十月十八，帝后銮驾抵京。
京畿百姓闻讯，自发聚集于永定门外至皇城御道两侧，焚香跪迎，山呼万岁之声震动九霄。然銮驾未作停留，径直入宫。一个时辰后，太极殿钟鸣九响，在京所有五品以上官员急急更衣奔赴，皆知必有重大国策宣布。
辰时正，百官齐至。当那道熟悉又久违的明黄身影自屏风后转出，步履沉稳登上御阶时，不少老臣眼眶发热，伏地高呼：“恭迎陛下圣安——！”
萧辰立于御座前，未立刻落座。他目光扫过殿中黑压压的人头，十七日昏迷、月余离京，并未让这份统御乾坤的气度有丝毫折损，反倒沉淀出更深沉的威严。凌夜立于御座之侧稍后，玄色凤纹朝服，发绾九凤衔珠冠，面色仍苍白，脊背却笔直如剑。
“众卿平身。”萧辰声音不大，却清晰传入每个人耳中。
百官起身，垂首肃立。殿内鸦雀无声，只闻殿外秋风掠过檐铃的轻响。
“朕离京月余，幸赖皇后监国，林相及诸卿辅政，江南幽冥之患已平，北境关隘亦安。”萧辰开门见山，毫无寒暄，“然，祸根未除。”
四字一出，殿中气息骤紧。
“太湖幽冥，不过葬神谷探向中原的一只触手。”萧辰缓缓转身，面向北方，“葬神谷者，上古幽冥裂隙，内蕴大凶，近日异动频发，能量日增。若任其彻底苏醒，则北境尽成鬼域，中原亦难保全。”
兵部尚书出列，声音发颤：“陛下之意是……”
“朕意已决。”萧辰一字一顿，“十日后，亲征葬神谷。举国之力，封此幽冥，永绝后患。”
“陛下三思！”数名老臣扑跪在地，“陛下龙体初愈，岂可再涉险地！葬神谷乃绝凶之地，古籍所载‘入者无回’，历代先帝皆避之不及啊！”
“正因历代避让，方使其坐大至今。”萧辰目光如冷电，“昔年太祖皇帝曾言：萧氏坐拥天下，非独享富贵，更承万民之托，守山河之安。今凶患在北，朕若畏缩，何以对太祖？何以对天下？”
他向前一步，玄色衮服上金线绣制的十二章纹在殿内烛火下流转光华：“朕意已决，无需再议。今日朝会，只议三事：一、北伐大军之编成、粮草、军械；二、朕离京期间，监国人选及朝政运转；三、葬神谷战后，北境长治久安之策。”
语气斩钉截铁，不容置疑。百官皆知，这是天子最终决断，再谏无用。
林相率先出列：“老臣请命，随陛下北征！”
“林相年事已高，留镇中枢。”萧辰摆手，“监国之任，仍由皇后暂摄。林相、六部尚书辅政，遇不决者，皇后可代行天子权。”
凌夜微微颔首，未多言。朝臣中虽有微词——毕竟皇后为女子，且出身刺客，此前监国乃非常之时——但念及她平定江南、星辉护国之功，又见陛下态度坚决，皆缄口不言。
兵部尚书开始奏报军务：“若以彻底封印葬神谷为目标，臣估算需精锐步骑至少八万，辅兵民夫五万。北境可抽调三万，陇西、河西各两万，京营一万。粮草需备足三月，约八十万石。军械、药材、御寒衣物……”
一条条，一项项，在萧辰的追问与决断下迅速定案。户部尚书拨钱粮，工部尚书督造特制破邪器械，礼部尚书拟定祭天誓师仪典……整个帝国的战争机器，因帝王一言，开始隆隆运转。
朝会持续两个时辰。散朝时，众臣退出太极殿，不少人背后官袍已被冷汗浸透。他们知道，一场决定国运乃至天下生死的决战，已经拉开序幕。
当日午后，凌夜便移驾钦天监。
