指间那颗透明珠子冰凉的触感，与背后床榻上“小满”几不可察的眼皮微动，如同两道冰冷的锁链，瞬间缠绕住凌夜的心脏，让她呼吸一窒。
电光火石间，她攥紧手心，将那点可能泄露的微光彻底隔绝。体内刺客的本能压倒了一切翻涌的情绪，她甚至没有回头确认，只是维持着背对床榻的姿势，仿佛只是无意中捡起了妹妹掉落的香囊，指腹摩挲着粗糙的布料，背影在昏暗的光线下显得沉静而略带疲惫。
床榻方向传来的呼吸声依旧均匀，没有丝毫紊乱。
凌夜的心却沉了下去。不是错觉。那瞬间的僵硬，和脉搏细微的加速，以及此刻这完美无瑕的“熟睡”，都指向一个事实——这个“影傀”不仅精密，而且具备高度的警觉性和应对能力。它知道她在探查，并且在完美地执行“沉睡”的指令。
幽阁投入在这个“作品”上的心血和技艺，令人胆寒。
她不能再停留，任何多余的关注都是危险。凌夜缓缓转身，脸上带着一丝自然的倦意，目光柔和地掠过床榻上那张恬静的睡颜，然后如同每一个关心妹妹的姐姐那样，极其轻柔地替“小满”掖了掖被角，动作充满了呵护。
做完这一切，她才悄无声息地退出了房间，轻轻合上门扉。
回到自己厢房的刹那，凌夜背靠着冰冷的门板，才允许自己泄露出一丝真实的凝重。她摊开手心，那颗珠子在黑暗中寂然无声。她快速取来一小块特制的、混合了金属丝线用以隔绝信号的油纸，将珠子层层包裹，严密封好，随后塞入鞋底一个极其隐秘的夹层之中。
不能毁，也不能放回。切断它可能存在的对外联系，是当下唯一能争取时间和空间的办法。幽阁或许会察觉异常，但“意外损坏”或“暂时干扰”总比“已被识破”要好。
接下来，必须主动出击。坐以待毙，只会让真正的小满处境更加危险。
这颗珠子是关键。它是什么？如何运作？与幽阁如何联系？要解开这些谜团，需要远超她目前所知的知识。王府之内，她无人可信。萧辰心思难测，赵衍唯命是从。
她需要一个绝对中立，且精通此道的局外人——那个被称为“鬼手”的奇人。找到他，不仅能破解珠子之谜，更可能是找到真小满下落的唯一捷径。
“鬼手”踪迹缥缈，但并非无迹可寻。凌夜凝神回忆所有相关信息：墨尘偶尔流露的忌惮，“千面窟”中傀儡的精巧绝伦，还有……那批通过“木先生”之名流入黑市的“碧磷砂”！
材料！任何巧夺天工的造物，都离不开特定的材料。追踪材料的流向，是寻找“鬼手”最实际的方法。
萧辰之前也在追查“碧磷砂”和“木先生”，不知是否有突破？或许，可以借此与他进行一场情报交换。
这是一个冒险的计划，等于将自己再次置于萧辰的审视之下。但此刻，她需要借助他的力量和资源。
子时过半，夜色浓稠。
凌夜换上一身利于隐匿的深色便服，如同融入夜色的影子，再次潜向萧辰的书房。她比上一次更加谨慎，身形在廊柱、假山、树影间穿梭，完美避开了所有巡逻的路线和岗哨的视线。
然而，就在她接近书房院落时，一种职业性的直觉让她骤然停下了脚步。
书房窗棂透出昏黄的光，显示里面有人。但院落的守卫分布却与平日不同，更加内敛，气息也更为凝练，仿佛一张无形的大网，悄然张开。
有情况。
凌夜立刻收敛所有声息，如同一片落叶般隐入一处假山石的阴影深处，与黑暗彻底融为一体。她耐心等待着，目光锐利地观察着书房方向的动静。
约莫过了一炷香的时间，书房那扇沉重的木门被从内拉开。走出来的，并非萧辰，而是一个身形瘦小、完全被深灰色斗篷笼罩的身影。斗篷的兜帽压得极低，连下巴都看不清，只能隐约感觉到一种阴郁沉寂的气息。
更让凌夜心头一震的是，随后跟出的赵衍，对着那斗篷人微微躬身，态度是平日里罕见的、带着一丝敬意的恭谨。
“先生慢走，王爷交代之事，劳您费心。”赵衍的声音压得很低。
斗篷人没有回应，只是微不可察地点了一下头，随即脚步无声，如同鬼魅般沿着阴影处快速离去，其身法轻盈诡异，绝非寻常之辈。
赵衍站在原地，目送那身影彻底消失于夜色，方才转身回了书房，轻轻关上门。
凌夜藏在阴影中，心中波澜起伏。这斗篷人是谁？竟能让萧辰的心腹侍卫长如此礼遇？萧辰深夜在此密会，所谋何事？是与幽阁相关，还是……与王府内潜藏的“影傀”有关？
