马车骤然停顿的惯性让凌夜身形微晃，她透过车帘缝隙望去，那四五个拦路者看似寻常百姓，但站位刁钻，气息沉稳内敛，眼神如同鹰隼般锁定马车，绝非善类。来意不善，且目标明确！
是“陈记香料铺”那老者派来灭口的？还是北狼的人？
绝不能在此被缠住，更不能被活捉！
“冲过去！”她对车夫低喝，同时袖中匕首已然滑入掌心，对两名扮作小厮的侍卫疾声道：“护住车驾，不必缠斗，突围为主！”
“是！”两名侍卫虽惊不乱，立刻拔出藏于货物中的短刃，一左一右护住车厢。
车夫也是王府精心挑选的好手，闻令毫不迟疑，猛一抖缰绳，口中叱咤，驱策马匹朝着拦路者之间的空隙直冲过去！
那几名拦路者显然没料到对方如此果决，面对疾冲而来的马车，阵型微乱，但反应亦是极快。为首一人冷哼一声，身形不退反进，竟徒手抓向马辔头，意图强行阻停！其余几人则如同鬼魅般散开，手中寒光闪烁，显然是动了兵刃，直袭车厢与两侧侍卫！
“找死！”左侧侍卫怒喝一声，短刃划出凌厉弧线，格开劈来的刀锋，右腿如鞭横扫，将一名试图靠近车厢的敌人逼退。
右侧侍卫同样悍勇，刀光霍霍，与两名敌人战在一处，死死守住阵脚。
而那名试图阻停马车的为首者，手刚触及马辔，车夫已然挥鞭抽来，鞭梢带着破空声直取其面门！那人不得已侧头闪避，手上力道一松，马车借着这股冲势，硬生生从他身侧挤了过去！
“拦住他们！别放走了那个女人！”为首者厉声喝道，声音带着一丝气急败坏。
凌夜在车厢内稳住身形，耳听八方。这些人的身手路数，狠辣直接，带着江湖气，不似北狼影卫那般训练有素的军队风格，更像是……雇佣的杀手，或者某个地下势力的打手。是“鬼手”能动用的力量？
马车在狭窄的街道上狂奔，身后追兵紧咬不放，更有两名轻功卓越者，已跃上两侧屋顶，如履平地般追赶，手中弩箭时不时带着尖啸射下，钉在车厢壁上，咄咄作响。
必须尽快摆脱！一旦被拖住，对方援兵赶到，或是引来巡城卫兵，后果都不堪设想！
凌夜目光扫过车窗外飞速倒退的街景，脑中急速回忆着京城地图。前方不远有一条岔路，通往城南较为复杂的民居区，那里巷道纵横，易于摆脱追踪。
“左转，进筷子巷！”她对着车夫喊道。
车夫会意，在下一个路口猛地一拉缰绳，马车发出刺耳的摩擦声，险之又险地拐入了左侧一条更为狭窄的巷道。
这一下变故显然出乎追兵预料，屋顶上两名弩手的射击出现了瞬间的停滞。地面追兵也被突然的转向拉开了一段距离。
然而，巷道狭窄，马车速度不得不减缓。
“弃车！”凌夜当机立断。马车目标太大，在巷道中反而成了活靶子。
三人毫不犹豫，在马车速度稍缓的瞬间，同时从车厢两侧翻滚而出，落入巷道阴影之中。车夫则继续驱策空车向前狂奔，吸引注意力。
凌夜和两名侍卫落地无声，迅速贴墙隐匿。追兵的脚步声和呼喝声很快从巷口传来，他们果然被空车吸引，大部分朝着马车方向追去，但仍有一人，似乎格外警觉，朝着凌夜他们隐匿的角落缓缓搜来。
凌夜对两名侍卫打了个手势，示意他们从另一侧绕行撤离，自己则留下来断后。两名侍卫略一犹豫，见凌夜眼神坚决，只得点头，悄无声息地向后退去。
那名搜来的杀手手持短刀，眼神警惕地扫视着堆满杂物的角落。就在他靠近一个破旧箩筐的瞬间——
一道黑影如同毒蛇般自箩筐后窜出！匕首的寒光直刺其咽喉！
那杀手反应极快，惊骇之下猛地后仰，同时短刀上撩格挡！
“叮！”
火星溅射！凌夜一击不中，毫不停滞，手腕翻转，匕首划向对方持刀的手腕！动作快如闪电，招式狠辣刁钻，完全是幽阁“夜鸮”的风格！
那杀手显然没料到这看似普通的商户女竟有如此身手，一时间被逼得手忙脚乱，只能勉力招架。数招过后，他持刀的右臂已被划开一道血口，短刀几乎脱手。
