接下来的几日，王府内外一片平静，仿佛之前的暗流涌动都只是错觉。
凌夜遵照萧辰的命令，在静思堂静养。每日运功调息，陪伴小满，看似闲适，脑中却无时无刻不在梳理着纷乱的线索。
那份悄然滋生的情愫，在经历过生死边缘的恐惧和感受到他给的暖意后，非但没有消退，反而如同藤蔓，更深地缠绕在心间。她清楚地知道这情感的危险与无望，却无法将其连根拔除。
这日午后，秋月悄悄带来一个消息：太后已从皇家寺庙回宫，并且带回了一位据说佛法高深的“云游神尼”，已获准在宫中暂住，为其继续诵经祈福。
“神尼？”凌夜蹙眉。在这个敏感时刻，太后带回一个来历不明的出家人，虽看似合理，却总透着一丝不寻常。
“听说那位神尼气质超凡，一双眼睛仿佛能看透人心，连太后见了，都说心境平和了许多呢。”秋月压低声音，“奴婢还听说……那神尼手腕上，似乎戴着一串很特别的佛珠，颗颗乌黑，却隐隐泛着紫光……”
乌黑泛紫光的佛珠？凌夜心中猛地一跳！墨粟的汁液干涸后，正是呈深紫色！难道……
她立刻让秋月退下，自己则前往书房求见萧辰。
萧辰显然也已收到了消息。听完凌夜的猜测，他眼神冰寒：“墨粟制成的佛珠……若长期佩戴，其药性可经由皮肤缓缓渗入，影响心志，令人产生依赖，最终被操控于无形。好精巧，也好恶毒的手段！看来，有人将手伸到了太后身边。”
“是玉贵妃安排的人？”凌夜立刻联想到玉贵妃近日频繁出入永寿宫。
“未必是她亲自安排，但必然与她，或她背后的势力脱不了干系。”萧辰手指敲击着桌面，眼神深邃，“太后心神不宁，正是趁虚而入的好时机。控制太后，影响后宫乃至前朝……这位‘神尼’，必须尽快查明底细。”
“王爷打算如何做？”
萧辰沉吟片刻，目光落在凌夜身上，带着考量：“太后经此‘调理’，或许会召见宗室女眷，以示风体渐安。这是个机会。你，需要再入宫一趟。”
凌夜心弦一紧，上次佛堂地下的经历仍历历在目。
“此次不同。”萧辰似乎看穿了她的顾虑，“你无需潜入，本王会安排你以探病为由，光明正大地去见太后。你的任务，是近距离观察那位神尼，确认她佛珠的材质，并尽可能探知她的底细。同时……”他顿了顿，“留意太后的状态，看看她是否真的平和，还是……已被药物影响。”
“罪女领命。”
果然，两日后，宫中传来懿旨，太后凤体稍愈，感念瑞王府照料小满之功，特召凌姑娘入宫说话。
再次踏入永寿宫，凌夜心境已然不同。宫内的药香似乎淡了些，取而代之的是一种若有若无的、奇异的檀香，闻之令人心神不由自主地放松，却又隐隐带着一丝不易察觉的甜腻。
太后端坐凤榻之上，脸色比上次红润了些，眼神也似乎柔和了许多，不再有之前的惊惶。
她温和地问了问小满的近况，言辞恳切。但凌夜敏锐地注意到，太后的反应比往常慢了半拍，眼神偶尔会闪过一丝空洞，仿佛思绪飘向了远方。
玉贵妃陪坐在侧，巧笑嫣然，对凌夜也格外客气。而在太后身侧，果然坐着一位身着灰色纳衣、面容清癯、眼神澄澈如同古井的老尼。
她手中缓缓捻动着一串乌黑色的佛珠，每一颗都光滑圆润，在光线下隐隐流动着深紫色的幽光——正是墨粟无疑！
凌夜心中凛然，面上却不动声色，依礼回话，目光状似无意地扫过那位神尼。
神尼似乎察觉到了她的视线，抬起眼，对她微微一笑。那笑容平和慈悲，眼神却深邃得仿佛能洞穿人心。凌夜感到一股无形的压力，连忙垂眸，心中警铃大作。此人绝不简单！
“凌姑娘似乎心神不宁？”神尼忽然开口，声音空灵飘渺，带着一种奇异的安抚力量，“可是近日劳心过度，损了心神？”
凌夜心中一紧，知道对方在试探自己。她稳住心神，恭敬答道：“多谢神尼关怀，只是挂念妹妹，并无大碍。”
