嘉靖三十二年正月， 朔风锋利如刀，吹过荒凉边塞保安州，更添刺骨的寒意。沈炼一家老小， 在这荒寒北地，开始了第二年的谪佃生涯。
谁也没有想到，就在沈襄完婚后的第二年， 其父沈炼绕过了上峰陆炳，于正月十二日，上疏弹劾严嵩，痛斥奸臣“翼虎社鼠，误国大计。贪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心顽于铁石。要贿鬻官， 沽恩结客。”将其十大罪状， 陈明于嘉靖帝面前。
结果却是龙颜震怒， 斥责沈炼“诋毁大臣， 沽名钓誉”，诏命廷杖数十， 谪佃保安。
消息传到张府， 黛玉叹了一口气， 虽然前后劝过几次，终究挡不住沈大哥直言极谏的脚步。
“青霞傲骨， 冒死上疏戟指佞恶，痛斥君聩臣奸，但还是高估了皇帝自省的能力。”张居正眉宇沉郁负手长叹，立于窗前望着庭院里梅花数点，殷红如血。
“傲骨当存，然身若倾覆， 傲骨何依？”黛玉低语，眼中已有了决断，“保安州未有馆舍可寄身，我这就将玉燕堂开到那儿去。”
保安州地处边塞，群山环峙，桑干河经其南，涿鹿山峙其北，实为畿辅屏藩之所。这里地瘠多沙，产粟麦一年熟而已。俗尚义勇，重然诺，犹存燕赵遗风。这里文脉不显，科第寥落，读书人少。
三个月后，保安州有了一间二层楼的玉燕堂。一楼是货柜，二楼住家。黛玉调整了保安州玉燕堂所卖的货品，增加了莲花霜、黄芪霜，护手防冻的药品及棉麻手衣的供应。
掌柜的是徐氏与晴雯俩婆媳，沈炼就带着几个儿子在外开垦荒地，一边犁地种田一边痛骂严嵩。
黛玉又在保安州开办了蒙正堂，聘请沈炼父子做老师，执教边地少年学文习武，沈家的日子才渐渐好过起来。
正月朝廷封印后，张居正夫妇与史湘云两口子，携带米面粮油，干果鲜蔬驱车三日，来到保安州看望沈炼一家。
玉燕堂的后院中积了半尺的雪，地下有几个木人桩，上面缚草为人，形似李林甫、秦桧及严嵩三位奸臣，草人身上还攒有数支箭矢。
昔日的锦衣卫经历，如今布衣葛巾，两鬓染上了塞外风霜，唯有一双眼睛依旧明锐，眸光深处仍旧燃烧着灼人的怒火。他目睹时艰，忧愤终日，以诗歌文章讥切当世，字字句句都在骂严嵩。
“沈大哥！”史湘云踏进院中，轻笑道，“昔年满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，也不能哭死董卓。仁兄昼夜痛骂贼嵩，也不能将他骂死呀。”
徐渭也语重心长地劝他，“青霞兄，今严嵩之恶，不下于卓，然陛下日渐暴虐贪婪，总以刑杀立威……执迷不悟，莫可奈何。”
庚戌之变时，他亦挥笔创作《今日歌》、《二马诗》，痛斥权臣严嵩误国，到底不曾伤及严嵩分毫，徒劳而已。
沈炼哼了一声道：“你们两口子不事生产，哪里知道严嵩祸国殃民之害。奸臣当道，若无人慷慨敢言，恶浊之流只会越发猖狂无忌。”
张居正微微一顿，目光如沉水，“我亦劝兄长敛锋锷于匣中，藏圭角于尘外。保安州拒京师不远，徒逞口舌快意，只会激怒宵小，恐招不测之祸。不如隐忍待时，正气终有昭彰之日。”
沈炼缓缓转过身，须发在风中微颤，盯着张居正那双深不见底的眼眸，良久，嘴角扯出一丝苦涩的弧度：“你们劝警之言，愚兄何尝不懂。骂，只是痛快了这张嘴罢了！”