监内最深处的“观星密殿”已被改造成临时工坊。殿中央，一座以星辰砂、秘银、龙纹钢熔铸而成的三足巨鼎正被地火炙烤，鼎内金红色的溶液翻滚，不时迸发出细碎星芒。四周架子上摆满各式珍稀材料：极北寒铁、南海珊瑚玉、西山桃木芯、乃至数片萧辰特批从内库取出的“龙鳞金”——传闻是萧氏祖上屠龙所得，蕴含一丝真龙气息。
二十名钦天监最优秀的符阵师、炼器师恭立两侧，屏息凝神。
凌夜褪去朝服，换上一身素白窄袖劲装，长发以一根银簪简单绾起。她站于巨鼎前，闭目凝神片刻，忽然睁眼，双手虚引——
殿顶镶嵌的“引星阵”骤然亮起，接引下的纯净星辉如瀑布般灌注鼎中！与此同时，她咬破指尖，以自身精血混合星辉，在鼎身上飞速勾勒出九九八十一道复合符文。每一笔落下，鼎内溶液便震颤一次，颜色从金红渐转为暗金，再转为流转星芒的银白。
“投寒铁！”她清喝。
两名炼器师小心翼翼将锤炼好的极北寒铁锭投入鼎中。寒铁遇星辉溶液，非但未融化，反而表面浮现出天然的冰纹，与星辉交融，形成独特的“星纹寒钢”。
“投珊瑚玉！”
“投桃木芯！”
一种种材料按特定顺序、比例投入。凌夜全神贯注，以星辉为引，以精神为锤，在鼎内进行着精微到极致的“意念锻造”。这不是寻常的兵器打造，而是在铸造能与星辉、龙气共鸣，并能抵御幽冥核心侵蚀的“法则之甲”。
汗水很快浸湿她的鬓发与背衫。脸色越发苍白，但眼神亮得惊人。
两个时辰后，鼎内溶液彻底凝固，化作八十一块巴掌大小、厚约半寸的甲片。每片甲呈六边形，底色银白，表面天然浮现出星辰轨迹般的淡金纹路，中心一点暗红如血——那是凌夜精血所凝的“星辉源点”。
“取龙鳞金！”凌夜声音已有些嘶哑。
监正亲自捧过一个紫檀盒，盒中三片薄如蝉翼、却重若千钧的暗金色鳞片。凌夜接过一片，悬于鼎上，星辉之力包裹鳞片，缓缓压向其中一块甲片——
龙鳞金触甲瞬间，爆发出耀眼的金芒！甲片上的星纹与之呼应，银白与暗金疯狂交织、融合，最终稳定下来，形成一种前所未有的“星龙纹”！
成功了第一片！
凌夜稍稍松了口气，却不敢停歇，继续压制第二片、第三片……当八十一片甲片全部与龙鳞金融合完毕时，窗外天色已暗，她几乎虚脱，被侍女扶住才勉强站稳。
“接下来七日，每日以星辉温养三个时辰，七日后甲片灵性自生，便可编缀成甲。”她强撑着吩咐，“此甲命名为‘星辉龙鳞铠’。首批百套，需在誓师前完成。”
监正激动跪地：“臣等必竭尽全力！”
凌夜点点头，在侍女搀扶下走出密室。门外长廊，萧辰负手而立，显然已等候多时。
“何必亲力亲为至此。”他上前扶住她，渡去一缕温厚龙气。
“唯有我的星辉本源为引，甲片才能与你的龙气完美共鸣。”凌夜靠着他缓步而行，“此甲不仅护身，更是战场上的‘移动共鸣节点’——百人成阵，可布‘星龙领域’，大幅削弱幽冥环境对我军的影响。”
萧辰沉默片刻，道：“十日后出征，你留在京城。”
凌夜脚步一顿，抬眼看他：“你知道不可能。”
“葬神谷不同太湖。”萧辰目光沉沉，“那是幽冥老巢，危险倍增。朕有社稷图护体，有大军随行，而你……”
“而我，是唯一能与你星辉龙气合璧之人。”凌夜打断他，目光坚定如铁，“没有我，你无法发挥社稷图全部威能；没有我，星辉龙鳞铠便只是坚硬些的铁片。萧辰，这一战，我们必须一起。”
四目相对，廊下宫灯在秋风中摇曳，将两人身影拉长又缩短。
许久，萧辰轻叹一声，将她揽入怀中：“好。一起。”
