是夜，别院陷入一片沉寂，唯有巡夜人规律而轻微的脚步声，以及夏虫不知疲倦的鸣叫，交织成宁静的表象。
然而凌夜的境况却急转直下。
白日的强装镇定与反复思虑，如同沉重的枷锁，耗尽了她本就因失血而所剩无几的心力。
入夜后，肋下的伤口开始传来一阵阵不同寻常的、灼烫的抽痛，仿佛有细小的火焰在皮肉下燃烧。寒意从骨头缝里钻出来，与体表的高热交织，让她时而如坠冰窟，时而如置熔炉。
伤口感染了!她清晰地意识到这一点。在过去的岁月里，她见过太多人死于不起眼的伤口感染，高烧......然后生命如同燃尽的烛火般熄灭。
不，她不能死在这里!
意识在滚烫的浪潮中沉浮，她咬紧牙关，试图保持清醒，但思绪却不受控制地开始涣散。冰冷的雨水、飞溅的鲜血、墨尘毫无温度的眼神、小满带着泪光的笑脸……破碎的光影在她紧闭的双眼前飞速闪回，交织成无法挣脱的梦魇。
“不…不是我……”她无意识地呢喃，干燥起皮的嘴唇微微翕动，额头上布满了细密的冷汗，很快又被体内涌上的高热蒸干，留下黏腻的触感。
她那原本因失血而苍白的脸颊，此刻泛着不正常的潮红，如同晚霞，却带着病态的妖异。长长的睫毛被汗水和偶尔渗出的生理性泪水打湿，黏连在一起，不安地剧烈颤动着，仿佛被困在网中的蝶翼。
守在房外耳房的老嬷嬷察觉到了内里的异常动静，端着一盏烛台悄无声息地走了进来。昏黄的灯光下，看到凌夜深陷在梦魇中痛苦挣扎的模样，她沉稳的眉头微微蹙起。伸手探向凌夜的额头，触手一片滚烫。
“去禀报王爷，苏姑娘起了高热。”老嬷嬷低声对闻声进来的侍女吩咐道，语气依旧平稳，但动作明显加快了几分。她打来冷水，浸湿布巾，覆在凌夜的额头上，又试图喂她一些清水。
然而凌夜牙关紧咬，清水大多顺着嘴角流下，浸湿了枕畔。她的身体时而紧绷如弓，时而剧烈地颤抖，仿佛正与无形的敌人搏斗。
“不…别过来……青雀……”凌夜猛地摇头，似乎梦到了极可怕的人或事，双手无意识地在空中抓挠，仿佛要推开什么。她的指尖纤细，却因用力而泛白，腕骨凸起得令人心惊。中衣的领口在挣扎中微微敞开，露出一段线条优美却汗湿粘腻的脖颈，那脆弱的弧度仿佛轻轻一折便会断裂。
老嬷嬷擦拭她嘴角的动作几不可察地顿了一下，眼神微凝，但手中的动作并未停下，依旧仔细地为她物理降温，同时轻轻按住她挥舞的手臂，避免她触碰到伤口。
混乱的呓语持续着，夹杂着痛苦的呻吟。直到——
“小满……跑……快跑……”这个名字被她反复念及，声音陡然变得清晰而急切，充满了难以伪装的、最深切的担忧与恐惧，“……姐姐…保护你……小满……”
最后一声呼唤几乎带上了哭腔，滚烫的泪水终于冲破紧闭的眼睫，混合着汗水，沿着她烧得通红的脸颊滑落，留下两道湿亮的泪痕。那哭声压抑而破碎，像一个迷路的孩子，充满了无助与绝望，与她白日里努力维持的任何一副面孔都截然不同。
老嬷嬷拿着布巾的手，终于彻底停了下来。她看着榻上这个深陷噩梦、脆弱得不堪一击的女子，听着那一声声饱含血泪的“小满”，她那古井无波的眼眸深处，似乎也掠过了一丝极淡的、难以言喻的波动。
她沉默地站了片刻，然后更加细致地替凌夜擦拭汗水，整理好凌乱的衣襟，动作甚至比之前更轻柔了些许。
……
瑞王府书房内，烛火通明。
萧辰尚未安寝，正在批阅公文。赵衍无声无息地出现在书房内，将别院老嬷嬷紧急传来的消息，以及记录的凌夜呓语内容，一字不落地呈报上去。
“……青雀……”
“……小满……跑……快跑……姐姐保护你……”
萧辰放下手中的朱笔，身体微微后靠，指尖轻轻揉着眉心。书房内只剩下灯花偶尔爆开的细微声响。
这些破碎的词语，如同散落的珍珠，在他脑中迅速被串联起来。
青雀？小满？姐姐？
萧辰的眼中闪过一丝了然。
原来如此......
一个被组织控制的顶尖刺客，却有一个需要她拼死保护的软肋。这就能解释，为何她身怀利刃，却显得如此矛盾；为何她演技精湛，却总在不经意间流露出真实的恐惧与牵挂。
这不是一枚单纯的棋子，而是一个被缰绳牢牢拴住的、危险的棋子。
“赵衍。”他开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰。
“属下在。”
“重点去查‘小满’。”萧辰的目光锐利如刀，“一个能让‘夜鸮’如此挂心的人，年龄不会太大，很可能是个孩子，而且是女性。查近几年来，京城乃至周边，是否有符合特征的、被神秘势力控制的女孩。或者……查幽阁内部，是否有类似身份的人存在。”
“幽阁？”赵衍眼中精光一闪。这是一个极为隐秘的刺客组织名号，王爷竟然直接将目标指向了他们？
“只是猜测。”萧辰没有多做解释，“顺着这条线挖下去。还有，‘青雀’这个代号，也一并留意。”
“是！”赵衍领命，心中已然明了方向。有了“小满”这个具体的目标，调查范围将大大缩小。
赵衍退下后，萧辰独自坐在书案后，目光落在跳跃的烛火上，久久未动。
杀伐决断的刺客，与担忧妹妹安危的姐姐，这两种截然不同的形象，在他脑中重叠。
他原本只将她视为一个需要破解的谜题，一个需要评估风险的隐患。但此刻，那声声带着血泪的“小满”，却像一根极细的针，在他冷硬的心防上，刺开了一个微不可察的缝隙。
让他意识到，在那层冰冷的刺客外壳之下，包裹着的，或许也是一颗会痛、会怕、会为所爱之人奋不顾身的心。
这种认知，让事情变得……复杂了起来。
但，也更加有趣了。
他站起身，走到窗边，望着别院的方向。夜色浓重，什么都看不见。
“苏婉……或者，该叫你什么？”他低声自语，夜风吹动他额前的几缕发丝，眸色深沉如墨。
救她，本是一时兴起，或许还夹杂着几分对谜题的好奇。
而现在，他似乎触碰到了谜题之下，更汹涌的暗流。
他很好奇，当这只“夜鸮”退去高热，从梦魇中苏醒，重新披上那层名为“苏婉”的画皮时，会怎么处理现在的局面。
夜色，愈发深了。别院中那盏为病患守夜的孤灯，在无边的黑暗中，摇曳着微弱而坚韧的光。
