书房刺杀事件后的几日，瑞王府外松内紧，表面平静无波，暗地里却如同绷紧的弓弦。
凌夜遵从萧辰的命令，安分地待在静思堂内，陪伴照顾小满。小满的身体在孙嬷嬷的精心调理下日渐好转，脸上的血色也多了起来，偶尔还会拉着凌夜在院子里晒晒太阳，玩些简单的游戏。只是凌夜心中那根弦，却从未放松。
她时常会想起那夜刺客肩头的毒蛇烙印，想起北狼三王子赫连战的画像，想起那撮引发轩然大波的金色毛发。这些线索如同散落的珍珠，急需一根线将它们串联起来。而“千面窟”，这个墨尘曾无意中提及、萧辰也在暗中追查的地方，似乎就是那根关键的线。
她必须知道萧辰查到了什么。
这日午后，她趁着小满午睡，孙嬷嬷也在旁打盹的间隙，悄声问守在门外的夏荷：“夏荷姑娘，不知王爷近日可还安好？那夜受惊，罪女心中一直难安。”
夏荷看了她一眼，语气平和：“王爷一切安好，姑娘不必挂心。王爷吩咐了，让姑娘好生休养便是。”
依旧是滴水不漏。
凌夜不再多问，心中却另有计较。她需要创造一个能与萧辰“自然”见面的机会。
机会很快来了。
晚膳时分，小满忽然眨着大眼睛，扯着凌夜的衣袖，小声说：“姐姐，我想谢谢王爷……他救了我，还让我住在这里……”
凌夜心中一动，柔声道：“小满想怎么谢王爷？”
“我……我想把这个送给王爷。”小满从怀里掏出一个小小的、有些粗糙的平安结，是用普通的红线编的，手法稚嫩，却透着真心，“是孙嬷嬷教我编的，她说戴着能平平安安。”
凌夜看着那枚平安结，眼眶微热。她摸摸小满的头：“好，姐姐帮小满送给王爷。”
这无疑是一个合情合理的、面见萧辰的理由。
翌日，凌夜通过夏荷递了话，请求面见王爷，代妹妹呈上谢礼。
很快得到了回应，萧辰在书房见她。
再次踏入书房，空气中似乎还隐约残留着一丝那夜的火油与血腥气。萧辰坐在书案后，正在批阅公文，听到脚步声，抬眸看了她一眼，目光平静无波。
“王爷。”凌夜躬身行礼，将小满编的平安结双手呈上，“小满感念王爷救命收留之恩，亲手编了此物，愿王爷平安顺遂。”
萧辰的目光落在那个粗糙却用心的小小平安结上，冷硬的眉眼似乎柔和了一瞬。他伸手接过，指尖无意中触碰到凌夜的掌心，带着微凉的温度。
“她有心了。”他将平安结放在书案一角，语气听不出情绪，“伤势如何了？”
“已无大碍，谢王爷关怀。”凌夜垂首答道。
短暂的沉默。
凌夜知道机会稍纵即逝，她必须把握住。她抬起头，脸上带着恰到好处的忧虑与决然：“王爷，那夜刺客……可有线索？罪女担心，他们的目标若是罪女，恐会连累王府安宁，更怕……他们对小满不利。”
萧辰放下手中的朱笔，身体微微后靠，审视着她：“你在担心这个？”
“是。”凌夜迎着他的目光，“罪女自知身份敏感，如今更是……牵扯诸多隐秘。罪女不敢奢求其他，只愿能略尽绵力，助王爷查明真相，化解危机，以求……能护小满一线安宁。”
她的话语诚恳，姿态放得极低，却也在巧妙地展示自己的价值——她并非只能被动等待保护，她也有能力参与其中。
萧辰深邃的眼眸中掠过一丝几不可察的微光。他沉吟片刻，忽然问道：“你对‘千面窟’，了解多少？”
凌夜心念电转，谨慎回答：“罪女只从墨尘口中听过这个名字，知是‘影傀’试炼之地，具体位置、内部情形，一概不知。只隐约感觉，墨尘对此地……颇为忌惮。”
“忌惮？”萧辰挑眉。
“是。”凌夜回忆着墨尘当时的神情语气，“他提及此地时，不像是在说一个单纯的训练场，倒像是在说一个……活物，一个能吞噬人心、塑造‘影子’的魔窟。”
“吞噬人心……塑造影子……”萧辰重复着这几个字，指尖在书案上轻轻敲击，“倒是贴切。”
