铁壁关，帅府静室。
萧辰缓缓调息，压制着因强行净化幽冥“尘垢”而翻腾的气血与近乎枯竭的虚弱感。方才那片刻的尝试，虽证实了“星辉龙气”的有效性，却也如同在他本就残破的躯体内部，进行了一场短兵相接的惨烈厮杀。
那“尘垢”的反噬极其凶猛，带着一种源自本源的阴寒与恶念，试图侵蚀他的意志，污染他新生的龙气。若非他帝心如铁，更有星契彼端源源不断传递而来的温暖意志作为锚点，恐怕此刻已然心神失守。
“此法可行，但……太过凶险，且效率低下。”萧辰内视着那仅仅被磨去发丝般细微的“尘垢”，眉头紧锁。照此速度，想要彻底净化，恐怕需要数年乃至更久的水磨工夫，期间还不能有大的力量波动或情绪冲击，否则极易引发反噬。
他等不了那么久。北境的威胁如同悬顶之剑，朝堂的暗流也从未真正平息。
“必须找到加速之法，或是……更强的星辉之源。”他的目光再次投向南方，意念顺着星契流淌。他需要将这次的发现与困境告知凌夜，或许，苏醒后的她，能有更好的见解？
然而，当他将意念传递过去时，感受到的却是一种截然不同的、充满生机的“震动”。那不再是平稳的复苏波动，而是一种带着突破性喜悦的、更加活跃的意念，仿佛冰封的河面下，终于有春水开始奔流。
她……似乎取得了重要的进展？
萧辰心中一动，暂时压下了分享困境的念头，转而传递过去一股带着询问与鼓励的温和波动。他不能让自己的困境成为她的负担，尤其是在她似乎正处于关键恢复期的时候。
就在这时，静室外传来赵衍略显急促的声音：“陛下，紧急军情！‘破邪营’三支巡逻小队在葬神谷东北方向百里外的黑风林同时失联！最后传回的求援信号极其短暂，提到了……‘大量的’、‘速度极快’的敌人！”
萧辰猛地睁开双眼，眸中疲惫瞬间被冰冷的锐利取代。他霍然起身，尽管体内空虚感阵阵袭来，但帝王的威势却如同出鞘的利剑。
“点齐两百‘破邪营’精锐，随朕亲往黑风林！”他声音沉冷，不容置疑。
“陛下！您的伤势……”赵衍面露忧色。
“无妨。”萧辰打断他，抬手虚握，斜插在墙角的龙渊剑发出一声低沉的嗡鸣，落入他手中。剑身黯淡，却依旧带着一丝不屈的锋锐。“朕倒要亲眼看看，这些鬼东西，究竟变成了何等模样！”
他需要情报，需要亲眼评估这变异后威胁的规模和强度。闭门造车，只会让危机在未知中发酵至不可收拾。
京城，皇宫暖阁。
凌夜的头颅保持着那个微微右转的姿势，所有的意念都集中在那模糊的、端着东西的轮廓上。
那是……一个人。
一个活生生的，在她“眼前”活动的人。
这个认知让她沉寂已久的心湖泛起了巨大的涟漪。她努力地“聚焦”，试图看得更清楚一些。那轮廓似乎动了一下，将手中的东西放在了旁边的矮几上，然后拿起一块布巾，开始擦拭着什么。
动作轻柔，带着一种规律的、日常的韵律。
是了，是负责照料她的侍女。凌夜的意识中浮现出这个判断。她甚至能“听”到侍女极其轻微的呼吸声，以及布巾摩擦碗沿的细微声响。
视觉与听觉的信息，在这一刻奇妙地重合、印证，让她对外界的感知变得更加真实和立体。
她尝试着，调动起刚刚恢复了对左臂的掌控，以及脖颈微弱的力气，想要做得更多。她想知道，自己能否……发出声音？
声带……喉咙……她将意念沉入那片依旧有些麻木的区域，模仿着记忆中发声的感觉，试图调动那些肌肉。
一次，两次……
如同在泥沼中推动巨石，异常艰难。喉咙里传来干涩灼痛的感觉，但她没有放弃。她“看”着那个模糊的侍女轮廓，心中有一个强烈的念头——告诉她，我醒了！或者，至少弄出一点动静，让她察觉异常！
她凝聚起此刻所能调动的全部力量，集中于喉部。
“嗬……”
一声极其轻微、沙哑得几乎不似人声的气音，从她喉间艰难地挤了出来。
声音微弱得如同叹息，在寂静的暖阁中几乎可以忽略不计。
然而，那个正在擦拭碗具的模糊身影，动作猛地一顿！
凌夜清晰地“看”到，那轮廓转了过来，似乎……正看向她这边！
成功了？！她察觉到了？！
凌夜心中涌起一阵激动，她再次尝试，想要发出更清晰的声音，哪怕只是一个音节。
“嗬……啊……” 依旧是破碎而沙哑的气音，但似乎比刚才稍微明显了一丝。
