金陵城，吴生寓所所在的街区，已然成了名副其实的“鬼巷”。
白日里也阴气森森，行人绝迹。那幅“百鬼夜行图”依旧挂在吴生空荡的屋内，无人敢再靠近。血腥味和低语般的怪响，时不时从巷子深处飘出，搅得附近居民日夜难安，陆续有人拖家带口逃离。
然而，恐慌并未因部分人的逃离而平息，反而催生出一种畸形的“凝聚”。
在玄圭先生暗中授意和部分被“魇种”轻微影响、变得偏激狂热的地方泼皮头目鼓动下，一个名为“神火会”的民间组织，开始在金陵及周边城镇悄然兴起。
“神火会”宣称，如今世道崩坏，妖孽横行，乃是朝廷失德、官府无能、人心不古所致。唯有信奉“煌煌神火”，涤荡污秽，才能保家宅平安，驱邪避祸。他们所谓的“神火”，并非真正的火焰，而是一种被刻意神化的、混合了硫磺、硝石、朱砂等物的诡异粉末，燃烧时呈青绿色，气味刺鼻，据说能“惊退邪祟”。
“神火会”的成员多是被恐惧逼到绝境的普通百姓、对现状不满的市井之徒，以及少数被“魇种”影响较深、变得易于煽动的家伙。他们在夜间秘密集会，焚香祷告，分发那种“神火粉”，并组织起来，在街区巡逻，宣称要“以神火净化邪地”。
起初，他们只是聚在一起壮胆，烧些粉末，念念咒语。但很快，在头目刻意的引导和群体情绪的感染下，行为开始升级。
这一夜，子时。
数十名“神火会”成员，手持火把和包裹着“神火粉”的布包，在一个满脸横肉、眼神狂热的头目带领下，再次聚集在“鬼巷”入口。
“街坊们！”头目挥舞着火把，声音嘶哑而亢奋，“朝廷不管我们，官府怕了那妖画！但我们不能等死！今夜，我们就用‘神火’，烧了那害人的邪祟老巢！替天行道，净化此地！”
“对！烧了它！”
“神火护体，百邪不侵！”
人群情绪被点燃，呼喝着，在头目的带领下，壮着胆子冲向吴生的寓所。
就在他们即将冲入巷子深处时，异变陡生！
吴生寓所那扇一直洞开的大门内，陡然涌出大团浓郁如墨的黑雾！黑雾翻滚着，瞬间吞没了冲在最前面的几个人！
“啊——！”
凄厉的惨叫从黑雾中传来，伴随着令人毛骨悚然的咀嚼声和骨骼碎裂声！火把的光芒在黑雾中迅速黯淡、熄灭！
后面的人吓得魂飞魄散，连滚爬爬地后退。只见那黑雾缓缓收缩，退回屋内，地上只留下几滩腥臭的血迹和破碎的衣物，先前冲进去的几个人，已然消失得无影无踪！
“鬼……鬼啊！”不知谁喊了一声，人群彻底崩溃，哭爹喊娘地四散奔逃，连那个煽动众人的头目也吓得屁滚尿流，混在人群中跑了。
远处阴影里，那名曾出现在茶馆的斗笠老者冷冷地看着这一切，低声自语：“愚蠢的祭品……不过，恐惧的滋味，倒是更加醇厚了。尊者应该会满意。”
“神火会”的这次鲁莽行动，非但没能“驱邪”，反而成了“魇器”的饵食，制造了新的恐怖与失踪案，也让这个组织的名声在底层百姓中变得更加复杂——有人视其为敢于反抗的“勇士”，更多人则将其看作招惹灾祸的“疯子”。
而金陵知府王守义在接到“神火会”夜闯鬼巷、数人失踪的报案后，脸色已经不能用难看来形容，简直是死灰一片。他知道，民间的恐慌正在失控，自发的暴力与愚昧正在与暗中的邪祟结合，形成更可怕的恶性循环。朝廷的“特派专员”和那据说能辨别邪祟的符箓，何时才能到？再不来，这金陵城，怕是真的要变成鬼城了！
江南的浊浪，因为“魇种”的发酵与民间的愚行，变得愈发污浊与血腥。一张由恐惧、迷信、暴力与超自然恐怖交织成的巨网，正缓缓收紧。
