黛玉听说赵家母子来了， 便回到厢房，将方才游七审问众仆的结果，告诉了霜鹄， 又问她：“眼下赵高珏母子前来，必然自以为拿捏了你的短处，讨要便宜来的。你想好要怎么应对了吗？”
此时， 霜鹄心中既彷徨又悲伤，没有力气想这些，只是一味摇头。
“那我替你拒绝了他们，剩下的事你不必烦心。”黛玉宽慰她道：“待你身体好些，冬月就随我夫妻北上，我将你送到毛夫人身边， 让她替你在姑苏寻一门好亲。”
“二奶奶再造之恩， 霜鹄感激不尽。”霜鹄含泪点了点头， 黛玉吩咐晴雯好好照顾她， 转身离开。
却见游七还守在廊下，见黛玉出来， 连忙问：“二奶奶， 霜鹄姑娘怎么样？身子好点儿了吗？”
黛玉道：“多谢费心挂念， 她没事了。”
游七旁顾左右，压低了声音道：“二奶奶， 之前老奶奶回赵家村问到的，都是明面上的事，背地里的坏事赵家人瞒得紧。
我去赵高珏先妻娘家问了问，才知道他先头娘子尤氏，因头两年没有生育，每日天不亮就被丈夫叫起来操持家务。
还被婆婆曾氏骂绝户败门， 娼妓转世，隔三差五请各路巫婆跳神、端公送祟，真人作法，在身心饱受磋磨之下，尤氏就吞金自杀了。”
黛玉闻言眉心一跳，登时想起了从前贾琏的二房吞金逝的尤二姐，她驻足问道：“果有其事？尤家人为何不告官？”
游七道：“尤氏娘家人，曾想以婆婆威逼儿媳致死报官，但是赵高珏却说，就算报官，死人既没有遗书，也没有邻里证言，县老爷也只会罚银二十两充棺敛罢了。尤氏娘家人听了这番话，又得了五十两烧埋银子，才放弃告官。”
黛玉又问：“那尤娘子的嫁妆，可退还尤家了？”
“尤娘子百十两嫁妆，都供给了赵高珏读书的束脩，偏生还是尤娘子家人当初主动劝说的，因此也没好意思讨回。”游七叹了口气道，“指望着姑爷出人头地，哪里承望姑娘先被磋磨没了。”
黛玉思忖了片刻，道：“你既调查了赵高珏母子的事，那赵常宁家的事，你也清楚了？”
游七咬了咬牙，道：“他们家还算本分。”
那就是没什么问题。
“辛苦你了，多谢你仗义出手，为霜鹄奔忙。”黛玉有些同情地睇了他一眼，心里清楚他欲言又止的未尽之言，“你将这些事告诉二爷吧，让他斟酌着裁夺。”
游七见她避而不谈自己求娶的事，再次失望地叹了一口气，转身走了。
黛玉对朱雀道：“你还记不记得从前辽王府的夏医正？他老家距荆州三日路程可到吧？”
朱雀点点头道：“我这就写信，叫人去请他来。”
黛玉回到主宅正厅，张居正与赵高珏才客套地寒暄完。
曾氏一身簇新酱紫团花褙子，笑容精明，走上前道：“张二爷，张二奶奶，我母子俩是无事不登三宝殿。是为了霜鹄姑娘来的，如今她的事闹得满城风雨，想她一个女儿家必然受不住。不知心情好点儿了没有？”
“多谢关怀，霜鹄清者自清，身心安泰。”黛玉淡笑道，抬手示意她坐下。
“那就好，那就好！是个心性坚强的孩子。”曾氏暗舒了一口气，眼风扫过黛玉头上金碧辉煌的钗环，流露出爱羡之色，酝酿了言辞，才进入正题。
“前儿六月六，贵府赵奶奶回娘家探亲，打听过我们家的事，我才知道是张二奶奶的陪嫁丫鬟，相中了我家珏儿，张二奶奶还给她放了良籍。
