浪头翻滚着压下来， 浑似发怒的巨兽，在互相撕扯着，噬咬着。叶梦熊深潜下海， 冰冷的海水瞬间裹紧了他，激流如万千无形之手，要将他拖向永暗的地狱。
他奋力蹬踹， 四肢如桨，每一次破浪都似在挣断缠身的锁链，潜入更深的地方，只为寻找那个姑娘。
浊浪在耳边隆隆碾过，如同深渊的闷吼。冰冷的海水灌入口鼻，他双目尽赤， 筋骨在狂澜中格格作响， 心头最后一念， 不过是：若不能与你同生相守， 就陪你同日归天罢。
叶梦熊几次振臂，挣出水面换气， 又再次奋力潜下， 终于触到水中一丝飘摇的白影！找到了！他紧紧箍住少女， 如同攫住了自己的命，以血肉之躯为盾， 迎向巨浪山涛的抽打。
他托举着少女，体力渐渐不支，视线却已模糊，无法判断海船的方向。
暮色渐沉，海天间最后一线金红也褪尽了，船头人影如蚁， 呼声凄惶，已经看不到那个少年的身影。
海船上的灯火飘摇，青年林润伏在船舷，呼喊妹妹的声音散碎在无情的海风中，坠入幽邃的海底。
“玉儿！玉儿！你在哪里……”
陡然，一声清锐的哨啸划破混沌！叶梦熊用尽最后一点力气，打出训鹰的呼哨，数点苍黑的身影如出鞘利刃，俯冲盘旋，搅动着低垂的夜幕。
“是阿熊养的鹰隼，他在那儿！”不知谁喊了一声。
海船上被绝望笼罩的人们立刻翘首望去，齐声呐喊。
叶梦熊听到人声，精神陡振，挟着少女，如负伤的蛟龙，奋起最后神力，劈开浊浪。振臂向那灯火微茫处搏命游去。
船身轮廓渐明，船上众人也看清了他们，呼声雷动，纷纷跪拜合十：“妈祖娘娘保佑啊！”
两个水手抛下绳索，将他们拉上了甲板。叶梦熊精疲力竭瘫坐于地，他豢养的鹰隼敛翅栖于船舷。夜海深沉，凶险已退，唯有波涛声缓缓起伏，应和着他粗重的喘息。
少女苍白孱弱，气息全无，躺在甲板上一动不动，水珠沿着她苍白的脸不断滚落。
林润哭喊着：“妹妹！妹妹，你醒醒啊，我就你一个亲人了，你不能抛下阿兄啊……”身旁围观的人也纷纷扼腕叹息。
叶梦熊顾不得抹去脸上的咸水，深吸一口气，掐住少女的肩膀，俯身欲给她渡气。
“你要干什么？”林润的手却猛地钳住了他的臂膀。
这个少年身手如此了得，不是江湖游侠，就是飞鹰走马的纨绔，怎么能让他……
四目相对，林润眼中痛楚汹涌，然而妹妹湿透的衣裳紧贴肌肤，再望一眼少年犹自起伏的胸膛和坚毅的眼眸。林润的手终是颓然松开，喉结艰难滚动，默默侧过了脸。
他想起少年下海前的条件，虽然彼时未来得及承诺，但事已至此，若是妹妹能活下来，这个妹夫不认也得认了……
叶梦熊再吸一口气，重新俯身，唇角将触未触之际，少女却突然一偏头，“哇”地一声，咸涩的海水自口中呕出。
她猛地呛咳起来，羽睫颤动，微弱的气息拂过叶梦熊腮边，瞬间染红了他的面颊。
“醒了，醒了！玉儿，我的好玉儿！”林润激动万分，声音都带着颤抖之意。
深秋寒风凛冽，侵入陋巷斑驳的土墙。黛玉裹紧了身上半旧的夹棉袄子，湿冷的气息席卷而来，纤柔的身子禁不住打了个寒噤。
她坐在吱呀微响的竹凳上，面前的小几上摊着信笺，墨迹早已干透。上面画着一只白龟咬着玉带，写了一行朝鲜谚文：愿化珊瑚赤珠串，缠君玉腕百年身。纵被风霜蚀艳色，深红不褪是侬心。最后俯上了福建兴化府莆田县下务巷林家的地址。
闽俗好巫尚鬼，灵魂夺舍之事万一外泄，若被人疑为鬼祟作怪，就有许多巫觋围着她跳神禳解，或许有性命之忧。