那侍女的轮廓似乎僵住了片刻，随即，凌夜“听”到了一声短促的、带着难以置信的惊呼，虽然立刻被压抑住，但那份震惊与慌乱清晰可辨。
紧接着，是碗具被匆忙放下时与矮几碰撞的清脆声响，以及一阵急促而凌乱的脚步声由近及远，似乎是那侍女惊慌失措地跑出了暖阁外间，紧接着，是外间门被猛地推开，以及侍女带着哭腔的、压得极低却依旧传入凌夜耳中的呼喊：
“来、来人！快禀报林相！娘娘……娘娘她……好像出声了！！”
暖阁内外，瞬间陷入一种紧张而激动的骚动之中。
凌夜停止了尝试，心中松了一口气，随之而来的是一种巨大的虚脱感，但更多的，是破开坚冰、重见天日的喜悦与希望。
她做到了。她终于，向着苏醒的世界，迈出了宣告存在的第一步。
北境，黑风林。
这是一片位于葬神谷东北方向的原始森林，树木高大阴森，枝叶交错，遮蔽了大部分天光，使得林内即便在白日也显得昏暗潮湿。地面上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，散发出霉烂的气息。
萧辰立于林间一片相对开阔的空地，身后是两百名神情肃杀、结阵以待的“破邪营”精锐。赵衍手持长刀，护卫在侧。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种令人作呕的、混合了腐朽与阴寒的能量残留。
地上散落着之前失联小队的残破兵器和铠甲碎片，以及一些早已凝固发黑的血液。但诡异的是，尸体……一具完整的都没有。只有一些零星的、仿佛被巨力撕扯下来的碎骨和皮肉组织，散落在四周。
“陛下，看这里。”赵衍蹲下身，指着地面一处异常。那里的落叶像是被某种粘稠的液体浸泡过，呈现出一种不祥的暗红色，并且微微向下凹陷，仿佛有什么东西曾在这里……融化了一般。
萧辰目光冰冷，俯身用手指沾了一点那暗红色的粘稠物，指尖立刻传来一股刺骨的阴寒和强烈的腐蚀感，同时，一股狂暴混乱的意念碎片如同钢针般试图扎入他的脑海！
他冷哼一声，指尖淡金光芒一闪，将那缕邪念驱散。
“它们……似乎能将被杀者……同化吸收？”赵衍的声音带着一丝难以置信的寒意。
就在这时，四周昏暗的林中，毫无征兆地亮起了数十对幽蓝色的光点！
“戒备！”萧辰厉声喝道。
“破邪营”将士瞬间收缩阵型，刀剑出鞘，符箓灵光闪烁。
下一刻，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和枝叶被撞断的哗啦声响，数十道身影从四面八方的阴影中扑了出来！
它们依旧保持着大致的人形，但动作更加迅捷，如同猎豹！身上的灰褐色皮甲似乎与皮肤融合得更加紧密，关节处甚至衍生出了骨质的尖刺。而最令人心悸的是它们的眼睛——那幽蓝的火焰跳动着，其中似乎混杂了一丝……暗红色的、属于血饕的狂暴！
并且，它们的数量，远超之前任何一次遭遇！
“杀！”萧辰没有任何犹豫，龙渊剑虽无往日光华，却带着一股决绝的帝势，率先迎向扑来的一名变异爪牙！
剑锋与包裹着黑红能量的利爪碰撞，发出金铁交鸣之声！萧辰手臂微麻，心中凛然。这些东西的力量和速度，比之前强了不止一筹！
更可怕的是，它们在战斗中展现出了某种……简单的协同！不再是各自为战，而是懂得配合围攻，甚至会有意识地攻击阵型的薄弱处！
“结圆阵！修士居中，远程压制！”赵衍大吼着指挥。
战斗瞬间进入白热化。特制的武器和符箓依旧有效，但面对数量更多、更强、更狡猾的敌人，“破邪营”开始出现伤亡。
萧辰剑光如龙，每一次挥击都带着一丝微不可察的“星辉龙气”，凡被剑锋扫中的爪牙，伤口处都会冒起一丝黑烟，发出痛苦的嘶嚎，动作明显迟滞。但这消耗对他而言太大了。
他一边战斗，一边冷静地观察。这些变异爪牙，显然是被更高级的意志指挥着。它们像是被放出来的猎犬，目的不仅仅是杀戮，更像是……在测试他们的实力，收集战斗数据？
就在这时，林深处，传来一声低沉而扭曲的咆哮，不同于其他爪牙的嘶嚎，那声音中带着一种明显的、冰冷的恶意与……审视。
萧辰猛地抬头，望向声音来源的方向，眼中寒芒大盛。