俗话说宁娶大家婢，不娶小家女，张二奶奶是尚书千金，宰相家奴七品官嘛，依霜鹄的品貌见识，若是良民，也算配得上我家珏儿。
只是出了这种流言，且不论她是不是辽庶人的通房，已非黄花大闺女的事，想必不假。我家珏儿心善，念着旧情不忍相弃，愿纳霜鹄姑娘为侧室，给她一份安稳。”
黛玉登时气笑了，这一笑却给了曾氏一个赌对了的错觉，认为张二奶奶巴不得早些，将坏了名声的丫鬟给撂出去。
曾氏继续道：“张二奶奶菩萨心肠，待霜鹄情同姐妹，我们不比那些寒门薄户，拉篷扯纤的图银子。
她的嫁妆多寡我们不挑的，只是听说墨鸢姑娘带了两箱金锞子，霜鹄的分例，想必也不会矮她一肩的。”
她顿了顿，拿帕子按了按眼角，声调转了哽咽，“您若心疼她受了委屈，再送副宝石头面，让她带着漆红八宝箱压轿，外人见了，也就再嚼不动舌根了。”
黛玉见她这副矫揉造作的做派，也是“叹为观止”，冷笑道：“那贵府预备了多少聘礼呢？”
“这聘礼嘛……”曾氏带着施舍般的笑意，“新娘子大节有亏，破瓜身卖破瓜价，我们老赵家都捏着鼻子生忍了，既是自家人，繁文缛节就免了吧？”
黛玉气得指尖发冷，张居正抬手止住她开口。起身踱步堂中，赵高珏也不由自主地站了起来。
张居正目光沉静如渊，看向赵高珏：“赵兄饱读诗书，当知君子不以言举人，不以人废言。更应知，汉景帝王皇后、蜀汉穆皇后、唐高宗武皇后、宋真宗章献明肃皇后，皆非初婚完璧，然其贤德功业，彪炳史册！真丈夫所重者，是女子的德行心性，岂能以贞节苛责，行乘人之危、折辱轻贱之事？”
这番话如惊雷劈下，赵高珏登时面红耳赤，哑口无言。
曾氏尖声道：“张二爷何出此言？我们高珏……那丫头本就不清不白！”
“住口！”张居正目光如电，直刺曾氏，“不清不白？尔等凭何断定？你们轻信背主忘义宵小之徒的谗言，就认定那是事实了吗？”
此言一出，曾氏脸色骤变，赵高珏更是浑身一震。
张居正指向母子二人，字字如刀：“因你二人散布谣言，行蛊趸之谗！霜鹄几乎为此丧命，她颈上的勒痕，便是尔等口中四字所铸！
赵高珏！你摆足恩主的架子，允诺纳她，真是恻隐怜惜？还是欺她孤弱，图省一份彩礼，贪丰饶之奁产，再白得一美姬暖席？你心中所想，当真龌龊不堪！”
赵高珏被戳中心事，羞愤难当，辩无可辩。
曾氏见儿子气弱，暗恨他不中用，瞪眼叉腰，有恃无恐地道：“张二爷好厉害的声口，说我们赵家诽谤造谣，有何证据？你是举人，我儿子也是举人，谁怕谁！把事情闹大了，你们藏匿官婢的事也瞒不住了。”
黛玉拍案而起，冷声道：“曾奶奶好魄力，造谣的话张口即来，你只管上衙门敲登闻鼓告去。可别害怕‘诬告反坐’的刑律。”
曾氏眸中有一瞬间的犹疑，闹到这个田地，亲事眼见结不成了，若不硬气一把，将来赵家人还怎么抬头做人。
“告就告！”曾氏憋红了脸，将老脖子一梗。
“娘不必如此……算了吧！”赵高珏试图让母亲收回前话，奈何不成功。
张居正眼中满是鄙夷失望，猛地抬手，“嗤啦”一声，将右臂藕色的杭绸直裰衣袖，自腕处撕裂扯下！断绸委地。
“道不同不相为谋！今日割袍断义！张家门庭，贵府之人，一步不许踏入！送客！”张居正手指大门，气势凛然。