黛玉指着不远处的蒙正堂道，“沈大哥，您学富五车，何不以春风化雨之仁心，代激浪排空之愤语。布圣贤之道于绝域，施礼乐之教于荒服。使童叟知礼义，田夫识廉耻。唯有忍一时之郁勃，才能谋万世之根基啊。”
沈炼听着两对夫妻的劝谏之言，沉默了好一会儿才颔首道：“哎，我若是不答应你们，只怕明年你们还要来劝。那我就在边地老实当个教书匠好了，这几年两耳不闻嵩贼事吧。”
听了沈炼妥协的话，张居正与黛玉相视一笑。沈襄过来喊大家去吃饭，说是陆千户也到了。
自从宣府、大同开了马市，陆绎升任锦衣卫千户，常驻边地，巡视榷场，偶尔也来沈家，送些银米接济他们。
陆绎自进门后，目光便不由落在黛玉身上，心中波澜陡起，他为了整理心绪，远避塞外一年有余，未曾想今日却不期而遇。
塞外呼啸的风卷着雪霰沙砾，扑打着玉燕堂的玻璃窗。
玉燕堂二楼炉火跳跃，映照着沈炼略显沧桑的笑颜，徐氏端上大铁锅，蒸汽腾然上升，暖意融融。
沈襄见今日有客来，带着妻子晴雯与几个弟弟到一楼去吃饭了，将上席让给了五位客人。
大锅架在火炉上，锅中羊肉汤底咕噜沸腾，汤面上浮动着茱萸、花椒、老姜，辛辣香气直扑人鼻。
徐氏将冻得如硬石般的豆腐、风干的雉肉、萝卜、白菜、土豆、沙葱依次投入锅中，锅沿散放着几样粗陶碗碟。
沈炼笑着指向锅子：“暖锅是边城的吃法，虽粗陋，却胜在暖身驱寒！”他取出一把银壶斟满马奶酒，感慨道：“此壶还是陆公爱赠之物，从前一直束之高阁。不想今日，总算是物尽其用了。”
众人一时沉默，唯有锅中的菜蔬，在汤中翻滚沉浮，如远去的往事无声沸腾。
张居正与黛玉坐于徐氏近旁，史湘云与徐渭围坐圆桌下首，陆绎坐在徐渭身旁，转了半圈，恰好正对着黛玉。
“烫好了，你尝尝看。”张居正从锅中小心夹起一片煮得软糯的萝卜，轻轻吹凉，方递至黛玉唇边，目光温存。
黛玉含笑启唇接过，脸颊浮起两片红云，夹起一片风干雉肉回敬于他。两人目光交汇，恰如锅中热汤暖意浓浓，恩爱之情溢于言表。
陆绎坐于对面，目光低垂，仿佛专注于锅中沉浮之物。他见那锅中的酸浆豆腐吸饱了汤汁，恰似自己心头浸透的酸涩。
黛玉偶一抬头，目光与他撞个正着，陆绎慌忙避开，好似被火燎了眼睛，只埋头用长柄勺在锅中胡乱拨弄，仿佛要捞尽沸汤里翻滚的浮沫。
徐氏又添了些面条和菌菇入锅，氤氲热气间，她含笑看向陆绎：“陆千户已经定亲了吧，什么时候接新娘子呢？你瞧张学士，孩子都三个了。史娘子也有喜信儿了。”
陆绎手中筷子一颤，刚夹起的冻豆腐倏地滑落，在碗中溅起微小的波浪。他喉头微动，声音竟有些低沉：“吴姑娘才刚及笄……尚早，不急。”言毕，他垂首盯着碗边一处细微的裂纹，仿佛那里牵绊着自己的心绪。
张居正举杯与陆绎的杯子碰了一下，“阿绎，白莲教常年在边塞蠢动，青霞兄又教习剑术，恐为严党构陷之口实。还请你清剿余孽，务必雷厉风行，寸草不留！”
“我知道。”陆绎答应着，一仰脖子，将杯中冷酒一饮而尽。
“辛苦阿绎了！”黛玉提壶为他斟了一杯酒。
陆绎提杯浅抿了一口，舍不得饮尽，笑对黛玉说：“还没恭喜你熊罴三兆，兰梦重徵。”
黛玉有些不好意思，“荷君吉语，拜谢嘉言。他年兰阶竞秀，定见三珠耀庭。”她隐约记得陆绎将来也是有三子一女的。
