铁壁关，校场。
寒风卷着细碎的雪粒，刮过校场坚硬的冻土。萧辰一身玄色常服，外罩一件暗金纹路的裘氅，并未穿戴沉重的甲胄。他站在那里，身姿依旧挺拔如松，但略显苍白的脸色和眼底深处难以完全掩饰的疲惫，无声地诉说着他远未痊愈的状态。
台下，是新集结的一支“星火营”百人队，以及数十名从各军抽调的低阶修士。他们屏息凝神，目光灼灼地望着高台上的帝王。关于陛下在北境重伤、力量受损的流言早已在军中悄悄传播，但此刻亲眼见到萧辰，感受到那股即便虚弱也依旧磅礴威严的帝势，所有疑虑和不安都瞬间被压下，取而代之的是更甚以往的崇敬与誓死效忠之心。
萧辰的目光缓缓扫过台下每一张年轻而坚毅的面孔。他知道，仅靠增兵和设防，被动应对那些神出鬼没的幽冥爪牙，绝非长久之计。葬神谷内的威胁在变异，在渗透，他的军队也必须做出改变。
“将士们，”萧辰开口，声音不算洪亮，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的、斩钉截铁的力量，“葬神谷内的邪秽，并未伏诛。它们换了种方式，试图啃噬我们的土地，屠戮我们的子民。”
他顿了顿，让肃杀的气氛在寒风中凝结。
“我们面对的，不再是传统的蛮族骑兵。它们行动诡秘，力量阴毒，悍不畏死。旧的战法，已然不够。”萧辰抬起手，指向校场一侧陈列的几具覆盖着白布的尸体——正是之前巡逻队遭遇并带回的敌人残骸。
“从今日起，尔等便是‘破邪营’第一批将士！你们的任务，不是固守关隘，而是主动出击，猎杀这些幽冥爪牙，摸清它们的规律、弱点，用它们的血，淬炼出针对这种邪秽的全新战法！”
他看向站在队列最前方的赵衍，以及几位气息沉稳的修士将领。
“赵衍将军会亲自指导你们合击之术与战场应变。随军术士院已将初步研究的邪气特性及应对法门整理成册，分发下去，务必烂熟于心！朕要求你们，以最快的速度，形成战力！”
“诺！” 震天的应和声冲破风雪，带着凛然的杀意与决绝。
萧辰微微颔首，最后沉声道：“记住，你们是帝国的獠牙，是北境的猎犬！朕，与你们同在！”
没有冗长的鼓舞，没有虚浮的承诺，只有清晰的目标和沉甸甸的责任。看着台下瞬间被点燃斗志的将士，萧辰知道，这把针对幽冥的利刃，已经开始淬火。他必须争分夺秒，在自己还能稳住局势，在凌夜尚未完全苏醒，在那葬神谷底的怪物完成最终蜕变之前，打造出一支足以与之抗衡的新军。
离开校场，回到帅府，萧辰立刻召见了随军术士院的院正。
“关于那邪气，可有新发现？”他直接问道，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，那里面蕴藏着一丝微弱的龙气，此刻正与星契彼端传来的温暖气息隐隐呼应。
院正是一位头发花白的老者，神色凝重：“回陛下，臣等日夜钻研，确有进展。此邪气确为幽冥死气与一种狂暴血煞融合而成，极不稳定，侵蚀性极强。寻常元气难以抵挡，甚至会被其污染同化。”
“但，”他话锋一转，眼中闪过一丝异彩，“臣等发现，陛下之前带回的那缕奇异金辉——就是与皇后娘娘星契相关之力——对此邪气似乎有极强的克制与净化之效！虽只是微末试验，但那金辉所至，邪气如雪遇阳，消融速度远超我等已知的任何一种正道法力！”
萧辰眸光一凝。复苏星辉……竟有如此奇效？是因为凌夜领悟的“复苏”真意，本身便是“死寂”与“终结”的对立面吗？
“此事列为最高机密，不得外传。”萧辰立刻下令，“集中力量，研究如何将这种克制效果，应用于阵法、兵器乃至符箓之上。需要什么资源，直接报与赵衍。”
“臣，遵旨！”院正精神一振，领命而去。
萧辰独自立于窗前，望着北方阴霾的天空。星辉克制幽冥……这或许是绝境中的一线生机。但凌夜如今的状态，根本无法提供足够的星辉之力。一切，还是要回到原点——他必须尽快恢复更多力量，而凌夜，必须尽快苏醒。
他闭上眼，再次将心神沉入星契。那端的“复苏”波动平稳而坚定，他甚至能隐约感受到一种“努力”的意念，仿佛凌夜也在彼岸，为了重逢而拼尽全力。
京城，皇宫暖阁。
凌夜的意识，如同破冰的船首，艰难却坚定地在一片冰封的海洋中前行。
