三日后，凌夜气色稍见起色，虽步履仍需萧辰在旁虚扶，但眉宇间的清冷与镇定已恢复如常。太后宫中的旨意恰在此时抵达，宣瑞王妃入宫叙话。
马车辘辘而行，驶向那座金碧辉煌的牢笼。车内，萧辰紧握着凌夜微凉的手，低声叮嘱：“一切有我，量力而行。”凌夜微微颔首，闭目凝神，将残存的星辉之力内敛至极致，只余一丝灵觉，如同最纤细的蛛丝，悄然向外蔓延，感知着外界的气息。
踏入宫门，那股熟悉的、属于皇权的庄严与压抑便扑面而来。然而，在这份庄严之下，凌夜敏锐地捕捉到一丝若有若无的、与地脉中蛰伏邪力同源的阴冷。这气息比之前更为稀薄、更为分散，仿佛融入了宫墙的每一块砖石，无处不在，又难以捉摸其核心所在。
慈宁宫内，熏香袅袅。太后端坐凤榻，华服珠翠，威仪天成。她目光落在被萧辰小心扶着的凌夜身上，带着审视与探究。
“臣妾/儿臣，参见太后。”两人依礼参拜。
“快起来，辰儿，扶你媳妇坐下。”太后语气和蔼，脸上带着恰到好处的关切，“凌夜啊，听闻你前些日子身子不适，哀家甚是挂心。如今可大好了？”
凌夜微微垂眸，声音虽轻却清晰：“劳太后挂念，已无大碍，只是尚有些虚弱，需静养些时日。”
“那就好，那就好。”太后点头，目光在她略显苍白的脸上流转，“你此番为北境、为陛下劳心劳力，功不可没。只是……”她话锋微转，语气带上一丝忧色，“如今外面有些不好的风声，想必你也听说了。皆是些无知小民以讹传讹，你不必放在心上。”
凌夜抬眸，迎上太后的目光，神色平静无波：“清者自清，浊者自浊。臣妾只知恪守本分，守护该守护之人，余者，并不在意。”她话语淡然，却自有一股不容轻侮的底气。
太后眼底闪过一丝不易察觉的光芒，笑道：“好，不愧是我萧家的媳妇，有气度。”她转而看向萧辰，“辰儿，北境一战，你辛苦了。如今回京，要好生休养，朝中之事，自有哀家与诸位大臣。”
萧辰拱手，语气恭谨却疏离：“为国效力，分内之事。一切但凭太后做主。”他心知，这是太后在提醒他交出兵权后，应安于本分。
叙话间，看似家常，实则暗藏机锋。太后言语间多次试探凌夜的身体状况与“能力”是否受损，均被凌夜不卑不亢、滴水不漏地挡回。萧辰则在一旁沉默居多，但偶尔几句，便恰到好处地将话题引开，或表明对凌夜的绝对维护。
约莫一炷香后，凌夜适时地露出些许疲态。太后见状，便顺势道：“哀家看你也累了，便在宫中歇息片刻再回去吧。哀家让人收拾了临近御花园的暖阁，清静，也方便你透透气。”
此举正在萧辰与凌夜预料之中。所谓的歇息，不过是给凌夜一个在宫中“活动”的由头，也是太后想进一步观察她的状态。
“谢太后恩典。”凌夜顺从地谢恩。
在宫女的引领下，两人来到了那处名为“凝香阁”的暖阁。阁内陈设雅致，熏着淡淡的安神香。屏退左右后，室内只剩下他们二人。
“感觉如何？”萧辰低声问，目光关切。
凌夜靠坐在软榻上，微微蹙眉，低声道：“宫内的那股阴冷气息很怪异，并非凝聚一处，而是……仿佛附着在某种流动的东西上。”她闭上眼，全力催动那缕细微的灵觉，“是水……或者说，是宫中的水系。”
萧辰眸光一凛：“宫中水源？”
“嗯。”凌夜点头，“尤其是通往陛下寝宫方向的活水……气息最为明显，虽然极其微弱，但源源不绝。玄冥……可能在通过水源，缓慢地、持续地向陛下体内输送微量的邪力，维持着蚀心蛊的活性，也维持着他对陛下的那丝控制。”
这手段，比之前直接通过地脉灌输更为隐蔽阴毒！若非凌夜对邪力感应极其敏锐，且事先有所准备，根本难以察觉！
“可能追踪到源头？”萧辰问。
凌夜尝试着将灵觉顺着那水脉中的邪气逆向延伸，然而，那气息太过稀薄，且似乎在流转过程中不断消散又再生，如同雾里看花，难以捉摸其真正起点。当她试图将感知靠近皇帝寝宫时，一股无形的、带着龙气与浑浊邪力混合的屏障隐隐阻挡了她的探知。
“不行，”她收回灵觉，脸色又白了一分，轻轻喘息，“被挡住了。寝宫周围有防护，而且那邪气源头……似乎不在宫内。”
不在宫内？萧辰眉头紧锁。这意味着，玄冥的触角可能通过京城复杂的地下水流系统，延伸到了皇宫之外，某个更为隐秘的所在。
“看来，他比我们想象的更谨慎。”萧辰沉声道。如此一来，即便知道手段，也难以立刻根除。
就在这时，阁外传来细微的脚步声和宫女低语换岗的声音。凌夜与萧辰交换了一个眼神，停止了交谈。
片刻后，太后身边的女官前来，言太后赐下补汤，请王妃服用。汤药并无问题，是上好的温补之品，但这份“关怀”背后，是持续不断的监视与试探。
凌夜平静地饮下汤药，再次向太后谢恩后，便与萧辰一同告退出宫。
回府的马车上，两人沉默良久。
“虽未找到源头，但至少确认了他使用的手段。”凌夜打破沉默，声音带着疲惫，却目光坚定，“通过水源……这或许，也是一个突破口。”
萧辰握住她的手，感受到她指尖的冰凉，心中杀意与怜惜交织。“嗯，知道方向，总好过无头苍蝇。我会让赵衍立刻着手调查京城所有可能与宫中水系相连的源头，尤其是近期有过异常动静的地方。”
他看着她苍白的脸，沉声道：“今日辛苦你了。回去好生休息，接下来，交给我。”
凌夜没有反对，她确实已到极限。将头轻轻靠在他坚实的肩膀上，闭上眼，低声道：“好。”
车窗外，京城依旧繁华喧嚣，但在那平静的表象之下，暗流因这一次宫闱探踪而变得更加汹涌。