宴罢，陆绎悄然步出玉燕堂。塞外夜色清冷，一弯寒月斜挂天际，霜雪如盐，簌簌铺满大地。
楼上灯火依稀可见，夹杂着张居正夫妻烤橘子的笑言。他伫立风中，深深吐纳，一团白气被无边的寒夜吞噬殆尽。
回到张家后，青烟自狻猊炉口中逸出，袅袅弥散，黛玉望向凄迷的雨夜，喃喃道：“正月戊寅之日将有日食，只怕椒山兄，也要按捺不住了。”
椒山，正是兵部员外郎杨继盛的号。
张居正站在阴影里，清俊的面容，在昏昧光线里更显峻刻，听到妻子的话，他眸子映着烛光：“沈炼不顾劝阻，弹劾严嵩，被远贬边地，这还是皇上给了陆炳几分薄面的结果。而杨继盛刚正无畏，身后又无人相护，他若效青霞兄上弹章，只怕又为诏狱增一囚犯。”
窗外骤急的雨声，更添了几分忧情，黛玉凝神细思：“杨大哥应该是在正月十八日上疏，不知能不能拦住他。”
张居正霍然转身，袍袖带起一股沉静的暗香：“弹章必经通政司与司礼监，我已经让司南留心了，只要能顺利截下杨兄的奏疏，尚有一线之机！”
司礼监值房内光线昏暗，黄锦那张不见喜怒的脸，隐在檀香烟雾之后。司南跪地长揖，声音压得极低，却字字千钧：“黄公公，社稷危如累卵，忠良命悬一线！杨继盛一疏，牵涉天家骨肉，必触龙之逆鳞！若此疏直达御前，陛下震怒，杨公固不免，恐亦动摇国本，祸及无辜！万望公公，暂留此疏数日！”
黄锦眼皮半抬，精光一闪而过：“好孩子，此乃杀头的干系……你让咱家说你什么好。”他拖长了调子。
“徒儿深知！”司南再次躬身，早已备好的一纸，不着痕迹地塞入对方袖中。
黄锦洛阳人士，执掌司礼监事兼总督东厂，权势虽大，却素来谨慎勤勉，而且乐善好施，喜做功德。这纸上就画着他想要的东西。
“督公明察秋毫，自有乾坤手段。雷霆雨露，皆在圣心，然疏中若有冲撞天家之处，恐引圣怒难测。暂缓片刻，容翰苑那边稍作转圜，亦是保全之道。”
黄锦掀开袖中那张纸，扫了一眼，那是一架明为“黄公广济桥”的图纸，将在他老家洛阳修造。
他的手指在文书上轻轻一捻，终是几不可察地点了下头。
当夜，张府书房，灯烛通明。风尘仆仆的杨继盛被游七强“请”了来，他眉宇间犹蕴着刚烈之气，和几分莫名的疑惑。
张居正屏退左右，亲自将那份被截下的弹章递到他面前。杨继盛目光扫过，冷笑如刀：“张学士好手段！竟能截留下官奏本！”
“椒山兄！”张居正的声音陡然拔高，他指着奏疏中“裕王、景王亦为所蔽”几字，指尖因用力而微微发白，“此行字是你的催命符啊！陛下久不立储，二王之事，何其敏感？牵涉其中，非但不能扳倒严嵩，反坐实你离间天家，构陷辅臣之罪！”
他逼近一步，沉静如渊的眼眸，此刻燃烧着焦灼的火焰，“椒山，你我皆知严嵩之奸，贪如饕餮，狠逾豺狼！然你可知，为何弹章如雪片，斥其奸贪狠暴者前赴后继，贬谪罢官下狱杖毙者不绝，他却依旧稳坐钓鱼台？”
他深吸一口气，胸中激荡：“只因他严嵩，不过是陛下手中那把刀！一把陛下为永踞帝座而刻意淬炼的刀！陛下要借他之手，制衡朝野，隔绝言路，独揽乾纲！你今日斩向严嵩的刀锋，在陛下眼中，便是痛批龙鳞！刀可断，然执刀之手，岂容损伤？此疏一上，非但杀不了严嵩，反是授陛下以柄，自陷必死之地！”
烛火在杨继盛眼中跳跃，那里面有震惊，有痛苦，有挣扎，最终却尽数化为决绝。
