承启二年的初夏，本该是万物勃发、生机最盛的时节，然而一股无形的压抑感，却如同逐渐弥漫的雾气，悄然笼罩在大夏王朝的上空。源自北境葬神谷那道细微裂痕的幽冥气息，虽未大规模爆发，但其存在本身，就如同投入静水中的毒饵，开始无声地侵蚀、改变着周围的“规则”。
凌夜首当其冲地感受到了这种变化。她坐镇京城，依靠星契之力监察天下，原本如臂使指的星辉感应，近来却频频受阻。并非力量减弱，而是仿佛在星辉与目标之间，多了一层极淡、却切实存在的“隔膜”。这隔膜无形无质，不阻挡视线，不隔绝声音，唯独对纯粹的能量感知，尤其是与生机、地脉相关的感应，产生了微妙的干扰和衰减。
她试图追踪江南丰泽县那种“死寂之雨”的落点，星辉蔓延出去，却总在关键时刻变得模糊不清，难以精确定位。她感应各地民情灾异，原本清晰的情绪波动与地气变化，如今也像是隔着一层毛玻璃，需要耗费比以往多数倍的心力才能勉强辨明。甚至有一次，她在尝试净化京郊一处因阴煞聚集而产生的小范围疫病源头时，发现星辉的净化效果竟比预期慢了近三成！仿佛那幽冥气息的存在，本身就在抬高所有“正向”能量运作的“成本”。
这种变化极其细微，除了凌夜这样对能量感知达到极致的存在，常人根本无法察觉。但凌夜深知，千里之堤毁于蚁穴，这种看似微不足道的“阻滞效应”，若持续下去，积少成多，必将对她依靠星辉理政、预警天下的能力造成严重影响。
更让她忧心的是，这种阻滞似乎并非被动存在，而是带着某种难以言喻的“活性”，仿佛那潜藏的幽冥意识，正在通过这种方式，试探着星契的底线，并缓慢地适应、乃至蚕食着星辉的力量边界。
“它……在学习，在适应。”凌夜将自己的发现告知萧辰，语气沉重，“这幽冥之力，远比玄冥的邪术更加难缠。它没有狂暴的攻击，只有这种无声的渗透与规则层面的扭曲。长此以往，星辉的优势将被一点点磨平。”
萧辰闻言，面色凝重如铁。他身处北境前线，虽不直接感应能量，但也从近日的军务中察觉到一丝异样。边境巡逻的斥候回报，偶尔会在特定区域产生莫名的方向迷失感，或是装备中的指南针短暂失灵。军中蓄养的用于预警的灵犬，近来也时常在深夜无故焦躁低吠，仿佛感应到了什么看不见的威胁。
“必须找到遏制这种侵蚀的方法。”萧辰沉声道，“否则，我们如同被蒙住了眼睛，捂住了耳朵，如何与这藏于暗处的敌人抗衡？”
就在帝后二人为这无形危机殚精竭虑之时，朝堂与民间，也开始因为一些接连出现的、难以解释的“小事”，而泛起了些许不安的涟漪。
先是工部奏报，连接南北的漕运主干道清淤时，在几处河段底部发现了大量非正常死亡的鱼虾，尸体完好，却毫无生机，与丰泽县的“死水”现象颇有几分相似，只是程度较轻，未引起广泛注意。
接着，钦天监几位德高望重的老官联名上书，言近日观测，不仅少数隐星轨迹持续偏移，连带着紫微帝星周边的辅星光芒，也似乎比往常黯淡了微不可察的一丝。虽未敢直言“天象示警”，但字里行间充满了忧虑。
随后，京城及周边地区开始流传起一些模糊的传言。有夜归的更夫信誓旦旦地说在空巷中看到了模糊的、没有脚的影子；有孩童莫名在睡梦中惊醒，哭诉梦到了“黑色的太阳”；甚至有几处香火鼎盛的寺庙道观，其主持私下透露，近日供奉的神像似乎“灵气”有所减弱……
这些零散的消息，单独来看皆可归为怪谈、巧合或自然现象。但当它们汇集到朝廷，被有心人暗中串联、放大后，便逐渐演变成了一种指向不明的恐慌情绪。
开始有官员在朝会上旁敲侧击，询问是否“天象有异”？是否“政令有失”，故而上天降下微兆？虽未敢直接质疑帝后与星契，但那试探与疑虑的目光，却让凌夜和萧辰感受到了压力。
太皇太后虽已深居简出，却也派人送来口信，言语间提及“民心如水，载舟覆舟”，暗示需稳定人心。
“他们看不见幽冥，却能感受到异常。”凌夜对萧辰道，“恐慌源于未知。若我们不能尽快给天下一个合理的解释，并拿出应对之策，恐怕不等幽冥真正发力，内部的动荡便会先一步到来。”
萧辰目光锐利：“解释？如何解释？难道告诉天下，有一个连我们都尚未完全摸清的、来自九幽的恐怖存在，正在侵蚀我们的世界？”他顿了顿，语气斩钉截铁，“恐慌，源于无力。只要我们展现出足以应对任何危机的力量和决心，谣言自会不攻自破！”
他看向凌夜：“当务之急，是必须找到方法，破除星辉受阻的困境！否则，我们便是真正的‘无力’！”
凌夜颔首，眸中星辉流转，带着不屈的意志：“我会尝试与青鸾星进行更深层次的沟通，寻找突破这层‘隔膜’的方法。星契乃守护之契，绝不可能如此轻易被压制！”
然而，无论是凌夜寻求与青鸾星的深度共鸣，还是萧辰加派人力调查各地异状，进展都异常缓慢。那幽冥的侵蚀如同附骨之疽，无处不在，却又难以捉摸。它似乎并无固定的形态与模式，只是以一种超越常理的、近乎规则层面的方式，存在着，影响着。
就在这僵持与压抑的气氛中，一封来自北境、标注着十万火急的军报，被送入了萧辰的帅帐。军报并非来自葬神谷方向的守军，而是来自更西侧、一处名为“黑风隘”的边防哨所。
信中所言，令萧辰瞳孔骤缩——黑风隘外百里，一片原本水草丰美的河谷，在一夜之间，所有植被尽数枯萎，化为飞灰，地面呈现出一种诡异的暗灰色，仿佛被抽走了所有色彩与生机。更令人毛骨悚然的是，斥候在河谷中央，发现了一座由未知黑色石材构筑的、仅有丈许高的残破祭坛。祭坛样式古老，绝非当代蛮族所能建造，其上刻满了与幽冥气息同源的扭曲符文，并且……还在极其缓慢地，自主吸收着周围空气中那稀薄的死寂之力！
这不再是随机的“死寂之雨”，而是有明确指向性的、带有某种“建设”意图的迹象！
幽冥，不再只是渗透。
它，开始试图在这世间，留下属于它的“印记”。
