嘉靖二十八年三月， 太子朱载壑于十五日行冠礼，十六日加冠，嘉靖帝命京山侯崔元持节掌冠， 大学士严嵩赞冠，礼部尚书徐阶宣敕戒。可是谁也没有料到，在隆重的加冠翌日， 太子突发疾病暴卒，年仅十四岁，谥“庄敬”，是为庄敬太子。
生了八个儿子的嘉靖帝，眼下膝下只剩两根小苗了，三子裕王载垕、四子景王载圳。面对接连夭折的儿子， 嘉靖帝不得不相信陶仲文 “二龙不相见” 的谶言， 从此对儿子们越发疏远。
但是裕王与景王二子同年出生， 嘉靖帝明显偏爱景王。于是朝臣们开始围绕未来的储君， 暗地里选边站队。徐阶是裕王的老师，自然支持裕王。
严嵩善伺上意， 知道嘉靖帝追求长生， 忌讳谈身后事， 对册立太子之事一直拖延，而默认“二王并立”的局面。
况且法理上更占优势的裕王身边， 早就聚集了以徐阶为代表的清流官员。严嵩既要迎合嘉靖帝暧昧不明的态度以保圣眷，也想利用景王势力来牵制清流一派。便选择了扶持景王。
张居正在翰林院写了一首《庄敬太子挽歌》，并劝谏老师徐阶不要急于上书请陛下立裕王为储，即便不立储，裕王也会是下一任君王。徐阶不听，四月初十， 他坚持请求建储，嘉靖帝将其疏，留中不发。
近些年来，黛玉的蒙正堂正式搬迁到了城东，从最初的蒙学逐步升级为书院。男孩普遍教到十五岁左右结业，之后文采好的，或考功名入官学深造。武术好的，或入锦衣卫见习，或回家随父母另谋生路。
女孩儿则多在十二三岁时被父母要求退学归家，陆家三千金也在去年都毕业了。
转眼又至端午，每年这一天，在锦衣卫中效力的荆州八虎，与宫中的司南，会齐聚张府，拜谢张居正夫妇再造之恩。
端午日，身着青衫的小宦官司南，捧着锦盒，造访张府。
他年方十四，面容尚带稚气，眉眼却已凝练出超越年纪的沉静。如今，他以头名自内书堂卒业，入司礼监文书房当值。
“师娘、师丈，端午安康。”司南躬身行礼，声音清朗。他将礼物奉上：“这是王爷爷帮我挑的宫扇、香囊和四样纱罗，望你们笑纳。”
张居正与黛玉见司南举止端方，沉静内敛，眼中俱是欣慰。黛玉接过锦盒，温言道：“司南，你出息了，我们心里欢喜。只是宫中谋身不易，你万要珍重。”
“林老师的教诲，司南铭记。我在赵贞吉老师手下苦学三年，学问大有长进，在司礼监也颇受黄公公器重。”他目光清澈，言辞恳切。待仆役退下，厅中只余三人，司南神色倏然一肃，压低声音：“今日不但为师丈祝寿而来，实有要务相告。”
张居正夫妇对视一眼，神色凝重。司南近前一步悄声道：“司礼监今晨承旨，严首辅已为下狱论罪的仇鸾翻案，陛下准奏，复其官爵，更授大同总兵之职，不日赴任。”
黛玉手中正抚着罗帕，闻言指尖一颤，蹙眉道：“仇鸾复起，掌重兵？这不是放虎归山么？”
张居正搁下茶盏，指节微微发白，沉声道：“严嵩这是驱虎吞狼，剑指清流。”
司南眼神澄澈而坚定，低声道：“司南位卑，但身处司礼监文书房，紧要章奏皆经我手。恐师丈不备，故特来相告。”
他顿了顿，声音更低：“往后若有风声，司南已与钟鼓司王爷爷议定，借教坊司伶人出入承应之机，以特定曲目或信物传递消息。丝竹管弦之间，或可通一二音信。”