他猛地拂袖，震得书案上笔架叮当作响，正色凛然：“叔大洞若观火，所言或为实情。我读圣贤书，荷国厚恩，当思舍身图报。严嵩不除，国无宁日！纵知是刀山火海，继盛亦当一往无前！此疏，我必上达天听！”他转身大步而出，青色官袍在穿堂风中猎猎作响，背影挺直，如一杆宁折不弯的长枪。
张居正僵立原地，灯影将他身影拉得细长，投在冰冷墙壁上，仿佛一道孤独的刻痕。窗外雨声更急，敲打着玻璃窗，也敲打着他沉入冰窟的心。沉香幽幽，此刻闻来，竟有几分凄苦。
他强忍待时，不图意气之爽，实在不想诏狱刑杖之下，又多一条冤魂。
杨继盛的弹章终究如离弦之箭，穿透了司礼监迟滞的屏障，直抵西苑。疏中字字如雷霆：“臣观大学士严嵩，盗权窃柄，误国殃民，其天下之第一大贼也！”更将天象灾异直指奸相：“各处地震与夫日月交食之变，其灾皆当应于贼嵩之身者！”
这无异于将嘉靖帝笃信的“天人感应”之学，化作利刃，刺向严嵩，更隐隐刺痛了深信自己修道精诚，足以感格上苍的帝王。
可是在他在位期间，竟然出现了两次日食，且都是谏臣弹劾严嵩的当下。可是他已经离不开严嵩了。
严嵩是青词圣手，为他分担了政务，屏蔽了玄修的干扰，为人又恭顺，不与群臣为伍，总是以孤忠纯臣的形象站在他面前。贪点钱提拔点乡党又如何，历朝历代的官僚不都是这样干的。
他需要一个严嵩，为自己捞银子，压制聒噪的言官，那些攻击严嵩的奏章，说到底都是对皇权的挑战，对身为帝王的他不满。
嘉靖帝盘坐于蒲团之上，身披道袍，面前丹炉青烟袅袅。他阅罢奏疏，面沉似水，不见喜怒。良久，才从牙缝里挤出几个冰冷的字：“杨继盛诽谤大臣，诋毁君父……其心可诛。下诏狱，廷杖一百。”
诏狱的刑堂，阴风惨惨，血腥气浓得化不开。沉重的朱漆大门缓缓开启，杨继盛身着囚衣，昂然而入，步履沉稳，仿佛踏入的不是鬼门关，而是他殉道的归途。
故交王西石托人送来的蚺蛇胆，苗校尉捧酒上前，低声道：“杨老爷，用酒服蛇胆，可止痛。”
杨继盛目光扫过那酒壶，嘴角竟浮起一丝睥睨的笑意，朗声道：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”
苗校尉喉头滚动，声音微颤：“杨老爷，陆大人关照过了……莫怕。”
“怕？”杨继盛仰天大笑，笑声在森冷的刑堂内回荡，豪气干云，“岂有怕打杨椒山者！”他谈笑自若，主动走向那浸透了无数鲜血的刑凳。
沉重的廷杖挟着风声落下，每一次血肉的撞击，都沉闷得令人心胆俱裂。整整一百杖！
行刑毕，两名狱卒架起杨继盛，只见他两腿肿粗，不能屈伸。他双臂搭在狱卒肩上，足尖无法着地，仅凭一股不屈的意志，用力努挣，被拖曳着，在青石地上留下两道模糊的血痕，没入诏狱更深的黑暗。
潮湿腐臭的牢房，唯有一盏如豆油灯摇曳。午夜时分，杨继盛自剧痛与昏迷的深渊中苏醒过来。
腿股处，杖疮溃烂，脓血横流，腐肉散发着死亡的气息。他喘息着，目光扫过角落，一只粗瓷碗映入眼帘。
他叫一位狱卒提灯为自己照亮，而后抓起瓷碗，狠狠砸向地面！瓷片碎裂，寒光四溅。他捡起最锋利的一片，咬紧牙关，对着腿上的腐肉割了下去！
腐肉剥离的细微声响，在午夜的死寂中格外清晰。脓血涌出，沿着他颤抖的手腕蜿蜒而下。他动作不停，眼神专注得近乎冷酷，筋肉相连处，他甚至用手指硬生生扯断！