右臂的掌控范围已经从手指、手腕，延伸到了肘部。此刻，她正将所有的意志力，聚焦于左臂。过程依旧缓慢而痛苦，如同在胶水中移动，每前进一分都伴随着精神力的巨大消耗和身体反馈的酸软刺痛。
但这一次，她感觉似乎有些不同。
当她的意念尝试冲击左肩关节那厚重的“冰封”时，一股微弱却熟悉的暖流——属于萧辰的那丝龙气——适时地沿着星契流淌过来，并非带来力量，而是带来一种难以言喻的“共鸣”与“支撑”。
仿佛他的意志就站在她身边，无声地给予着力量。
在这股共鸣的加持下，凌夜感觉自己的意念似乎变得更加凝练，对星火的掌控也细微了一丝。她引导着识海中的星火，将光芒与热力更精准地投射向左肩。
“咔……”
一声极其细微，仿佛冰棱断裂的声响，在她的感知中清晰响起。
左肩关节处那坚固的禁锢，松动了一线！
紧接着，一股微弱的气流，伴随着一丝若有若无的……声音，钻入了她的耳膜。
那声音极其模糊，像是隔着厚厚的墙壁，听不真切。似乎是……侍女压低的交谈声？还是……窗外风吹过檐铃的轻响？
听觉！她的听觉正在恢复！
虽然还无法分辨具体内容，但这种与外界的连接感，这种不再是纯粹死寂的感知，让凌夜的意识剧烈地波动起来，充满了难以言喻的激动。
她更加努力地燃烧着星火，冲击着左肩的禁锢，同时也分出一丝意念，去捕捉那模糊的声音。她知道，距离真正“醒来”，距离重新掌控这具身体，距离再次听到他的声音……她又近了一步。
冰层之下，春潮暗涌。被幽冥吞噬的感官，正一点点被顽强的生命之火夺回。
北境，葬神谷外围，密林。
一支由三名“破邪营”士兵和一名低阶火系修士组成的小队，正按照新的巡逻方案，悄无声息地穿行在枯木与积雪之间。他们神情紧绷，武器始终处于半出鞘状态，警惕地扫视着周围任何一丝异动。
突然，走在最前方的斥候猛地举起拳头，示意停止。
众人立刻伏低身体，屏住呼吸。
只见前方不远处的林间空地上，积雪微微拱起，随后，三具身披残破灰褐色皮甲的“身影”，如同从地底钻出一般，缓缓站了起来。它们动作略显僵硬，眼眶中跳动着幽蓝色的火焰，周身散发着混合了血腥与腐朽的阴寒气息。
正是之前遭遇过的幽冥爪牙！
“准备！”小队队长低喝一声，按照训练，迅速结成一个小型三角战阵。那名火系修士双手掐诀，指尖已有赤红灵光开始凝聚。
那三具幽冥爪牙似乎感应到了生人的气息，头颅猛地转向小队方向，口中发出嗬嗬的怪响，挥舞着带着漆黑能量的利爪，猛地扑了上来！
“攻！”
队长一声令下，两侧士兵悍然迎上，手中特制的、刻画了初步驱邪符文的战刀狠狠劈出！刀光与漆黑的利爪碰撞，发出令人牙酸的摩擦声，符文闪烁，竟真的将那阴寒能量抵消了大半！
与此同时，火系修士的法术也已完成，一颗脸盆大小的火球呼啸着砸向中间那个爪牙！
“轰！”
火球炸开，烈焰吞噬了目标。那爪牙发出一声凄厉的尖啸，身上的皮甲和部分躯体在烈焰中焦黑、崩解，动作明显迟缓下来。
有效！新战法和特制武器有效！
小队成员精神大振，攻势更猛。然而，就在他们以为胜券在握时，异变陡生！
那个被火焰灼伤的爪牙，眼眶中的幽蓝火焰猛地暴涨，它不再攻击士兵，反而张开双臂，发出一声扭曲的咆哮。它周身的阴寒死气与血煞之力瞬间变得极不稳定，身体如同充气般急速膨胀！
“不好！它要自爆！退！” 修士脸色剧变，厉声警告。
但距离太近，已然来不及！
“轰——！！！”
一声远比火球术猛烈十倍的爆炸在原地发生！狂暴的幽冥死气混合着血煞，形成一股毁灭性的冲击波，裹挟着碎肉与骨屑，向四周疯狂席卷！
两名靠得最近的士兵首当其冲，尽管全力催动元气和铠甲上的符文抵御，依旧被炸得吐血倒飞，重重砸落在地，生死不知。那名修士和队长也被气浪掀飞，受了不轻的内伤。
爆炸过后，原地只留下一个焦黑的浅坑，以及弥漫不散的、令人作呕的邪气。
第一次主动猎杀，虽验证了新装备和战法的部分有效性，却也付出了惨重的代价，更是暴露了这些幽冥爪牙更加疯狂和不可预测的一面。
它们，比想象的更危险。
消息传回铁壁关，萧辰看着战报，沉默良久。他指尖的龙气微微躁动，星契彼端传来的温暖波动，似乎也感受到了一丝不安的涟漪。
北境的雪，愈发冷了。
