”江应中茫然无措，腿一软便跪趴在地上，“你们为什么在这里？为什么？你们都听见了，我要杀了你们！”
“今夜可真是一场好戏啊。”一抹明黄色的衣袍从阴影中缓步而来，“子言果然说的不错，今夜的江府不仅热闹，还能亲眼目睹一场大戏。”
太子蹲下，抬手拍了拍江应中的脸颊，“江大人可真叫我们开了眼。”
“不是的太子殿下！”江应中连滚带爬的抓住太子的衣袍，“太子殿下，微臣是被人下了药算计了，太子殿下！不是这样的！”
“光是杀人的罪就能治你死罪，又何况加上这个！”太子甩出一本蓝皮账簿，上面记录了江应中暗中勾结庆王时庆王赏赐之物和平日里受贿所收取的银钱。
由于江应中官小，说话人微言轻，虽然贿赂的银两不多，可是杂七杂八的加起来也是一笔不小的开支。
这一切，连带着吞并的沈兰香的嫁妆，都被江应中锁在主卧中那个地下之屋。
里头抬出来的金银珠宝不尽其数，光是这些赃物就够他掉几颗脑袋了，即便圣上有心相护也护不了，江芜这次做的绝，没有给他留一丝的退路。
“朝朝，不是那样的……”
“柔儿……柔儿……”江应中慌乱的解释着什么，可方才的一切也是他亲口承认了的。
“是你！小贱蹄子！是不是你给我下药！”江应中恍然大悟，指着江柔怒喊，“我就说你怎么会突然性情大变，原来是想趁机赢得我的信任假意投诚，好帮江芜一起举证自己的父亲！”
“我看错你了，柔儿啊，你的谋略可不比你二妹妹差——”
话还没说完他的口中就被塞了一块破抹布，他只能呜咽着叫，再也说不出一句囫囵话。
待他看见同样与他拷上手脚铁链的秦月梅走出来时，更是不可置信的瞪大了双眼，嘴中呜呜个不停。
秦雪梅自然知道他想问什么，所以特意贴过去轻声告诉他，“老爷，没想到吧，我没死，我一早就被江芜救走了。”
看到江应中惊恐万分的表情，秦雪梅脸上的笑容越来越疯癫，“江应中，我早就同你说过的，我们是一条绳上的蚂蚱，你死我死，你亡我亡，现在的我，就是来拖你一起下地狱的！”
江应中顿住，恍然的回忆着一切，都说青出于蓝而胜于蓝，原来江芜早就设计好了圈套等他往里跳。
她明明知道他会随时杀了秦雪梅，所以便令暗卫随时坚守，只待他杀了人，便能安排医师去救。而他，已经跳进了江芜早就布局好的一切里。