为他掌灯的狱卒，吓得面无人色，双腿筛糠般抖动，油灯的光晕印在在墙壁上，疯狂跳跃，像极了幢幢鬼影。
杨继盛额上冷汗如瀑，脸色惨白如纸，却依旧咬牙不吭一声。
就在那瓷片即将触及更深处的筋络时，牢门外传来急促的脚步声，随后是钥匙碰撞锁链的锐响。
陆炳引着一位背着药箱的布衣青年疾步而入。来人面容清癯，正是太医李时珍。他看了一眼杨继盛腿上的惨状，眼中瞬间闪过震惊与痛惜，随即沉静下来。
他迅速打开随身药箱，戴上手衣，取出锋利的柳叶刀、羊肠线，沉声道：“杨公，忍一忍！李某为你剜尽腐毒！”
陆炳适时塞了一根软木到杨继盛嘴里。
李时珍手法精准利落，刀锋过处，腐肉尽去，又以秘药冲洗，金针穿羊肠线缝合。
剧痛如潮水般反复冲击，杨继盛死死咬住口中的软木，齿间渗出血丝，浑身痉挛，却不曾发出一声哀嚎。
油灯昏黄的光，将他忍痛时扭曲却坚毅的面容，深深拓印在冰冷的狱墙之上。杨继盛在鬼门关前，被硬生生拽了回来。
然而严嵩的杀机，岂会因一次挫败而止息？此时东南倭患炽烈，闽浙总督张经被诬“养寇自重，冒功请赏”，论罪当斩。
严嵩阴冷的目光掠过附逆名单，嘴角勾起一丝狠毒的笑意，蘸饱朱砂的笔，在张经名字之后，不紧不慢地添上了“杨继盛”三字！此疏若成，便是钦定铁案，神仙难救！
党附严嵩的人不少，但是其中有才干的不多，他以右佥都御史巡抚浙江的官衔为诱饵，想拉拢巡按湖广的胡宗宪。
只是胡宗宪想起上回拜访张府，林夫人谈及从前在邯郸初会时写的诗。让他回忆起那句“但忧浊浪污兰棹，且劝贞舟避棘丛。”为此婉拒了严嵩的“好意”，老实巡按湖广。
倘若林夫人没说这句话，他为了仕途，指不定就接受了党附严嵩的命运。既然给了他提点，那么就不需要为前程担忧了。
因此听闻在张经治下，浙江大捷，却被问罪下狱，胡宗宪第一反应就是张经必为严嵩所害。他立刻写信给张居正，告诉他警惕此事。
司南的消息与胡宗宪的信，几乎同时送到了张府，张居正负手立于案前，指节敲击着桌案，声音沉冷如冰：“好一招釜底抽薪……严分宜这是要借东南倭血，洗尽眼中钉肉中刺啊！”
他再次动用了那张深藏于宫闱的暗网。司礼监值房内，黄锦看着张居正递来的另一份“重修洛阳白马寺”的功德，又瞥了眼那份附有杨继盛名字的论死名单，眼皮耷拉着，终是几不可察地挥了挥手。
崇信如来的黄锦，从不敢在陛下面前暴露自己的信仰，却将“救人一命胜造七级浮屠”的话镂刻在心头。严嵩害人的奏疏如陷入泥潭，在司礼监的文书堆里暂时沉寂下来。
此后的日子，张居正如履薄冰，周旋于刑部、都察院、乃至能接近天颜的方士之间。无数个夜晚，值庐的烛火，映着他伏案疾书的身影。
他利用嘉靖帝对“清流”微妙而复杂的制衡心态，利用严嵩政敌对东南军功的觊觎，更利用张经旧部，拼死呈上的真实战报。
在奏疏上他据实以述，剖析倭情，力证张经非但无过，实乃国之干城。
嘉靖帝对东南战局概况，全凭严嵩奏禀，如今看到实证，不禁勃然大怒，将蒙蔽圣听的严嵩给训斥了一顿，而严嵩为求自保，自然甩锅下僚，惶惶认错。
兼之张居正暗线运作，让蓝道行进言“星象主兵戈，将星晦而复明”，终令圣意回转。
