铁壁关，帅府内室。
浓重的药味混合着淡淡的血腥气，弥漫在原本肃穆的房间里。萧辰平躺在卧榻之上，双目紧闭，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。他身上的战甲已被卸下，换上了干净的寝衣，但裸露出的手腕、脖颈等处，依旧能看到皮肤下隐隐透出的、如同蛛网般蔓延的淡黑色纹路——那是幽冥死气侵蚀经脉，在体表留下的痕迹，虽被星辉之力暂时压制，却如附骨之疽，顽固不散。
数名随军医官中最富经验的老者，正小心翼翼地以金针渡穴，配合着名贵药材熬制的药汤，试图疏导他体内近乎枯竭的龙气，平复那狂暴后濒临破碎的经脉。然而，每当他们的真气或药力触及萧辰丹田深处，都会引来一阵剧烈的、源自本源的排斥与冰寒反噬，仿佛那里盘踞着一头沉睡的凶兽，不容任何外力靠近。
“陛下体内那股阴寒邪气，与龙气本源纠缠太深，已近乎一体两面。”老医官收回金针，拭去额角的汗水，对守在一旁、面色铁青的赵衍低声道，“强行祛除，恐伤及根本，甚至可能……直接引发邪气全面反噬，后果不堪设想。如今之计，唯有以温和药力徐徐滋养其肉身生机，稳固其神魂，依靠陛下自身意志与……皇后娘娘那边的力量，徐徐图之。”
赵衍握紧了拳，指节发白。他看着榻上气息奄奄的帝王，想起昨日城楼上那声震彻天地的龙吟与撑起的星辉苍穹，心中又是崇敬，又是揪痛。陛下以命相搏，换来了关隘的暂时安宁，可他自己……
“不惜一切代价，稳住陛下的伤势！”赵衍声音沙哑，带着不容置疑的杀伐之气，“所需任何药材、宝物，立即列出清单，八百里加急送往京城，同时通告北境各州府搜寻！若陛下有失，尔等……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神已让所有医官脊背发寒，连连称是。
赵衍最后深深看了一眼昏迷中的萧辰，转身大步走出内室。关外的敌军虽退，但留下的是一片狼藉和无数伤员，军心需要安抚，防线需要重整，阵亡将士需要抚恤，还有那不知何时会卷土重来的幽冥威胁……千头万绪，都需要他这个目前北境最高军事统帅来决断。
陛下倒下了，但他留下的担子，必须有人扛起来。
京城，皇宫。
与铁壁关的凝重肃杀不同，此间的气氛是另一种极致的压抑与悲痛。
凌夜静静地躺在柔软的锦被中，面容安详得仿佛只是沉睡，但那种毫无生气的苍白，以及微弱到几乎随时会断绝的气息，让所有侍立在一旁的宫女医女都屏住了呼吸，眼中含泪。
林相站在床榻数步之外，这位历经风雨的老臣，此刻仿佛一夜之间又苍老了十岁，原本矍铄的精神被巨大的悲痛与忧虑取代。他亲眼看着皇后娘娘被从观星阁偏殿那团失控的星辉爆炸中救出，气息奄奄，至今未醒。随侍的皇家术士诊断后，给出的结论比北境传来的萧辰伤情更令人绝望。
“娘娘乃是过度透支生命本源，引动星火自焚，以换取超越极限的力量……其神魂与肉身皆受重创，几近油尽灯枯。寻常药石……已难起作用。如今全凭一点不灭的本源星火与顽强的求生意志吊着最后一丝生机……能否醒来，何时能醒，全看天意，亦看……娘娘自身的造化。”
天意？造化？
林相闭上眼，老泪纵横。帝后二人，一个在北境以身为烛，点燃星辉驱散黑暗；一个在京城以命为柴，隔空助燃那希望之火。他们为了这片江山，为了彼此，都已付出了所能付出的一切。
“传令下去，”林相再睁开眼时，已勉强恢复了镇定，只是声音依旧沙哑，“暖阁方圆百丈列为禁区，除指定医官与侍女外，任何人不得擅入，违令者斩。太医院所有珍稀药材、续命灵丹，优先供应此处。通告天下，寻求能人异士、奇珍异宝，凡有助帝后康复者，朝廷必有重赏，封侯拜将亦不在话下！”
他必须稳住京城，必须为帝后的恢复创造最安稳的环境。外界的风雨，就让他这把老骨头先顶一顶吧。
虚无之中，星契深处。
这里既非铁壁关，也非京城暖阁，而是一片难以言喻的、充斥着朦胧光与影的混沌空间。仿佛是无垠的星海被一层厚厚的迷雾笼罩，又像是意识沉入最深睡眠时那模糊的梦境边缘。
两道极其微弱、却带着熟悉本源气息的光点，在这片混沌中若隐若现，如同风中残烛。
一道光点，色泽淡金，却蒙着一层挥之不去的阴影，显得黯淡而滞涩，仿佛被沉重的锁链束缚，每一次闪烁都异常艰难。
另一道光点，则是纯净的银白，如同最剔透的水晶，但其光芒却微弱得仿佛下一刻就要彻底熄灭，且其形态极不稳定，时而凝聚，时而涣散。
这两点光芒，赫然对应着昏迷中的萧辰与凌夜的意识核心！
