六月伊始， 江陵暑气渐盛。县城东隅，张家大宅的庭院里，早支起了数竿青竹， 晾出各色绸缎衣衫。传说每年六月初六，龙王都会出来晒龙鳞，家家户户为沾龙王吉祥之气， 会在六月初六前后，晒红绿衣裳。据说“六月六晒龙衣，福不休富不离。”
阳光透过院墙的花窗，在回廊上筛下斑驳的光影。这天义塾休课，黛玉拿了把团扇举在头上遮阳，穿过月洞门， 步过花荫， 抬眼望向正堂。
婆母赵安禾正坐在扶手椅上， 将青花碟里的时令糕点， 收拾进食盒里。
黛玉步履轻盈地走过去，挨着婆母身边的绣墩坐下， 声音温软， 带着女儿般的亲昵：“娘， 六月六回娘家，您到赵家村的时候， 儿媳想劳烦您件事儿。”
赵氏放下食盒，慈爱地看向黛玉，顺手递了块桂花糕给她：“林娘有事直说便是，跟娘还客气什么？可是要请你舅舅为你铺子开张做司仪？”
“因为荆州榷税繁多，开铺子的事还没影儿，我是另有要事相托。”
黛玉接过糕点， 眉眼弯弯，随即又认真道，“替我照看潇湘书林的霜鹄，守杂货铺的墨鸢两个，婆婆知道她们的来历，上回叔大让游七去县衙，就是给她俩处理放良籍的事。
她们年纪也不小了，我先前问了几次都摇头不肯成亲，如今见我在张家过得舒心，总算松口答应要嫁人了。这终身大事嘛，总得找个妥帖人家。
三月初墨鸢经爷爷介绍，与张家台村的小地主相看了几回，彼此有意，算是定下了。
霜鹄毕竟曾是辽王贴身宫女，知礼义通文墨眼光高，在潇湘书林结识了几个府学的年轻书生，都对她有意。
她拿不定主意，就报了两个名字给我，让我帮她挑一个。偏巧两个学生都姓赵，学问都不错，只是叔大很少在府学待，对他们底细也不清楚。
听说他们都是赵家村人，一个是守完妻孝的举人赵高珏，还有个新进府学的秀才案首赵常宁。他们家境、品性、家里长辈是否宽厚，娘您回去串门时，若能帮着悄悄打听打听，我心里也好有个底，不至于误了霜鹄的良缘。”
赵氏拍拍黛玉的手，笑道：“这有何难？我回去就仔细打探好了再回话。从前看着那两个好闺女所遇非人，不肯再嫁，我也替她们急，好在如今愿意了，越发要慎重择婿。”
六月初六，张居正雇了车分别送祖母，母亲回娘家探亲，黛玉没有娘家可回，在义塾里上完课，就拉着晴雯朱雀两个在江陵城游逛一番。
虽然黛玉很想将玉燕堂开到荆州，但荆州商贸并不发达，关税过重，榷税繁杂，生意不好做大。
玉燕堂品类众多，许多原材料荆州本地没有，需要外埠采买，如此算下来成本高利润低，有亏本的风险。
若是使用从陆炳那儿得到的免榷凭证，就会暴露她的行踪，万一她与张居正成亲的事，传回京城惹恼了陆炳，其他玉燕堂和潇湘书林的生意就难做了。
三天后，张居正又把祖母李氏与婆母赵氏接回来了。
赵安禾拉着黛玉在树荫下，道：“你说的那两个人家，我都亲自走了一趟，左右邻居也问了情况。
高珏弱冠就中了举，家里人口简单，与寡母曾氏相依为命，为人踏实孝顺，先头娘子是突然没的，他守足了三年妻孝，说续弦要娶个知书达礼的，不肯要本村的女子。
常宁嘛，家里开着个小油坊，还有几十亩水田，他爹做了半辈子的鳏夫，心疼孩子也没续娶，家里庶务靠两个小妹操持着，日子倒也殷实，人老实本分，就是话少。”
黛玉心头一暖，笑着谢过母亲。眼角余光却瞥见假山石下，似有人影一闪，是张居正的小厮游七。
他缩着脖子，目光殷切地望过来，见二奶奶瞧见自己了，脸上立刻堆起谄笑，让黛玉心头掠过一丝不快。
“我道是谁鬼鬼祟祟的，站在那里偷听我们婆媳说话，原来是你呀！”黛玉冷笑道。