赵高珏母子面如死灰，在游七抄起门栓撵逐之下，狼狈不堪地逃了出去。
堂内一片静默，黛玉怔怔望着地上的断绸，挽住张居正的胳膊，有些难过道：“抱歉，我给你添麻烦了。”
张居正回头一笑：“不麻烦，你这般激将，不也正需要一场官司，来证明霜鹄的清白吗？”
黛玉会心一笑，“知我者，白龟也！”
到了下晌，霜鹄身体恢复，已经可以下床走动了。
门房来报：“赵常宁赵秀才求见。”
只见赵常宁一身青绸直裰，身形清瘦却挺拔。游七哼了一声，背过身不理此人。
赵常宁对着张居正深深一揖：“张二爷，听闻霜鹄姐姐曾是令正的丫鬟，在下冒昧擅造潭府，是为霜鹄姐姐的事而来。
从前我两次进学不成，意志消沉，都是潇湘书林的霜鹄姐姐勉励劝导，我才重振旗鼓，一举考中了秀才案首，得以入府学读书。
如今谣言四起，众口铄金，我对此深恶痛绝，绝不信半分！霜鹄姑娘品性高洁，常宁……倾慕已久！”
黛玉拉着霜鹄的手，刚要进门，就听到了这一句话。
霜鹄面颊飞红，正欲退出，却不想赵常宁若有所觉。
他微微回首，见到霜鹄先是眼前一亮，而后目光扫过霜鹄颈上的痕迹，眼中痛惜与决然交织。
他转身向霜鹄拱手，脸颊微红，目光却无比坚定：“霜鹄姐姐，常宁家薄有田产三十亩，祖传油坊一座，鳏父在堂，下有两个幼妹。虽非豪富，亦足温饱。”
“若姐姐不弃……”赵常宁深深一揖，再不提“姐姐”二字，“我心慕姑娘，愿以正妻之礼，三媒六聘，迎娶姑娘为妻！此心昭昭，如日月行天！若违此誓，天人共弃！”
黛玉一时讶然，这个赵常宁看起来寡言少语，倒是很有胆色嘛！
霜鹄呆呆望着他，那郑重深情的目光如同暖流注入心田，不禁失声痛哭，却是一腔委屈与感动，一起宣泄释放出来。
“姐姐别哭呀！我…我哪儿做得不好，可以改的！今年九月就乡试，若是中了，我也是举人了！”赵常宁见她直掉眼泪，一时手足无措，欲近又不敢近，“今后绝不让姐姐受丁点儿委屈。”
“真可谓，失之东隅，收之桑榆了。”黛玉有些感慨地握住霜鹄的手，“快别哭了，给赵公子回个话呀！”
霜鹄哽咽了半晌，才渐渐收了泪，恢复了理智，红着脸点了点头，“多谢公子抬爱，霜鹄愿与赵公子琴瑟和鸣，然流言一日未除，霜鹄一日不嫁，还请公子等我洗脱冤屈，再行六礼。”
赵常宁浑身一颤，笑得见牙不见眼，满屋子胡乱鞠躬，语无伦次道：“多谢姐姐，姑娘，多谢、多谢！”
张居正眼中泛起激赏之意，扶起赵常宁道：“贤弟真君子！实乃霜鹄之幸！”
七天之后，被母亲一再撺掇的赵高珏一纸诉状，将霜鹄连同张家一并告到了县衙，说霜鹄乃旧辽王官婢出身，张家藏匿逃奴，并试图骗婚。
张家应诉，请张家台村的许里长与四邻到堂作证，证明墨鸢与霜鹄是当初湖广大旱时，流落荆州的失亲流民。
又请代管辽王旧府的广元王长史，清查当初的人口册子，证明乐妇陈五儿、宫女雪莲及其他病亡的宫人均已烧埋，绝无生还的可能。
赵高珏不肯罢休，要求请辽王府旧人来辨认，恰好曾经任职辽王府良医所的夏医正，重游故地，看到堂审前来作证。证明霜鹄非辽王府宫人。