她无法用文字，向张居正直言自己的处境，只能用一幅他心领神会的画，一句他知道的朝鲜谚文，告诉自己的存在，引导他南下福建来寻她。
信笺分别托付给莆田北上贸易的商号和走镖湖广的镖队，一封寄往京师灯市口张府，一封寄往江陵城东张家，一封寄往京中潇湘书林，一封寄往荆州玉燕堂。
可这已经是第四次寄送了，接连三个月却都如石沉大海，杳无回音。为了付足邮资，积蓄的零花钱即将耗尽，黛玉心中反复熄灭，又徒劳燃起的希望之火，只剩最后一星半点了。
她的灵魂，如今寄身在莆田举子林润的妹妹身上，重新回到了十五岁的青葱岁月，两人容色一样，性格无二，就连名字也一样，都叫黛玉，好像是另一个年轻的自己。
作为张居正妻子的前尘往事，仿佛在她看到玉带的一瞬间，全都沉在了那片吞噬一切的冰冷海水里。她无法解释自己为何来到这里，这具年轻躯壳，看似是命运的馈赠，却又是身份的牢笼，囚锁着她焦灼不安的灵魂。
三个孩子温软的小手急切地伸向她，丈夫有力的双臂想要拥住她。可当她跌跌撞撞奔向他们，一切又成了梦幻泡影，消失无踪。那些画面在夜深人静时，默默啃噬着她，悔恨如同冰冷的海藻，缠紧了她的心。她不该踏上那艘画舫，不该离了孩子们片刻！
“玉儿？”温和的呼唤在门口响起。
黛玉回过神来，指尖飞快掠过微湿的眼角，将信笺匆匆塞进床铺底下。
林润挟着一身清寒走进来，手上拎着个油纸包，隐约透出糕点的甜香。
他不过二十二岁，因为家贫少孤，过早支撑门楣，单肩扛下照顾幼妹的重担，眉宇间沉淀出超越年龄的端凝沉肃。
林家兄妹如今虽住在陋巷朽屋，却是闽中望族，九牧林氏一脉的菁英。林润思维缜密，及冠中举，其妹六岁能诗，才名远播。此刻家贫的窘境，很快就会改善。
林润，不是无名庸碌之辈。他是嘉靖三十五年的进士，弹劾权奸无所避，就是他上疏揭告严世蕃与罗龙文二人，才终将二人诛除。
黛玉强牵起嘴角，起身迎了上去：“阿兄回来了。”声音努力维持着少女该有的清亮，却藏不住一丝难以言喻的滞涩。
三个月了，她的莆仙语才说得稍稍纯熟了一点。林润却不疑有他，因为小妹从小就在族中闺塾受教，习惯了说官话。
林润将油纸包轻轻放在几上，温言道：“我买了你爱吃的米思盘舍龟，刚出蒸笼，还热着，快尝尝。”
所谓米思盘舍龟，又名红米团。据说古代莆田富少盘舍家道中落，曾与他相恋的女子美思，授其糕点秘方。盘舍生意兴旺后，特将糕点改名米思盘舍龟，糕上白米方言同“美”暗喻“美思”以谢美人，暗表纪念。
黛玉喜欢这红彤彤糕点，不过因为其名中有个“龟”字。
林润解开油纸，糯米和绿豆的甜暖气息弥漫开来，瞬间充盈了这间四壁萧然的斗室，带来一丝虚幻的暖意。
“多谢阿兄。”黛玉拿起一个，温软的红团贴在掌心，小口咬着，甜意在舌尖化开，却勾出更深的苦涩。
如今她只能等，等三年后林润带着她，赴京春闱。这是最现实的指望，也是重回丈夫和孩子身边的唯一路径。
然而，年关的爆竹声，在莆田的街巷零星炸响时，她的救命恩人，叩响了林家的门。
门外立着三人。林润看到当先的青年身姿挺拔，英气逼人，正是三个月前，搏命将妹妹从惊涛骇浪中，拖回人间的叶梦熊。
海下的暗礁在他英俊的脸上，留下了些许粗粝的痕迹，却无损那份飞扬的神采。
他身旁是位面容端肃，蓄着短须的中年人，眉眼与叶梦熊有几分相似，气度沉稳，应是其父。