他眼中闪过一丝骇然与狠厉，左手猛地探入怀中，似乎要掏出什么——
凌夜岂会给他机会！足尖一点，身形如影随形般贴上，匕首绕过对方格挡的短刀，以一个极其诡异的角度，精准地刺入了他的心脏！
杀手身体一僵，眼中带着难以置信的神色，软软倒地，左手从怀中滑出，握着的并非暗器，而是一个小小的、似乎用于传讯的竹哨。
凌夜眼神一冷，迅速在其身上搜索，除了一些银钱和普通伤药外，并无明显标识身份的物件。她捡起那个竹哨，入手冰凉，样式普通，难以追溯来源。
不能再停留。她身形一闪，如同狸猫般窜入巷道更深处，凭借着对地形的熟悉和高超的潜行技巧，七拐八绕，终于将剩余的追兵彻底甩脱。
半个时辰后，凌夜绕路回到了瑞王府侧门，两名侍卫也已安全返回。
书房内，萧辰听完凌夜的禀报，神色平静，唯有指尖在桌上轻轻敲击的节奏，显露出他内心的思量。
“‘陈记香料铺’……果然是个窝点。”他语气淡漠，“那老者，应是‘鬼手’留守京中的重要耳目。你能确认他与‘鬼手’的关联，此行便不算无功而返。”
“只是打草惊蛇，恐其会转移据点。”凌夜道。
“无妨。蛇既已出洞，总有踪迹可循。”萧辰看向她，“你与那伙拦截者交手，可看出其路数？”
“招式狠辣，像是江湖杀手，不似北狼影卫的军伍风格。但其行动果断，配合亦有章法，不像寻常乌合之众。”凌夜取出那枚竹哨呈上，“这是从那为首者身上所得。”
萧辰接过竹哨，仔细看了看，又放在鼻尖轻嗅一下，眼神微凝：“硝石与硫磺的微末气息……这是‘地火堂’常用的传讯手段。”
“地火堂？”凌夜对这个名字有些陌生。
“一个活跃于京城及周边地下世界的杀手组织，拿钱办事，信誉尚可，与各方势力都有些牵扯。”萧辰解释道，“‘鬼手’通过地火堂雇人拦截灭口，倒也符合他藏头露尾的行事风格。看来，他如今伤势不轻，能动用的自身力量有限。”
凌夜心中稍定，若是地火堂，虽然麻烦，但总比直接面对北狼影卫或幽阁核心杀手要好对付些。
“王爷，接下来我们该如何？”
萧辰沉吟片刻：“‘陈记香料铺’这条线，明面上已废。但‘鬼手’急需药材物资，必然还有其他渠道。地火堂那边，本王会派人去‘敲打’一番，看能否问出些雇主的信息。你……”
他目光重新落在凌夜身上，带着一丝考量：“经此一事，‘鬼手’及其党羽必对你印象深刻。你暂且留在府中，一方面确保小满安全，另一方面……”他顿了顿，“那个‘影傀’，或许该让你去接触一下。”
接触那个诡异的“影傀”？凌夜心中一凛。萧辰是想利用她与真小满的关联，去试探甚至尝试控制那个危险的“影傀”？
这无疑又是一步险棋。
“是，罪女明白。”凌夜没有拒绝。她深知，要想获得萧辰更多的信任和支持，就必须展现出更大的价值，承担相应的风险。
从书房退出，天色已近黄昏。凌夜回到静思堂，先去看了小满。小家伙已经醒了，正由孙嬷嬷喂着清淡的粥水，脸色依旧有些苍白，但精神尚可。看到凌夜回来，她立刻露出依赖的笑容，伸出小手。
凌夜走过去，握住那只温热的小手，心中一片柔软。为了守护这份笑容，再多的险阻，她也愿意去闯。
安抚好小满后，凌夜回到自己房中。她需要为接触那个“影傀”做准备。回想起矿洞中它那空洞又时而诡异的表现，以及它对真小满和“钥芯”的特殊反应，凌夜心中隐隐有了一个模糊的想法。
或许……可以从“模仿”与“共鸣”入手？
她正凝神思索，窗外忽然传来三声极轻的叩击声。
不是萧辰或赵衍惯用的信号。
凌夜瞬间警觉，悄无声息地移至窗边，指尖捏住一枚暗器。
“谁？”
窗外，一个刻意压低的、带着些许急促的女声传来：
“凌姑娘，是奴婢，秋月。有要事禀报……关于……关于小满姑娘今日睡梦中，无意间呓语的话……”