“就算无法证明霜鹄就是雪莲，那她不是黄花闺女，总不能作假吧！还请县尊叫个稳婆来验一验就清楚了，张二奶奶想将失贞婢女妄冒成婚。”
“放肆！”县令惊堂木一敲，呵斥道：“婚前失贞，夫家需于合卺三日内举证首告，逾者不理。你赵家一未下聘求娶，二未拟定婚盟，还在议亲相看阶段，无权追责。”
这时候头戴幂篱的霜鹄，手捧状纸出现在公堂上，露出颈上的勒痕，朗声道：“小女举告赵高珏母子伙同刁奴，骂詈污节，造谣诽谤，致我羞愤自尽，幸为家主所救，才捡回一条性命。”
她拿出周奶娘的签字画押的供词和那包首饰，呈递给衙役。
衙役转呈县令，当下赵高珏的脸就白了，方才举告霜鹄为官婢不成，反而落得个“诬良为贱”的罪名。
眼下被张家人揪住了周奶娘这个把柄，又多了一条造谤罪。鞭笞三十是逃不了的。
“大人，小女虽是失亲流民，但洁身自好，如今仍是完璧，还请堂尊委命稳婆查验，以证小女清白！”霜鹄哽咽道。
此话一出，众人皆惊，就连围观堂审的百姓都难以置信，议论纷纷。
县令便请了两个稳婆去后堂厢房，勘验是否属实。
稳婆检验过后，都说霜鹄姑娘麦齿犹存，还是黄花大闺女。
“原来她真是被冤枉的！哎，看来人云亦云要不得。”
“就是，她一个卖书的姑娘，怎么可能不重礼义廉耻。”
“那些烂了舌头的，这样欺负一个清白姑娘，真是造孽啊！”
“这怎么可能？”最难以接受的反倒是赵高珏，原本举人可以见官不跪的他，受此意外暴击，惊愕之下颓然倒地。
然而事实正是如此，夏医正心知辽庶人患有痿病，霜鹄即便是他的通房，以他半截小指的长度，吃再多的药，也无法使人破身。但此事就不必为外人道了。
正当县令打算宣判时，尤家人带着赵家村的村民，来到了衙门，举告赵高珏之母曾氏虐待儿媳致死。
赵高珏正在焦头烂额之际，没曾想还有火上浇油的，大声道：“妇人轻生多由己不贤，非姑之过。儿媳自杀背弃尊亲，有违妇道，且以死陷姑于不义，属不孝重罪。
他恶狠狠地瞪向赵家村的四邻，“我赵家高门大院，婆婆教训儿媳天经地义，你们哪只耳朵听到了？你们收了多少钱，来这里做伪证？”
接着又暴筋鼓眼看向尤老爹：“棺敛银子你尤家又不是没收，眼下又反悔，是想以尸讹诈吗？”
尤老爹一面呈递状纸，一面朗声道：“我要告赵高珏母子，以‘驱邪’为名，施虐我女儿，致她不堪其辱吞金。”
因为此案同样事涉赵家母子，赵家村的人也按举告流程递交了状纸，可以两案并审。
“驱邪？”县令一听登时眉头紧皱，因嘉靖帝笃信道教，《问刑条例》中有明确规定，“以妖术致人死者，流三千里，主犯绞！”
几个邻居一五一十地道来，原来赵家院子大，曾氏打骂儿媳的事，他们确实不知情。但曾氏好几次请神婆、巫师来家中驱邪的事，动静太大，遮掩不住。
“我听见曾婆婆说什么属羊的贱命克我儿，狗血淋透邪祟骨！”
“我是看见尤娘子被捆在篱笆上，一桶桶狗血往她身上泼！腥得不行！”
“我是看到有神婆逼尤娘子喝符水！”
“我是为尤娘子收敛的人，她胃肠被金子穿破，浑身血腥滂臭。”
赵高珏脸色唰的白了，浑身冷汗直冒，儿媳被婆婆骂死的，百无一例会判罪，唯独沾染上巫蛊邪术，刑罚会从重。
县令又叫来曾氏请上门的巫婆神棍，确认是否属实。
