她悄然返回静思堂附近，藏身于一处假山石窟中。这里既能观察静思堂动静，又相对安全。
取出鞋底夹层中的珠子，凌夜凝神观察。用布包裹手指，她尝试以不同力度按压珠子表面。当指尖在某个特定位置施加压力时，珠子内部突然浮现出极淡的紫色纹路，组成一个奇异的符号。
几乎同时，静思堂厢房内传来一声极其轻微的“咔哒”声。
凌夜立即停手，纹路消失。她屏息凝听，厢房内“小满”的呼吸频率有瞬间改变，随即恢复正常。
这珠子竟能远程影响“影傀”！
她不敢再试，将珠子收好。天光渐亮，必须尽快找到“鬼手”下落。
清晨，凌夜主动求见萧辰。
书房内，萧辰正在批阅公文，头也不抬：“何事？”
“王爷，”凌夜垂首，“罪女昨夜反复思量‘千面窟’所见，想起一事。那些傀儡关节处使用的润滑油脂，带有特殊的苦杏仁气味，应是产自南疆的‘铁木籽’提炼而成。”
这是实话，但非全部。她在试探萧辰对材料的了解程度。
萧辰笔尖微顿，终于抬眼看她：“你懂这些？”
“幽阁训练时涉猎甚广。”凌夜避重就轻，“此物在中原罕见，若能查到流通记录，或可顺藤摸瓜。”
萧辰放下笔，目光深邃：“本王已查到‘碧磷砂’流向一个叫‘木先生’的人。至于‘铁木籽’……”他顿了顿，“三日前，有一批通过漕运抵京，收货方是城西‘陈记香料铺’。”
凌夜心头一震。他果然掌握了关键线索！
“王爷明察。”她强压激动，“罪女愿……”
“不必。”萧辰打断，“此事本王自有安排。你且回去，看好你妹妹。”
他语气平淡，却带着不容置疑的决断。凌夜只能应是退下。
返回途中，她心念电转。萧辰显然在追查“鬼手”，却不让她插手。是保护，还是防备？
行至花园回廊，赵衍迎面而来。
“凌姑娘。”赵衍驻足，似是无意间说道，“王爷命我加强王府戒备，特别是西北角那些废弃院落，免得有蛇虫鼠蚁滋生。”
西北角？凌夜眼神微动。这正是昨夜斗篷人进入的荒院方向！
“赵侍卫辛苦。”她不动声色，“可是出了什么事？”
“那倒没有。”赵衍语气如常，“只是王爷不喜杂乱，已命人今日起清理那些废院。”
清理废院？是巧合，还是萧辰发现了什么，要抹去痕迹？
凌夜心中疑云更甚。回到静思堂，她发现“小满”正坐在院中石凳上，目光空洞地望着前方。孙嬷嬷在一旁绣花，似乎并未察觉异常。
就在凌夜走近时，“小满”突然转头，直勾勾地看着她，嘴唇微动，吐出几个气音：
“地……下……水……”
凌夜脚步一顿。
孙嬷嬷抬头笑道：“姑娘回来了？小满方才还说梦话呢，怕是没睡醒。”
凌夜看向“小满”，她已恢复常态，乖巧地吃着点心。
地下？水？
她猛然想起昨夜追踪斗篷人时，荒院附近隐约传来的水声。京城地下河道纵横，若“鬼手”的工坊藏身其中……
午后，凌夜借口需要安神香料，获准出府前往城西。她直奔“陈记香料铺”。
铺子里客流如织。凌夜仔细观察，发现后院不时有伙计搬运一些与香料无关的木箱，箱底沾着特殊的红色黏土——这种土质，只在京郊落霞山一带出现。
落霞山废弃矿洞密布，且有一条地下暗河通往城内。
她心中有了计较。就在她准备离开时，一个乞丐模样的孩子塞给她一张字条：
“子时，旧河道第三闸口。独来。”
字迹与之前“木先生”的纸条一模一样！
是陷阱，还是转机？
凌夜捏紧字条。无论真假，她都必须一探。
夜幕降临前，她回到王府。刚进静思堂，就觉气氛有异。
萧辰坐在院中石桌旁，指尖把玩着那颗透明珠子。
“此物颇为精巧。”他抬眸，目光如冰，“凌夜，你可知私藏幽阁信物，该当何罪？”
珠子竟在他手中！何时被调包？
凌夜背后瞬间沁出冷汗。她终于明白，从始至终，自己都在萧辰的监视之下。
今夜子时之约，恐怕才是真正的局。
