强大的吸力如同无数只无形的手，死死攥住凌夜的脚踝，将她拖向那漆黑如墨、仿佛能吞噬一切的暗河！
冰冷的河水气息扑面而来，带着死亡的味道。怀中的“焱”字令牌灼烫得如同烙铁，对岸洞口的光芒刺得她几乎睁不开眼！
凌夜凭借本能的求生意识，猛地将内力灌注于紧握的“碎星”匕首，幽暗的刃身在接触到下方那股诡异吸力的瞬间，竟发出一声低沉的嗡鸣，那股冰寒的气息骤然爆发，将缠绕她的无形之力短暂地隔绝开一瞬！
凌夜腰肢猛地发力，凭借这短暂的间隙，身体在空中强行扭转，足尖在即将触碰到河面的刹那，险之又险地在一块凸起的黑色礁石上一点！
“噗！”
礁石滑腻异常，她几乎站立不稳，但借到的这一点微薄之力已足够。她再次腾空，拼尽全力向着对岸那光芒炽盛的洞口扑去。
身后，暗河仿佛被激怒，发出低沉的咆哮，吸力再次增强，但她已然脱离了最危险的范围。
“砰！”
她重重地摔落在对岸洞口坚硬的地面上，翻滚了几圈才卸去力道，浑身骨头如同散架般疼痛，冰冷的河水溅湿了她的衣摆，传来刺骨的寒意。
她剧烈地喘息着，回头望去，只见暗河中央形成了一个巨大的漩涡，河水翻滚，那低沉的嗡鸣声正从漩涡中心不断传出，仿佛某种沉睡的巨兽正在苏醒。
不能再待在这里！
凌夜强忍疼痛，迅速爬起身，毫不犹豫地冲入了发光的洞口。
洞口之后，是一条倾斜向上的狭窄通道，与之前阴冷潮湿的地道不同，这里的空气干燥了许多，岩壁也变得规整，显然经过人工精心修葺。那炽盛的光芒来自通道尽头。
她握紧“碎星”，小心翼翼地前行。
眼前豁然开朗，是一个巨大的、圆形的天然石窟。
石窟的穹顶之上，镶嵌着七颗拳头大小的夜明珠，按照某种特定的方位排列，散发出柔和却明亮的光芒，如同七颗微缩的星辰，将整个石窟照得亮如白昼——这正是她在外面看到的刺目光源的真相。
而石窟的中央，是一个高出地面三尺的圆形祭坛。祭坛由一种罕见的黑色玉石砌成，表面光滑如镜，刻满了与石室壁画上相似的、古老而繁复的纹路。
祭坛的中央，并非供奉着神像，而是凹陷下去，形成一个碗状的池子，池底干燥，却隐约残留着暗红色的、仿佛干涸血迹的痕迹。
最引人注目的是，在祭坛的七个对应穹顶星辰的方位，各有一个浅浅的凹槽，凹槽的形状……与凌夜怀中的“焱”字令牌，以及她之前见过的、那个嵌在金属臂环上的淡紫色晶石，隐隐对应！
这里……就是“七星镇渊”的一处阵眼？！或者说，是启动或维持大阵的关键节点之一？
凌夜心中掀起惊涛骇浪。她走近祭坛，能感受到一股古老而磅礴的能量在祭坛周围缓缓流淌，与怀中依旧微微发烫的令牌产生着微弱的共鸣。那七颗“星辰”投下的光芒，似乎也带着某种奇异的韵律。
她仔细观察祭坛上的纹路，试图解读其中的含义。一些图案描绘着星辰运转，一些描绘着地脉走向，还有一些……描绘着献祭的场景！而那些暗红色的残留痕迹，更是让她心生寒意。
难道启动或维持这大阵，需要……血祭？联想到含翠体内那能远程致死的印记，以及小满作为“钥匙”的特殊血脉，这个猜测让她不寒而栗。
幽阁和前朝余孽，是想用小满来血祭，以达成某种目的？是彻底破坏镇渊大阵，释放被镇压的“暗渊”？还是……试图掌控这股力量？
她绕着祭坛仔细探查，在祭坛背对着入口的一面，发现了一处不同寻常的地方——那里的黑色玉石上，刻着一副更加精细的星图，星图旁边，还有几行更加细小、她完全无法辨认的古老文字。但在文字的下方，却有一个清晰的、深深的掌印！
掌印的大小……绝非女子所有。而且掌印边缘光滑，仿佛是有人常年将手放在此处摩挲所致。
是谁？谁经常来这里？是那个蒙面人？还是……“鬼手”？亦或是，这皇宫与王府地下秘密的，另一个未知的掌控者？
凌夜伸出自己的手，犹豫了一下，缓缓覆盖在那个掌印之上。
就在她的掌心与那冰冷的玉石接触的刹那——