“糊涂！”张居正脸色骤变，一把抓住司南单薄的手臂，力道甚重，眼中是深切的惊忧与痛惜：“司南，司礼监是何等虎狼之地？你才站稳脚跟，岂可自陷险境？此等事断不可为！”他声音微颤，告诫他道，“你的心意，我们心领了。首要之事，是你要平安！万勿涉险！切记！”
黛玉亦上前，紧紧握住司南另一只手：“当年我们救你，是愿你好好活着。你的命比什么消息都重要！”
司南感受着臂上传来的力度与暖意，望着张氏夫妇焦灼痛惜的面容，眼底微热。他缓缓抽出双手，后退一步，深深一揖及地，姿态恭敬而执拗：“师娘师丈的救命之恩，司南永世不忘。此事我自有分寸，定当万分谨慎，为了长久追随左右，亦不敢轻掷此身。”
他抬起头，目光恳切而坚决：“但求师娘师丈早知风雨，善自珍摄。”
“司南！”张居正欲再劝，司南已直起身，决然道：“司南告退。”他最后望了一眼师娘师丈，青衫一旋，转身快步离去。
没过多久，荆州八虎互相扶携着来了。他们中较为年长的陈景年、杨嘉树、傅望舒三人脸上、身上都挂了彩。
黛玉忙问：“你们这是怎么了？在锦衣卫受欺负了么？”
三个已至志学之年的少年，面面相觑，沉着脸一言不发。
最后还是刘祈安与周修远两个，悄悄向黛玉夫妇道明了实情。陈景年与陆婉，杨嘉树与陆娇，傅望舒与陆媚，这三对小儿女同窗数载，暗生情愫，在荆州八虎入职锦衣卫后，彼此往来密切，儿女私情就越发收束不住了。
原本今年，陆婉要与成国公之子朱时泰定亲，因赶上了庄敬太子薨逝，推迟一年。
陈景年试图将陆婉带走，被陆炳发觉，将陈景年羁押起来。陆娇、陆媚为姐姐和陈景年求情，也暴露了各自的私情。
陆炳一心想将女儿嫁入高门，岂会让几个荆州乡下孤贫儿，将自家千金拐走，对此勃然大怒。将三个女儿软禁家中，严加看管。又把陈景年、杨嘉树、傅望舒三个鞭笞了一顿，赶出了锦衣卫。
荆州八虎一心同体，见他们三个不在锦衣卫了，也跟着请辞出来了。
周修远作为八虎的代表，陈述了他们几个的想法：“我们的命本就是师娘师丈救的，与他陆炳一点关系也没有。这些年我们也学了不少本领，可以帮张府看家护院，刺探各地消息，搜查奸臣罪证。若爹娘嫌弃我们，我们也不久待，这就去宣府投军去。”
陈景年俯首磕头道：“我不想婉儿妹妹嫁给别人，若师娘师丈能帮我们三个劝服陆指挥使，至少在我们建功立业之前，阻止陆家姐妹成亲，景年感激不尽，甘心为师娘师丈驱使终生。”
杨嘉树、傅望舒见大哥表了态，也都信誓旦旦地祈求师娘师丈帮助，愿意为他们效犬马之劳。
张居正与黛玉对视一眼，彼此都觉得此事棘手，陆炳一直为儿女婚事筹谋，希望儿女嫁娶高门，巩固陆家势力。
黛玉根据史书略推断了一下，陆婉嫁给朱时泰之时，应该在嘉靖三十年左右。严嵩为孙严绍庭求娶陆炳次女陆娇，获嘉靖帝赐婚，是在嘉靖三十三年五月。
而徐阶于嘉靖三十三年八月，加太子太傅衔，进武英殿大学士，地位仅次于严嵩。此时应该也是其子徐瑛，与陆炳三女陆媚的聘嫁之期。
也就是说，留给陈锦年几个建功立业的机会，最多两年。虽说荆州八虎本事不小，若没有大的时运造化，想要从行伍起军功，谈何容易。等到他们功成名就之时，陆家三姐妹，应该早就嫁人了。
张居正考虑了片刻，让八虎先在府中住下，有伤的养伤，没伤的就在府中继续读书习武。若以后黛玉要出门，就让他们几个轮流做护卫罢了。
