京城，流言与混乱如同瘟疫般扩散。先是京畿几个县镇莫名出现小范围的地动与井水浑浊，紧接着，便有大量流民被煽动着涌向京城，言说“皇后监国，阴阳失序，触怒上天，故降灾厄”。周崇一派的官员趁机在朝堂上发难，奏请皇后“避居深宫，焚香祈天，以息天怒”。
思政殿内，烛火通明。凌夜端坐于御案之后，听着下方官员或忧心忡忡或暗藏机锋的禀报，神色平静无波。她指尖在奏折上轻轻一点，声音清越，传遍大殿：
“地动乃地脉常情，井水浑浊已着工部即刻疏浚排查。流民涌入，当开仓放粮，搭建粥棚，妥善安置，以防疫病，而非拒之门外，任其冻饿而死，方是真正触怒上天，失却民心。”
她目光扫过那几个跳得最欢的官员，语气转冷：“至于‘天降灾厄’之说，本宫身负星辉，感应地脉，未见天怒，只见**人祸**！传本宫令，京兆尹、五城兵马司即刻全力安置流民，严查煽动造谣、趁机作乱者！凡有散布‘皇后失德’谣言者，一经查实，以扰乱朝纲、动摇国本论处！”
命令斩钉截铁，带着不容置疑的威严与隐隐的杀气。那几名官员顿时噤若寒蝉。
退朝后，凌夜并未回宫，而是换上一身简便宫装，仅带着少数护卫，亲临城外最大的流民安置点。
时值初冬，寒风凛冽。衣衫褴褛的流民们蜷缩在临时搭建的窝棚里，面黄肌瘦，眼神麻木中带着一丝惶恐与不安。当看到凤驾亲临，侍卫环绕中那个身着素雅宫装、眉宇间却流转着令人心静神宁气息的女子时，人群出现了一阵骚动。
凌夜没有站在高处训话，而是走入人群之中。她俯身查看生病的孩童，亲手为老者端上热粥，声音温和却清晰地传入每个人耳中：“朝廷已知大家苦难，定会妥善安置，让大家有衣穿，有饭吃，有地方住。莫要听信谣言，朝廷绝不会抛弃任何一个子民。”
说话间，她悄然引动体内星辉之力，并非示威，而是将其化作一股温和、纯净的安抚气息，如同春日暖阳般，无声无息地弥漫开来。这股气息驱散了空气中的寒意与恐慌，抚平了人们焦躁不安的情绪。
流民们感受着那从未有过的、仿佛能浸润到灵魂深处的温暖与安宁，看着皇后那平静而坚定的面容，眼中的惶恐渐渐被希望取代，纷纷跪地叩谢，口称“皇后娘娘千岁”，感激涕零。
与此同时，赵衍留下的暗卫与林相掌控的刑部密探同时发力，以雷霆之势揪出了几个混在流民中煽风点火、散布谣言的地痞头目，顺藤摸瓜，直接查到了周崇一个远房侄儿主管的京郊皇庄头上！
证据确凿，凌夜毫不手软，当即下旨，将那几个地痞头目公开处决，以儆效尤，并罢黜了周崇侄儿的官职，查封皇庄，将其贪墨所得用以安置流民。一系列动作快如闪电，干净利落，将刚刚掀起的风波强行压了下去，也狠狠敲打了背后的周崇。
京城局势，暂时稳住。但凌夜心中清楚，这不过是暴风雨前的短暂宁静。她立于宫墙之上，遥望北方，星契相连，她能隐约感觉到，萧辰那边，似乎遇到了极大的麻烦。
北境，葬神谷外。
萧辰大军驻扎在谷口十里之外。尚未靠近，一股令人心悸的凶煞之气便已扑面而来。整个山谷上空笼罩着终年不散的血色浓雾，谷内怪石嶙峋，寸草不生，死寂中仿佛蕴含着大恐怖。
“陛下，此地煞气冲天，大军不宜轻入。”赵衍面露忧色。
萧辰目光沉凝地望着那血色浓雾，体内龙气与星契之力都在微微躁动，既是警惕，也带着一种遇到宿敌般的战意。“朕亲自带一队精锐进去查探，赵衍，你在外接应，若有异变，即刻接应。”
不顾劝阻，萧辰亲率百名玄甲卫，踏入葬神谷。
谷内光线昏暗，空气中弥漫着浓重的血腥与腐朽气息。脚下是松软粘稠的暗红色泥土，仿佛被鲜血浸透。越往深处，煞气越重，甚至开始侵蚀人的神智，几名玄甲卫眼神开始变得涣散、狂躁。
萧辰冷哼一声，周身淡金龙气混合着一丝星辉自然散发，形成一个无形的领域，将麾下将士护在其中，暂时抵御了煞气的侵蚀。
前行数里，眼前豁然开朗，出现一个巨大的、如同被陨石砸出的天坑。天坑底部，赫然是一个不断翻滚着粘稠血水的湖泊！而那冲天的血色光柱，正是从这血湖中央升起！
更令人毛骨悚然的是，在血湖岸边，堆积着无数野兽乃至……人类的森森白骨！而在血湖中央，隐约可见一个巨大的、如同心脏般搏动着的暗红色肉团，无数粗大的血管状物从肉团中伸出，扎入湖底与四周岩壁，似乎在汲取着养分。
“这就是那古老存在？”萧辰瞳孔骤缩，从那肉团上，他感受到了远比玄冥更加古老、更加纯粹、也更加疯狂的邪恶与饥饿感！
似乎感应到了生人，尤其是萧辰身上那诱人的真龙气息，血湖中央的肉团猛地剧烈搏动起来！湖面沸腾，一个庞大无比、由血水与煞气凝聚而成的巨爪，带着毁灭一切的气息，向着萧辰一行人当头拍下！同时，一股混乱、暴戾的精神冲击，直接撞向萧辰的识海！
“吼——！”萧辰发出一声如同龙吟般的怒吼，不退反进，体内星契之力全面爆发，一拳轰出！拳锋之上，金龙虚影缠绕着点点星芒，悍然迎向那血色巨爪！
“轰！！！”
巨大的爆炸声震彻山谷！血色巨爪被一拳轰散，但萧辰也被那反震之力逼得后退数步，气血一阵翻涌。而那精神冲击，在触及他蕴含着星辉守护的识海时，也被牢牢挡住。
“有点本事……美味的……龙裔……”一个混乱、沙哑、仿佛由无数怨魂嘶吼拼接而成的意念，断断续续地传入萧辰脑海，充满了贪婪。
血湖翻涌，更多的血色触手伸出，如同群魔乱舞，从四面八方攻向萧辰。与此同时，整个山谷的煞气仿佛被引动，化作无形的枷锁，试图禁锢他的行动。
萧辰挥剑斩断数根触手，但更多的触手前仆后继。他意识到，在这煞气弥漫的主场，与这不知底细的古老存在缠斗绝非上策。
“撤！”他当机立断，下令撤退。
玄甲卫且战且退，在萧辰的掩护下向谷外冲去。那古老存在似乎不愿放弃到嘴的美食，操控着血湖与煞气疯狂追击。
直到退出葬神谷范围，那追击的力量才如同被无形屏障阻挡，不甘地缩回谷中。
萧辰站在谷外，回望那血色弥漫的山谷，脸色凝重。这东西，比玄冥更难对付！它似乎没有清晰的灵智，只有吞噬与毁灭的本能，但其力量层次，却高得可怕！
必须尽快找到它的弱点，否则，北境永无宁日！