那些人本就是在江湖上混口饭吃的骗子，最忌惮见官，县令惊堂木一敲，就像倒了核桃车子一般，将曾氏怀疑儿媳邪祟上身，导致不孕的事说了出来。
赵高珏见事实无法狡辩，只得哭喊起来：“慈母舐犊，何罪之有！都是尤氏不贤不孝，才让我母亲怒而训媳……”
“住口！”县令一拍惊堂木，喝道：“赵高珏纵亲行恶，褫革举人功名。赵氏母子诬良为贱，造作秽言污人节行，险致人命，枷号三天游街，杖责一百。曾氏以巫蛊邪术虐待儿媳，并致儿媳吞金而死，人证物证俱在，非主杀，判流放三千里。”
案子至此尘埃落定，赵高珏当即面如死灰，悔不当初，万不该听信愚母之言，为省点小钱，坑家败业。眼下心气儿一散，人已死了大半个了。
霜鹄清白已证，墨鸢、霜鹄两个，也与辽王府彻底斩断了联系，再也不会受人质疑与追查。
六月二十四日，霜鹄顺利出嫁，黛玉给她的嫁妆与墨鸢的一样。赵常宁家亦竭尽所能，三媒六聘周全备至，接亲场面热闹红火。
望着一阵鞭炮声中远去的花轿，游七就在门口，直挺挺地站着，像一尊冰冷的、满怀恶意的石像。唯有隐隐作痛的心脏，提醒着自己还活着。
他为霜鹄的案子四处奔走，从张家台村跑到赵家村，四处求证人、找证据，结果却什么都没有得到。
烈日骄阳，在他的脸上投下明明暗暗的阴影。他阴冷的目光扫过阶下，望着与二爷言笑晏晏的女主子，眼底深处，一点幽暗冰冷的恨意，如同毒蛇的红信子，无声地探出，缠绕在她身上。说到底，还是二奶奶瞧不起自己是个奴才，一点机会也不肯给。
黛玉若有所觉，回头向那边看去，却只余爆竹过后一片缥缈的硝烟。
张居正见她有些愣神，低头问：“怎么了？”
“我想着游七为了霜鹄的案子，顶着毒日头东奔西跑，辛苦了数日，准备了二百两银子给他做酬谢，还请你转交给他。”黛玉笑道。
张居正笑道：“辛苦钱我早打赏下了，说来他也老大不小，该配个堂客了。你的二百两银子，等他说亲的时候再给，充作聘礼也风光。眼下就给了他，保不齐没几个月就都花光了。”
“说得也是，那就听相公的。”黛玉甜甜一笑，挽住了他的胳膊，将头轻轻地靠了上去。
三朝回门时，霜鹄含笑道：“公爹慈和，两个小姑子活泼可爱，丈夫对我喜爱有加，家里还有婆子烧火做饭，日子再好不过了。”
见她过得幸福就好，黛玉又提醒她道：“游七为了你的事，忙前忙后的，出力最多，你们夫妻回来一趟，不妨趁此机会请他吃顿饭，好好答谢人家。”
霜鹄有些为难道：“其实…从前游七因为争风吃醋，还打过赵常宁一拳。两人见面实在尴尬，就算了吧。”
黛玉没有勉强，只说：“你们小夫妻自己做主，即便不能面谢，送份谢礼也是应当的。”霜鹄含混应了一句，心里却不以为然。
为了避免舆论的余波产生不好影响，张居正还是建议赵常宁，待九月乡试过后，若中举则带着妻子直接北上会试，若未中则携妻子，以寄籍的形式在苏州游学。直到考中进士，时过境迁，再衣锦还乡。赵常宁答应了。
江陵初秋的凉风，驱逐了夏日的炎热。江面上舟楫渐少，长街两侧，铺面门板半开半掩，如同人疲惫耷下的眼皮。
偶有贩夫走卒的小车行过，轮毂碾过石板路，辘辘声在空寂里传出老远，反添萧索。