药气混着淡淡的血腥味，在略显闷热的厢房里弥漫。陈景年趴在凉榻上，赤着的脊背袒露着，黛玉动作轻柔而利落，用浸了药汁的细棉布，一点点清理着那些狰狞翻卷的伤口。
每一次施药，都引得少年身体，一阵难以自抑的紧绷和抽搐，他牙关紧咬，额上滚下大颗汗珠，砸在凉席上，洇开深色的圆点。
张居正负手立于窗边，窗外那几杆翠竹，被烈日晒得发亮。他望着那片凝滞的绿，沉声开口：“陆炳嫌你出身微末，无非因你是无根浮萍。而他陆家仰仗的是皇帝，树大根深高不可攀。你若想堂堂正正，走到陆大小姐面前，非有擎天之功不可。”
陈景年听到此话，猛地侧过头，汗水浸湿的乱发下，一双眼睛亮得惊人：“师丈！只要能……能娶到到婉儿，刀山火海，我陈景年也敢闯！”
“刀山火海？”黛玉正将调好的金疮药细细敷在他最深的几道伤口上，动作未停，声音却异常冷静，“阿年，匹夫之勇，不过多添一具白骨。陆炳位高权重，多疑如狐，寻常手段，撼不动他半分。”
她敷好药，净了手，走到张居正身边：“白圭，陆炳为人，刚愎自用又老谋深算。当年你我婚事，亦被他几次阻挠，若非阿绎深明大义，恐也难有转圜。”
黛玉顿了顿，眼中锐光一闪，“你不是为了制衡秉一真人陶仲文，去信山东，请了那位擅观星象、能断休咎的蓝神仙，他什么时候到？”
张居正眉峰微不可察地一挑，他微微颔首，指尖无意识地在窗棂上轻轻叩击：“快了。蓝道行此人确有几分玄妙手段。若他为陆婉与朱时泰批一命格，言其‘命犯孤鸾，刑克夫星’，再道出那朱时泰‘内宠众多，寿元不永’的隐忧……”他声音渐低，带着一种洞悉人心的冷冽，“陆炳纵不全信，心中也必埋下猜忌之刺。此计可行。”
“刺终究是刺，非断骨之刀。”黛玉接口，秀眉微蹙，目光投向北方，那里是长城蜿蜒的方向，“白圭，阿年建功立业的机会近在眼前啊，俺答诸部异动频频，又逢今岁草原大旱，牛羊倒毙无数。今年四月邸报上不也写了，俺答率部侵犯宣府，射书求款。明年夏秋之交，恐有大股精锐，效仿往年，绕道古北、黄榆诸口，直扑京畿，以劫掠补其不足。此诚危急存亡之秋，亦是男儿建功立业之机！”
张居正知道黛玉所说的，正是明年的庚戌之变。他转回头，看向榻上强忍痛楚的少年：“阿年！你的‘刀山火海’不在宣大，而在京畿。明年虏骑若敢叩关，便是你浴血报国之时！你要做的，是引一支奇兵，效仿古之‘锐士’，冲阵斩将，提虏酋首级，此乃泼天大功！有此功勋傍身，陆炳岂敢再以门第轻你？天子面前，亦可为你直言！”
“奇兵？斩酋？”陈景年眼中光芒闪烁，仿佛所有的剧痛，都被这前所未有的希望之火焚尽。他挣扎着想要撑起身体，被走进来的黛玉轻轻按住。
“莫急。”黛玉声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量，“欲成此功，先得让你们八虎，活着走到虏酋面前。此去百里，深入敌后，粮秣转运最是要命。尔等轻骑疾进，所携口粮，需得顶饥耐饿，便于携带，久存不腐。”
她走到书案旁，铺开一张素笺，提笔蘸墨：“从前我为你师丈准备会试口粮，就琢磨过此事。其一，取上好硬米、黄米，蒸熟捣烂，掺入碾碎之胡桃、杏仁、松子、葡萄等干果碎，再调入熬炼成膏的蜂蜜、油脂，反复捶打压实，切成薄片，烈日曝干。其质坚如石，其味甘香，巴掌大一块，干食足抵壮汉一日之饱。此物，可名‘实糕’。”