张经等人的冤屈得以洗刷，附于其后的“杨继盛”三字，也如毒刺般被悄然拔除。诏命下达：杨继盛免罪出狱！
塞外的春天来得迟，保安州玉燕堂外，几树迟开的杏花，终于绽出柔嫩的粉白。经过陆炳与张居正的内外斡旋下，沈炼官复原职。
晴雯指挥着沈襄将“东主荣归，聊备喜货，分惠四方”的朱红帖子贴在门楣上，笑得比杏花还明媚。
保安州的玉燕堂，成了锦衣卫坐探的哨点之一，蒙正堂也聘请了老师继续开班授课。
沈炼一身簇新的飞鱼服，立于蒙正堂前，看着那些跟着他读书习武的边塞孩童，目光悠远。他粗糙的手指抚过学堂的门柱，感慨万千，朝着保安州来送行的百姓和学生，郑重地一揖到地。
诏狱那扇吞噬了无数忠魂的沉重铁门，在杨继盛身后缓缓打开。刺目的天光涌来，他微微眯起眼，手扶门框，拖着尚未痊愈的腿，一步一挪。
虽然形销骨立，那脊梁却依旧挺得笔直，如同塞外风沙中不倒的胡杨。他回望那深不见底的黑暗牢狱，又望向远处巍峨的宫阙，目光复杂，最终化为一声长叹，融入街道的喧嚣声中。
张居正独立于翰林院值房外的廊下，暮春的风带着暖意，拂动他绯色的官袍。远处宫阙的琉璃顶，在夕阳下流淌着光泽。
他心里清楚，严嵩还在内阁，那把御用的“刀”依旧寒光慑人，云诡波谲的朝堂争斗远未平息。然而，沈炼脱困，杨继盛得活，两粒火种终是艰难地保存了下来。
几个回合下来，日益老迈的严嵩深感憔悴与疲惫，他急需一个帮手，奈何其子严世蕃，已打上了“永不叙用”的烙印，只能在千里之外的老家，一边做着海贸生意，一边替写青词。
由于严嵩的接连失误，嘉靖帝开始重视清流一派，这让他忧惧不已。秘信请儿子上京，给予支援。
嘉靖三十二年的溽暑，湖广按察使王銮的府上，阶前青石滚烫，庭中槐影发白，池鱼唼喋，水气蒸腾。树上蝉声聒噪，愈显炎热。宝钗斜倚在贵妃榻上，指尖缓缓滑过蜀锦光滑微凉的纹理。
这般触感，是前世身为落魄皇商，连梦里都不敢奢望的，如今却真切地覆于指下。
她深深吸了一口金兽炉里逸出的幽香，那馥郁的芬芳丝丝缕缕沁入肺腑，令她周身每一寸肌肤，似乎都在无声地发出享受的喟叹。
所以说，这官家千金的日子，才真是人间值得。她终于从落魄贾家，那地狱般的噩梦中惊醒了过来。成为了货真价实王家的小姐。
“阿姐！”弟弟王化清脆的童音，伴着轻快脚步闯了进来，手中托着一碟冰湃过的时鲜果子，额角还沁着薄汗。
宝钗面上的慵懒瞬间消融，绽开春日暖阳般和煦的笑意，眼波流转间皆是温柔：“跑这般急做什么？当心摔着。”她接过碟子，拈起一颗水灵灵的葡萄，细致地剥下皮，又用银签小心剔去葡萄籽，方送到王化嘴边，“尝尝，甜不甜？”她动作轻柔，言语温软，全然是可亲的大姐姐形象。
弟弟满足的笑靥在她眼中映着，可心底那潭深水，却不曾起一丝涟漪。这温婉可人的长姐，不过是她在这朱门绣户里，精心描画的一张脸谱，一笔一划，皆是为贵不可言的将来铺路。诚然，如今的皇帝一心玄修，久不召幸后宫，她攀不上帝王家。
那贵不可言的所在，只悬着一个名字——张居正。
她读过半部明史，知晓这个此刻尚在翰苑蛰伏的名字，日后将位极人臣，执掌整个大明乾坤。
更妙的是，她分明记得他的继妻姓王，是王观察之女。偏巧她父亲就是湖广按察使王銮，岂不就是那个“王观察”！