玉簪花香气浮动，黛玉摇着团扇，劝告他道：“而今你也不小了，八郎的奶娘才说要选你做女婿，都要成家的人了，你还怎么着三不着两的，女眷后院也混钻起来。快回去，小心二爷知道了打你。”
游七不肯走，噗通一声地跪到黛玉身前，磕头道：“小的求二奶奶恩典，我想娶霜鹄姑娘做堂客，还请二奶奶成全。二爷二奶奶远在京城的时候，潇湘书林的生意，都是我在帮忙照应着，我与霜鹄姑娘日久生情……”
黛玉知道他在信口雌黄，若霜鹄喜欢他，早就回禀了，何必提别人的名字。
而况霜鹄也隐约提及游七有事没事过来，说长道短问东问西，因顾及他是主家夫婿的小厮，才没把“骚扰”的话说透。
思量了片刻，黛玉缓声笑道：“你的心意我知晓了。只是墨鸢霜鹄两个已是良籍，还是你亲手经办的。而你尚在张家为仆，二爷信赖你，不肯放你出去。
可惜……按律良贱有别，纵你真心实意求娶，此事也不好办呐。天涯何处无芳草，你这样机灵懂事，喜欢你的姑娘一定不少，回头我让二爷给你做主，从几个苍头婆子的闺女里，挑个尖儿给你。”
话虽说得委婉，但却透着不容置疑的反对。
游七如遭雷击，又倍感受辱，惨白着脸告退，离去的背影僵硬而绝望。
连二爷都夸他聪明灵秀，村里人知道他是张解元的亲随，半数人见了他，都要低头问声“七爷好”的。
眼下却连个被受用过的女人都讨不到，只配与愚夫蠢妇的丫头结亲么？
日子不紧不慢地过到月中，墨鸢顺利嫁去张家台村的小地主家，三朝回门的时候，墨鸢回的是张家。
她携夫婿拜谢黛玉，送上自己做的鞋袜衣衫，还给张镇带了两坛好酒，一条鲜肉，四样果子，酬谢他老人家保的好媒。
“张家婆婆和善，公公豁达，一家子都爱笑，没什么烦心事，一切都挺好的。”墨鸢心满意足地说。
黛玉也很为她高兴，拉着墨鸢的手细细叮咛了几句，说到霜鹄的亲事，墨鸢微微蹙眉：“我出嫁后不久，村里就有闲言碎语，传我与霜鹄从前在辽王府的经历，说得有鼻子有眼的。好在被我男人骂回去了。有德高望重的张爷爷作保，也没人敢当面议论，背后嚼舌根是免不了的。
反正，我脸皮厚倒也不怕，也不知那些下作流言，会不会传到赵家村，影响霜鹄说亲。担心霜鹄心高气傲的，会受不了……”
果不其然，没过多久，关于霜鹄曾是辽王通房姬妾的流言，就传得满城风雨。
甚至连张家几个知情的婆子，也在影壁背后私下议论。
“陈五儿算是福气好的，赶着出嫁了，张地主家厚道不计较，陈五儿咬死说自己是蜀地流民，当初投靠了二奶奶，才捡回一条命。”
“倒是雪莲……啧，悬了！她本就目中无人，低不下姿态，如今丑事又被传了出来，舌头底下压死人，她的婚事只能吹了。赵举人那样有前程的人家，他娘曾氏也是要脸的人，怎会让儿子捡一只破鞋……”
“我说奴才就是奴才，妄想凭借一身好皮囊巴高望上，摆足了副小姐的姿态又怎样了。美人皮扒开了，还不是一堆屎。又不是什么贞洁烈女，秀才举人她也真敢想！”
“羊肉越膻苍蝇越多，眼下平地起风波，只怕潇湘书林门口，都站满了色中饿鬼，等着美人落魄好占便宜。”
黛玉心头剧震，猛地现身，喝道：“我府里哪来的什么五儿，雪莲！你们再嚼舌根，言三语四，一年的银米都不用领了！”
婆子们顿时噤若寒蝉，作鸟兽散。
眼见谣言如毒雾弥漫，已无法遏止。黛玉忧心如焚，立刻坐车去了潇湘书林。
书林大门紧闭，樟树底下，果然围了里三层外三层的男人，指指点点，肆意笑骂。也不知那些谣言怎么传的，曾经辽庶人的荒唐行径，都变成了攻讦霜鹄的话，说她风流堪比名妓，花活颇多。
还有厚颜无耻之徒，用土话唾沫横飞地叫嚣：“雪莲妹妹开门，哥哥想和你睏觉！”
黛玉怒从心头起，抄起地上一根枯枝，唰的一下，照那人脸上抽了过去！