“其二，取牛羊之筋、骨、髓，并风干之肉糜，合以盐、酱、椒、姜等物，文火慢熬，熬至极浓稠胶着，倾入模中冷凝成块。行军时，取一小块，投入沸水，顷刻便是一碗浓汤热羹，暖腹驱寒。此乃‘汤饼’。”
“其三，”黛玉搁下笔，拿起案几上一碟陈皮蜜饯，“这些果脯蜜饯，亦是佳品。路途困乏，嚼上一片，生津解渴，聊补果蔬之缺。”
陈景年听得入神，不由屏住了呼吸。
张居正看着妻子专注描绘的侧影，眼中激赏与柔情交织。他接口道：“阿年，你们在锦衣卫学过火铳、弓弩，在荆川先生那里学过阵法。当知寻常火铳，装填缓慢，一旦近身，即成废铁。
你们师娘构想设计的口粮，是让你们抛下了沉重的粮袋，机动大增。弩箭射程远，破甲力强。临敌时，先以弩箭攒射，挫其锋芒。待敌骑冲近至三十步内，再以迅雷不及掩耳之势，换持三眼铳贴面痛击！此等近距轰击，纵是铁浮屠亦难抵挡！一击之后，无论战果，立刻远遁，切记，不可贪功恋战！”
张居正的声音斩钉截铁，每一个战术细节都清晰无比，带着杀伐之气。
陈景年眼中的光芒越来越亮，仿佛那浴血搏杀，功成受赏的场景已在眼前。他用力点头：“师丈教诲，阿年字字铭心！”
蝉鸣声浪一阵高过一阵，将整个京城架在火上炙烤。陆府后花园水榭中，虽引了活水，摆放了冰盆，依旧驱不散那粘滞的闷热。
陆炳阴沉着脸坐在上首，面前案几上精致的端午果点纹丝未动。张夫人坐在一旁，用帕子不住地扇着风，眉头紧锁。下首坐着陆绎，一身飞鱼服衬得他身形挺拔，只是面容沉静如水，眼神空落落的，落在亭外一丛被晒得发蔫的芭蕉上。
“那个不知天高地厚的贱种，竟还敢纠缠婉儿！”陆炳猛地一拍桌案，震得碗碟叮当作响，“打断他的狗腿都是轻的！若非看在……哼！”
他终究咽下了黛玉的名字，眼神剜了旁边的陆绎一眼，“还有你！怎么看管荆州八虎的！任由他们靠近你妹妹，你这做兄长的，就不能替妹妹们想想？”
张夫人连忙打圆场，声音带着疲惫的焦躁：“老爷息怒，绎儿也是公务繁忙。当务之急，是赶紧把婉儿的心定下来。国公府那边，聘礼都过了明路了，可不能再出岔子！”
她转向儿子，心中满是忧虑，“还有绎儿你，你大哥、二哥走得早，留下那两房香火还没续上，你又不肯成亲……你父亲和我，日夜悬心。吏部侍郎吴家与我们家门当户对，先头的两位小姐都等不了你，前后脚嫁了，只剩一位十三岁的幺妹了。”
陆炳冷笑道：“我知道，你还放不下你的林潇湘，但是她已经是张居正的人了。你何必还念念不忘呢？人说爱屋及乌，我看她身边朱雀和晴雯两个姑娘，都生得标致，一个风流袅娜鲜艳妩媚，一个窈窕纤细眉眼动人。她两个身上，多少都有些林潇湘的影子。
还有那个史道的女儿也不错，说来与陆家也是门当户对，她性子活泼爽利豁达潇洒。只需你点个头，我就去替你求亲，把三个姑娘一并娶了。你兼祧三房，既全了孝道，三个与林潇湘交好的美人，也够慰你相思之苦了吧。如此，也能为你大哥、二哥承继了香火，岂不四角俱全？”
陆绎闻言震惊不已，放在膝上的手猛地收紧，骨节泛出青白。他抬起眼，目光掠过母亲殷切的脸，撞进父亲阴沉审视的视线里。
那眼神，像无形的烙铁烫在他心上。兼祧三房？一气儿娶三个女人？何其荒唐！
他心尖闪过林潇湘温柔含笑的眉眼，晴雯、朱雀乃至史湘云，她们或姿容或性情或才华，有几分像她又如何？娶她的好友以慰相思？这可怕的念头，让他胃里一阵翻江倒海的恶心，仿佛是对心中皓月最肮脏的亵渎。