看来冥冥之中自有定数，这念头如同最滚烫的烙印，日夜灼烧着她的心。一品诰命夫人的冠服，仿佛已在眼前浮动，华光耀目。
为此，她年过十八，任多少门当户对的人家，遣了冰人来探口风，她只是摇头，理由千篇一律：“舍不得爹娘幼弟。”
只有她自己清楚，她在等，耐心而焦灼地等，等着嘉靖三十三年秋，张居正发妻疾卒于京邸，舟车三千里，扶柩还乡。
成为张居正的续弦，是她唯一能一步登天的契机。
“小姐，”心腹丫鬟轻步进来，附耳低语，声音压得极细，“荆州那边……刚递来的信儿。”
宝钗眼波一闪，折起信笺，拿出一吊钱来，打发丫鬟带王化出去赶围棋。待他们的身影消失在门廊尽头，她脸上的笑意如退潮般消失无踪，只余下冷冽的专注，在信笺上来回扫视。知己知彼，方能百战百胜。既然要钓金龟婿，岂能对他一无所知？
张居正，湖广荆州卫军籍。祖东湖公镇；父观澜公文明。祖母李氏，母亲赵氏。兄弟八人，暂无官身。甲辰科状元，钦授翰林院修撰。历裕王府侍讲，知经筵事，今职翰林院学士，现年二十八岁。性禀沉静，持身渊重。仪容修洁，眉目朗然。
娶金陵顾氏，系出名门。时任南京刑部尚书顾璘之养女。秉性贤淑，仪范端方，内助有声。张学士甚爱之，曾金殿求花以赠贤妻。育三子。长男青香，年八岁，受书于塾；次男青溪，年四岁，初识文墨；三男青峰，尚在襁褓。
“孩子都生三个了？顾氏不是产褥而亡，遗子病夭吗？”宝钗眉峰微敛，尾音微微上挑，缓缓叩紧了齿关，暗暗磋牙。
与史书上记载的不一样，那是否意味着，顾氏的三个孩子……将来都活不成了？
“嘶……”宝钗心尖一颤，不敢深想，行至妆镜前。
镜中的王小姐，亦是脸若银盆，眼似水杏，一身素罗衫子衬得肌肤胜雪，却与从前的自己并不相像，端庄有加，却少了些妩媚风情。
她抬手，指尖轻轻拂过自己光滑的脸颊，动作带着一种待价而沽的意味。镜中杏眼深处，一丝冰冷的光芒，如幽潭深处的毒蛇，倏然一闪，又被浓密的眼睫，迅速覆盖下去。
窗外，炽烈的阳光，无情地泼洒在庭院里，宽大的芭蕉叶子被晒得蔫垂，蝉鸣嘶哑绵长，无边的暑气织成一张令人窒息的网，沉沉地压下来。
宝钗凝视着镜中崭新的自己，唇角不由得向上勾起。她已经彻底告别了独守空房的落寞，告别了日夜操劳的疲态，青春靓丽，丰满雍容。
她体丰怯热，拿起案几上一柄轻罗团扇，对着镜子，轻轻地摇动起来。香风细细，拂过耳畔打着秋千的耳坠子。
快了，无声的唇形，在镜面里悄然开合。
-----------------------
作者有话说：因为感佩历史上沈炼、杨继盛不惜殉身碎首，也要与权奸做斗争的风骨，而写了他们的故事，张居正那时候就是强忍待时，以图后用，也难免会焦灼急躁。张居正的两任岳父都没有明确记载，只通过文集，提到过岳父是王观察，观察应该就是巡视地方、监督政务，按察使一类的官职。
黛玉的第二次穿越就在下一章，是在宝钗与严世蕃，双重逼迫下发生的，当然最后他们的目的没有得逞。陆绎的婚事，还会继续因各种原因延宕，他最后娶的是吴五小姐，而不是吴三小姐。
谪佃是明代文献中记载的一种复合刑罚形式，包含贬谪与强制劳役双重含义，特指将罪臣贬至特定地区从事农业劳作。
熊罴三兆，兰梦重徵：熊和罴皆为猛兽，罴是熊类动物中体型最大的一种。因以喻勇士或雄师劲旅；生男之兆。兰梦之征，比喻妇人怀孕的征兆。这句话是恭喜生了三个孩子的意思。