她原本打算现身交换情报的计划被立刻搁置。眼前的情形扑朔迷离，贸然出现，很可能不是契机，而是陷阱。
必须弄清楚这斗篷人的来历！
凌夜当机立断，放弃了面见萧辰的念头，身形如烟，沿着斗篷人离去的方向，悄然追蹑而去。
那斗篷人对王府路径极为熟悉，专挑最僻静、防守最稀疏的路线移动，速度奇快。凌夜将潜行技巧发挥到极致，远远辍在后面，不敢有丝毫大意。
穿过数重庭院，斗篷人最终来到了王府西北角一处几乎被人遗忘的荒废小院前。他停在斑驳的木门前，警惕地四下环顾，那兜帽下的视线如同实质般扫过凌夜藏身的方位，让她瞬间屏住了呼吸。
片刻后，他似乎并未发现异常，才伸手推开那扇看似腐朽、实则开关顺滑的木门，闪身而入，门随即轻轻合拢。
凌夜没有立刻靠近，她蛰伏在远处一株古树的茂密树冠中，借着枝叶缝隙，仔细观察那座小院。
院子不大，几间瓦房破败倾颓，杂草丛生，一切看起来都与“废弃”二字相符。但凌夜敏锐的目光捕捉到了细节：门内侧的铜锁锃亮如新，院墙根部的苔藓有被反复踩踏的痕迹，还有空气中若有似无的、一丝极淡的金属与油脂混合的气味……
这里，绝非真正的废弃之地，而是一处精心伪装的秘密据点！
萧辰在王府内设置这样的据点，密会神秘人物，他究竟想做什么？
就在凌夜全神贯注分析院内情形时，一股极淡的、几乎与夜风融为一体的寒意，悄无声息地自身后袭来！
有人！
凌夜浑身肌肉瞬间绷紧，来不及思考，身体已本能地向侧方猛地一旋，左手手肘挟着劲风向后撞去，同时右手探向腰间匕首！
“嗤——”
她的反击落空了。对方似乎预判了她的动作，一只冰冷如同铁箍的手，以更快的速度，精准地扣向了她持刀的右手手腕！力道之大，让她瞬间感到一阵酸麻！
凌夜心中大骇，对方的身手远超预料！她足尖在树枝上一点，身体借力向后空翻，试图挣脱钳制。然而对方如影随形，另一只手五指如钩，直取她的咽喉，招式狠辣刁钻，带着一股纯粹的、毫无感情的杀意！
两人在狭窄的树杈间展开了一场无声而凶险的搏杀。动作快如闪电，每一次碰撞都只有沉闷的肉体交击声和衣袂摩擦的微响。对方的力量、速度、反应都与她不相上下，甚至在某些角度更加诡异，仿佛没有痛感，不知疲倦。
借着偶尔透下的微弱月光，凌夜终于看清了袭击者的脸——一张毫无血色、如同石膏打磨而成的脸，五官僵硬，眼神空洞死寂，与“千面窟”中那些战斗傀儡的眼神，一模一样！
又是一个“影傀”！而且是专门用于杀戮的战斗型号！
它是什么时候潜伏到她身边的？是斗篷人安排的护卫？还是萧辰布置在暗处的警戒力量？
念头飞转间，影傀的攻击愈发凌厉，一招狠似一招，逼得凌夜险象环生。她腰间旧伤被牵动，传来一阵刺痛。
不能恋战！必须速退！
凌夜眼中厉色一闪，故意卖出一个破绽，胸口空门大开。影傀果然中计，五指如刀，直插而来！就在指尖即将触碰到衣料的瞬间，凌夜身体以一个不可思议的角度扭曲，原本垂落的左手闪电般探出，食指与中指并拢，凝聚内力，精准无比地点向影傀肋下某处极其隐蔽的、类似关节衔接的缝隙！
“咔！”
一声极轻微的、仿佛机括卡顿的声音响起。影傀前冲的动作骤然一滞，那空洞的眼神似乎闪过一丝极淡的混乱。
就是现在！
凌夜毫不迟疑，足下用力，身形如同被无形丝线拉扯，向后急速倒射而出，几个起落间便已消失在层层叠叠的庭院阴影之中，将那座诡异的小院和那具战斗傀儡远远抛在身后。
直到确认绝对安全，凌夜才靠在一处冰冷的宫墙下，抚着腰间隐隐作痛的旧伤，剧烈地喘息着，额间冷汗涔涔。
今晚的遭遇，让她脊背发凉。
神秘的斗篷人，伪装的秘密据点，强大的战斗影傀……萧辰的王府，远比她想象的更加深不可测。这里交织的，不仅仅是皇权富贵，还有更加隐秘、更加危险的暗流。
那个斗篷人，是否就是制造了“小满”和这些战斗傀儡的“鬼手”？
若真是“鬼手”，萧辰与他密会，是合作，是胁迫，还是……另有所图？
萧辰，你在这盘棋局中，究竟扮演着什么样的角色？是执棋者，还是……另一枚更加关键的棋子？
凌夜望着王府上空那轮被薄云遮掩的、泛着冷光的弦月，只觉得眼前的迷雾非但没有散去，反而更加浓重，将所有人都吞噬其中。