“嗷嗷！是哪个敢打老子！”那人捂着红肿的脸皮，既惊且怒。
“我倒要问问，大明是没王法了吗？朗朗乾坤之下，是何人敢在小店门口聚众寻衅，扰乱市集！”黛玉厉声喝道，幂篱上的白纱在风中飘飘拂拂。
“小娘子，是潇湘书林的财东？”那人见来人者是个娇滴滴的女郎，登时忘了呼痛，“你怎么随便打人呢？”
黛玉向晴雯使了个眼色，晴雯立刻道：“你们白昼聚众，威胁良民，是为恐吓夺财，我们主子自然要保护产业免于侵害。”
“你少血口喷人，我们又不是强盗，没动你铺子一分一毫。”那人理直气壮愤愤然道。
晴雯又道：“既然不是为抢钱来了，那我们就报官，你们扰乱集市，敲诈勒索！”
她扫了一眼在场的人，竟有大半是府学生，登时柳眉倒竖，义正辞严道，“诸位都是读书人，难道不知道聚众扰民，杖打八十吗？功名不想要了吗？”
听到这话，那些看热闹的书生立刻退开，人群顿时散去了大半。只有几个赖汉泼皮，不是善茬的东西，继续杵在门口。
黛玉伸手向朱雀：“把你身旁那块砖递给我。”
朱雀依言行事，黛玉将砖头握在手里，“啪”的一声掰断了，红粉残渣簌簌下落。惊得几个泼皮瞠目结舌，不敢置信。
“几位若听不懂道理，在下也略懂拳脚，若想缺胳膊少腿的，只管留下切磋切磋。”黛玉将残砖往他们脚板上一扔，再次喝道：“还不快滚！”
那些人龇牙咧嘴地捂住脚背，面面相觑了一会儿，见到不远处有衙役巡街过来，赶紧溜了。
正当黛玉松了一口气，拍了拍手上的灰，潇湘书林中传来一声凳子倒地的声响。
黛玉顿感不妙，赶紧推门进去，只见小院内，老树浓荫蔽日。就在那最深沉的阴影下，一条素白汗巾悬在粗枝上，另一端已深深勒进霜鹄细弱的脖颈！
她小小的身躯悬空晃荡，面色青紫，双目圆睁，生机正飞速流逝。
“天爷，你这是做什么！”朱雀惊呼！
黛玉瞳孔骤缩，足尖一点，身形如燕般掠至树下，快得带起一阵微风。她一手稳稳托住霜鹄身体，一手迅疾如电，扯开汗巾的死结。
“快倒杯水来！”黛玉抱着霜鹄稳稳落地，一边扯松她的领口，另一手迅速探其鼻息颈脉，气息微弱如游丝。
她立即将霜鹄放平，手法娴熟地为其推宫过血，同时沉声低喝：“霜鹄！这点污糟谣言就想逼死你？真真愚不可及！你若就此闭眼，正中恶人下怀！给我撑住！你该做的，是结束的被人中伤的痛苦，而不该是自己的生命！”
幸而这沉冷有力的声音，唤回了霜鹄的神智，她喉间发出一声微弱的抽气，涣散的瞳孔艰难聚焦起来，目光浮在黛玉冷静坚毅的脸上。
大颗泪珠无声滚落，她嘴唇翕动：“可他们说的都没错，我就是一只破鞋，没人要的……”
“住口！”黛玉手上动作不停，目光如炬直视霜鹄，“身正何惧影斜？旁人几句龌龊言语，便能污了你的品性吗？做过通房又怎样，你若为此自认低人一等，才是真糊涂！你给我好好活着，嫁给真正爱你护你，不在乎你过去，能给你美好未来的好男人！”
她语气严厉，却蕴含着强大的力量，如同定海神针，将霜鹄从绝望的深渊边缘硬生生拽回。
张居正帮父亲领取九月乡试的浮票，路上听游七说了此事，面色沉静如水，眼中却凝着寒冰。
他进了潇湘书林，见黛玉已将霜鹄安置在榻上，颈间伤痕刺目，晴雯正坐在榻沿喂着参汤。
张居正无声地走到妻子身边，宽厚的手掌覆上她微凉的手背。
黛玉抬眼，眸中痛惜与愤怒交织，低声道：“墨鸢与霜鹄的来历，张家仆从也都清楚，不知是谁走漏了消息，想毁了霜鹄的清誉。”
朱雀道：“幸而当初她们是报了丧送出来的，死无对证，否则二爷二奶奶也要担上，隐匿官婢乐妇的干系。”
“我会查探清楚，请娘子宽心。”张居正颔首，眼神示意黛玉不必担忧。