一股巨大的悲凉和无力感攫住了他，比这炎炎酷暑更令人窒息。他像一头困在无形牢笼里的兽，所有的挣扎都显得可笑而徒劳。
为了婉儿妹妹能少受些责难，为了陆家必须维持的“高门楣”，他垂下眼帘，掩住眸中翻涌的痛苦与自嘲，声音干涩而沙哑：“我的婚事但凭爹娘做主。只是，何不等吴侍郎高升尚书，我跻身千户后，再议聘娶之事？毕竟吴三小姐年纪还小。”
陆绎最终还是在残酷的现实面前低头了，剩下的三四年，是他能为自己的心，争取的最后一点整理感情的时光。
陆炳紧绷的脸色稍霁，哼了一声：“这还像句人话！那就等庄敬太子孝期过了，就先定亲。你给我收收心！别再想那些有的没的！”他挥挥手，让儿子退下。
陆绎沉默地起身行礼告退。转身走出水榭，踏入那白得刺眼的日光里，滚烫的地面，隔着靴底传来灼意。他没有回头，挺直的背影在蒸腾的热浪中，透出一种孤绝与疲惫。
数日后，陆婉以端午问候师长为名，终于得以在陆家几个健壮仆妇的“陪同”下，踏入张府的门槛。
庭院里，那几株月季开得正盛，红得如同燃烧的火焰，几乎要将周围的空气都点燃。
黛玉亲昵地挽着陆婉的手臂，在池边柳荫下缓缓走着，低声细语，说着些无关紧要的针线女红。陆婉脸上带着浅笑，回应着老师，眼角的余光，却不停地在庭院中急切地搜寻。
终于，她的目光捕捉到了回廊深处，一个一闪而过的身影。陈景年换上了游七的衣裳，充作小厮，正抱着一卷凉席，垂首快步走过。
他的脚步在看到池畔人影时，微不可察地顿了一下，极其短暂地抬起了头。
刹那之间，两道目光穿越了回廊，隔着池塘的水汽和仆妇警惕的视线，猛烈地撞在了一起。
陆婉脸上的血色，瞬间褪得一干二净，只剩下毫无生气的苍白。她死死咬住下唇，才将那声几乎脱口而出的呼唤，死死堵在喉咙里。
她看到他眼中翻涌的的痛楚和思念，他也看到了她眼中瞬间，漫上的水光。
彼此没有一句话，甚至没有一个完整的对视。目光的触碰，短暂得如同蜻蜓点水，陈景年已迅速低下头，抱着席卷，身影消失在回廊的拐角，仿佛从未出现过。
陆婉猛地转过头，死死盯着池水中，一朵被晒得有些卷边的荷花，胸口剧烈起伏，指甲深深掐进了掌心。
黛玉温热的手适时地覆上她的手背，轻轻捏了捏，传递着无声的安慰和力量。
陆婉深吸了一口气，强逼着自己将目光，从那消失身影的方向移开，重新望向老师，努力挤出一个比哭还难看的笑容：“老师，这荷花开得真好。”
黛玉心中暗叹，面上依旧温婉如常，柔声道：“是啊，再烈的日头，也挡不住花开。”她挽着陆婉，不动声色地将她带离了回廊的方向。
送走了陆婉，那强颜欢笑带来的压抑感，连同这无处不在的闷热，沉甸甸地压在张居正和黛玉心头。
书房内，冰块渗出丝丝凉气。张居正立于书案前，提笔蘸墨，在纸上飞快地书写着。
虽说黛玉预言，徐阶提出以“拖延待援，秘密调兵勤王”的策略，勉强应对了庚戌之变。但也存在重大的缺陷，一则没能阻止京郊百姓惨遭挞伐，二则军心溃散，损害朝廷威信。能够让北虏退兵，实属侥幸。
他要优化策略，化被动为主动，固根本、挫敌锋、安民心、绝后患。