另一位中年人清癯矍铄，目光温润中透着阅尽世事的睿智。
叶梦熊的目光越过开门的林润，直直落在黛玉的侧影上。那双深邃的眸子里，瞬间燃起炽热的光，如星辰坠海，带着毫不掩饰的惊艳与倾慕。
三个月劝请游说，煎熬等待，丝毫未能冷却当初刻入骨血的心动。他朗声道：“林兄，叶梦熊冒昧，携家父与恩师何先生前来拜望。”声音清越，带着惠州客家人特有的坚韧务实。
林润微怔，随即拱手，将三人迎入。原来叶梦熊的父亲是惠州府古田县丞叶春芳，授业恩师竟是致仕还乡的前御史何维柏。叶父还是特意趁年关衙门封印之时，放下年事俗务，驱车千里赶来。
陋室因这几位客人的到来，更显局促，却也因叶梦熊那份灼灼的赤诚目光，陡然生出几分无形的压力。
黛玉端上茶来，心头剧震，下意识地后退半步，叶梦熊的容貌怎么跟自己画的岳飞绣像一模一样？再看向前御史何维柏，她恍然记起，从前在潇湘书林见过他，谈论的就是画上的岳飞，容貌形似阿熊。
原来他就是那个阿熊，万历年间将平定哱拜之乱，加封兵部尚书的叶梦熊。
何维柏显然不记得，在潇湘书林匆匆一见的那个林黛玉，只是目露慈爱之光，夸赞眼前的林黛玉：“林姑娘神韵清雅，如蕴玉生辉，非有深厚涵养不能至此。”
“何先生谬赞了。”黛玉一边谦逊答谢，倏然指尖冰凉，疑惑他们千里迢迢来做什么？
叶梦熊目光中的热切，让她如芒在背，一种强烈的不祥预感攫住了她。
分宾主落座，粗陶茶盏热气袅袅，黛玉退避到自己房中，狭小的屋舍，让厅堂几人的谈话声，清晰入耳。
叶春芳与林润寒暄了许久，彼此有了一定了解，才慢慢说道正题上，他言辞恳切：“林公子，令妹落水之事，犬子归家后每每提及，仍心有余悸，亦常赞令妹风仪清雅，光华内蕴，我原且不信。
方才初见她容止安详，气度清华，想必定是知书达理，性情温淑之人。此番叨扰，实为犬子一片痴心。“他看向身旁的何维柏，“何先生德高望重，可为见证。”
何御史抚须颔首，声音平和却带着不容置疑的分量：“老夫观此子行事，虽少时跳脱，然心性光明，赤子情怀。投海救人，非大勇大仁者不可为。其心可嘉。”
林润闻弦歌知雅意，心中有些高兴，原以为叶梦熊是个游侠人物，当初救人存着见色起兴，挟恩图报的意思。没曾想他救人后，只报了个家门就离开了。
如今这样郑重其事地请师长上门求娶玉儿，可见他是个知礼守礼之人，而况他长相英俊，气概不凡，又有秀才功名在身，这样的妹婿可以考虑看看。
林润又将黛玉请了出来，让她坐在一旁听叶、何两位先生“讲论文义”。面对两位先生言谈间的考校，尽管有意收敛，简略应答，依旧赢得了他们的盛赞。
何维柏甚至连“芝兰在室，虽未言语，芬芳自远”的溢美之词都说了出来。
叶梦熊挺直脊背，目光始终胶着在低垂螓首的林黛玉身上，那份专注几乎要将空气点燃。
他深吸一口气，一字一句，清晰地说道：“林姑娘，海船初见，惊鸿一瞥，梦熊即知此生所求。今日登门，诚心求娶，愿以余生护卿安好。”他话语直白，热烈，带着少年人独有的勇气。
如同惊雷在耳畔炸响！黛玉猛地抬头，脸色瞬间褪尽血色，苍白如纸。指尖深深掐进掌心，疼痛让她勉强维持着一丝清明。
胸腔里翻涌着惊涛骇浪。对叶梦熊的感激诚然有之。若非他，自己早已葬身鱼腹。可这感激，如何能等同于以身相许？