他们因过度消耗与重伤，意识已沉沦至灵魂最深处，与外界几乎断绝了联系。然而，那由生死与共、灵魂交融缔结的星契，其连接之深，早已超越了肉体的桎梏。即便在这种状态下，他们的意识碎片，依然被牵引到了这片属于星契的深层空间。
淡金光点无意识地释放着微弱的波动，那波动中充满了战斗后的疲惫、帝王的沉重责任，以及对那抹银白光点无法言喻的担忧与牵挂。
银白光点则散发出一种近乎献祭后的虚弱与空茫，但同样，在最深处，有一股细微却无比坚韧的意念，如同扎根于灵魂的藤蔓，始终朝着淡金光点的方向延伸、缠绕。
在这片意识都无法清晰思考的混沌里，两种波动本能地靠近、试探、触碰……
当那淡金的波动触及银白的光点时，银白光点似乎轻轻颤动了一下，涣散的光芒有了一丝极细微的凝聚迹象。
而当银白虚弱的意念缠绕上淡金光点表面的阴影时，那阴影仿佛被极其微弱地灼烧了一下，淡金光点的闪烁似乎顺畅了那么微不足道的一丝。
没有言语，没有画面，只有最本源的意识碎片的交融与慰藉。如同在严寒的冬夜里，两只受伤的幼兽，本能地依偎在一起，汲取着对方身上那一点点可怜的温度。
这点微不足道的、发生在灵魂最深处的共鸣与滋养，或许无法让他们立刻醒来，但却像黑暗深渊中一粒倔强的火星，维系着他们意识不灭的最后可能，并为那破碎不堪的身心，注入了一丝极其缓慢却真实的“复苏”生机。
星契不绝，心念相连。即便身陷无间，亦非独行。
江南，某处隐秘庄园，地下密室。
烛火摇曳，映照着几张或阴鸷、或贪婪、或焦躁的面孔。这些人，正是以周显残党为核心，勾结部分对朝廷新政不满的江南士族代表，形成的一股暗流。
“消息确认了？”一个留着山羊胡、眼神精明的老者沉声问道，他是某个江南大族的族长。
“千真万确！”一名身着黑衣、管事模样的人低声道，“北境传来的密报，皇帝萧辰在铁壁关与幽冥邪物大战，虽逼退敌军，但自身重伤昏迷，至今未醒，据说已是油尽灯枯之象！京城那边的眼线也证实，皇后凌夜同样因过度消耗陷入深度昏迷，太医院束手无策，林相那老匹夫正在疯狂搜罗续命之物！”
密室中顿时响起一阵压抑的兴奋低语。
“天赐良机！真是天赐良机啊！”另一个胖硕的商人打扮者搓着手，眼中放光，“帝后同时重伤垂危，朝廷中枢空虚，此时不起事，更待何时？”
“不错！”山羊胡老者眼中厉色一闪，“北境战事惨烈，朝廷精锐与物资必然大量北调，南方空虚。我们几家联手，暗中集结私兵，联络旧部，同时散布谣言，就说皇帝已遭不测，朝廷即将大乱……届时，江南必然震动！”
“可是……”也有人迟疑，“那幽冥怪物虽退，但未必灭绝。若我们此时起事，会不会……”
“哼！”坐在主位阴影中，一直未曾开口的一名中年文士冷声打断，此人面容普通，但眼神却如同毒蛇，正是周显死后，这股势力新推举的隐核心，“幽冥怪物？那正是我们的掩护！朝廷焦头烂额，无暇南顾。更何况，我们未必需要立刻竖起反旗。可以效仿古人‘清君侧’嘛！就说林相、赵衍等奸佞闭塞圣听，致使陛下重伤，社稷危殆，我等身为臣子，不得不兴兵‘靖难’，迎回‘真正’能主事之人……”
他顿了顿，露出一丝阴冷的笑容：“当然，这个‘真正’能主事之人是谁，到时候，就由我们说了算了。”
密谋之声再次低低响起，充满了野心与算计。他们看到了权力缝隙中透出的“曙光”，却选择性忽略了那缝隙之下，可能是万丈深渊。
葬神谷，血湖之底。
肉瘤依旧在缓慢搏动，但其表面的光泽比之前更加黯淡，那混合了幽蓝与暗红的符文闪烁也显得有气无力。显然，隔空一击被破带来的反噬，以及维持大军进攻的消耗，对它来说也绝不好受。
然而，在那沉寂的核心意识深处，并无半分挫败后的颓丧，反而涌动着更加冰冷、更加耐心的算计。
“星辉……龙气……共鸣……”
“人类……情感……弱点……”
它“回味”着之前那场交锋。那个男性人类帝王不顾自身生死的爆发，那个女性人类皇后隔空献祭般的支援，以及最后那击破它攻击的、融合了两人意志与力量的共鸣一击……都让它对“人类”这种生物，有了更深的“理解”。
纯粹的暴力碾压，似乎并非对付他们的最佳方式。他们的情感，他们的羁绊，既是力量的源泉，也可能……成为最致命的破绽。
“等待……恢复……”
“下一次……将不同……”
它不再急于立刻发动新一轮的进攻。它需要时间消化这次“测试”得到的数据，恢复力量，同时……或许可以尝试一些新的“策略”，比如，利用那些在人类社会中同样存在的、对权力和利益的贪婪欲望……
幽暗的血湖深处，诡谲的意念缓缓沉淀，如同潜伏在沼泽下的鳄鱼，等待着下一个最佳时机的到来。