神尼笑了笑，不再多言，继续捻动佛珠。然而，就在凌夜垂眸的瞬间，她似乎感觉到那神尼的目光，极快地、若有深意地扫过了她的眉心位置。
她在探查自己？！凌夜背脊瞬间沁出冷汗。
在宫中停留了约莫半个时辰，凌夜便告退出来。此行确认了墨粟佛珠的存在，也察觉到了太后状态的异常，但那位神尼深不可测，其探查自己的举动更是让她心生警惕。
回府的马车上，凌夜仔细回想着神尼的每一个细节，试图找出破绽。那空灵的气质，那深邃的眼神，那精准的试探……此人绝非普通僧尼，极可能是精通药物和精神控制的奇人异士，甚至可能与“鬼手”或前朝余孽有关。
她必须尽快将情况禀报萧辰。
然而，回到王府，却感觉到一股不同寻常的凝重气氛。侍卫们的脸色都比平日严肃，赵衍见到她，立刻快步迎了上来，低声道：“凌姑娘，王爷在书房等您，有要事。”
凌夜心中一沉，难道是宫中之事已被察觉？或是神尼那边有了动作？她快步走向书房。
推开书房门，只见萧辰负手立于窗前，夕阳的余晖将他周身镀上一层金边，却化不开他眉宇间那浓得化不开的阴郁与……一丝难以掩饰的震怒。
“王爷。”凌夜上前行礼。
萧辰缓缓转过身，手中捏着一封密信，指节因用力而泛白。他没有立刻说话，只是用那双深不见底的眼眸死死盯着凌夜，那目光复杂得让她心惊，包含了审视、难以置信，以及一种……被触及逆鳞般的滔天怒意。
“凌夜，”他的声音低沉沙哑，仿佛压抑着极大的情绪，“本王问你，你可知林守拙此人？”
林守拙？凌夜茫然摇头：“罪女不知。”
“不知？”萧辰冷笑一声，将手中的密信狠狠拍在书案上，“那你告诉本王，为何北狼三王子赫连战秘密遣入京城的使者，身上会带着一封写给夜鸮，落款为林守拙的密信？信中邀你三日后子时，于城西十里坡相见，共商‘归巢’大计！”
萧辰的话如同晴天霹雳在脑海中炸响！凌夜瞬间脸色煞白，浑身冰凉！
林守拙？北狼三王子？归巢？！
她根本不认识什么林守拙！更与北狼王子毫无瓜葛！这分明是栽赃陷害！是针对她的一个陷阱！
“王爷明鉴！”凌夜猛地跪倒在地，声音因急怒而微微颤抖，“罪女根本不识得此人！此信定是有人伪造，意图构陷离间，罪女对王爷绝无二心，更不可能与北狼勾结！”
萧辰居高临下地看着她，眼神锐利如刀，仿佛要将她从里到外彻底剖开。“构陷？那你告诉本王，为何对方指名道姓找你夜鸮？又为何偏偏在你数次探查地下、接触核心秘密之后？这归巢二字，又作何解释？！”
他的质问如同重锤，砸得凌夜几乎喘不过气。她知道，这陷阱设计得太过精妙，精准地戳中了萧辰最深的疑心。
她与幽阁的过往，她夜鸮的身份，都成了此刻无法辩驳的证据。
“罪女……不知！”她抬起头，眼中充满了被冤枉的屈辱和决绝，“但罪女愿以性命起誓，绝无背叛王爷之心！此信来历不明，定是幽阁或玉贵妃等人的奸计，请王爷详查！”
书房内陷入了死一般的寂静。萧辰死死盯着她，胸膛微微起伏，显然怒意未平。信任的建立需要漫长时间，而摧毁它，往往只需一瞬间。
不知过了多久，萧辰眼中的震怒缓缓压下，取而代之的是一种更深沉的、冰冷的算计。
他缓缓走到凌夜面前，蹲下身，冰冷的指尖抬起她的下巴，迫使她迎上他那双仿佛能冻结灵魂的眼眸。
“好。”他声音低沉，带着一种令人心悸的平静，“本王就给你一个证明清白的机会。”
“三日后，子时，城西十里坡。你去见他。”
凌夜瞳孔骤缩。
“无论这林守拙是谁，无论他背后是幽阁还是北狼……本王要你，从他嘴里，撬出所有真相。活要见人，死……”他顿了顿，指尖微微用力，“……也要拿到他的首级，和确凿的证据。”
他看着凌夜瞬间苍白的脸，嘴角勾起一抹冰冷残酷的弧度。
“这是你唯一的生路，凌夜。别让本王……失望。”