北境，落鹰涧外。
阿木像一匹孤独的狼，潜伏在积雪覆盖的岩石后，死死盯着下方山谷中那支正在扎营的蛮族小队。他的眼睛布满血丝，呼吸因兴奋和寒冷而略显急促。
自从那日听到脑海中的低语并感受到体内多出的那股阴寒力量后，他的猎杀变得异常顺利。速度更快，力量更大，对危险的直觉更加敏锐，甚至受了伤，伤口也会以惊人的速度止血、愈合。他成功又偷袭了两次，干掉了四个蛮族，手法愈发残忍。
然而，伴随着力量增长的，是越来越难以控制的暴戾杀意，以及脑海中那个声音越来越频繁的“指导”与“诱惑”。
“看……他们多弱小，多愚蠢……杀光他们……”
“你需要更多……更多的力量……接受我，你会变得更强……”
“去吧，冲下去，像撕碎羔羊一样撕碎他们……”
阿木舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着野兽般的光芒。他能感觉到，自己对鲜血和杀戮的渴望正在压倒复仇本身的意志。那声音许诺的“更强”，如同毒药般诱惑着他。
就在他握紧柴刀，肌肉绷紧，准备按照声音的指示，发起一次疯狂的、不计后果的正面冲锋时——
胸口突然传来一阵剧烈的、如同被烙铁烫伤的灼痛！
“呃啊！”阿木闷哼一声，下意识地捂住胸口。那里贴身挂着一块从小戴到大的、刻着简陋平安符的骨片，是早逝的母亲留给他的唯一念想。
此刻，这枚粗糙的骨片正散发着惊人的热量，烫得他皮肉生疼！更诡异的是，骨片表面那些简陋的刻痕，竟然隐隐有极其微弱的、乳白色的光芒流转！
这突如其来的变故和剧痛，让阿木脑海中的杀意和那个诱惑的声音都为之一滞。他愕然地看着发烫的骨片，一种陌生又遥远的温暖感觉，伴随着母亲模糊而慈祥的面容，短暂地冲淡了心头的冰冷与暴戾。
这是……怎么回事？
他并不知道，这枚承载着母亲最后祝福与思念的骨片，在遥远京城皇后凌夜成功绘制“破妄符”、星辉之力产生某种玄妙共鸣的瞬间，因为他自身正处于被幽冥意念侵蚀、又怀有极致负面情绪的敏感状态，且骨片本身带有“守护”的微弱愿力，竟也被极其微弱地触动了一下。
这触动远不足以驱散他体内的幽冥意念，甚至无法持续，但却像一盆冰水，让他有那么一刹那，从疯狂杀戮的欲望边缘，清醒了一瞬。
阿木喘着粗气，看着下方毫无察觉的蛮族营地，又看看手中滚烫的骨片，眼中第一次出现了挣扎与迷茫。
那声音似乎感受到了他的动摇，变得更加急切和冰冷：“犹豫什么？忘记你的仇恨了吗？忘记他们是怎么残杀你的亲人了吗？拿起刀！只有力量，只有杀戮，才能洗刷你的痛苦！”
骨片的温度在迅速消退，白光隐去，重新变得冰冷粗糙。胸口的灼痛感消失，但那片刻的温暖与清醒，却像一颗种子，留在了阿木被仇恨冰封的心底。
他最终还是缓缓伏低了身体，没有发起冲锋。但眼中的血丝和杀意并未褪去，只是多了一丝连他自己都未察觉的、极其细微的疑虑。
是听从那个赋予他力量的声音，走向更深的杀戮与未知的蜕变？还是抓住那瞬间的温暖与清醒，寻找另一条路？
落鹰涧的寒风呼啸而过，卷起积雪。少年阿木趴在岩石后，如同站在命运岔路口的一匹孤狼，尚未做出最终的抉择。而他胸口的骨片，那偶然被星辉共鸣触发的、微不足道的光芒，或许已在黑暗的冰原上，留下了第一道极其微弱的、指向不同未来的刻痕。