1.朱国桢《皇明大政记》卷之三十二：嘉靖三十二年癸丑正月戊寅朔，日食，阴云不见。有顷，大雪。庚子，兵部员外郎杨继盛劾严嵩，下狱拷讯拟绞。
2.《青霞集·卷十二·青霞沈公年谱》：嘉靖三十年辛亥，先生四十五岁，是年正月，先生遂抗疏言：“相嵩父子，翼虎社鼠，误国大计请，诛之，以谢天下。”诏下，大学士拟上旨，云沈炼去岁諠譁朝堂，无人臣礼，今复诬诋大臣，以自为名，廷杖之四十，谪田保安州。先生当田保安仓，卒寄妻子广柳车，未有舍，而州人贾某者傍睨先生曰：“公非上书请诛严氏人耶？”揖之，入徙家，而家先生，先生始有家矣。久之，以讲授自给谕诸生，忠孝大义，且目覩边事日坏，忧愤至忘寝食，往往发之诗歌文章，讥切当世，大抵多归罪於严氏者。
3.《明史·卷二百九·列传九十七》：塞外人素戆直，又谂知嵩恶，争詈嵩以快炼。炼亦大喜，日相与詈嵩父子为常。且缚草为人，象李林甫、秦桧及嵩，醉则聚子弟攒射之。或踔骑居庸关口，南向戟手詈嵩，复痛哭乃归。语稍稍闻京师，嵩大恨，思有以报炼。
4.《杨继盛自书年谱》：十月初六日离诸城，二十日到南京，二十二日到任，即有北刑部湖广司员外之报。十一月初四日凭至，初八日离南京，十六日邸（抵）淮安，又有调兵部武选之报矣。先是得刑部报，即图归家，以敕命事焚黄祭先父母，即告病不出。及得兵部报，则翻然而思曰：一岁四迁其官，朝廷之恩厚矣，尚何以有身为哉！遂思所以报国之道。舟中秉烛静坐至四鼓，妻问其故，予曰：“荷国厚恩，欲思舍身图报，无下手得力处。”妻曰：“奸臣严阁老在位，岂容直臣报国耶？当此之时，只不做官可也。”予闻其言，乃知所以报国之本。又思起南都“日食之变”之议，遂欲因元旦日食之变奏劾大学士严嵩。奏稿成，恐过家则人事缠绕，或不能元旦抵京，乃由别路于十二月十六日到京，十八日到任。
5.《杨继盛自书年谱》：元旦誊真本。初二日赍至端门，方欲进，闻拿内灵台官，知本意不合，即趋出，日怏怏不怿。至十四日，乃斋戒沐浴三日，至十八日，本上，论严嵩十罪五奸。
6.《明史·卷二百十九·列传九十七》：初，继盛之将杖也，或遗之蚺蛇胆。却之曰：“椒山自有胆，何蚺蛇为！”椒山，继盛别号也。及入狱，创甚。夜半而苏，碎磁碗，手割腐肉。肉尽，筋挂膜，复手截去。狱卒执灯颤欲坠，继盛意气自如。朝审时，观者塞衢，皆叹息，有泣下者。
7.《明史·卷二百五·列传第九十三》：方文华拜疏，永、保兵已至，其日即有石塘湾之捷。至五月朔，倭突嘉兴，经遣参将卢镗督保靖兵援，以大猷督永顺兵由泖湖趋平望，以克宽引舟师由中路击之，合战于王江泾，斩贼首一千九百余级，焚溺死者甚众。自军兴来称战功第一。给事中李用敬、阎望云等言：“王师大捷，倭夺气，不宜易帅。”帝大怒曰：“经欺诞不忠，闻文华劾，方一战。用敬等党奸。杖于廷，人五十，斥为民。”已而帝疑之，以问嵩。嵩言：“徐阶、李本江、浙人，皆言经养寇不战。文华、宗宪合谋进剿，经冒以为功。”因极言二人忠。帝深入其言。经既至，备言进兵始末，且言：“任总督半载，前后俘斩五千，乞赐原宥。”帝终不纳，论死系狱。其年十月，与巡抚李天宠俱斩。天下冤之。