带着霜鹄回到张家后，张居正命游七审问几个苍头婆子，黛玉旁观了他整个调查过程。
不得不说游七十分聪明，审讯手段丰富，不亚于最老道的推官和县令，详问众仆这些天的行程，而后互相印证，再威胁道：“论理我们在家里问话，不得使用夹棍、拶指，不用这些家伙事，我游七也能让你们尝尝‘鼠弹筝’、‘凤凰晒翅’滋味儿。”
而后绘声绘色地解释，这两种酷刑施展出来，会是个什么效果。
当下就有人手捻衣角，神色慌乱。但还是无人承认走漏了消息，纷纷自呼清白。
游七又转为离间法，让奴仆互相举告攻诘，寻找彼此话中的矛盾和破绽。同时使了诈术，希望主犯认罪，否则就抓官法办。最后诘问到辞穷，揪出了祸首是八郎的奶娘周氏。
“是我买菜与人闲聊时无意走漏了风声，因为害怕二爷责罚，一开始才没敢承认。还请二爷奶奶看在我哺育八少爷有功的份上，饶过奴婢一回，革我一年银米也使的。”周氏态度大改，老实承认了错误。
游七最是精明，洞察人性，不依不饶起来，冷笑道：“周奶娘最是爱财，能说出革银米的话，那必然还有隐情。”他转身向张居正请示，抄了周奶娘的住所。
张居正思忖片刻，同意了。
最后果真抄检出了一些不属于张家的金银首饰。
游七拿着柳条，指着周奶娘，冷声道：“你还有什么要说的，这些东西是哪儿来的？若不肯说实话，那也简单，饿你三天滴水不给，就老实了。”
周奶娘眼见贼赃并祸，也不敢犟嘴，白讨苦吃，只好承认：“是赵举人的娘曾氏，向我打听霜鹄的来历。一开始我不肯说，后来她知道，我想为女儿攒点嫁妆。就塞了几样首饰给我，我才说的。
我想二奶奶不也打探过赵家的根底，这女子贞洁本是天大的事，也不该瞒着人家，就说了出去。”
黛玉不由与张居正对视了一眼，眉头微蹙，对周奶娘道：“这么说，你认为我为霜鹄说亲，有骗婚之嫌？”
周奶娘撇撇嘴道：“小的不敢。”
游七哼声道：“二奶奶既接了这桩事，关于霜鹄的情况，什么时候该说，什么时候不该说，自有主意，轮不到你一个婆子置喙。”
张居正瞪着周氏，厉声质问：“曾氏下了血本，向你打听的，可不止霜鹄来历这桩事吧，她还问了什么？”
周奶娘讷讷不敢言，眼神躲闪，呼吸急促。
“你不说我也知道，她必然还问了二奶奶是否真是尚书家的千金，霜鹄看管的潇湘书林是不是她的陪嫁铺子。辽王府覆灭后，毛夫人无儿无女，留下的私产是不是都由二奶奶继承。二奶奶肯放丫鬟良籍，嫁妆银子是否丰厚。”张居正掷地有声地道。
周奶娘顿时心慌意乱，噗通磕头道：“我也只是不留神就说了！而况这些也是明摆的事，即便我不说，人人都知道的。”
“二奶奶打听赵家，只问家风人品性情。曾氏打听霜鹄又问了些什么呢？不如说她是借机打探张家的姻亲，打探二奶奶的家私。”
张居正冷笑一声，锐利的目光扫过众仆，最后落在战战兢兢的周奶娘身上，“你认为明摆的事，都是错的。二奶奶的陪嫁单子里，没有潇湘书林和杂货铺。毛夫人的私产大多数都会用在学堂和义塾上，不由二奶奶直接继承。今日我告诉你们，以后再妄议主子，挑三斡四，造谣生事，别怪我不留情面。
今日捉到了周奶娘，母女俩立刻革出不用，待明日找牙人发卖远乡。”
众仆唯唯诺诺应是，听到周奶娘母女的结局都心有余悸。狗咬尾巴尖的好日子不过，偏要多嘴多舌，这下好了，不但鸡飞蛋打，连女儿也陪进去了。
游七见张居正摆了摆手，忙遣散了众仆。
“请赵举人母子过府一叙，将这些东西还回去。”张居正瞥向那包首饰吩咐游七，声音里透着不容违逆的威严。
没曾想游七还没出门，就倒转回来，说赵高珏母子已经到家门口了。