她是有夫之妇！是三个孩子的母亲！这具年轻的身体里，跳动的是属于张居正妻子的心！怎么能背弃丈夫，抛却稚子，另嫁他人？
“不……”一个破碎的音节几乎要冲破喉咙。她强行压下，指甲更深地陷入皮肉，借由这尖锐的痛楚，找回幽闺淑女应有的仪态。
黛玉站起身，对着叶梦熊，叶春芳，何维柏，深深一礼，姿态无可挑剔，声音却带着极力压抑的微颤，“叶公子再造之恩，林娘没齿难忘，铭感五内。”
她微微停顿，长睫颤动，遮住眼底翻涌的痛苦与挣扎，“只是小女蒲柳之姿，陋质微躯，实不敢当公子厚爱。”
她抬起眼，迎向叶梦熊灼热的目光，那目光烫得她心口发疼，几乎要融化她强筑的心防，她必须用尽全身力气，才能将后面的话说出口，“而况我心……已有所属，如磐石不可转也。公子垂天之翼，当翔于九霄，莫为涸辙之鳞所羁绊。”话语出口，带着决然之意。
屋内的空气仿佛凝固了，叶梦熊眼中的火焰猛地一黯，如同被狂风席卷，瞬间只剩下一片灼伤的灰烬。
他英俊的脸庞掠过一丝猝不及防的痛楚，嘴唇微张，却发不出任何声音。那“心有所属”四字，像冰冷的针，狠狠扎进他毫无防备的心房。
林润眉头紧锁，目光在妹妹强作镇定却难掩仓皇的脸上。叶梦熊瞬间黯淡的容色，写满失落与不可置信的表情亦在眼前。
妹妹深居简出，日常所接触者，除了族中闺秀，便是邻里妇孺，何来“心有所属”的外男？这分明是托词！
但是叶梦熊于妹妹有救命大恩，其父与何先生亲自登门，情真意切，若断然拒绝，于情于理，皆失林家清誉与读书人的体面。
他沉吟片刻，压下心头种种疑虑，对叶家父子和何先生拱手道：“舍妹年幼痛失双亲，几个月前又骤逢变故，心绪未平，言语若有冲撞，万望海涵。婚姻大事，非同儿戏。叶公子恩义，林家兄妹感念于心，没齿难忘。不若请三位，暂且在寒舍盘桓数日？容在下……亦容舍妹，再作思量。”
林润话语温和，却有几分不容商量的决断，目光扫过叶梦熊，隐含深意。既是给双方台阶，也是他为人兄长的谨慎。
在这世上，他就只剩玉儿一个至亲了，的确也需要亲眼看清，这位勇敢搏命的少年，究竟是否堪为妹妹托付终身之人。
叶春芳与何维柏对视一眼，皆看出林润的审慎与爱护之心，点头应允。
叶梦熊纵然心中失落如潮水翻涌，却也强自按捺，对着林黛玉，声音低沉下去，带着前所未有的郑重：“林姑娘，梦熊……静候佳音。此心可昭日月。”
最后一句，轻若叹息，却重如泰山，沉沉压在林黛玉心头。
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作者有话说：历史上的叶梦熊发迹非常晚，嘉靖四十年中举，四十四年三甲同进士，本文会根据剧情需要将他的事迹提前，后面的时间线就会模糊一点，不会提具体年份。下一章张哥就知道消息心碎欲绝，休病归乡山居六年，与历史上的记录一致。
1、嘉靖四十四年登科录，叶梦熊广东惠州府归善县民籍，县学生，治《书经》，字男兆，行四，年三十五，正月二十七日生，曾祖銮，祖标，父春芳（县丞），前母严氏，母石氏，慈侍下，兄梦麟（主簿），孟奎，梦阳，弟梦桂，娶廖氏，广东乡试第四名，会试一百二十名。
2、叶梦熊少时和乡里小儿嬉游，即豪举号召，群儿惟命是从，间育鹰犬为戏，立帜分部伍，鹰犬皆驯服，识者已知其非凡。看起来是个飞鹰走马的少年，实则初露大将风范哈。