笔尖在纸上游走，发出沙沙的轻响。黛玉抬起头，目光落在丈夫专注而冷峻的侧脸上。汗水顺着他棱角分明的下颌线，无声地滑落。他眉宇间凝聚着忧色，为朝局，为边患，也为那几对苦命鸳鸯渺茫的前程。
终于他停下笔，露出欣然的笑意，若能依此计，尽人事以待天时，御敌可成！
黛玉一目十行地看完了张居正的奇谋，便知道他力挽狂澜，扭转乾坤之能并非史书狂言，他真的想到了！
一股混杂着心疼与炽热的冲动，毫无征兆地攫住了身心，她紧紧地环抱住了他劲瘦的腰身。
张居正身体瞬间绷紧，随即又缓缓放松下来，双手覆盖在她交叠于自己腹前的手背上。
“白圭，”黛玉的脸颊紧紧贴在他挺直的后背上，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“方才婉儿看阿年的眼神，像刀子似的，剜在我心上。当年我也曾那样看着你的，如果你不来显陵找我，我也会饱受情苦，彷徨无依……”那些被时光尘封的记忆，夹缠着几乎被遗忘的惶惑不安，此时此刻清晰地从心中翻涌上来。
张居正慢慢转过身，捧起妻子的脸，指尖触到她眼角无法抑制的湿意。她眼中的后怕、痛楚、以及劫后余生的庆幸，一一映在他深邃的眸子里。
“黛玉……”他低唤一声，声音暗哑，带着一种百感交集的喟叹。
为了顺利娶到他心爱的姑娘，他如履薄冰，历经了惊涛骇浪，费尽了心机智谋，都在这一刻化为最深切的庆幸与渴望。
他猛地低下头，滚烫的唇带着不容抗拒的力道，吻得毫不克制，像久旱的人遇到甘霖。唇齿交缠，呼吸灼热地喷在彼此脸上，比窗外的烈日更炽。
黛玉发出一声模糊的低吟，双臂缠上他的脖颈，热烈地回应着，仿佛要将彼此的灵魂，都吸入亲密的交流之中。
书案被推撞开，笔架微晃，两人踉跄着退到窗边的湘妃竹榻旁。
张居正一手托着妻子的后颈，另一只手急切地探向她腰间的蝴蝶玉扣。那温润的玉扣，在他滚烫的指尖下，竟显得格外冰凉坚硬，他摸索了几下，竟一时未能解开。
她微微后仰，眼中水光潋滟，脸颊绯红如霞。带着一丝羞怯的果决，指尖灵巧地翻动几下，只听极轻微的一声“咔哒”，那恼人的玉扣终于松开。
窗外，蝉鸣声嘶力竭，书房内，只剩下急促的呼吸声，衣料摩擦的窸窣和唇齿纠缠的濡湿轻响。冰缸里，最后一点冰块悄然融化，无声无息。
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作者有话说：后面写庚戌之变，会涉及好多人物，希望能写出热血激昂的人物群像，包括戚继光、陆炳、王世贞的爹王忬、史道、沈炼、赵贞吉都会出场，荆州八虎玉燕堂也会第一次参与到保家卫国中去。
1、《明世宗实录·卷三百四十六》：（嘉靖二十八年三月十七）丁亥，皇太子薨。太子讳载壑，上第二子也。母皇贵妃王氏，生于嘉靖丙申十月六日……当出阁读书，命先行冠礼。越二日，晨兴疾，作遣医胗之，不治。忽北面拜曰：“儿去矣。”正坐而薨，年十有四岁。
2、吴伯与《内阁名臣事略》卷七，《徐文贞公年谱》：初十日，上疏请立储，上怒，谓公怀贰心，留不下。
3、嘉靖二十三年赵贞吉出教司礼监，教习宦官的事，百度百科上有写，但我没找到具体准确的出处。严嵩也是教习过宦官的，所以特别会和宦官打交道。
4、嘉靖二十八年四月，俺答汗再到宣府“束书矢端射入军营中”，并放回明军的俘虏，声称“以求贡不得，故屡抢”