她怀中的“焱”字令牌骤然变得滚烫！祭坛上那七颗“星辰”光芒大盛，投射下的光柱仿佛拥有了实质，交织在一起，笼罩了整个祭坛！祭坛表面的纹路如同被注入了生命般，亮起幽蓝色的光芒！
一股庞大无比的、带着苍凉古老气息的精神波动，如同潮水般顺着她的手臂，猛地冲入了她的脑海！
“啊！”
凌夜惨叫一声，只觉得头痛欲裂，无数破碎混乱的画面、声音、意念碎片疯狂涌入——奔腾的冥河，无数冰冷的眼睛，燃烧的宫殿，绝望的呐喊，还有……一个模糊的、戴着兜帽的、立于祭坛之上的身影！
那身影缓缓转过头，兜帽下仿佛是一片虚无的黑暗，唯有两点猩红的光芒，如同眼睛，穿透了时空的阻隔，冷冷地“看”向了她！
凌夜浑身血液仿佛冻结，强烈的危机感让她爆发出全部意志，猛地将自己的手从掌印上扯开！
“噗！”
她喷出一口鲜血，精神层面的冲击让她眼前发黑，几乎晕厥。祭坛的光芒迅速黯淡下去，那恐怖的精神潮水也随之退去，只留下脑海中阵阵针刺般的剧痛和那令人心悸的猩红目光的残影。
凌夜扶着祭坛边缘，大口喘息，冷汗浸透了后背。她不敢再停留，此地太过诡异危险。她强撑着虚弱的身体，迅速将祭坛的布局、纹路、凹槽以及那个掌印，尽可能详细地记忆下来。
必须立刻离开！
她踉跄着冲出石窟，重新回到暗河岸边。此时的暗河已经恢复了平静，那诡异的吸力和嗡鸣声都消失了，只剩下墨色的河水无声流淌。
她不敢再尝试飞跃，沿着河岸向下游寻找其他出路。幸运的是，在下游不远处，她发现了一座天然形成的石桥。
当她有惊无险地通过石桥，按照记忆和标记，终于从那干涸的水池入口回到地面时，天边已经泛起了朦胧的亮光。
赵衍等人依旧守在外面，见到她苍白如纸、嘴角带血的模样，皆是一惊。
“凌姑娘，你……”
“我没事……”凌夜虚弱地摆摆手，“回府……禀报王爷。”
书房内，萧辰听完凌夜气息不稳的叙述，看着她明显受损的精神状态和衣襟上未干的血迹，眉头紧锁。尤其是在听到那祭坛掌印和最后那恐怖的猩红目光时，他眼中骤然迸射出锐利至极的寒光。
“看来，除了幽阁和北狼，还有第三双眼睛在盯着这里。”他声音低沉，带着前所未有的凝重，“而且，对方对七星镇渊的了解，恐怕远超我们的想象。”
他起身，走到凌夜面前，递过一杯温热的参茶：“先把这喝了，稳住心神。”
凌夜微微一怔，接过茶杯，指尖不经意间触碰到他的，那温热的触感让她心头一跳。她低头抿了一口，参茶的温度顺着喉咙流入四肢百骸，稍稍驱散了些许寒意和疲惫。
“你做得很好。”萧辰看着她，语气是少有的、带着一丝温度的肯定，“探查到的信息至关重要。那个掌印和最后的目光是关键的线索。”
他的话语，像是一股暖流，悄然渗入凌夜因过度紧张和恐惧而有些冰冷的心房。
她抬起头，对上他深邃的眼眸，那里面不再只有算计和冰冷，似乎还多了一丝什么。
这种感觉让她有些无所适从，心跳莫名地加快了几分。
“接下来，你好好休养，暂时不要再接触地下之事。”萧辰移开目光，恢复了惯常的冷静，“对方经此一事，必有反应。我们需要等待，也需要……从其他方向，比如玉贵妃那边，寻找突破口。”
“是。”凌夜低声应道。
“下去吧。”萧辰挥了挥手。
凌夜放下茶杯，躬身行礼，退出了书房。走到门口时，她鬼使神差地回头看了一眼。
只见萧辰依旧站在原地，负手望着窗外渐亮的天色，挺拔的背影在晨曦中显得有些孤寂，又仿佛承载着难以想象的重压。
那一刻，凌夜心中那根名为暗恋的弦，被轻轻地、却又无比清晰地，拨动了。
她似乎看到，在那坚硬冰冷的外壳之下，或许也藏着一个……活生生的，会担忧，会疲惫，甚至可能……孤独的人。
这个发现，让她心头泛起一丝微酸的涩意，以及一种更加强烈的、想要靠近他、了解他、甚至……分担些什么的冲动。
她迅速转身，离开了书房，将这份骤然明晰的情感深深埋入心底。
而在她离开后，萧辰缓缓转过身，目光落在她刚刚用过的茶杯上，眼神复杂难明。