他站起身，走到窗前，望着外面：“本王的人，已经找到了‘千面窟’的入口。”
凌夜心中一震！果然！
“就在旧河道，前朝水师密舵遗址之下。”萧辰继续道，“入口机关重重，与一份前朝遗留的‘九连环心锁’图谱相符。更麻烦的是，里面似乎布满了能惑乱心智的迷烟与机关。”
他转过身，目光锐利地看向凌夜：“本王需要一个人，一个既熟悉幽阁手段，心智又足够坚韧，且对机关迷阵有所了解的人，先行潜入探查。”
凌夜瞬间明白了他的意图。他是在问她，是否愿意做这个探路的卒子。
危险吗？极其危险！“千面窟”既然是“影傀”试炼之地，其内凶险可想而知，墨尘都忌惮的地方，绝非善地。
想要获得萧辰更多的信任和支持，想要查明身世真相，想要保护小满，她就必须证明自己的价值，必须冒险。
而且，“千面窟”中，或许就藏着关于“影傀”、关于幽阁核心机密的线索，甚至……可能找到解除“相思子”的契机！
她深吸一口气，毫不犹豫地跪倒在地：“罪女愿往！”
萧辰看着她坚定的眼神，并不意外：“你想清楚了？里面可能是十死无生之局。”
“罪女想清楚了。”凌夜抬头，眼神清亮，“为王爷，亦为罪女姐妹自身，罪女义无反顾。”
“好。”萧辰颔首，“三日后子时，赵衍会带你前往。这三日，你好生准备，需要什么，尽管开口。”
“是！”
凌夜退出了书房，心中既有些沉重，又有一丝豁出去的释然。终于，她不再只是被动地等待命运的安排，而是可以主动出击了。
接下来的三日，凌夜除了陪伴小满，所有时间都用来调整身体状态，在脑海中反复推演可能遇到的各种机关与迷阵，回忆所有关于幽阁药物、迷烟的特性。她向萧辰申请了一些特定的药材和工具，大部分是疗伤解毒之用，也夹杂了几样制作简单机关和破解迷烟的小物件，理由充分，并未引起怀疑。
她还将自己关在房中半日，凭着记忆，绘制了一幅尽可能详细的“千面窟”周边地形及入口机关的推测图。虽然很多细节是凭经验和听闻推测，但也聊胜于无。
第三日夜里，她将沉睡的小满托付给孙嬷嬷和夏荷秋月，再三叮嘱。
子时将至，赵衍准时出现在静思堂外，一身利落的夜行衣。
“凌姑娘，准备好了吗？”
凌夜点了点头，她同样换上了一身便于行动的深色衣物，将长发利落束起，背上一个小巧的革囊，里面是她准备的工具和药物。
两人如同融入夜色的影子，避开巡逻的守卫，悄无声息地离开了王府，向着城南旧河道方向疾行。
夜色深沉，废弃的旧河道区域荒草丛生，残破的屋舍如同鬼影幢幢。赵衍对这里似乎颇为熟悉，带着凌夜七拐八绕，最终在一处看似普通的、半塌的砖窑前停下。
他移开几块作为伪装的碎石，露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢洞口。一股阴冷潮湿、带着淡淡霉味和一丝若有若无奇异香气的气息，从洞内涌出。
“就是这里了。”赵衍低声道，递给凌夜一个信号弹，“遇到无法应对的危险，立刻发射。我们在外接应。”
凌夜接过信号弹，深吸一口气，感受着洞口那令人不安的气息，没有丝毫犹豫，矮身钻了进去。
洞口在她身后缓缓合上，最后一丝月光被隔绝。
眼前，是纯粹的、仿佛能吞噬一切的黑暗，以及那越来越清晰的、带着蛊惑意味的奇异香气。
“千面窟”，我来了。
凌夜握紧了手中的匕首，运功于目，小心翼翼地向前迈出了第一步。
而她不知道的是，在她踏入“千面窟”的同时，远在静思堂安睡的小满，枕边那枚凌夜亲手为她雕刻的、原本光滑的木雕小兔子上，悄然浮现出了一行细若蚊蚋、仿佛自然木纹般的诡异文字：
“替身已入窟，影……将成。”