沿河榷关，几个税吏皂衣如墨，掩不住眉宇间焦灼的戾气。
算盘珠子拨得噼啪爆响，每一响都似敲在，路过行商绷紧的脊梁骨上。
“黄州团茶一百二十担！门税、船料、杂捐、牙帖年费……拢共纹银一百八十三两七钱！”税吏的唱喏尖利如锥。
运茶的黄州老商，脸皱得如风干橘皮，声音发颤：“老爷容禀，这趟货拢共也赚不得百两，这税……抽筋扒皮也不够啊！求您高抬贵手……”
“贵手？”税吏冷笑，指尖戳在摊开的税则册页上，册页边缘早已卷曲发黑，“朝廷法度在此！无钱？卸货！充公！”
那“充公”二字，砸在老商脸上，最后一点血色褪尽，人晃了晃，委顿于地。
满载新茶的货车，被衙役粗暴地拖向关所旁，黑沉沉的库房，像拖走一口无声的棺材。
街角停驻的青帷小轿帘后，一双沉静的眸子，将这一切无声记下。
方才榷关前，令人愤怒又无奈的一幕，在黛玉眼底反复闪现。这就是荆州商贸不发达，店肆普遍经营受阻的主因了。
玉燕堂若开在荆州，从苏杭江浙进货的原料，按实缴纳关税榷税，恐怕年年皆亏。
回到撷芳斋，黛玉素手纤纤，拨动起久违的算盘珠。乌木珠撞击声如碎玉轻响，在静夜里格外清晰。
她请张居正从府学藏书阁，借来荆州各榷关近年税则抄本、码头货物流水细目，再列出算式……无数枯燥数字在她脑中翻腾、拆解、重组。
“门税二钱，船钞按料抽分，杂捐百取五，牙帖费年缴三十两……”她低声念着，指尖在算盘上翻飞如蝶。
“货值百两，税负竟达……四十七两有余？”指尖猛地一顿，一颗珠悬在算盘梁上，微微震颤。
这个数字，让她自己都倒吸一口凉气。假如荆州年商货总值，按此税率抽剥，商户尽亏，商路必绝。再算府衙税银所得，结果更是触目惊心！
烛火“啪”地爆出一个灯花，映亮她眼中的不甘与不忿。苛税如虎，不但噬尽了商贾血肉，最终，竟连官府自己也饿瘪了肚肠！
此局，该如何破呢？
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作者有话说：过堂是要报真姓名的，因为不想多编几个只使用一次的名字，就没写那么具体。古代县令的自由裁量权还是挺大的，不同案件判罚非常不同。援引的条文解读也不一样。主要能赢官司，还是准备充分上，游七功劳挺大但遗憾也最多，初恋难忘嘛，他不是造谣的人，但此事的影响也非常深远，耿耿于怀，等张居正做首辅后，游七跟着水涨船高，还娶了一个官家小姐做妾。
1、周元暐在《泾林续记》张江陵奴游七，善伺主喜怒，而窃其权，势倾中外，缙绅争事以兄礼，而猎美官者栉比。锦衣史继书，时辇金玉赂之，尤与昵狎，夤缘得入江陵幕中。史富敌国，凡江陵所需，百方致之，务悦其心。
2、王世贞写的申时行传里面，附录了大篇幅的张居正的事（真是张居正第一黑粉头子）：又使其苍头游七与结为兄弟。居正有所谋，使游七入以告徐爵，爵以达冯保。保有所谋亦如之。或曰上之奖慰居正诏旨，皆爵草也。游七亦入赀得官，勋戚文武大臣至翰林给事御史多与还往，通姻好。游七具衣冠报谒，据上坐为款，宵饮欢呼无间。居正固与冯保通关，然意忌闻张四维之私结保也，恫喝止之，四维以是恨居正益甚。
