葬神谷内，死一般的寂静取代了之前的狂暴。血湖不再沸腾，只是偶尔冒出一个粘稠的气泡，发出沉闷的破裂声。湖中央那团肉瘤停止了膨胀与搏动，表面密布的暗紫色符文黯淡无光，如同被烧灼过的疤痕，其散发出的恐怖威压也大幅减弱，仿佛陷入了某种强制性的沉眠。贯穿其上的三道暗金锁链，那道被强行扩开的裂痕依旧狰狞，但其中渗出的幽冥死气已变得稀薄、迟滞。
萧辰单膝跪在冰冷的暗红色地面上，龙渊剑斜插在一旁。他剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛。体内空空荡荡，龙气近乎枯竭，经脉因承受了远超极限的力量而多处受损，如同干涸龟裂的河床。强行融合并释放那混沌一击，几乎抽空了他的一切，也让他体内那点幽冥“尘垢”暂时失去了活跃的根基，蛰伏了下来。
他抬起头，望着那片暂时平息的恐怖核心，眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有无尽的疲惫与沉重。他知道，这只是暂时的压制。那融合了幽冥与血饕的恐怖意识并未被消灭，只是遭受重创，潜伏了起来。封印的裂痕依旧存在，幽冥死气仍在缓慢渗出。一旦让它恢复过来，下一次的反扑必将更加凶猛。
“陛下！” 星火营的将士们终于挣脱了威压的束缚，踉跄着冲上前来，看到萧辰虚弱至此，无不眼眶发红。
“无妨……”萧辰摆了摆手，声音沙哑得厉害，“立刻……清理战场，统计伤亡……加固谷口防线……没有朕的命令，任何人……不得再入谷……”
他必须尽快恢复一丝力量，稳定军心。此地不宜久留，那沉寂的恐怖随时可能苏醒。
在星火营将士的搀扶下，萧辰艰难地站起身。他最后深深看了一眼那死寂的血湖，仿佛要将这景象刻入灵魂深处，然后毅然转身。
“回关。”
北境的消息，以最快的速度传回了京城。
“陛下力挽狂澜，重创妖邪，已班师回关！”
消息如同久旱甘霖，瞬间驱散了笼罩在朝廷上空的部分阴霾。林相与忠于帝后的官员们长舒了一口气，立刻以中书省名义下发安民告示，竭力稳定因帝后久不露面而渐生浮动的人心。
然而，真正的知情者，如林相、赵衍等人，心情却无比沉重。随战报一同秘密送达的，还有萧辰的亲笔密信，信中详述了葬神谷内的真实情况、他自身力量的严重损耗，以及那恐怖存在只是“暂时沉寂”的判断。
“陛下……几乎油尽灯枯……”林相看着密信，老眼含泪，握着信纸的手微微颤抖。他深知，萧辰是凭借何等惊人的意志，才强撑着完成了后续的部署并安全返回。
而更让他揪心的是，随信而来的，还有关于凌夜状况的询问。萧辰在信末，以近乎恳求的语气，询问凌夜是否安好，他通过星契感受到的那股燃烧本源的力量，究竟让她付出了怎样的代价……
林相看着暖阁方向，那里依旧被严密封锁，凌夜的气息微弱得如同风中残烛。他该如何回复？如实相告，恐令陛下心神激荡，伤势恶化；隐瞒不报，又于心何忍？
就在朝廷因北境惨胜而稍缓一口气，内部因帝后状况而忧心忡忡之际，暗处的毒蛇，终于亮出了獠牙。
以周显为首的残余势力，结合北境蛮族潜伏的暗线，敏锐地捕捉到了这“胜利”背后的虚弱。帝后二人，一个力量枯竭、重伤在身，一个本源耗尽、昏迷不醒，星契看似摇摇欲坠！这正是他们等待已久的最佳时机！
“行动！”周显在密室中，脸上充满了扭曲的兴奋与狠毒，“第一步，散播谣言！就说陛下在北境遭幽冥反噬，已伤及根本，皇后更是星契反噬，命不久矣！第二步，启动我们在京畿大营和五城兵马司的暗棋，制造小规模骚乱，试探朝廷反应！第三步，联系我们在江南的人，以‘清君侧、靖国难’为名，煽动那些对新政不满的士族豪强，准备起事！”
一道道恶毒的命令被迅速发出。一时间，京城内外，各种版本的流言甚嚣尘上，远比之前更加具体、更加恶毒。尽管林相与赵衍全力弹压，抓捕了不少散布谣言者，但恐慌的情绪依旧如同瘟疫般蔓延。数起精心策划的、针对官仓或衙门的纵火、投毒事件相继发生，虽然规模不大，却进一步加剧了动荡。
更糟糕的是，江南等地果然传来了士族串联、蠢蠢欲动的消息！
内忧外患，仿佛在一瞬间同时爆发！帝国的根基，迎来了立国以来最严峻的考验！
铁壁关，帅府静室。
萧辰盘膝而坐，脸色依旧苍白，正竭力引导着体内那丝微弱如游丝的龙气，尝试修复受损的经脉。赵衍匆匆入内，将京城动荡与江南不稳的消息低声禀报。
萧辰紧闭的双眼骤然睁开，眼中血丝弥漫，却燃烧着冰冷的怒火。“果然……跳出来了……”他声音低沉，带着压抑到极致的杀意。这些宵小，竟敢在他与凌夜拼死守护这片山河之时，在背后捅刀！
他深吸一口气，强行压下翻涌的气血与怒火。此刻，愤怒无用。
“传朕密令。”萧辰的声音恢复了帝王的冷静与决断，“一，命赵衍你，持朕虎符与密旨，即刻秘密返京，全权负责京城内外肃奸事宜！对周显等首恶，及所有参与作乱者，不必请示，可就地格杀！朕许你先斩后奏之权！”
“二，传旨林相，江南之事，朕已知晓。让他以中书省名义，明发诏令，严厉申饬，警告那些心怀不轨者，若敢妄动，朕必亲提大军，踏平江南，绝不姑息！同时，暗中调动忠于朝廷的兵马，陈兵边境，施加压力。”
“三，通告北境全军，朕伤势无碍，不日将巡视各营！稳定军心，严防北境蛮族趁火打劫！”
一道道指令清晰明确，展现着萧辰即便在重伤虚弱之际，依旧掌控全局的能力与魄力。
赵衍领命，担忧地看了萧辰一眼，终究没再说什么，转身快步离去。
静室内再次只剩下萧辰一人。他缓缓抬起手，看着自己依旧微微颤抖的指尖，感受着体内那近乎枯竭的力量与蠢蠢欲动的幽冥“尘垢”，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。
“想趁朕病，要朕命？”他低声自语，眼中是睥睨天下的傲然与决绝，“那就看看，是你们的刀子快，还是朕的命……更硬！”
他再次闭上双眼，不顾经脉的刺痛，以更决绝的方式，压榨着自身每一分潜力，引导着那微弱的龙气，同时……小心翼翼地，尝试沟通那沉寂的星契。
